Với sự hiểu biết rõ ràng về việc dãy núi tuyệt đẹp trước mặt nguy hiểm đến mức nào, cả đội tiến sâu hơn vào chân đồi.
Bởi vì họ không biết nhiều về khu vực này và loại sinh vật nào đang cư ngụ, nên họ quyết định đi cùng nhau.
Dù sẽ dễ dàng hơn nếu cử Kai bay lên trên để do thám, nhưng không ai muốn mạo hiểm.
Do đó, sáu con người di chuyển trong một nhóm chặt chẽ, một lần nữa giống như khi họ đi qua những con đường hẹp của Thành Phố Hắc Ám và trong Đại Mê Cung.
…Tuy nhiên, cảnh quan xung quanh họ thì hoàn toàn khác biệt.
Không còn những đám san hô đỏ thắm bao phủ mặt đất nữa, chỉ có cỏ và những tảng đá xám nhô lên.
Nó gần như khiến họ cảm thấy như đang trở lại Trái Đất.
Kỳ lạ thay, điều đó lại khiến Sunny cảm thấy không thoải mái.
Nhìn quanh, cậu có thể nhìn xa về mọi hướng, không còn những bức tường san hô hay những tòa nhà cổ xưa đổ nát che khuất tầm nhìn nữa.
Điều này khiến cho việc các Sinh Vật Ác Mộng tấn công bất ngờ trở nên khó khăn hơn, nhưng đồng thời cũng khiến họ không thể trốn tránh khỏi bất kỳ thứ gì có thể đang quan sát.
‘Đúng là vậy, nhưng… lũ quái vật đâu cả rồi?’
Quả thật, dù Sunny có cố gắng nhìn thế nào, cậu cũng không thấy có sự di chuyển nào.
Như thể cả khu vực hoàn toàn chết lặng.
Họ bị bao quanh bởi sự im lặng tuyệt đối, chỉ bị phá vỡ khi có thành viên nào đó trong tổ đội phát ra âm thanh.
Khung cảnh tuyệt đẹp có thể đã mang lại sự yên bình, nhưng thay vào đó, nó lại tạo ra sự rùng rợn.
Ngay cả cái bóng của Sunny cũng dường như không còn năng động như thường lệ.
Với đầy sự bất an, họ tiếp tục tiến về phía trước.
Kế hoạch rất đơn giản.
Nhờ có điềm báo của Cassie, họ biết rằng Chúa Tể Đầu Tiên và đồng đội của ông ta đã đến dãy núi theo cách tương tự như họ, hoặc ít nhất là đi theo cùng một lộ trình.
Điều đó có nghĩa là cả hai nhóm đã tiến vào chân đồi tại đúng một điểm.
Điều khác mà Cassie đã nói với họ là họ đang tìm kiếm một cái mỏ đá khổng lồ.
Thật khó để bỏ lỡ thứ như vậy, vì vậy tất cả những gì họ phải làm là tiến sâu hơn vào chân đồi và tìm kiếm xung quanh.
Mặt đất dưới chân họ nhẹ nhàng dốc lên.
Theo thời gian, nó trở nên đầy đá hơn và độ dốc trở nên khá đứng.
Chẳng mấy chốc, họ bị bao quanh bởi những tảng đá lớn và phải bước đi trên nền đá trần trụi.
Vào một lúc nào đó, Sunny quay lại và ngạc nhiên nhận ra họ đã trèo lên cao khỏi đại mê cung như thế nào.
Đến lúc này, nó đã ở rất xa và thấp phía dưới họ, trông giống như một vùng biển đỏ thắm khổng lồ.
Một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng cậu.
Với một chút tự suy ngẫm, Sunny nhận ra rằng đó là thứ mà cậu đã đánh mất từ lâu.
Cảm giác được kết nối với phần còn lại của nhân loại.
Dù tất cả đều hiểu rằng vượt qua Dãy Núi Rỗng là nhiệm vụ bất khả thi, chỉ cần biết vị trí của họ so với phần còn lại của những Người Thức Tỉnh cũng tạo ra sự khác biệt lớn.
Họ có thể bị mắc kẹt giống như trước đây… nhưng ít nhất họ không còn lạc lối nữa.
‘Một suy nghĩ đẹp đẽ, nhưng vô dụng.’
Thở dài, cậu quay lại và nhanh chóng bắt kịp với tổ đội.
Mặt trời vẫn còn cao trên bầu trời khi họ tìm thấy cái mỏ đá mà Cassie đã miêu tả.
Nó nằm trong một thung lũng ngay tại điểm mà chân đồi chuyển thành một ngọn núi thật sự, và khác hoàn toàn với những gì mọi người đã tưởng tượng.
Điều đáng lo ngại là, suốt cả ngày, họ không gặp bất kỳ sinh vật sống nào.
Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, Sunny có thể đã vui mừng vì sự thiếu vắng kỳ lạ của các Sinh Vật Ác Mộng, nhưng bây giờ điều đó chỉ làm cậu lo lắng.
Đứng ở rìa của cái hố, cậu nhìn xuống với cảm giác kính sợ.
Cắt vào phần bên trong của dãy núi, một mỏ đá khổng lồ nằm phía dưới họ. Mặc dù có quy mô cực kỳ lớn, nhưng rõ ràng nó đã được tạo ra bởi con người.
Một con đường bám vào sườn của hố tròn dẫn xuống đáy của nó, rộng đủ cho mười cỗ xe đi song song.
Ở phía cuối mỏ đá, sườn núi xám đã bị cắt và rỗng, tạo ra thứ gì đó giống như bậc thang hoặc chỗ ngồi của một nhà hát cỡ lớn được xây dựng cho những người khổng lồ.
Ở chỗ này và chỗ kia, những khối đá lớn đứng sừng sững, như thể sẵn sàng được vận chuyển về thành phố cổ đại.
Sunny quan sát các khối đá xám khổng lồ, sau đó nhìn vào kích thước của mỏ đá.
Một điều gì đó kết nối trong tâm trí cậu.
‘Vậy… vậy ra đây là nơi mà nguyên liệu để xây dựng bức tường hùng vĩ của Thành Phố Hắc Ám đã được lấy ra.’
Cậu chắc chắn về điều đó.
Nghĩ đến việc những cư dân cổ xưa của Bờ Biển Quên Lãng đã vận chuyển tất cả đá từ nơi xa xôi này… suy nghĩ đó thật khiêm tốn.
Trong khi đó, Effie đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó với vẻ căng thẳng trên khuôn mặt.
Đột nhiên, cô chỉ tay vào trung tâm của mỏ đá và nói:
“Ở đằng kia, nhìn kìa.”
Theo ánh mắt của cô, Sunny căng mắt ra.
Trong vài giây, cậu không hiểu nữ thợ săn đang nói về điều gì, nhưng rồi tim cậu bỗng đập mạnh.
Dưới đáy mỏ đá, có một Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ.
Con quái vật đó cực kỳ to lớn, dễ dàng gấp đôi kích thước của Cua Quỷ Dữ… cái con mà nó đã cao bằng một ngôi nhà.
Nó trông giống như một con côn trùng kỳ lạ, có vẻ như là sự pha trộn kỳ quặc giữa bọ tê giác và bọ ngựa, với lớp vỏ mượt mà, chiếc sừng khổng lồ, và những lưỡi dao chết chóc gắn liền với các khớp của chi.
Cả sinh vật dường như được làm từ đá và có cùng màu sắc với phần nền của mỏ đá.
Thực tế, nếu không nhờ lời cảnh báo của Effie, Sunny có thể đã không nhận ra nó.
…Tuy nhiên, lớp thịt đó đã bị vỡ và tan rã, nằm thành đống trên mặt đất.
Con quỷ đá khổng lồ đã chết.
Và từ vẻ bề ngoài, nó đã chết bởi bàn tay của con người.
Sunny quay sang Nephis và do dự một lúc.
“Cậu nghĩ sao? Đây là vết cắt của kiếm, đúng không?”
Changing Star im lặng một lúc, rồi nói với giọng điệu trầm tối:
“Thật khó để nói. Chúng ta cần phải đến gần để xem xét kỹ hơn.”
