Khi nhóm bị bao vây từ mọi phía, Sunny, Cassie và Kai phải tham gia vào cuộc chiến thật sự. Sunny không quá lo lắng cho cô gái mù và cậu cung thủ, vì họ đã được bảo vệ bởi cả Thánh Nữ Tượng Đá và Vũ Công Thầm Lặng.
Bóng Ảnh của cậu có lẽ là kẻ thù tồi tệ nhất mà lũ bộ xương khát máu có thể đối mặt. Di chuyển với sự chính xác lạnh lùng của một cỗ máy chiến đấu vô cảm, cô sử dụng cả kiếm và khiên để đẩy lùi và tiêu diệt bất kỳ kẻ địch nào dám lại gần từ bên cạnh. Vũ điệu uyển chuyển và tàn khốc mà cô đang thể hiện thực sự là một cảnh tượng thật đáng chiêm ngưỡng.
Vũ Công Thầm Lặng bay lượn trong không khí, hỗ trợ Bóng Ảnh và che phủ mọi khoảng trống trong hàng rào thép cô tạo ra. Nếu có thứ gì đó vượt qua cả hai, Kai sẽ ở đó, dùng lưỡi cong của thanh falcata để nghiền nát lũ quái vật bất tử, gần như chặt đổ chúng như đang bổ cây.
Kai đang nắm tay Cassie, dẫn cô gái mù qua mê cung tối tăm của nơi hầm mộ. Tuy nhiên, có vẻ như khả năng định hướng của Cassie trong không gian đã được cải thiện đáng kể trong ba tháng qua, có lẽ nhờ mối liên kết cô chia sẻ với thanh kiếm bay. Cô giờ có thể di chuyển nhanh chóng mà không cần sử dụng cây gậy gỗ để hỗ trợ, ít nhất là trong tình huống hiện tại.
Nhìn hai người họ, Sunny có chút buồn rầu. Cả Kai và Cassie đều là những người có vẻ ngoài vô cùng đẹp. Nắm tay nhau giữa bóng tối và lũ quái vật, với chàng trai trẻ quyến rũ nắm chặt thanh kiếm thanh lịch, họ trông như một hình ảnh minh họa trên bìa sách vậy.
Họ trông thật hoàn hảo khi bên nhau.
Còn Sunny, thì…
Chà, ít nhất cậu có cái bóng của mình để làm bạn. Và cả Hòn Đá Tầm Thường nữa…
Tuy nhiên, cậu không có nhiều thời gian để chìm đắm trong sự tự ti. Bởi vì cậu đảm nhận vai trò quan trọng thứ hai trong trận chiến di động dữ dội này: một mình giữ vững phía sau của tổ đội.
‘Để xem mình có thể làm gì…’
Khi ngày càng nhiều bộ xương từ dưới đất trỗi dậy và tấn công từ phía sau, Sunny phải thật sự dốc hết sức mình. Lúc đầu, cậu chỉ phải chiến đấu với một con quái vật bất tử mỗi lần. Dù sở hữu tốc độ và sức mạnh kinh hoàng, những sinh vật xương xẩu này không quá khó để đánh bại. Chúng dường như gần như không có ý thức, chỉ luôn tấn công theo cách trực diện nhất có thể.
Tất nhiên, một người không có sự chuẩn bị thì đã bị xé xác bởi những sinh vật dữ tợn này từ lâu rồi… Nhưng Sunny không còn là đứa trẻ yếu đuối và thiếu kinh nghiệm như bảy tháng trước nữa.
Những thử thách khắc nghiệt của Bờ Biển Quên Lãng, cùng ý chí kiên cường và quyết tâm tăm tối của cậu, đã biến cậu thành một sinh vật đáng sợ không kém gì chúng. Thực tế, về độ hung tợn, lũ xương hoàn toàn không có cửa với cậu.
Quấn Mảnh Vỡ Đêm Khuya trong cái bóng để dễ dàng cắt xuyên qua lớp xương cứng cáp của lũ quái vật bất tử, Sunny vận dụng mọi kỹ năng chiến đấu mà cậu đã học được từ việc luyện tập với Thánh Nữ Tượng Đá để tiêu diệt kẻ thù. Kết hợp liền mạch những động tác kiên cố và bất khả xâm phạm mà cậu học từ sinh vật đá với phong cách uyển chuyển mà Nephis đã dạy, cậu hạ gục từng bộ xương một cách nhanh chóng. Lưỡi kiếm của cậu cứ cắt, chém, và đâm xuyên qua từng con quái vật, gửi những mảnh xương vỡ bay tung tóe trên mặt đất.
Tất nhiên, duy trì trạng thái này mà không tụt lại phía sau nhóm không phải là điều dễ dàng. Sunny chưa từng tập luyện chiến đấu khi đang di chuyển, đặc biệt là khi di chuyển ngược về sau. Tuy nhiên, nhớ lời Effie nói, cậu biết rằng việc tách ra khỏi nhóm và bị bao vây đồng nghĩa với cái chết, và vì vậy, cậu chắc chắn rằng không bao giờ lùi quá xa khỏi đồng đội.
Lúc đầu, tình hình tuy không dễ dàng, nhưng ít nhất vẫn nằm trong khả năng của cậu. Sunny thậm chí còn nghĩ rằng đây là cơ hội tuyệt vời để thực hành tất cả những gì cậu đã học trong tuần vừa qua. Dù trận chiến này hoàn toàn khác biệt so với cách cậu từng săn quái vật, cậu vẫn xoay xở ổn. Trên các con phố của Thành Phố Hắc Ám, cậu đi săn vào ban đêm, luôn tấn công kẻ địch từ bóng tối và nhắm kết thúc cuộc chiến chỉ bằng một nhát chém. Cậu là người chủ động, và như vậy, cậu là người điều khiển nhịp độ của cuộc chiến.
Tuy nhiên, hiện tại, mọi thứ đã hoàn toàn đảo lộn. Sunny mới là người bị tấn công, với kẻ thù xuất hiện từ bóng tối và lập tức lao vào cậu. Đặt vào thế phòng thủ, cậu phải phản ứng trước các đợt tấn công thay vì là người tấn công trước.
Nhưng kể cả vậy, cậu vẫn xoay xở được. Cậu đã lường trước tình huống như thế này có thể xảy ra và đặt đủ độ linh hoạt vào kỹ thuật của mình để có thể chống chọi với bất kỳ loại nguy hiểm nào. Cậu thực sự đang áp dụng các bài học của mình vào thực tế, khắc sâu chúng vào cơ bắp và xương. Dù sao thì, giống như Nephis đã nói, ngàn giờ luyện tập cũng không ảnh hưởng mạnh bằng một trận chiến thật sự.
…Nhưng rồi, từ từ, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Sau khi cậu tàn nhẫn hạ gục vài sinh vật vô hồn, đột nhiên, hai con cùng tấn công cậu cùng lúc. Sunny chửi thề và cúi người sang một bên, suýt chút nữa bị một trong những bộ xương nghiền nát đầu. Thanh kiếm của cậu chặn lại đòn đánh hung tợn từ con còn lại, và, bị đẩy lùi vài bước bởi sức mạnh của cú va chạm, cậu phải vật lộn để giữ thăng bằng.
Không để lũ quái vật tiếp tục cuộc tấn công mà không gặp trở ngại, Sunny lao về phía trước và xoay người. Đá một con vào ngực, cậu tận dụng nó để đẩy mình về phía con kia và dồn toàn bộ sức nặng vào cú chém từ trên xuống. Bộ xương vỡ thành một đống mảnh xương vụn, và lưỡi kiếm Mảnh Vỡ Đêm Khuya cạ vào đá, khiến tia lửa bắn tung lên không.
Biết rằng đà của mình quá mạnh để dừng lại lúc này, Sunny thay vào đó nương theo, lăn qua vai và đứng dậy kịp lúc để đối mặt với đợt tấn công của con quái vật còn lại.
Lưỡi kiếm của cậu cắt thành một đường vòng cung sắc bén, chặt đứt cả hai cánh tay của bộ xương. Sunny lập tức bước sang một bên và chém ngang thấp, phá vỡ chân nó.
Đảm bảo rằng con quái vật sẽ không thể đứng dậy bất cứ lúc nào bằng cách đâm lưỡi Midnight Shard vào đầu lâu của nó, cậu nhanh chóng bắt kịp nhóm.
Liếc nhanh về phía các đồng đội còn lại, cậu đảm bảo rằng họ vẫn chưa chết và nhanh chóng quay lại, sẵn sàng đối mặt với con quái vật tiếp theo.
Rồi tim cậu chợt ngừng đập.
‘Chết tiệt!’
Ba bộ xương đang lao về phía cậu, nụ cười nham hiểm đông cứng trên những khuôn mặt không có da thịt của chúng..
