Harper dẫn họ qua lâu đài.
Gã ta giải thích một vài chi tiết nhỏ về các quy tắc và phong tục cần tuân thủ khi ở bên trong.
Gã là một người hoạt ngôn và thân thiện, nên Sunny nhanh chóng nắm bắt được.
Nhìn chung, mọi thứ khá đơn giản.
Họ được tự do làm bất cứ điều gì mình muốn trừ khi vi phạm các quy tắc cơ bản của việc sống chung, với một vài ngoại lệ nhỏ.
Có những khu vực trong pháo đài bằng đá cẩm thạch mở cửa cho tất cả mọi người, và có những khu vực chỉ thành viên của phe Gunlaug mới được vào.
Những khu vực này được đánh dấu bằng biểu tượng của một con rắn cuộn quanh một tòa tháp cao.
Trong lúc đi, Sunny nhận thấy một vài tấm thảm thô sơ có thêu biểu tượng đó.
Vải của những tấm thảm màu đen, với một tòa tháp trắng cách điệu và một con rắn vàng được thêu ở trung tâm.
Cậu đoán rằng biểu tượng này đại diện cho Thành Phố Hắc Ám, Lâu Đài Tươi Sáng, và vị lãnh chúa của nó.
Ngoài ra, không có nhiều điều cần biết ngoại trừ thời gian và địa điểm tìm thức ăn, nước uống và các nhu yếu phẩm khác.
Điều cuối cùng Harper nói là về cách họ nên cư xử xung quanh những người khác sống trong pháo đài:
"Con người ở đây rất tốt, nhưng các bạn vẫn phải nhớ giữ phép tắc. Nhất là khi bạn giao tiếp với đám lính canh và thợ săn. Họ bảo vệ chúng ta và liều mạng để lo liệu cho chúng ta, nên họ xứng đáng được tôn trọng. Nếu một trong số họ… ừm… nếu như có mâu thuẫn, thì hãy nghĩ đến gánh nặng của họ. Đúng vậy."
Sunny liếc nhìn đầy u ám về phía cậu trai gầy yếu và dịch câu nói đó thành "đừng gây rối với người của Gunlaug, và nếu họ gây rối với cậu, thì hãy cố mà nhịn."
Thật tuyệt vời làm sao.
Trong khi đó, cậu có thể nhìn thoáng qua cách mọi người thực sự sống trong lâu đài.
Ngạc nhiên thay, họ không có vẻ gì là bị đè nén và khổ sở như Sunny đã tưởng.
Thật ra, mọi người có vẻ khá ổn, đi lại làm việc của mình với vẻ bình thản thường ngày.
Tất nhiên, có dấu hiệu lo lắng, căng thẳng và áp lực trên khuôn mặt của họ, nhưng điều tương tự cũng có thể nói về những người trong thế giới thực.
Nói chung, những người sống trong lâu đài trông bình thường… đến đáng ngạc nhiên.
'Mình đoán loài người có thể thích nghi với bất cứ thứ gì nhỉ.'
Và như Changing Star đã dạy cậu, khả năng thích nghi là sức mạnh lớn nhất.
Chỉ cần có một chút ổn định, loài người sẽ tìm được cách.
Và dường như, vị chủ nhân độc tài của tòa lâu đài cổ kính, dù đáng ghét đến đâu, đã đem đến cho các Sleeper Kẻ Ngủ Say bị mắc kẹt ở Bờ Biển Quên Lãng sự ổn định đó.
Lời của Effie về việc gã khốn đó là thứ duy nhất giữ cho nơi này không sụp đổ vang vọng trong tâm trí Sunny.
'Có lẽ hắn là một… cái ác cần thiết?'
Cuối cùng, họ đã đến tòa tháp phía tây nhất của lâu đài.
Thật sự, nơi đây hầu như trống rỗng và yên tĩnh.
Ít người muốn ở lại đây, bị đẩy lùi bởi tầm nhìn gây ám ảnh của Tòa Tháp Đỏ phía xa xa.
Tuy nhiên, với hai người họ, nơi này thật hoàn hảo.
Cassie hoàn toàn không thể nhìn thấy gì, trong khi Sunny đã quen với sự hiện diện của Tòa Tháp vì sự nhạy cảm của cậu với bóng tối.
Thêm nữa, hiện tại tất cả các cửa sổ trong tháp đều đã đóng lại, che khuất tầm nhìn ra ngoài.
Harper đột ngột dừng lại và nói với giọng có chút ngượng ngùng:
"Ờ… Tôi quên hỏi. Hai bạn sẽ cần một phòng hay hai?"
Không nghĩ ngợi gì nhiều, Sunny và Cassie trả lời cùng lúc:
“Một.”
“Hai.”
Rồi cả hai cứng đờ và quay sang nhìn nhau với biểu cảm sững sờ.
Cassie đỏ mặt, trong khi Sunny lại càng tái nhợt.
Cậu không có ý gì không đúng đắn khi yêu cầu một phòng chung cho hai người họ.
Chỉ là trong suốt những tháng cắm trại cùng nhau, việc ở gần Cassie để giúp đỡ khi cô cần đã trở thành thói quen của cậu.
Quan trọng hơn, cậu không muốn để cô rời khỏi tầm mắt của mình dù chỉ một giây trong lâu đài đầy bất ổn này.
Cậu không tin tưởng bất kỳ ai ở đây.
Nhưng trong hoàn cảnh mới này, việc yêu cầu một phòng chung lại gợi lên một ý nghĩa khác.
Nhưng thật ra không có gì cả!
Sunny hắng giọng, nhìn Harper và nói:
"Hai phòng nếu chúng sát cạnh nhau. Nếu không thể, thì một phòng cũng được."
Cậu trai trẻ nhút nhát gãi đầu, rồi trả lời với giọng hơi ngạc nhiên:
"Umm… được thôi. Tôi nghĩ mình có thể tìm hai phòng liền kề cho các bạn. Đi theo tôi."
Nói rồi, cậu ta bắt đầu đi tiếp.
Sunny liếc nhìn Cassie, rồi lắc đầu và đi theo sau Harper.
'Cô ấy sẽ không hiểu lầm, đúng không?'
Chẳng mấy chốc, họ đứng trước hai cánh cửa gỗ chắc chắn.
Harper đưa Sunny hai chiếc chìa khóa sắt và mỉm cười.
"Đây rồi. Các phòng không lớn lắm, nhưng chúng thực sự… ừm… ấm cúng. Hãy tận hưởng đêm an toàn đầu tiên của các bạn đi nhé! Chắc hẳn các bạn đã không cảm nhận được sự an toàn này từ rất lâu rồi. Tôi biết bản thân mình trước khi vào lâu đài cũng chẳng thấy an toàn chút nào. Cảm ơn trời là thời gian đó đã qua! Dù sao thì, bữa ăn sẽ được phục vụ một giờ sau khi mặt trời mọc vào sáng mai, tại đại sảnh của Lâu Đài. Hẹn gặp lại!"
Nói xong, cậu ta liếc nhìn họ lần cuối, cười ngượng ngùng và rời đi.
Sunny và Cassie bị bỏ lại trong sự im lặng ngượng ngùng.
Vẫn cảm thấy hơi bối rối, Sunny thở dài và nói:
"Tớ mong là cậu không nghĩ rằng tớ đã…"
Cassie đột nhiên bật cười khúc khích.
"Tớ biết mà. Chỉ là tớ không ngờ được thôi. Để tớ đoán nhé, cậu không tin bất kỳ ai trong lâu đài này, và do đó sẽ dõi theo tớ như một con diều hâu để đuổi tất cả bọn họ đi. Y như một người anh trai hung dữ và bạo lực, luôn bao bọc quá mức. Đúng không?"
Cười nhẹ, cô quay đầu nhìn qua nhìn lại, rồi nói thêm:
"Thật lòng mà nói, tớ cũng không cảm thấy an toàn ở đây. Vậy nên, cảm ơn cậu! Mặc dù tớ phải nói, nơi này trông gần giống như một khách sạn vậy. Có một lần, bố mẹ tớ đã đưa tớ đi nghỉ mát trên núi, và chúng tớ đã ở trong một khách sạn rất cũ kĩ. Umm, nó tên là gì nhỉ… Overgaze? Overlook[note95337]? Dù sao thì, nơi này cũng giống hệt như vậy á."
Sunny cười toe toét.
"Đúng không? Tuy tớ chưa từng đến khách sạn, nhưng đó cũng là suy nghĩ đầu tiên của tớ."
Tất nhiên, nếu khách sạn đó có hàng trăm người mang Thần Chú Ác Mộng với một bạo chúa sát nhân là chủ, và không một cảnh sát nào để gọi khi có chuyện xảy ra.
'Hả. Buồn cười thật…'
Sunny đã trải qua phần lớn cuộc đời phải sợ hãi cảnh sát và cố tránh xa họ bằng mọi giá.
Nhưng giờ đây, cậu lại thực sự nhớ họ rất nhiều..
