Những con nhện to bằng cả người, cực kỳ nhanh nhẹn và có các tấm giáp giống như sắt che phủ một phần cơ thể ghê tởm của chúng. Chúng trông như những cỗ máy chiến đấu bọc giáp, sinh ra chỉ với mục đích giết chóc. Chúng cũng trông rất quen thuộc.
Với chút cố gắng, Sunny nhận ra rằng lũ sinh vật quái đản này rất giống phiên bản nhỏ bé hơn của những con Dã Thú Sa Ngã khổng lồ đã tiêu diệt Thánh Nữ Tượng Đá nguyên bản và các đồng loại của cô ấy.
Chỉ có điều kích thước và lớp giáp của chúng không đáng sợ bằng.
Nếu vậy…
‘Ta có tin xấu cho lũ ngu các ngươi đây.’
Ngay khi lũ nhện lao đến tấn công, các thành viên của tổ đội phản ứng bằng sự bình tĩnh chết chóc của những thợ săn quái vật kinh nghiệm tại Thành Phố Hắc Ám.
Vũ khí lóe lên trong không khí, chặt đứt chân tay và xuyên thủng lớp giáp sắt như thể đó chỉ là giấy. Effie thẳng tay đập dẹt một trong số chúng bằng một cú đánh trời giáng từ chiếc khiên cũ nát của cô. Con quái đáng thương thậm chí còn chưa kịp hiểu mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng gì.
Những người khác cũng chẳng kém cạnh là bao.
Sunny thì ném Mũi Gai Rình Rập và kéo sợi dây vô hình ngay khi nó đâm vào cơ thể của một trong những con nhện, làm cú nhảy của nó chững lại đột ngột và khiến nó lao mạnh xuống mặt đất.
Trước khi con quái có thể đứng dậy, Vũ Công Thầm Lặng đã bay tới và đâm xuyên đầu nó. Chỉ vài giây ngắn ngủi sau khi lũ nhện cố gắng mai phục tổ đội, trận chiến đã kết thúc.
Ba con Sinh Vật Ác Mộng chết nằm sõng soài trong bùn đất, trong khi con thứ tư bị ghim chặt vào tường san hô bởi vài mũi tên. Họ lẽ ra đã có thể rút ngắn thêm một hoặc hai giây nếu không phải vì cần phải tránh mấy cái mạng nhện.
Sunny lắc đầu.
‘Thất vọng thật.’
Chờ đã… sao cậu lại thất vọng nhỉ?
Tuyệt! Điều này quá tuyệt vời! Không phải chiến thắng nào cũng cần cậu phải suýt mất mạng. Nếu có điều gì đáng thất vọng, thì đó là trận chiến này quá nhanh khiến cậu không kịp tự tay hạ bất kỳ kẻ địch nào, do đó không nhận được phần thưởng từ Thần Chú. Nhưng dù vậy, cậu vẫn sẽ rất vui nếu tất cả các trận chiến trong tương lai đều dễ dàng như thế này.
Nephis lau lưỡi kiếm của cô bằng một mảnh vải, lắng nghe sự tĩnh lặng một lúc để chắc chắn rằng sẽ không có gì khác tấn công họ, rồi ra hiệu cho cả nhóm bắt đầu thu thập từ những con quái đã chết.
Chẳng bao lâu sau, các Mảnh Linh Hồn, dải thịt và các phần hữu ích khác đã được cắt, làm sạch và bỏ vào chiếc túi phép thuật của Effie. Mọi thứ được thực hiện với tốc độ và sự chuyên nghiệp chỉ có thể đến từ kinh nghiệm dày dặn.
Sunny chỉ có thể lại lắc đầu.
Họ có thể dễ dàng xử lý lũ nhện sắt vì hai lý do.
Thứ nhất, dù là Sinh Vật Ác Mộng, những sinh vật này không cùng đẳng cấp với, chẳng hạn như lũ Cua Nhặt Xác. Chúng có lợi thế nhỏ về tốc độ, nhưng lại không mạnh mẽ, nhanh nhẹn hay cứng cáp đến mức lố bịch như bọn kia.
Nếu phải đoán, Sunny sẽ nói rằng lũ nhện sắt này chủ yếu dựa vào mạng nhện và lợi thế chiến trường để hạ con mồi. Bởi vì cả đội đã phá hủy mạng nhện từ trước, nên lợi thế chính của chúng đã biến mất.
Lý do thứ hai là chính cả bản thân tổ đội. Họ là những con người chết chóc nhất ở Bờ Biển Quên Lãng. Sunny tin rằng ít nhất bốn trong số họ có thể hạ một Người Tiên Phong của Đại Đoàn Quân trong một trận tay đôi… nếu không phải là một trong các Sứ Trưởng của chúng.
Họ là những người giỏi nhất và ưu tú nhất mà khu ngoại thành có thể sở hữu. Effie đã đúng khi nói rằng chưa bao giờ có một đội nào mạnh mẽ như vậy bên ngoài tường thành của Lâu Đài Tươi Sáng. Tóm lại, sáu người bọn họ dư sức để xử lý ba con dã thú thức tỉnh.
Đại Mê Cung sẽ phải cố gắng hơn nhiều nếu nó muốn thấy họ chết.
Sunny bật cười.
“Chỉ” ba con dã thú thức tỉnh… chà. Nghe điên thật chứ.
Nhưng đó lại là sự thật.
Sau khi xử lý xong lũ nhện chết, cả nhóm thản nhiên bỏ lại những cái xác bị mổ xẻ và tiếp tục lên đường.
❖❖❖
Sau một vài cuộc chạm trán nhỏ với lũ nhện sắt, cuối cùng họ cũng đến đích. Không xa lắm, nhuộm hồng bởi ánh chiều tà, có một cổng vòm trắng bằng đá cẩm thạch tráng lệ vươn cao trên biển san hô đỏ. Công trình khổng lồ rõ ràng được tạo ra bởi những người đã xây dựng Lâu Đài Tươi Sáng, và được làm từ cùng loại đá.
Trông nó giống như anh em của chiếc cổng vòm tinh khiết bảo vệ lối vào con đường trắng dẫn đến khu định cư bên ngoài. Chỉ là cổng này lớn hơn nhiều, cũ kỹ, u ám và hư hỏng hơn. Dấu hiệu của sự ăn mòn và các vết nứt sâu phủ đầy bề mặt của nó, với một bên đã sụp đổ phần nào.
Sunny ngắm nghía cổng vòm và nhìn sang Nephis:
“Đây là điểm dừng chân của chúng ta tối nay à?”
Cô gật đầu đơn giản rồi nói sau một thoáng ngừng lại:
“Chúng ta cần tăng tốc lên. Đêm sắp đến, và có thể sẽ phải chiến đấu để dọn sạch phần đỉnh của nó.”
Sunny thở dài.
Lại chiến đấu… khi nào họ mới có thể thực sự nghỉ ngơi nhỉ?
Hôm nay là một ngày quá dài rồi.
Tuy nhiên, cậu im lặng.
Changing Star là người mệt mỏi nhất trong bọn họ… vì đã chữa lành mọi vết thương cho cả nhóm, không hơn không kém. Và cậu không thấy cô phàn nàn. Vậy nên cậu cũng không có quyền làm thế.
Bên trái cậu, Effie đột nhiên chửi rủa và than thở:
“Lại chiến đấu nữa sao? Thôi nào! Khi nào chúng ta mới được ăn đây?”
Sunny chớp mắt.
‘Ừ thì… thế cũng được nhỉ.’
Nhìn chằm chằm vào nữ thợ săn, Nephis lắc đầu và im lặng bước tiếp.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến được cổng vòm khổng lồ.
Kai triệu hồi cung và bay lên, chỉ để quay lại vài phút sau và báo rằng không có con quái vật kinh hoàng nào đang làm tổ trên đỉnh công trình cổ đại.
Với tiếng thở phào nhẹ nhõm, các thành viên trong nhóm lần lượt leo lên sợi dây vàng và nhanh chóng đứng trên cao, nhìn xuống Đại Mê Cung, nơi dòng nước đen đang nhấn chìm nó trong bóng tối.
Khi mặt trời biến mất sau đường chân trời, họ đứng trên một hòn đảo hình chữ nhật làm từ đá cẩm thạch trắng. Xung quanh nó, chỉ có những con sóng gợn của biển đen sâu thẳm. Sunny lại một lần nữa bị bao quanh từ mọi phía bởi bóng tối và dòng nước đen.
Cậu không hề thích cảm giác này chút nào..
