Khi các thành viên trong tổ đội tiêu diệt được vài con châu chấu khổng lồ, những cái xác đen ghê tởm của chúng rơi xuống đất, tạo thành cơn mưa máu trên người khổng lồ rải bước và những tảng san hô đỏ của Đại Mê Cung.
Ngay khi xác của chúng chạm mặt đất, thì bề mặt bất chợt chuyển động. Những hình hài đen tối xuất hiện từ dưới lớp bùn, lao về phía những con châu chấu chết để ăn thịt chúng. Hàng trăm con quái vật đột nhiên tranh giành vài miếng thịt nhỏ bé. Sau khi những cuộc chiến đẫm máu diễn ra và kẻ chiến thắng được quyết định, những con không kịp thỏa mãn cơn đói đành quay đầu lại và đuổi theo mùi máu.
…Tới ngay hướng gã khổng lồ đá đang di chuyển.
Nhìn xuống với ánh mắt đầy căm phẫn, Sunny thấy vô số sinh vật đang nhảy lên chân của bức tượng rải bước từ những ụ san hô và nhanh chóng trèo lên. Chúng đang hướng thẳng đến nơi tổ đội đang bị bao vây bởi một bầy những sinh vật có cánh ghê tởm.
Mặc dù cậu không thể nhìn rõ hình dáng của chúng, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, những con quái vật này mang đến điềm gở.
'Mẹ kiếp…'
[… đã tiêu diệt một dã thú thức tỉnh, Bọ Cướp Xác (Flesh Reaver).]
[Bóng tối của bạn đã trở nên mạnh hơn.]
Quay lại, Sunny triệu hồi Mũi Gai Rình Rập và ném nó lên cao. Một lát sau, dùng sợi dây vô hình làm điểm tựa, cậu bay qua không trung. Nắm lấy mép của nền đá tròn, cậu tự kéo mình lên và lại đối mặt với cuộc tàn sát.
Chiếc kunai lóe sáng, cắt đứt cánh của một trong những con châu chấu. Bị tàn phế bất ngờ, sinh vật ngã lăn xuống và rơi thẳng xuống dưới, không nghi ngờ gì nữa sẽ bị đám sinh vật ác mộng trồi từ dưới lên nuốt chửng.
Trận chiến với bầy côn trùng không diễn ra suôn sẻ với tổ đội cho lắm. Những cơn gió mạnh được triệu hồi từ cây gậy của Cassie câu cho họ chút thời gian để thở bằng cách khiến những con châu chấu khó tiếp cận vùng nền đá với tốc độ cao, nhưng số lượng của chúng quá nhiều.
Kai liên tục bắn từng mũi tên một. Sau cú bắn đầu tiên, anh không sử dụng Mũi Tên Máu nữa, thay vào đó dựa vào những mũi tên thường. Trong sự hỗn loạn của trận chiến bất ngờ này, thật quá dễ để bắn trượt. Thêm vào đó, anh cũng không cần nhiều sức mạnh để gây ra vết thương nặng cho những con châu chấu.
Chúng cơ bản tự xiên mình vào những mũi tên khi lao từ trên trời xuống với tốc độ kinh hồn. Dù vậy, những con quái vật ghê tởm này là những sinh vật Thức Tỉnh. Không dễ để một Kẻ Ngủ Say giết một con chỉ bằng một cú bắn.
Ngay khi Sunny nắm lấy kunai và quay người để tránh một cú đòn chệch hướng từ một trong những sinh vật, một con khác đáp xuống nền đá. Hai mũi tên đã cắm vào lớp chitin nứt nẻ của nó, nhưng con châu chấu vẫn còn sống.
…Không quá lâu.
Chỉ một khoảnh khắc sau khi con bọ gớm ghiếc đáp xuống, thanh kiếm của Neph lóe lên trong không trung, chém nó làm đôi. Sau đó, cô đá mạnh cái xác bị băm nát ra khỏi nền đá, rồi quay sang Kai và hét lớn:
"Đừng cố giết chúng! Hãy làm gãy cánh của chúng!"
Với ánh sáng đột ngột lóe lên trong mắt, chàng cung thủ thay đổi cách tiếp cận của mình.
Quả thực, điều đó có lý. Các thành viên trong đội không cần giết hết những con châu chấu. Họ chỉ cần khiến cho lũ tai họa biết bay không thể tiếp cận nền đá là được.
Trong khi đó, Effie không cần lời khuyên này. Mọi thứ mà cô đánh trúng đều nổ tung thành một vũng máu nhầy nhụa ghê tởm.
Vấn đề mà nữ thợ săn phải đối mặt là cô không có vũ khí tầm xa mạnh mẽ nào. Cây giáo tuyệt đẹp của cô không thực sự thích hợp để ném nhiều lần.
Những Di Vật được tạo ra từ tinh chất linh hồn. Một khi di vật bị triệu hồi trở lại, tinh chất đó sẽ quay trở về lõi của Người Thức Tỉnh đã triệu hồi nó. Tuy nhiên, nếu nó ở quá xa khỏi họ, lượng tinh chất sẽ bị mất đi — trừ khi di vật có một loại bùa chú đặc biệt như Mũi Tên Máu.
Tinh chất sẽ không bị mất mãi mãi, vì nó sẽ dần tích lũy lại bên trong lõi linh hồn cho đến khi đạt lại dung lượng tối đa. Nhưng quá trình này tốn thời gian, vì vậy không ai có thể ném di vật của mình mãi trong trận chiến được. Đặc biệt là khi họ đã đạt đến một thứ hạng mà việc quản lý tinh chất linh hồn trở nên quan trọng hơn cả.
Effie chưa đạt tới hạng như thế, nhưng cô vẫn bị giới hạn bởi nguyên tắc này. Đó là lý do tại sao cô phải sử dụng những chiếc phi tiêu tạm bợ được chế tạo từ những tấm sắt nhện. Tuy nhiên, số phi tiêu này không còn nhiều. Một khi chiếc phi tiêu cuối cùng biến mất, cô sẽ phải hoặc là cạn kiệt tinh chất linh hồn của mình, hoặc là liều mình chiến đấu với những con châu chấu trong cận chiến.
Giống như những gì Thánh Nữ Tượng Đá đang làm ngay bây giờ. Khi Sunny lao về phía Nephis, cậu nhận thấy cái bóng của mình hạ vai xuống và nâng khiên lên. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một trong những sinh vật ghê tởm đâm thẳng vào nó với tốc độ cao… và đơn giản là vỡ vụn, máu đen nổ tung vào không trung qua những vết nứt trên lớp chitin bị vỡ.
[Bạn đã tiêu diệt…]
tuy vậy, nữ thợ săn, không có lợi thế về trọng lượng như Thánh Nữ Tượng Đá. Dù trông rất thanh thoát, Thánh Nữ Tượng Đá được tạo ra từ đá, và đá nặng hơn thịt rất nhiều. Đá cũng khó bị xé rách và cắt nát hơn nhiều. Một khi Effie buộc phải chiến đấu với những con châu chấu chỉ bằng giáo và khiên của mình, mạng sống của cô sẽ thật sự gặp nguy hiểm.
'Mẹ kiếp, chó chết, chết tiệt bọn chúng!'
Nhanh chóng tiến lại gần Nephis, Sunny đá một mảnh ghê tởm của sinh vật đã chết ra khỏi nền đá và hét lên:
"Chúng ta có một vấn đề!"
Nephis nhìn cậu một cách sắc bén và cau mày.
“Chuyện gì?”
Sunny do dự trong giây lát, rồi chỉ xuống.
"Có vài trăm sinh vật Đại Mê Cung đang bò khắp người của gã khổng lồ đá. Chúng sẽ tới đây sớm thôi!"
Nephis nghiến răng, rồi nhìn qua các thành viên trong tổ đội.
Cassie đang cầm cây gậy gỗ, phát ra những luồng gió mạnh lên trời để làm chậm cuộc tấn công của bầy côn trùng. Vũ Công Thầm Lặng lóe sáng trong không trung, bảo vệ cô khỏi những con châu chấu bằng tất cả sức lực. Caster đang xoay chiếc súng cao su kỳ lạ của mình, nhắm vào cánh của những sinh vật ghê tởm. Khuôn mặt anh ta bình tĩnh và nghiêm nghị.
Mọi người đều đang gắng gượng cầm cự, chỉ một sai lầm nữa thôi là sẽ phải đối mặt với cái chết.
Với ánh mắt tối tăm trong đôi mắt xám lạnh lùng của mình, Nephis nhìn Sunny. Rồi cô nói:
"…Vậy, hãy đi với tớ."
