Mặc dù sự hiện diện nặng nề của Gunlaug bao trùm khắp mọi góc của pháo đài, nhưng bản thân Chúa Tể Tươi Sáng lại cực kỳ khó thấy.
Hắn ít khi xuất hiện, thích cai trị thông qua năm thuộc hạ của mình.
Dù điều đó là vì kiêu ngạo, hoang tưởng hay vì lý do nào khác, Sunny không rõ.
Sau sự cố với Seishan, cậu lo sợ để cái bóng của mình tự do di chuyển và cố gắng tránh xa tên chủ nhân đáng sợ của tòa lâu đài cổ.
Vì những biện pháp phòng ngừa này, mãi đến ngày thứ năm trong pháo đài cậu mới thấy Gunlaug.
Khi Mãng Xà Vàng xuất hiện, hắn thực sự biết cách để lại ấn tượng.
Sunny và Cassie đang chuẩn bị nhận bữa sáng như thường lệ khi đột nhiên cả đại sảnh trở nên im lặng chết chóc.
Cảm thấy có điều gì đó không ổn, họ quay về phía lối vào — vừa kịp lúc để thấy một đoàn Cận Vệ tràn vào trong.
Tim Sunny lỡ nhịp.
'Chuyện gì thế này?'
Lo sợ điều tồi tệ nhất, cậu cố gắng suy nghĩ về cách thoát thân tốt nhất… nhưng may mắn thay, đám lính đáng sợ của Đại Đoàn Quân không để ý đến họ.
Thay vào đó, họ nhanh chóng phân tán khắp sảnh và di chuyển những chiếc bàn dài vào sát tường, tạo ra một không gian trống lớn ở giữa.
Cassie nắm lấy vai Sunny và thì thầm:
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Cậu ngập ngừng, rồi trả lời không chắc chắn:
"Tớ không rõ nữa…"
Bất chợt, cậu nhìn thấy Caster đứng giữa đám đông.
Cậu thiếu niên đẹp trai có vẻ mặt nghiêm nghị.
Ánh mắt của cậu ta hướng về phía góc tối ở cuối sảnh.
Từng người một, tất cả các Kẻ Ngủ Say cũng quay mặt về cùng hướng.
Sunny làm theo họ.
Chậm rãi, năm bóng người bước ra từ trong khoảng đen của góc tối và đứng trên những bậc thang dẫn lên ngai vàng.
Đó là Gemma, Tessai, Seishan, Kido và vị Sứ Trưởng thứ năm.
Khi Sunny nhìn thấy hắn, một cơn rùng mình vô thức chạy dọc cơ thể cậu.
Sứ Trưởng thứ năm không có nhiệm vụ chính thức nào trong Lâu Đài Tươi Sáng, nhưng tất cả mọi người ở đây đều kinh sợ hắn nhất.
Đó là một người đàn ông kỳ lạ, gầy guộc với gương mặt xương xẩu và đôi mắt vô hồn như thủy tinh.
Cột sống của hắn bị cong vẹo, khiến hắn trông có vẻ thấp bé một cách lừa dối.
Tên gù khoác lên mình bộ đồ đen đơn giản không trang trí và có vẻ lúng túng, như thể không thoải mái với tất cả sự chú ý này.
Tên hắn là Harus, và hắn là lưỡi dao ám sát cũng như là đao phủ của Chúa Tể Tươi Sáng.
Khi ai đó cần bị xử lý, hắn được phái đi thực hiện án phạt.
Nếu Gunlaug muốn mọi người biết về sự phẫn nộ của mình, Harus sẽ để lại những dòng máu chảy dài.
Nếu không, sẽ không có dù chỉ một giọt máu.
Người ta sẽ biến mất, như thể họ chưa từng tồn tại.
Harus là sát thủ bóng đêm của Gunlaug.
Nhiều cư dân của pháo đài đã từng mơ thấy ác mộng, khi họ tỉnh dậy chỉ để thấy đôi mắt lạnh lùng như thủy tinh của hắn đang nhìn họ từ bóng tối.
Với một số người, những cơn ác mộng đó đã trở thành hiện thực.
Harus luôn sẵn lòng và háo hức thực hiện bất kỳ mệnh lệnh nào của chủ nhân, dù tàn ác đến đâu.
Điều khiến Sunny lo lắng nhất, tuy nhiên, là khi nhìn vào Harus, cậu cảm thấy như nhìn vào một chiếc gương tối tăm.
Dù hai người gần như chẳng có gì giống nhau, nhưng vì lý do nào đó, cậu không thể không nhận ra những dấu vết của bản thân trong tên đồ tể tàn ác đó.
Hay, chính xác hơn, là một phiên bản tương lai có thể xảy ra của chính mình.
'K—không thể nào… Mình… Mình trông dễ nhìn hơn nhiều mà.'
Cố gắng quay mặt đi trước khi tên gù nhận ra ánh mắt của mình, Sunny quay đầu và nhìn về phía người đàn ông cao lớn vừa xuất hiện từ bóng tối.
Ít nhất thì cậu cũng cho rằng đó là một người đàn ông, chứ không phải một con quỷ bọc vàng nào đó.
Chúa Tể Tươi Sáng Gunlaug khoác lên mình một bộ giáp mạ vàng kỳ lạ che phủ toàn bộ cơ thể cao lớn từ đầu đến chân, không để lộ dù chỉ đôi mắt.
Nó vừa có vẻ chắc chắn vừa như chất lỏng, gần như trôi dọc theo cơ bắp mạnh mẽ và đôi vai rộng lớn của hắn.
Nơi đáng lẽ là khuôn mặt của hắn, một bề mặt mịn màng và trống rỗng của vàng bóng loáng phản chiếu lại những khuôn mặt kinh hãi của hàng trăm Kẻ Ngủ Say.
Sunny nhìn thấy chính mình phản chiếu trong đó và đột nhiên nhận ra mình nhỏ bé và yếu ớt thế nào trước tên khổng lồ sáng chói này.
Chân cậu run rẩy.
Áp lực mà Gunlaug tạo ra lên không gian xung quanh hắn gần như có thể cảm nhận được.
Tất cả những người ở gần Sunny đều trải qua cảm giác tương tự như cậu.
Khuôn mặt họ tái nhợt, mắt mở to, những giọt mồ hôi xuất hiện trên thái dương.
Ngay cả các Sứ Trưởng cũng có vẻ không thoải mái, bị ảnh hưởng bởi luồng khí áp chế này giống như tất cả những người khác.
'Chết… tiệt… đó không phải là bá khí của hắn, đó là một đòn tấn công tâm trí!'
Được bảo vệ bởi đặc tính [Không Nghi Hoặc] của Áo Choàng Kẻ Thao Túng, so với hầu hết mọi người thì Sunny có thể kháng cự tốt hơn nhiều.
Nghiến răng, cậu cố gắng gạt bỏ tác động của áp lực tâm lý từ Gunlaug và hít một hơi thật sâu.
Sau đó, cậu nhìn qua Cassie, lo lắng về tình trạng của cô.
Đáng ngạc nhiên, cô gái mù hoàn toàn ổn.
Khác với những người còn lại, cô không có dấu hiệu gì của sự lo lắng.
Sunny nhìn cô chằm chằm và chớp mắt vài lần.
'Phản chiếu… tất cả điều này bắt đầu khi mình thấy bản thân trong mặt nạ của tên khốn đó… nhưng Cassie thì bị mù, nên…'
Có vẻ như Gunlaug không thực sự tấn công họ.
Đó chỉ là sự mê hoặc của bộ giáp vàng kỳ lạ của hắn.
Bất kỳ ai nhìn vào khuôn mặt ánh gương của nó sẽ lập tức bị choáng ngợp bởi cảm giác kính sợ, hãi hùng và mong muốn được quy phục.
'Cái… cái Di Vật nào có thể khiến hàng trăm người gần như tê liệt chỉ bằng hiệu ứng bị động của nó chứ?' Sunny kinh ngạc nghĩ.
Làm sao có thể như vậy?
Trong khi đó, Gunlaug tiến đến chiếc ngai vàng trắng và ngồi xuống một cách duyên dáng.
Ánh sáng từ những lỗ nhỏ trên tường sau góc tối phản chiếu từ bộ giáp của hắn, khiến hắn trông như đang được bao bọc bởi một hào quang rực rỡ.
Tấm gương vàng đóng vai trò như khuôn mặt của hắn quay xuống nhìn những hàng Kẻ Ngủ Say run rẩy dưới chân hắn.
Vài giây sau, một giọng nói trầm và nham hiểm vang lên từ khắp xung quanh họ, như thể bản thân lâu đài đang thì thầm vào tai họ:
"A, hôm nay thật là một ngày tuyệt đẹp. Một ngày hoàn hảo cho công lý, các bảo bối quý giá của ta không nghĩ vậy sao? Ta nghe nói rằng hôm nay, có một tên tội phạm đang lẩn trốn ngay giữa chúng ta. Vậy… ta đây không phải là “Công Bằng” sao? Ta đây không phải là “Công Lý” sao? Vậy hãy để ta cho các ngươi thấy “Công Lý” của ta là như thế nào…"
