Ở phía bên kia của cánh cửa kiên cố, có một căn phòng nhỏ với những bức tường đá và một cửa sổ hẹp duy nhất, được đóng kín bằng cửa chớp gỗ và phủ lớp vải dày.
Harper đã cảnh báo họ không nên mở cửa sổ vào ban đêm, nhưng ở đây, tại Ngọn Tháp Hoàng Hôn, chẳng ai muốn nhìn ngắm khung cảnh bên ngoài vào thời điểm đó.
Cho phép ánh sáng lọt ra khỏi lâu đài vào ban đêm bị coi là một tội nặng, nên anh ta đã nhấn mạnh rất nhiều về điểm này.
Tất nhiên, người thanh niên gầy yếu ấy không biết rằng cả Sunny lẫn Cassie đều không cần ánh sáng để di chuyển trong bóng tối.
Họ có thể mở cửa sổ bao nhiêu tùy ý… không phải rằng họ có lý do để làm điều đó.
Bên trong phòng, có một chiếc giường với đệm rơm, một cái rương mỏng manh, và một chiếc bàn nhỏ.
Trên bàn, có một cái chậu đầy nước, vài dải vải sạch, và một đèn dầu.
Thậm chí còn có một chiếc gương tròn nhỏ bằng đồng được đánh bóng.
Sunny nhìn thoáng qua hình ảnh phản chiếu của mình và giật mình, như thể đang nhìn thấy một người xa lạ.
Trong hai tháng vừa qua, cậu đã nhìn thấy mình qua tầm mắt của cái bóng rất nhiều lần, nhưng nó không hề giống như lần này.
Cậu đã thay đổi rất nhiều.
Khuôn mặt của cậu giờ đây sắc nét và góc cạnh hơn nhiều, những nét tròn trĩnh cuối cùng của tuổi trẻ đã bị những thử thách khắc nghiệt của Đại Mê Cung gột rửa đi… dù sao đi nữa, Sunny vốn không có nhiều điều đó từ đầu.
Khuôn mặt cậu gầy gò và tái nhợt, với quầng thâm dưới mắt và những dấu hiệu khác của sự kiệt sức tột độ.
Mái tóc đen của cậu dài hơn, rơi xuống mắt thành một mớ lộn xộn bẩn thỉu.
Tuy nhiên, điều thay đổi nhiều nhất chính là đôi mắt.
Trong đôi mắt sâu thẳm, có một ánh nhìn bình tĩnh, nặng nề và lạnh lẽo u ám mà trước đây chưa từng xuất hiện.
Với một nhận thức đầy kinh ngạc, Sunny hiểu rằng cậu cũng đã sở hữu vẻ ngoài của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.
Kiểu lạnh lùng có tính toán ẩn giấu trong đôi mắt của những người như vậy được gọi là "toan tính giết người" ở khu ngoại ô.
Anh Hùng và Nephis cũng sở hữu thứ đó.
Chỉ là với họ, nó làm cho họ trông giống như những chiến binh thực thụ.
Sunny, mặt khác… Sunny có đôi mắt của một kẻ sát nhân.
Và sâu hơn nữa, chỉ có cậu mới thấy, là những sợi chỉ vàng từ huyết thống phi nhân loại của Weaver phát sáng một cách bí ẩn trong bóng tối.
Nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình, Sunny nở một nụ cười u ám và nói với giọng khàn khàn kỳ lạ:
“…Trông ổn đấy, Sunless.”
❖❖❖
Để lại cái bóng của mình canh cửa phòng của Cassie, Sunny ngã xuống chiếc nệm mềm, quấn mình trong một cái chăn và cố gắng ngủ.
Ở đây, trong sự an toàn của lâu đài hùng vĩ, bao quanh bởi hàng trăm người, nằm trên một chiếc giường thực sự, thật khó tin rằng chỉ vài ngày trước cậu còn đang di chuyển trong bóng tối đáng sợ của vùng biển chết chóc trên một con thuyền ọp ẹp, chiến đấu với những con quái vật đáng sợ trong khung cảnh kỳ quái của mê cung san hô, và từng chút một bị mất đi lý trí vào cơn đói khát không đáy của một cây đại thụ thèm khát linh hồn.
Tất cả dường như chỉ là một giấc mơ hoang dã.
‘Điều này… cũng không tệ.’
Với suy nghĩ đó, cậu chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, đã được rửa ráy và tươi tỉnh, cậu đứng chờ Cassie trong hành lang. Ngay cả Áo Choàng Kẻ Thao Túng cuối cùng cũng có cơ hội trở về Biển Linh Hồn trong một thời gian đủ lâu và tự phục hồi, trông lại sạch sẽ và gọn gàng.
Bộ giáp tội nghiệp đó đã chịu đựng đủ sự tàn phá có thể giết chết cả tá Kẻ Ngủ Say, vậy mà vẫn trụ vững, cứu mạng cậu nhiều lần. Sunny nhớ lại mình đã may mắn như thế nào khi nhận được nó.
Cô gái mù không bắt cậu chờ lâu.
Chẳng bao lâu sau, cô bước ra khỏi phòng của mình, gần như sáng bừng lên vẻ đáng yêu và tươi tắn.
Dường như Cassie cũng đã làm những việc tương tự như Sunny.
Sau những tháng trời lê lết qua máu và bụi bẩn trong hoang dã, cuối cùng họ cũng trông và cảm thấy giống con người trở lại.
“Chào buổi sáng!”
Sunny chớp mắt.
Cậu gần như quên mất rằng Cassie xinh đẹp đến thế nào.
Với những đường nét tinh tế, đôi mắt xanh sáng và mái tóc vàng nhạt, cô trông như một búp bê sứ đẹp tuyệt trần.
Cô gái mù đã cởi bỏ chiếc áo choàng phép thuật, chỉ mặc một chiếc áo tunic nhẹ, với đôi dép da trên chân.
Trông cô quả thực là nghiêng nước nghiêng thành
Cậu nhắm mắt lại và thở dài.
‘Chuyện này… sẽ đem về nhiều rắc rối đấy.’
“Chào buổi sáng, Cassie.”
Cô quay đầu về phía cậu và nhíu mũi. Sunny cau mày:
“Ờ… gì vậy?”
Cô gái mù nhíu mày.
“Tớ không biết nữa. Cậu có mùi khác lắm.”
Cậu nhìn cô trong vài giây, rồi cười phá lên.
“Nếu đây là cách cậu nói rằng tớ từng có mùi hôi thối, thì tớ đoán là, cảm ơn cậu ha.”
Cassie cười khúc khích, tiến lại gần và đặt tay lên vai cậu.
“Ý tớ không phải như thế! Dù sao thì, chúng ta đi ăn thôi!”
Hai người họ đang trong một tâm trạng kỳ lạ.
Sunny dẫn Cassie tới khu chính của lâu đài, đi theo con đường mà Harper đã giải thích cho họ tối qua.
Trên đường đi, cậu cẩn thận tránh bất kỳ cánh cửa và hành lang nào có biểu tượng của con rắn vàng cuộn quanh một tòa tháp trắng.
Cái bóng của cậu sau đó sẽ đi xem xét các khu vực cấm của pháo đài, chắc vậy.
Nhưng lúc này, họ phải giữ yên lặng và né tránh rắc rối.
Tìm đường đến Trung Tâm Lâu Đài không khó, vì nhiều Kẻ Ngủ Say khác cũng đang đi đến đó để ăn sáng.
Bữa ăn được phục vụ hai lần một ngày trong lâu đài, một lần vào buổi sáng và một lần ngay trước khi mặt trời lặn. Nếu bạn bỏ lỡ một bữa ăn và không có cách nào khác để kiếm thức ăn, bạn sẽ phải chịu đói trong suốt thời gian còn lại của ngày.
Sunny quan sát các Kẻ Ngủ Say với sự tò mò, thỉnh thoảng miêu tả họ cho Cassie bằng giọng thì thầm.
Những cư dân trong lâu đài khác hẳn với những người sống sót tuyệt vọng ở khu định cư bên ngoài.
Họ thường trông khỏe mạnh, hoặc ít nhất là đủ ăn. Số lượng Di Vật dạng giáp ở đây cũng cao hơn nhiều, mặc dù nhiều người vẫn mặc quần áo làm từ vải thông thường.
Hầu hết bọn họ đều trẻ trung và xinh đẹp, chỉ có một vài người trông như đã qua tuổi đôi mươi.
Dù vậy, ít ai có thể sánh được với Cassie về ngoại hình.
Cuối cùng, họ bước vào đại sảnh chính của trung tâm lâu đài, nơi những chiếc bàn gỗ dài được xếp để phục vụ đám đông Ngủ Say đói khát vào buổi sáng.
Đột nhiên, hàng trăm ánh mắt quay sang nhìn chằm chằm vào Cassie và Sunny.
Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cậu nuốt khan.
‘Chết tiệt.’
