Bên ngoài, mặt trời đã di chuyển qua đỉnh đầu. Không còn nhiều thời gian trước khi hoàng hôn buông xuống, nên Sunny thực sự không chắc Nephis có thể làm gì để thay đổi ý định của Effie trước buổi tối. Tuy nhiên, dựa vào vẻ mặt kiên định của cô, Changing Star không chỉ nói đùa. Trong đầu cô thật sự đang có ý tưởng gì đó.
Cậu ngập ngừng.
"Vậy, ừm… chúng ta định làm gì bây giờ?"
Neph liếc nhìn cậu, ngọn lửa trắng nhảy múa trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cô. Rồi cô quay đi và nói:
"Đi theo tớ."
Với câu nói đó, cô đi về hướng lâu đài.
'Lâu đài? Tại sao chúng ta lại đến lâu đài?'
Cảm thấy bất an, Sunny nhẹ nhàng cầm tay Cassie và nhanh chóng bắt kịp Nephis. Khi cậu vừa tới, cô đột nhiên quay đầu lại và nói:
"Kể lại cho tớ về tên Lính Tiên Phong đó. Người bị buộc tội giết người ba ngày trước."
Sunny cau mày, rồi lặp lại những gì cậu biết về gã đó. Khi cậu gần như hoàn tất, cô hỏi:
"Kỹ Năng Chân Tính của hắn là gì?"
Cậu ngập ngừng, rồi nói:
"Hắn có thể làm bất kỳ vũ khí nào trong tay mình trở nên vô cùng sắc bén. Sắc đến mức có thể cắt được cả đá, thậm chí có thể cả thép. Đó là một Kỹ Năng loại chiến đấu rất mạnh."
Changing Star im lặng một lúc, rồi nói:
"Vậy còn Khuyết Điểm của hắn?"
Sunny lắc đầu.
"Cái đó thì tớ không biết. Mọi người bảo vệ Khuyết Điểm của mình rất kỹ mà, cậu biết đấy. Không phải ai cũng đi khắp nơi nói cho mọi người về điểm yếu lớn nhất của mình như mụ khùng Effie đâu."
Cassie, người có vẻ rất bảo vệ cậu hôm nay, quyết định ủng hộ nhận định này:
"Sunny nói đúng, Neph. Ngay cả Khuyết Điểm cậu ấy, chúng ta còn không biết cơ mà."
Sunny suýt ngã và phải cố gắng rất nhiều để không để lộ cảm xúc nào trên mặt.
Dĩ nhiên, Cassie nói đúng. Trong khi Changing Star và cô đã chia sẻ Khuyết Điểm của họ với cậu, Sunny chưa bao giờ đáp lại cử chỉ đó… vì những lý do dễ hiểu.
'Điều đó đúng, nhưng… ừm, chúng ta có thể không nói về điều đó được không?!'
Nephis im lặng gật đầu và không bình luận thêm. Có vẻ như tâm trí của cô đang tập trung vào điều khác.
‘Phù…’
Chẳng mấy chốc, họ leo lên bậc thang tráng lệ và tiến gần đến cổng lâu đài. Sunny ngày càng lo lắng về dự định của Neph.
'Kế hoạch của cô ấy là gì vậy?!'
"Ừm… Neph? Cậu cần bọn tớ làm gì?"
Cô nhún vai, rồi nói bằng giọng thản nhiên thường thấy:
"Các cậu không thực sự cần làm gì cả. Chỉ cần theo tớ và cố gắng… ừm… ra vẻ đức hạnh vào."
'Ra vẻ… đức hạnh? Ý của cô ấy là gì chứ?!'
Những Cận Vệ đứng canh trước cổng chặn đường họ với ánh mắt khinh thường và thèm muốn.
Sự khinh thường nhắm vào Sunny, còn phần còn lại thì nhắm vào các cô gái, tất nhiên rồi.
"Dừng chân! Các ngươi đến Lâu Đài Tươi Sáng có việc gì? Muốn nộp cống phẩm à?"
"Hay các ngươi muốn nhận tiền? Nếu các ngươi hiểu ý ta…"
Cả hai bật cười, khiến máu trong người Sunny sôi lên.
Nephis nhìn họ với vẻ mặt bình tĩnh, rồi nói:
"Tôi muốn vào trong, nhưng tôi sẽ không nộp cống phẩm."
Tiếng cười đột ngột im bặt. Những Vệ Binh nhìn họ với chút thích thú, ánh sáng hiểm độc tìm đường vào mắt họ.
"Ngươi mất trí rồi sao hả, con nhãi? Nếu ngươi không định nộp cống phẩm thì đến đây làm gì? Đừng lãng phí thời gian của bọn ta!"
Changing Star nhìn chằm chằm vào họ mà không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt xinh đẹp trắng ngà của cô. Sau đó, cô bình thản nói:
"Tôi ở đây để thực thi Quyền Thách Đấu."
❖❖❖
Trong vài giây, mọi người đều im lặng. Tim Sunny đập loạn xạ trong lồng ngực.
'Điên rồi! Cô ấy điên rồi!'
Nhưng không, Changing Star không hề điên. Mặc dù Sunny hay đùa trong đầu rằng Nephis rất điên rồ, nhưng cô thì không hề như vậy. Thực tế, khả năng giữ bình tĩnh và lý trí trong mọi tình huống là một trong những lý do chính khiến cô trở nên nguy hiểm. Điều này có nghĩa là cô thấy có cơ hội nào đó mà cậu không thấy.
Ít nhất là cậu hy vọng điều đó là sự thật.
Trong khi đó, một trong những Cận Vệ nhíu mày:
"Ngừng đùa đi, nhãi ranh. Câm miệng và biến đi nếu ngươi còn muốn sống."
Neph không di chuyển. Thay vào đó, cô nói:
"Tôi không đùa."
Vệ Binh còn lại nhìn cô, rồi lắc đầu:
"Lũ nhắt trong khu ổ chuột này thực sự đều điên cả rồi, nhỉ? Ta tưởng rằng màn kịch gần đây sẽ dạy chúng một bài học, nhưng có vẻ như là không."
Hắn nhếch mép cười khẩy.
"Nghe này, nhãi con. Quyền Thách Đấu không phải trò đùa đâu. Đó là trận tử chiến. Không ai sẽ nương tay với ngươi chỉ vì ngươi có khuôn mặt xinh đẹp. Ngươi hiểu chứ?"
Changing Star chỉ khẽ gật đầu.
Vệ Binh chờ một lúc, nhìn vào dáng người cao ráo của cô và chiếc áo tunic thô kệch mà cô đang mặc. Sau đó, hắn nhăn mặt.
"Có vẻ hôm nay chúng ta sẽ có một chút giải trí rồi đấy! Ôi trời, thật đáng tiếc. Với vẻ ngoài của ngươi, ngươi có thể đã sống trong lâu đài mà không cần phải nộp cống phẩm rồi."
Lắc đầu, hắn quay lại và ra hiệu cho ba người họ đi theo. Vệ Binh còn lại ở lại, vẻ mặt đầy ngạc nhiên và thích thú một cách đen tối.
Với âm thanh của những sợi xích rỉ sét đung đưa trong gió vang lên trong tai, Sunny, Nephis và Cassie đi qua những chiếc đầu lâu treo lủng lẳng và bước vào lâu đài.
Bên trong, mọi thứ vẫn y như cũ. Harper vẫn ngồi sau bàn làm việc lộng lẫy của hắn, viết gì đó lên một mảnh giấy. Nghe thấy tiếng bước chân, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thoáng qua họ.
Một biểu hiện ngạc nhiên xuất hiện trong mắt hắn.
"Ơ… Sunless và Cassia? Hai bạn làm gì ở đây nữa vậy?"
Sunny cảm thấy muốn đưa tay lên trán mình.
Khi cậu nói với chàng trai gầy gò này rằng họ có thể gặp nhau trong tương lai… cậu chắc chắn không có ý rằng tương lai đó là ngay trong ngày hôm đấy!
Không biết gì về những suy nghĩ đang dậy sóng trong đầu cậu, Harper mỉm cười:
"Ồ! Các bạn đã gặp may và kiếm được một số mảnh linh hồn sao? Hai bạn về sớm để trả cống nạp rồi à?"
Sunny nghiến răng và cố gắng nở một nụ cười yếu ớt.
"Ờ, không. Không hẳn…"
