Màn đêm trôi qua mà không có sự cố gì xảy ra cả.
Sáng hôm sau, Sunny bị đánh thức bởi âm thanh của những con sóng cuộn trào và mở mắt ra, thấy mặt trời từ từ nhô lên từ chân trời. Xoa mặt, cậu ngồi dậy và nhìn quanh, nhận ra rằng hầu hết các thành viên trong tổ vẫn còn đang ngủ.
Chỉ có Kai, người gác cuối cùng, là đã thức, ngồi trên mép của cổng vòm và ngắm bình minh với vẻ mơ màng trên gương mặt. Sunny định gọi với ra để nhắc nhở cung thủ quyến rũ kia không nên ngồi gần mép quá, nhưng rồi cậu nhớ ra rằng Kai có thể bay.
‘Ừ, làm như mình lại quên nữa ấy!’
Nhân lúc này, cậu lặn vào Biển Linh Hồn và triệu hồi Thánh Nữ Tượng Đá từ Lõi Bóng Tối nơi cô đang ngủ trong vòng tay của ngọn lửa đen nuôi dưỡng. Cũng như trước, Bóng Ảnh không xuất hiện từ một quả cầu ánh sáng như một Vọng Ảnh thường làm, mà bước ra từ một xoáy lửa đen.
Rồi, cô đứng yên lặng trước mặt Sunny như một bức tượng thực sự, dường như không mảy may bận tâm đến sự hiện diện của cậu hay những vết thương phủ đầy cơ thể cô.
Sunny đi quanh Thánh Nữ Tượng Đá, quan sát mức độ tổn hại mà bầy xác sống đã gây ra cho cô. Bộ giáp của nàng hiệp sĩ kiệm lời này đã bị bẹp dúm và nứt vỡ, bị xuyên thủng ở vài chỗ bởi những móng vuốt của vô số bộ xương mà cô đã đối mặt.
Dù bụi ruby không còn chảy ra từ các khe nữa, nhưng cậu vẫn thấy rõ những vết xẻ sâu trên làn da xám mịn của cô.
‘Lũ khốn kiếp.’
Kẻ nào dám làm tổn thương Bóng Ảnh của cậu chứ?
Lắc đầu, Sunny giải tán Thánh Nữ, đưa cô trở lại nơi nuôi dưỡng tăm tối của Lõi Bóng Tối. Dù thiệt hại đáng kể, nó không thực sự đe dọa đến sự tồn tại của cô cho lắm. Trong vài ngày nữa, quái vật cưng của cậu sẽ hoàn toàn bình phục.
Thực ra, cô đã trông khá hơn so với hôm qua.
Rời khỏi Biển Linh Hồn, Sunny hít một hơi không khí trong lành, nán lại một chút, rồi quay sang Kai:
“Chào, Night. Cậu ngốc à? Đừng ngồi gần mép quá!”
Chàng cung thủ quyến rũ nhìn cậu và nhướng mày.
“Tớ có thể bay, nhớ không? Nếu có rơi thì…”
Sunny khịt mũi.
“Tôi không lo cậu rơi xuống vùng biển bị nguyền rủa này đâu. Tôi lo là có gì đó lôi cậu đi mất thì khổ đấy. Sẽ kinh khủng lắm, đúng không?”
Vui vẻ với câu châm chọc của mình, cậu mỉm cười và quay đi.
‘Quả là một khởi đầu tốt cho ngày mới…’
❖❖❖
Vì mọi người cần chút thời gian để nghỉ ngơi và hồi phục, họ quyết định dành một ngày trên cổng vòm bằng đá cẩm thạch và sẽ tiếp tục hành trình vào ngày mai.
Kết quả là, Sunny đang ngắm nhìn cảnh tượng chẳng có gì là buồn cười nhưng lại khiến cậu không thể ngăn bản thân cười cợt. Trong thế giới thực, khi có thời gian tiêu thụ các sản phẩm giải trí, Sunny đã nhận thấy một motif phổ biến.
Trong hầu hết các bộ phim, webtoon và phim hoạt hình dành cho nam thiếu niên, các anh hùng kiểu gì cũng sẽ kết thúc bằng việc dành một ngày ở bãi biển trong hành trình của họ.
Cậu không rõ tại sao lại có motif này, nhưng đoán rằng đó chỉ là cái cớ để khoe các nhân vật nữ trong những bộ đồ tắm hở hang.
Không phải là cậu có gì phản đối…
Dù thế nào thì, Sunny cũng không bao giờ nghĩ rằng mình lại rơi vào một “tập phim về bãi biển” như thế.
‘Chuyện này… thật nực cười!’
Gần như bật cười thành tiếng, Sunny liếc nhìn các đồng đội.
Vì giáp và vũ khí của mọi người đều bị hư hại trong trận chiến tại hầm mộ, họ buộc phải giữ các Di Vật này trong Biển Linh Hồn một thời gian để chúng tự phục hồi — giống như Thánh Nữ Tượng Đá hiện đang hồi phục trong Lõi Bóng Tối của cậu.
Kết quả là, tất cả bọn họ — bao gồm cả Sunny — hiện đang mặc chẳng gì khác ngoài mấy chiếc quần khố, và trong trường hợp của các cô gái là những chiếc áo lót tạm bợ.
Dĩ nhiên, mấy cái quần áo thô sơ này chẳng phải đồ bơi, và cổng vòm bằng đá cẩm thạch thậm chí còn chẳng đủ tiêu chuẩn làm bãi biển dù là vào ban đêm… nhưng dù sao, tình huống vẫn hài hước giống đến bất ngờ.
Họ đều bán khỏa thân và thư giãn giữa một chuyến phiêu lưu, vậy là cũng đủ gần gũi với motif kia rồi.
Ha
Cậu đang trong tâm trạng khá tốt.
Mọi người đều đang bận rộn với việc riêng. Ở giữa cổng vòm có một đống lửa, và mùi thịt nướng thơm lừng lan tỏa khắp không gian. Effie đang nhóm chúng.
Thân hình rám nắng và săn chắc của nữ thợ săn cơ bắp trông như được đẽo từ đá, như thể cô là bức tượng của một nữ thần cổ đại sống động.
Sunny cố đếm xem cô có bao nhiêu múi bụng và rồi bị xao lãng nửa chừng bởi… ừm… những phần không cứng như đá của thân hình vạm vỡ đó.
Sau vài giây lạc trong miền cực lạc vô thức, Sunny buộc phải nhìn đi chỗ khác. Điều cuối cùng cậu muốn là…
‘Suy nghĩ trong sáng vào!’
Nephis thì đang giúp Effie chuẩn bị bữa sáng. Bên cạnh nữ thợ săn mạnh mẽ, vóc dáng của cô ấy có vẻ đặc biệt mảnh mai và linh hoạt. Tuy nhiên, cô cũng có vẻ ngoài cực kỳ săn chắc. Làn da trắng ngà của Nephis tương phản một cách dễ chịu với làn da ô liu của cô nàng tiên phong sôi nổi của họ.
‘Thật là một cảnh tượng mãn nhãn…’
Ờ thì… chỉ xét về mặt thẩm mỹ thôi, dĩ nhiên.
Nhìn thấy Changing Star như vậy, Sunny lại nhớ về những ngày đầu tiên họ đặt chân vào Cõi Mộng. Mọi chuyện khi đó đơn giản hơn nhiều.
Trở nên hoài niệm, cậu quay đi và xem Cassie đang làm gì. Cô gái mù đang nghỉ ngơi gần đống lửa, quấn mình trong chiếc áo choàng đẹp đẽ.
Với những đường nét tinh tế và vóc dáng nhỏ nhắn, cô trông thật đáng yêu.
Và rồi… còn Kai và Caster nữa.
Sunny thở dài và nhìn xuống thân hình gầy gò của mình.
Thành thật mà nói, sau ngần ấy ngày tháng săn lùng quái vật, ăn thịt và hấp thụ Mảnh Bóng Tối, cậu đã trông khá hơn nhiều so với trước đây. Thực tế, so với tiêu chuẩn con người, cậu thậm chí còn có thể được xem là… ừm, trên mức trung bình. Ngay cả so với các Người Thức Tỉnh, có lẽ cậu cũng có thể cạnh tranh được phần nào về ngoại hình.
…Nhưng hai tên kia lại thuộc một đẳng cấp khác!
Kai cao ráo và có hình thể như một vị thần trẻ tuổi, với các cơ bắp mảnh mai di chuyển dưới làn da hoàn mỹ và vóc dáng mảnh dẻ như muốn được tạc vào đá cẩm thạch. Sunny thề rằng ngay cả ánh nắng mặt trời cũng như bị hút vào người cậu ta, chiếu sáng cậu ta sao cho cậu ta trông đẹp nhất có thể.
Hiện tại, Kai đang chăm sóc các mũi tên của mình, bằng cách nào đó khiến ngay cả công việc đơn giản đó cũng trông thật lộng lẫy.
Caster cũng tương tự, với thân hình hoàn hảo và đôi vai rộng toát lên sức mạnh, sự cuốn hút và mạnh mẽ. Với làn da tối màu để phù hợp với hình ảnh kiên cường và men lì của mình, cậu ta gần như là hiện thân của sự nam tính.
Điều này lại càng nổi bật hơn khi gương mặt điển trai mà dịu dàng cùng đôi mắt xanh hài hước của cậu ta, tạo nên một vẻ ngoài đầy mê hoặc.
Sunny nhăn mặt và quay đi.
‘Biết gì không? Kệ cái vụ bãi biển ngớ ngẩn này đi! Hãy làm gì đó có ích hơn nào…’
