Hóa ra, cả đội đã chịu đựng cơn cuồng nộ của thiên đàng suốt gần một ngày. Trước khi cơn bão xuất hiện, đêm vẫn còn xa, nhưng giờ đây, một buổi sáng mới đã đến.
Gã khổng lồ đá vẫn kiên định bước về phía nam, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi trận chiến kinh hoàng với sinh vật dưới đáy biển. Sunny ngày càng tin chắc rằng bức tượng cổ xưa này, dù được một sức mạnh bí ẩn nào đó mang lại sự sống, không thực sự có tri giác.
Gã khổng lồ không đầu này giống với một Vọng Ảnh hơn là một sinh vật sống, nhưng ngay cả Vọng Ảnh cũng dường như có những tàn dư nhân cách — ít nhất thì Cua Nhặt Xác tội nghiệp của cậu có nó. Vũ Công Thầm Lặng thường cư xử như một thiếu nữ kiêu căng và khó tính… cho dù thật kỳ lạ khi mô tả một thanh kiếm bay theo cách đó.
Chưa kể đến cái bóng và bóng ảnh, những thứ còn sống động hơn cả mức mà Sunny cảm thấy thoải mái khi thừa nhận.
So với tất cả những thứ đó, gã khổng lồ này có vẻ… vô hồn.
Vậy rốt cuộc hắn là loại sinh vật gì?
Nằm dài trên mặt đất, Sunny liếc nhìn Thánh Nữ Tượng Đá, người đang đứng thờ ơ chỗ mép bệ đá. Cậu tự hỏi bức tượng sống này nghĩ gì về người anh em khổng lồ kỳ lạ của mình. Liệu cô có kinh ngạc trước hắn ta hay chẳng mấy quan tâm?
Thật khó nói. Nhưng dù sao, cậu cũng không có tâm trạng để suy nghĩ quá nhiều vào lúc này.
Sunny thực sự kiệt sức và toàn thân đau nhức. Thực ra, ai cũng vậy.
Bất chấp kỳ tích đáng kinh ngạc là sống sót qua cuộc tấn công của hai chủng loài Sinh Vật Ác Mộng, cơn bão và cuộc chạm trán với một con nỗi kinh hãi thực sự từ đáy biển — hoặc đúng hơn, là bởi vì nó — mà các thành viên trong đội trông thực sự rất thê thảm.
Mỗi người trong số họ hoặc đang nằm dài trên bề mặt của sàn đá đung đưa hoặc ngồi với vẻ mặt thất thần. Tất cả đều bị thương, mệt mỏi và ướt sũng.
Ngay cả Kai cũng đã mất đi vẻ sáng chói thông thường của mình, và điều đó thôi cũng đủ để thấy rõ sự khó khăn mà họ vừa phải trải qua. Ngay cả khi so với thực tế khắc nghiệt thông thường của Bờ Biển Quên Lãng.
…Dù sao thì cũng không quan trọng. Họ đã sống sót. Hơn nữa, nếu Sunny không nhầm, gã khổng lồ đá đã đưa họ tiến hơn một nghìn km về phía nam. Và đến tối, con số đó sẽ tăng gấp đôi.
Quả là một cách nhanh chóng để di chuyển qua Đại Mê Cung. Trong hai ngày, họ sẽ vượt qua một quãng đường gấp mười lần so với cuộc hành trình đẫm máu kéo dài hai tháng của Sunny, Nephis và Cassie đến Thành Phố Hắc Ám. Và họ chỉ đạt được điều đó nhờ quyết định liều lĩnh là đi bằng thuyền.
Không tệ, dù họ phải chịu đựng vài giờ tra tấn và vài khoảnh khắc cận kề cái chết.
…Ngoài ra, tốc độ không phải là lợi ích duy nhất mà chuyến cưỡi trên gã khổng lồ đá cổ xưa đã mang lại.
Với một nụ cười thỏa mãn trên môi, Sunny lắng nghe cơ thể mình và mỉm cười. Ngay cả khi không triệu hồi những cổ tự, cậu cũng biết rằng mình đã trở lại đẳng cấp như trước khi tạo ra Thánh Nữ Tượng Đá, thậm chí còn mạnh hơn.
Nhưng cũng không có hại gì khi nhìn lại, phải không?
Khi những cổ tự lấp lánh hiện ra trước mặt hắn, Sunny tìm thấy cụm ký tự quen thuộc… và mở to mắt.
Mảnh Bóng Tối: [494/1000].
'Đây là… đây là… hả?'
Mặc dù biết rằng trận chiến với những con châu chấu khổng lồ và những bông hoa ma quái đã mang lại cho cậu một lượng lớn mảnh bóng tối, nhưng cậu vẫn kinh ngạc khi thấy mình đã thu hoạch được bao nhiêu. Trong khoảng thời gian ngắn kể từ khi Cassie cảnh báo về cơn bão đang đến và trước khi bức tường bóng tối xuất hiện trên đường chân trời, Sunny đã thu hoạch được hơn một trăm mảnh vỡ.
Cụ thể là một trăm ba mươi hai.
'Thật không thể tin được!'
Phần lớn đến từ Hoa Máu. Trong một cuộc đối đầu trực tiếp, Sunny sẽ không bao giờ có thể giết được nhiều như vậy, nhưng ngày hôm qua, tất cả những gì cậu phải làm là khiến vật chủ của chúng rơi xuống đất và để trọng lực lo phần còn lại. Giữa những kẻ bị Mũi Gai Rình Rập đẩy xuống địa ngục và những con mà cậu đã chém hạ bằng Mảnh Vỡ Đêm Khuya, khoảng hai chục sinh vật đáng sợ đã chết dưới tay cậu.
…Và thêm một con chết bởi máu của của cậu nữa, nhưng Sunny không muốn nghĩ về trải nghiệm đó nữa, không bao giờ.
Mỗi bông hoa ma quái đó là một quái vật thức tỉnh, mang lại cho cậu bốn mảnh vỡ cho mỗi mạng tiêu diệt. Cộng thêm một tá hoặc hơn những con châu chấu bị Thánh Nữ Tượng Đá giết, Sunny đã thu về một chiến lợi phẩm đáng kinh ngạc.
Không chỉ cậu đã trở lại trạng thái đỉnh cao của mình, mà cậu còn mạnh hơn thêm gần một trăm mảnh bóng tối.
'Tất cả chỉ trong một ngày…'
Vẫn còn ngạc nhiên, Sunny không khỏi lắc đầu. Nếu điều này tiếp tục, cậu sẽ tiến gần đến việc hoàn toàn bão hòa Lõi Bóng Tối của mình vào cuối cuộc thám hiểm này.
…Đây cũng là một trong những lý do cậu tham gia, nhưng trước hôm nay, những kế hoạch đầy tham vọng của cậu chỉ là phỏng đoán.
Giờ đây, chúng đang trở thành hiện thực.
Bằng cách tích lũy một ngàn mảnh vỡ và bão hòa lõi của mình, Sunny cũng sẽ khám phá thêm một bí mật khác của Chân Tính thần thánh của mình. Điều gì sẽ xảy ra khi những cổ tự hiện lên: "Mảnh Bóng Tối: [1000/1000]"?
Cậu đã đi được nửa chặng đường để tìm ra câu trả lời.
Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.
Nhìn vào một cụm cổ tự khác, Sunny đọc:
Di Vật: [Chiếc Chuông Bạc] [Áo Choàng Kẻ Thao Túng] [Mảnh Vỡ Đêm Khuya] [Hòn Đá Tầm Thường] [Mũi Gai Rình Rập] [Dòng Suối Vô Tận]…
Và ngay sau đó, hai bộ ký tự mới lấp lánh trong không trung:
…[Hoa Máu Nở Rộ (Blood Blossom)] [Đôi Cánh Hắc Ám (Dark Wing)].
'Hai di vật mới. Bú đẫm rồi!'
Điều duy nhất làm giảm bớt sự phấn khích của cậu một chút là gần đây, Sunny gặp khó khăn trong việc tìm kiếm những Di Vật thực sự hữu ích với mình. Tất nhiên, Thánh Nữ Tượng Đá có một khẩu vị tệ khủng khiếp và có thể tiêu thụ bất cứ thứ gì mà cậu không định sử dụng.
Nhưng nếu chỉ đơn thuần cho Bóng Ảnh của mình ăn chiến lợi phẩm, dù cũng mang lại phần thưởng theo cách riêng, nhưng không thú vị bằng việc sở hữu một công cụ mạnh mẽ mới.
Với cảm giác chờ đợi đầy thận trọng, Sunny tập trung vào những Di Vật mới.
'Chà… để xem nào. Có lẽ trong đó sẽ có cái hữu dụng.'
