Làm thế nào… làm thế nào mà cái thứ này lại có thể di chuyển được chứ?’
Thách thức mọi logic, bộ xương lao về phía Effie với tốc độ mà ngay cả Sunny cũng không thể đạt được. Dù không có cơ bắp kết nối các khớp xương với nhau, sinh vật kỳ lạ này vẫn có thể đứng vững, chạy… và tấn công với sức mạnh tàn bạo.
Ngay trước khi con quái vật vô hồn áp sát, Effie hét lên:
“Giữ chặt đội hình!”
Sau đó, cô xoay người và đập khiên vào con quái vật lao tới. Với một tiếng nứt giòn như sấm, bộ xương bị hất ngược lại. Đầu lâu và lồng ngực của nó vỡ nát, tung ra những mảnh xương sắc nhọn khắp đường hầm. Như một con rối gãy nát, nó đổ gục xuống sàn thành một đống vô hình.
Sunny nhìn đống xương vỡ nát với vẻ mặt đầy bối rối.
‘Khoan đã… vậy là xong hả?’
Effie hét lên, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ đó:
“Đừng dừng lại, tiến lên!”
Cả đội nhanh chóng lao về phía trước, theo chân Effie vào sâu trong hầm mộ. Khi Sunny đi ngang qua đống tàn dư của bộ xương sống dậy, cậu nhận thấy một điều khiến cơn lạnh chạy dọc sống lưng.
Những mảnh xương vẫn đang di chuyển, từ từ ghép lại thành hình dáng giống một con người. Ngay khi cậu bước qua sinh vật đó, một bàn tay xương xẩu đột ngột vươn về phía cậu, cố gắng chộp lấy chân. Nếu không phản ứng nhanh, có thể nó đã thành công trong việc gây ra thương tích.
Với một nhát chém của Mảnh Vỡ Đêm Khuya, cậu đập nát bàn tay và ném nó ra xa. Rơi xuống mặt đá cách đó vài mét, bàn tay nằm yên trong một khoảnh khắc, rồi bắt đầu bò trở lại về phía bộ xương đang nhanh chóng hồi phục.
Con quái vật đang được tái tạo bởi một lực vô hình đáng sợ nào đó. Dưới lực hút vô hình, những mảnh xương đang tự ráp lại từng cái một. Những mảnh quá hư hại không còn sử dụng được đơn giản được thay thế bằng một trong những mảnh xương nằm rải rác trên sàn đường hầm.
Chẳng bao lâu nữa, bộ xương sẽ lại đứng dậy.
Một ý nghĩ đáng lo ngại xuất hiện trong đầu Sunny.
Cuối cùng cậu đã hiểu tại sao Effie đã bảo họ phải tiếp tục di chuyển thay vì cố gắng giết các Sinh Vật Ác Mộng đang trú ngụ trong hầm mộ. Có phải vì những sinh vật này… bất tử?
…Hay chính xác hơn là bất diệt. Sunny cảm thấy một linh cảm đáng sợ rằng mình đã đúng. Nếu đúng, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ một cách nhanh chóng…
Ngay lúc đó, tai cậu nghe thấy tiếng xào xạc xa xăm từ bóng tối phía trước. Trong một khoảnh khắc, cậu cảm thấy nỗi sợ bóp nghẹt tim mình, nghĩ rằng vùng biển tối bằng cách nào đó đã len lỏi vào trong hầm mộ.
Nhưng không, đó không phải là biển đen đáng nguyền rủa.
Thay vào đó, đó là hàng chục… không, hàng trăm bước chân xương đang cào xé trên đá lạnh của hầm mộ.
Có thể thậm chí hàng ngàn.
Những bầy quái vật bất tử trong hầm mộ đang đến để xé xác sáu con người ra từng mảnh. Với một vẻ mặt khó chịu đầy căm phẫn, Sunny siết chặt Mảnh Vỡ Đêm Khuya hơn và nhanh chóng bám theo những người còn lại trong nhóm.
‘Đến đây nào… đến và nhận lấy đi, lũ khốn!’
❖❖❖
Chẳng mấy chốc, những sinh vật vô hồn đã đến. Ban đầu chỉ một vài con, sau đó là những cặp đôi nhỏ, rồi từng nhóm nhỏ, những bộ xương khát máu liên tục lao vào họ.
Xuất hiện từ bóng tối của hầm mộ, chúng lao vào tổ đội trong cơn lốc của những móng vuốt và răng nanh bằng xương, mỗi con đều mang một nụ cười xương xẩu đáng sợ.
Effie và Nephis, đứng đầu nhóm, là người đối mặt với phần lớn các đợt tấn công.
Effie phát huy sức mạnh phi thường của mình, dọn dẹp những bộ xương như hiện thân của cơn thịnh nộ cổ xưa. Chiếc khiên tròn của cô như quả cầu tàn phá, đập nát những quái vật vô hồn từ trái sang phải.
Nephis chiến đấu với sự thanh thoát nhẹ nhàng của dòng nước… nhưng kết hợp với sức mạnh nghiền nát của một cơn lũ kinh hoàng. Cô nắm chặt thanh trường kiếm bằng lưỡi, dùng phần chắn tay và chuôi kiếm làm vũ khí đập tạm thời. Với ngọn lửa trắng nhảy múa trong mắt, cô di chuyển từ bộ xương này sang bộ xương khác, khéo léo đỡ đòn tấn công của chúng và đập vỡ từng hộp sọ.
Nếu có bất cứ thứ gì vượt qua họ, Caster sẽ ở đó để giáng đòn kết liễu. Thanh kiếm của cậu ta phát ra ánh sáng xanh ma quái, chém xuyên qua xương như thể không gặp chút trở ngại. Người Kế Thừa kiêu hãnh chiến đấu với sự chính xác tuyệt đối, luôn luôn cố định kẻ thù chỉ bằng một nhát chém gọn gàng. Những bộ xương đổ sập xuống trước kiếm của cậu ta mà không kịp phản ứng.
Ba người đứng đầu như thể dễ dàng mở đường qua bầy quái vật.
Tuy nhiên, Sunny biết điều đó không hề dễ dàng.
Mỗi bộ xương mạnh hơn và nhanh hơn bất kỳ con người nào có thể. Phải có kỹ năng, quyết tâm và sự phối hợp tuyệt vời để chém xuyên qua đội quân của chúng mà không giảm tốc độ dù chỉ một giây.
Chẳng bao lâu sau, cậu buộc phải tự mình nếm trải mối đe dọa thật sự của những sinh vật không hồn này.
Sunny, Cassie, và Kai lúc đầu tương đối an toàn, nhưng với mỗi phút trôi qua, tình huống của họ trở nên tồi tệ hơn.
Hầm mộ quả thực là một mê cung. Ngày càng thường xuyên, các đường hầm họ đi bắt đầu mở ra những ngã tư phức tạp và kết nối với các lối đi khác phân nhánh.
Khi điều đó xảy ra, những sinh vật vô hồn có thể lao vào tổ đội từ bên hông, bỏ qua hàng rào bất khả xâm phạm của Changing Star và hai chiến binh của cô.
Hơn nữa, khi số lượng bộ xương bị tiêu diệt bởi nhóm tăng lên và vài phút trôi qua, những con quái vật kinh tởm bắt đầu sống lại từ mặt đất và lao theo nhóm, nhanh chóng tấn công từ phía sau. Cuối cùng, nhóm phải liên tục đối mặt với những cuộc tấn công từ mọi hướng.
Lần đầu tiên Sunny phải giơ kiếm để đẩy lùi một con quái vật lạc loài lao vào từ đường hầm bên cạnh, cậu hành động với sự chính xác bình tĩnh khắc vào cậu nhờ hàng trăm giờ luyện tập. Vung Mảnh Vỡ Đêm Khuya, cậu chặt đầu sinh vật vô hồn một cách gọn gàng. Được cường hóa bởi cái bóng, thanh tachi của cậu cắt xuyên qua khúc xương cứng mà không gặp quá nhiều khó khăn.
Sunny biết rằng việc mất đầu sẽ không giết được bộ xương, vì vậy cậu lập tức chuyển trọng tâm và đá con quái vật ngã ngược lại. Dù đã lường trước điều này, việc thiếu đi giọng nói quen thuộc thì thầm bên tai vẫn khiến cậu lo lắng. Thông thường, cậu sẽ nghe thông báo về mạng bị hạ gục rồi. Nhưng bởi những con quái vật này bất tử, nên Thần Chú vẫn im lặng. Than thở vì hôm nay sẽ không thu được Mảnh Bóng Tối nào, Sunny rời khỏi bộ xương không đầu và thở dài.
‘Chà, ít nhất nó không tệ như mình nghĩ.’
…Nhưng chỉ vài phút sau, cậu cay đắng hối hận vì đã nghĩ ra những lời đó..
