Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài:
"Cậu còn nhớ Effie đã nói rằng hắn ta gần như có thể được coi là bất tử không? Thực ra, cô ấy không sai. Ngoài việc Gunlaug có lẽ đã hấp thụ nhiều Tinh Chất Linh Hồn hơn và có nhiều kinh nghiệm chiến đấu với cả Sinh Vật Ác Mộng lẫn Người Thức Tỉnh hơn bất kỳ ai khác ở Bờ Biển Quên Lãng… còn có điều khác nữa về hắn."
Nephis cau mày.
"Kỹ Năng Chân Tính của hắn rất mạnh sao?"
Sunny lắc đầu.
"Kỹ Năng Chân Tính của hắn đó là khả năng thở và di chuyển với tốc độ cực nhanh dưới nước. Nhưng nó có liên quan đến điều mà tớ sắp kể cho cậu."
Cậu do dự.
"Cậu biết đấy, Gunlaug đến Thành Phố Hắc Ám khoảng tám năm trước. Vì khả năng của hắn không có tác dụng gì trong đống tàn tích, hắn nhanh chóng trở thành kẻ bị ruồng bỏ. Theo những gì tớ có thể tìm hiểu, trong thời kỳ đó thì cuộc sống quanh tòa lâu đài còn tăm tối hơn nữa lận. Sức mạnh quyết định tất cả, và ai không có sức mạnh thì thậm chí không được xem là con người."
Sunny rùng mình. Cậu có thể tưởng tượng rõ điều đó.
Đây là thời kỳ tàn nhẫn và đẫm máu nhất trong lịch sử của Lâu Đài Tươi Sáng. Ngay sau khi thành viên cuối cùng của nhóm đầu tiên chiếm được pháo đài cổ qua đời và trước khi Gunlaug nắm quyền, trong một khoảng thời gian, mọi thứ đã trở nên điên rồ một cách cân bằng.
Nói gì thì nói về tên khốn đó, nhưng ít ra hắn đã giữ cho con người ở đây không hoàn toàn trở thành… thú vật.
Sunny tiếp tục:
"Nhưng Gunlaug, hắn hóa ra còn điên rồ ngay cả theo tiêu chuẩn đó. Bởi vì hắn thực sự bắt đầu đi săn trong vùng biển tối."
Changing Star chớp mắt.
"Gì cơ?"
Cậu gật đầu.
"Đúng vậy. Lúc hoàng hôn, hắn sẽ lặn từ tường thành xuống vùng nước đen để nhặt Mảnh Linh Hồn từ những con quái vật của Đại Mê Cung bị nghiền nát bởi cơn lũ, chạy đua với những nỗi kinh hoàng sắp đến từ đáy sâu. Và vào lúc bình minh, hắn sẽ lặn vào thủy triều rút để nhặt thịt từ xác của những sinh vật mà cư dân dưới đáy sâu đã giết và bỏ lại."
Nephis im lặng nhìn cậu.
Họ đã từng gặp những sinh vật đáng sợ ẩn nấp dưới mặt nước đen của vùng biển bị nguyền rủa hai lần, và mỗi cuộc gặp gỡ đáng sợ này đều để lại dấu vết sâu sắc trong linh hồn và tâm trí họ.
Làm điều đó hai lần một ngày, mỗi ngày… Gunlaug quả thực là một tên điên khùng.
Nhưng hắn cũng là một thiên tài điên rồ.
Sunny hít một hơi sâu.
"Và đó là cách hắn từ một kẻ tuyệt vọng trở thành Chúa Tể Tươi Sáng. Một ngày nọ, Gunlaug bị một dòng chảy kéo đi và, khi biển rút, hắn tình cờ gặp phải một con thủy quái hấp hối, bị thương nặng. Sinh vật ấy vẫn còn sống, nhưng chỉ vừa đủ. Biết rằng lũ ăn xác của Đại Mê Cung sẽ sớm đến để nuốt chửng nó, Gunlaug bắt đầu cắt thịt từ xương của nó bằng con dao của mình."
Cậu dừng lại, rồi nói bằng giọng bí hiểm kỳ lạ:
"Tình cờ thay, con thủy quái lại chết vì vết thương khủng khiếp của nó ngay lúc đó. Và vì lưỡi dao của Gunlaug là thứ cuối cùng cắt vào nó, Thần Chú đã coi đó là đòn kết liễu của hắn. Và đòn kết liễu đó… đòn kết liễu đó đã ban cho hắn một Di Vật. Một bộ giáp vàng kỳ diệu mà không một vũ khí nào của con người có thể làm trầy xước."
Không ai thực sự biết nhiều về cư dân dưới đáy sâu, nhưng Sunny và Nephis từng chứng kiến hai Cua Bách Trưởng đã lấy ra hai Mảnh Linh Hồn Siêu Việt từ xác của một trong những sinh vật ấy. Điều đó có nghĩa là Di Vật dạng giáp của Gunlaug ít nhất cũng vượt ba hạng so với lõi linh hồn của mọi con người ở Bờ Biển Quên Lãng.
Gần như mọi Di Vật dạng vũ khí mà họ sở hữu đều ở hạng Ngủ Say hoặc Thức Tỉnh. Ngay cả khi ai đó giết được một sinh vật Sa Ngã và lấy được vũ khí hạng Thăng Hoa từ nó, vũ khí đó vẫn khó có thể chống lại bộ giáp Siêu Việt. Và vì bộ giáp chết tiệt đó không có bất kỳ khe hở nào…
Cơ bản mà nói, Gunlaug bất khả chiến bại.
Sunny thở dài.
"Với bộ giáp đó, hắn trở lại Thành Phố Hắc Ám, thu thập một vài kẻ ủng hộ, giết bất cứ ai cản đường hắn và nắm quyền kiểm soát tòa lâu đài. Kể từ đó không ai có thể đe dọa đến sự cai trị của hắn. Và tất cả những ai đã thử… à thì. Đầu lâu của họ treo lủng lẳng bên ngoài cổng lâu đài cho tất cả mọi người thấy."
Nephis im lặng hồi lâu, nhìn chằm chằm xuống sàn. Cô có vẻ hơi nản chí. Cuối cùng, cô hỏi:
"Bộ giáp có những đặc tính gì?"
Cậu nhún vai.
"Ai mà biết? Không phải ai có cơ hội tìm hiểu điều đó mà vẫn sống sót để kể lại. Điều duy nhất được biết rộng rãi về bộ giáp vàng là nó được làm từ kim loại lỏng kỳ lạ và phát ra một trường áp lực tâm lý nghiền nát. Nhưng thậm chí điều đó cũng không hoàn toàn đúng. Thực ra, nó chỉ ảnh hưởng đến những ai nhìn vào hình phản chiếu của họ qua lớp gương tráng trên chiếc mũ. Cassie không bị ảnh hưởng chút nào."
Cô gái mù nhướng mày, bây giờ mới biết rằng tất cả mọi người trừ cô luôn cảm thấy bị áp lực nặng nề khi ở gần Gunlaug. Lần đầu tiên, Khuyết Điểm kinh khủng của cô mang lại cho cô một lợi thế.
Nó cũng giúp Sunny học được một bí mật quý giá. Nhưng cậu không có thời gian để vui mừng về điều đó.
Phần quan trọng nhất của cuộc trò chuyện này đang đến gần.
Cậu phải thuyết phục Changing Star từ bỏ bất kỳ ý định nào chống lại Gunlaug. Nếu không, cả ba sẽ đều kết thúc bằng cái chết.
Sunny nhìn cô và hỏi bằng giọng trung lập cẩn thận:
"Vậy, cậu nghĩ gì?"
Changing Star im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói:
"Tớ cũng đã học được một điều gì đó trong khi cậu vắng mặt."
Sunny hơi nhíu mày.
Cô ấy đang cố tránh cuộc trò chuyện này sao?
Cảm thấy nặng nề và bất an, cậu hỏi:
"Vậy sao? Đó là gì?"
Tuy nhiên, ngay giây sau đó, cậu quên hết mọi lo lắng trước đó.
Bởi vì Nephis nhìn thẳng vào mắt cậu và nói:
"Thực ra có một Cổng Thông Đạo ở đây."
Một thứ gì đó bùng nổ trong tâm trí Sunny.
'Gì cơ… có một Cổng Thông Đạo á?'
Choáng váng, cậu nhìn Neph với đôi mắt mở to.
Làm sao điều này có thể xảy ra? Tại sao chưa ai từng đề cập đến nó? Không, điều này không hợp lý chút nào. Nếu có một Cổng Thông Đạo, tại sao mọi người lại cứ ở lại Thành Phố Hắc Ám?
Tại sao cả Effie và Caster đều khăng khăng rằng không có đường thoát?
Một cảm giác bất an quen thuộc trỗi lên trong tim cậu.
Cố gắng lấy lại bình tĩnh, Sunny từ từ nói:
"Vậy tại sao… tại sao không ai rời đi? Nó ở đâu?"
Nephis nhìn ra cửa sổ, im lặng trong vài giây, rồi trả lời bằng giọng điềm tĩnh:
"Tất nhiên là nó ở trong Tòa Tháp Đỏ rồi."
