Đứng quanh đống đá xếp chồng lên nhau, các thành viên trong đội nhìn nó với vẻ mặt buồn bã — ngoại trừ Cassie, người quay đi và hướng về phía sườn núi, như thể cố gắng che giấu cảm xúc của mình.
Giờ đây, khi họ biết mình đang nhìn vào điều gì, tâm trạng của họ bỗng trở nên u ám và trang trọng.
Những người bị mắc kẹt trên Bờ Biển Quên Lãng đã quá quen thuộc với cái chết và bi kịch, nhưng việc tìm thấy ngôi mộ cô quạnh này ở một nơi xa xôi đến mức không ai có thể tìm thấy, dưới bầu trời xám xịt lạ lùng của Cõi Mộng vẫn là một phát hiện đầy xúc động.
Không ai trong số họ từng gặp những Mộng Giả của tổ đội đầu tiên, nhưng sau khi sống dưới bóng hình của những thành tựu huyền thoại và nghe kể về những kỳ tích của họ quá lâu, dường như ngôi mộ này thuộc về một trong số họ.
Vì thực tại ảm đạm và căng thẳng của Lâu Đài Tươi Sáng, thật dễ để quên rằng trong thế giới bị nguyền rủa này, tất cả bọn họ đều là đồng loại. Nhưng trước ngôi mộ yên tĩnh, sự thật trở nên rõ ràng và đau đớn: chỉ có một mình họ chống lại dòng thác Sinh Vật Ác Mộng vô tận, và mỗi mạng sống con người mất đi đều làm giảm sức mạnh của tất cả bọn họ.
Sunny thở dài và nhận thấy có những dòng chữ được khắc trên một trong những viên đá đặt trên đống đá. Phải mất một lúc cậu mới hiểu được dòng chữ đó, vì nó không được viết bằng những cổ tự mà cậu đã quen thuộc.
Thay vào đó, nó được viết bằng những chữ cái đơn giản của ngôn ngữ loài người, trông thật lạ lẫm trong mảnh đất bị lãng quên này.
Khắc trên viên đá bằng một công cụ không rõ, chỉ có một câu duy nhất được để lại trên ngôi mộ vô danh này:
“Ác mộng của cô ấy đã kết thúc.”
Với một trái tim nặng nề, Sunny lặng lẽ lặp lại câu nói đó nhiều lần.
Thật kỳ lạ làm sao khi một vài từ ngắn ngủi có thể diễn đạt nhiều ý nghĩa đến thế. Chúng vang vọng trong tâm trí cậu và vương vấn ở đó, để lại một dấu ấn sâu sắc và đầy u sầu.
‘…Dù cô là ai đi nữa, thì mong cho cô được yên nghỉ. Tôi… tôi mong rằng giấc mơ của cô giờ đây đã trở nên yên bình và ngọt ngào.’
Với suy nghĩ đó, cậu quay đi và nghiến răng.
Khi nào thì ác mộng của họ mới kết thúc?
Các thành viên khác trong đội dần dần trở lại từ sự hồi tưởng bất chợt. Kai thở dài và nhìn Changing Star, khuôn mặt buồn bã ê chề.
“Tớ đoán… tớ đoán đây là thứ mà chúng ta đang tìm kiếm. Chúa Tể Đầu Tiên và đoàn thám hiểm của ông ta chắc chắn đã đi qua đây. Nhưng bây giờ thì sao?”
Nephis liếc nhìn ngôi mộ lần cuối rồi quay lại đối mặt với chàng cung thủ quyến rũ.
“Phải có một lối vào hầm mỏ cổ đại ở đâu đó gần đây. Theo những gì Cassie nhìn thấy, đây là nơi họ đã đi đến.”
Sunny cau mày.
Có điều gì đó trong lời nói của cô khiến cậu cảm thấy không yên.
Nhưng tại sao?
Quay đầu lại, cậu nhìn Cassie, người vẫn đang im lặng đứng cách họ vài bước, đầu hướng về phía những ngọn núi.
Dường như cô gái mù đang tận hưởng cảnh tượng màn sương trắng đang tràn xuống từ sườn núi, chậm rãi tiến về phía thung lũng.
Cô đã im lặng đến lạ kỳ trong suốt thời gian qua.
Với cảm giác bất an chợt bóp nghẹt trái tim, Sunny ra hiệu cho Nephis để thu hút sự chú ý của cô.
Changing Star cau mày, sau đó theo ánh mắt của cậu và khuôn mặt cô khẽ thay đổi.
Bước tới gần bạn mình, cô cẩn thận đặt tay lên vai cô gái mù.
Ngay lập tức, Cassie giật mình và quay lại, khuôn mặt tái nhợt.
“…Cassie? Cậu đã thấy gì sao?”
Có một biểu cảm kinh hãi hiện rõ trên khuôn mặt của cô gái mù.
Trong vài giây, cô chỉ hít thở nặng nhọc, như thể đang cố gắng kiểm soát bản thân.
Cuối cùng, cô nói, giọng cô nhỏ nhưng kiên định:
“Màn sương… chúng ta phải xuống dưới lòng đất trước khi làn sương kéo đến. Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết!”
Nephis không lãng phí thời gian để thắc mắc thêm. Cô quay lại và hét lên:
“Sunny, Night! Tìm lối vào mỏ, nhanh lên!”
Chỉ một lúc sau, Kai bay lên không trung và lao về phía nhà hát khổng lồ ở phía đối diện của mỏ đá.
Sunny cũng không chần chừ: cái bóng của cậu tách ra khỏi đôi chân và lướt đi với tốc độ đáng kinh ngạc.
Mặc dù tình hình cấp bách, cậu vẫn giữ bình tĩnh.
‘Vậy ra… mình đoán là có lý do tại sao chúng ta chưa gặp bất kỳ sinh vật sống nào ở nơi này cả.’
Sunny đã đề phòng điều gì đó như thế này kể từ khi họ đặt chân vào chân Dãy Núi Rỗng.
Ngay cả trước khi biết về mức độ nguy hiểm của những đỉnh núi này, cậu đã biết rằng không có vùng đất nào mà san hô đỏ không thể phát triển lại có thể an toàn được cả.
“Caster, Effie! Chuẩn bị di chuyển ngay khi các trinh sát tìm thấy dấu hiệu!”
Liếc nhìn bức tường sương trắng đã bắt đầu thấm vào thung lũng, Nephis ngừng lại trong giây lát, sau đó triệu hồi thanh kiếm của mình.
Phía sau cô, Cassie khẽ bay lên khỏi mặt đất và rút ra Vũ Công Thầm Lặng, nắm chặt thanh kiếm rapier thanh nhã trong tay trái.
Hai cánh trong suốt phía sau cô biến thành một vệt mờ.
Nhìn họ, Sunny thở dài và bước tới đứng gần Thánh Nữ Tượng Đá.
Tâm trí cậu tập trung vào việc cảm nhận thế giới qua cái bóng.
Rồi cậu nhắm mắt lại để tập trung vào những giác quan khác.
Cái bóng và Kai tìm thấy lối vào mỏ gần như cùng lúc.
Một vòm cao được cắt thẳng vào sườn núi, với những cột giả được khắc vào đá xung quanh nó.
Miệng của đường hầm tối đen và đáng sợ.
Có một con đường quanh co dẫn từ cửa vào mỏ đá.
Sunny không thể thấy nó kết thúc ở đâu trong mê cung khối đá, nhưng cậu chắc chắn rằng Kai sẽ thấy nó từ trên cao.
Mở mắt ra, cậu nhận thấy bức tường sương mù giờ đây đã lơ lửng trên đầu họ, chỉ còn vài giây nữa là sẽ tràn xuống mỏ đá, và nói:
“Đi theo tôi!”
Với câu nói đó, cậu chạy về hướng mỏ đá được dựng xuống.
Những người khác chạy theo sau, dồn hết sức lực để chạy nhanh nhất có thể — tất nhiên là trừ Caster.
Khi còn cách một nửa quãng đường đến bức tường của mỏ đá, Kai hạ cánh gần họ và chỉ về phía một lối mở mờ nhạt giữa những bậc thang bằng đá.
“Kia rồi! Nhanh lên!”
Họ bước vào con đường ẩn và chạy nhanh nhất có thể, chẳng mấy chốc đã đến gần đường hầm rộng lớn.
Tại ranh giới của bóng tối, Sunny dừng lại một giây và quay lại nhìn bức tường sương mù đang lao tới.
Khi cậu nhìn vào làn sương mù trắng đục, một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo và nặng nề chợt bóp lấy trái tim cậu. Không lãng phí thêm thời gian, cậu quay người lại và lao vào trong bóng tối. Vài giây sau, màn sương xoáy quanh lối vào đường hầm và nuốt chửng phần còn lại của thế giới.
