Sunny tỉnh giấc vì cảm giác ngột ngạt tràn ngập khắp thế giới.
Hoàng hôn đang dần tắt, và cùng với nó, bóng đen thăm thẳm của Toà Tháp Đỏ lại một lần nữa bao phủ lên thành phố bị nguyền rủa.
Ngọn tháp ở xa đó có thể nhìn thấy từ bất kỳ nơi nào trong những tàn tích u ám này, lơ lửng trên Bờ Biển Quên Lãng như một điềm báo đen tối vĩnh hằng.
Nó cao và khổng lồ một cách không tưởng, với những cái rễ cắm từ biển san hô đỏ thắm vô tận và đỉnh của nó chìm khuất trong màn mây xám.
Trong vài tháng qua, Sunny đã quen với sự hiện diện của nó và học cách không chú ý đến nó.
Suy nghĩ về Toà Tháp là con đường chắc chắn dẫn đến điên loạn.
Dù sao thì, đâu đó bên trong cấu trúc không thể hiểu nổi đó là hy vọng duy nhất của họ để trở về nhà.
Và hy vọng là một thứ độc dược.
Ngáp dài, Sunny đứng dậy và vươn vai.
Tâm trạng tốt của cậu, thứ cậu tạm thời đã đánh mất vì một lý do nào đó, đang dần quay lại.
Giờ đây, khi có thời gian để suy ngẫm về sự kiện của đêm hôm trước, cậu càng hiểu rõ hơn rằng vận may của mình gần đây quả thực tuyệt vời.
Việc sở hữu Thánh Nữ Tượng Đá và quá trình biến đổi của cô thành Bóng Ảnh không khác gì một phép màu.
Cuộc sống của cậu sắp thay đổi theo hướng tốt hơn!
Tuy nhiên, Sunny phải suy nghĩ kỹ về mọi việc.
Cậu đang ở trong vùng nước chưa được khai phá khi nói đến cách phát triển con quái vật của mình.
Sự phấn khích ban đầu mà cậu cảm thấy sau khi nhận ra rằng Thánh Nữ Bóng Tối có khả năng hấp thụ các Di Vật để thu thập mảnh bóng tối đã tan biến.
Thay vào đó, giờ đây là một loạt câu hỏi khó chịu.
Sunny đã ở trên Bờ Biển Quên Lãng khoảng sáu tháng.
Trong thời gian này, cậu chỉ thu thập được ba Di Vật phù hợp để cho Bóng Ảnh ăn, mang lại cho cô ấy sáu mảnh bóng tối.
Với tốc độ tiến triển hiện tại, cậu sẽ phải chờ đợi suốt mười sáu năm mới thấy thành quả của mình và biết được điều gì sẽ xảy ra khi Thánh Nữ Tượng Đá tích lũy đủ hai trăm mảnh bóng tối mà các cổ tự yêu cầu.
Thậm chí trong đội quân tinh nhuệ của Gunlaug, không ai sống sót trên Bờ Biển Quên Lãng hơn mười năm.
Bản thân Nhà Vua của Pháo Đài cũng chỉ ở đây có tám năm, và chỉ sống được lâu như vậy phần lớn nhờ may mắn.
Tất nhiên, khả năng chiến đấu của Sunny sẽ tăng lên đáng kể khi có thêm hiệp sĩ đá đáng sợ trong hàng ngũ, nhưng vẫn là quá lâu.
Cậu cần phải tìm ra một điều gì đó.
Trong lúc tính toán, ánh mắt Sunny vô tình rơi vào chiếc rương sắt đang chứa gia tài Mảnh Linh Hồn tích lũy một cách cẩn thận của mình.
Bị phân tâm, cậu đứng yên trong vài giây, rồi chậm rãi tiến lại gần chiếc rương và nhìn vào nắp của nó.
Theo tiêu chuẩn của Bờ Biển Quên Lãng, cậu là một người vô cùng giàu có.
Tài sản của cậu có thể mua được rất nhiều thứ trong pháo đài, từ những vật phẩm tương đối đơn giản đến những vật phẩm hiếm có và khó tìm.
…Một số thứ có thể dễ dàng mua được trong nơi tuyệt vọng đó mà cậu thậm chí không muốn nghĩ tới.
Điều khiến cậu quan tâm nhất, tuy nhiên, lại là khả năng thu thập một lượng lớn Di Vật.
Những Di Vật mạnh mẽ với các Bùa Chú hữu ích không rẻ chút nào.
Thực tế, chúng cực kỳ đắt đỏ.
Nhưng cậu không thực sự quan tâm đến chất lượng.
Vì Thánh Nữ Tượng Đá có thể nhận được cùng một lượng mảnh vỡ từ những Di Vật vô dụng nhất, tất cả những gì cậu cần là số lượng.
Nếu cậu sử dụng hết số mảnh của mình, sức mạnh của cô ấy sẽ ngay lập tức tăng vọt.
Trong tương lai, cậu sẽ có thể nuôi dưỡng Bóng Ảnh với tốc độ nhanh gấp đôi — một nửa tài nguyên sẽ đến từ những Di Vật mà cậu thu được từ việc tiêu diệt quái vật, nửa còn lại từ những Di Vật mà cậu sẽ mua bằng Mảnh Linh Hồn mà quái vật để lại.
Điều đó có thể rút ngắn thời gian tổng thể xuống một khoảng thời gian hợp lý.
Tuy nhiên, kế hoạch này gặp một vấn đề lớn.
Một khi Sunny bắt đầu tiêu tốn một lượng lớn Mảnh Linh Hồn, cậu sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý.
Đối phó với những kẻ liều mạng cố gắng cướp bóc, dù không dễ chịu nhưng cũng không phải là vấn đề lớn.
Nhưng nếu bản thân Gunlaug tỏ ra quan tâm đến các chiến tích của cậu… điều đó sẽ mang lại thảm họa.
Rồi còn có Nephis, sự hiện diện của cô khiến mọi kế hoạch trở nên vô nghĩa vì những lý do mà chỉ cô và Sunny mới hiểu.
Mọi người khác dường như không nhìn thấy hay nghe được sự thật, điều này chính là nguồn gốc của vấn đề.
Sunny nhăn mặt và quay lưng lại với chiếc rương.
"Mình có thể quay lại với ý tưởng này sau. Nhưng trước tiên, mình cần kiểm tra xem liệu việc hấp thụ Di Vật có phải là cách duy nhất để một Bóng Ảnh trở nên mạnh mẽ hơn không."
Cậu vẫn muốn biết liệu Thánh Nữ Tượng Đá có thể hấp thụ mảnh bóng tối bằng cách tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng giống như cậu có thể làm không.
❖❖❖
Một lúc sau, Sunny đang cẩn thận di chuyển qua mê cung đá của thành phố bị lãng quên.
Với khả năng hòa mình vào bóng tối, cậu có một lợi thế nhất định so với bất kỳ ai dám khám phá những tàn tích bị nguyền rủa này trong màn đêm tuyệt đối.
Tuy nhiên, ngay cả cậu cũng luôn chỉ cách cái chết một bước chân.
Thu hút sự chú ý của những chủ nhân thực sự trên các con phố, những sinh vật cấp Sa Ngã đã cư ngụ ở đây từ thời cổ đại, sẽ là dấu chấm hết cho cậu.
Sunny không ảo tưởng gì về điều đó.
Con người chỉ sống sót ở đây bằng cách học cách tránh né những sinh vật sa ngã và săn lùng những quái vật yếu hơn.
Không có nhiều sinh vật hạ đẳng có thể tồn tại được ở thành phố bị nguyền rủa, vì vậy việc săn chúng luôn rất nguy hiểm.
Dù vậy, đó chính là công việc mà Sunny đã chọn, và đó cũng là việc cậu đang làm lúc này.
Cuối cùng, cậu đến khu vực mà trước đó đã từng quan sát thấy một sinh vật nọ.
Thật bất ngờ, Sunny lại rất quen thuộc với loại quái vật đó.
Dù gì thì, một trong số chúng đã từng suýt khiến cậu mất mạng trong quá khứ.
Ở đâu đó quanh con phố này, một con Cua Bách Trưởng đơn độc đã xây tổ.
Leo lên một cột đá cao, Sunny đứng yên trong bóng tối và chờ con mồi của mình xuất hiện.
Thời gian trôi qua chậm chạp đến đau đớn, nhưng một thợ săn giỏi phải có sự kiên nhẫn. Đôi mắt đen của cậu xuyên qua màn đêm, quan sát những tàn tích ma quái.
Một giờ trôi qua, rồi thêm một giờ nữa.
Sunny kiên nhẫn chờ đợi.
Cuối cùng, sự kiên nhẫn của cậu cũng được đền đáp.
Từ bóng tối sâu thẳm của một trong những tòa nhà đổ nát, một hình dáng quen thuộc to lớn xuất hiện với vẻ đẹp đáng sợ của nó.
Cua Bách Trưởng bước lên nền đá, lớp giáp đen của nó trang trí bằng những hoa văn màu đỏ thẫm, hai lưỡi xương khổng lồ cào trên đá.
Sunny mỉm cười.
Cua Bách Trưởng chỉ kịp bước một bước trước khi hai ngọn lửa đỏ bừng lên đột ngột trong bóng tối dày đặc đang bao trùm con phố hoang tàn.
Rồi, một hiệp sĩ đá thanh thoát bước ra khỏi bóng tối.
Nâng cao chiếc khiên của mình, cô đặt lưỡi kiếm lên vành của nó.
Những sợi sương xám mờ ảo đang tràn ra từ bên dưới bộ giáp, một ánh sáng tối tăm kỳ lạ tỏa ra từ làn da của cô.
Bóng tối xung quanh dường như di chuyển, như thể muốn ôm lấy cô như một chiếc áo choàng đen huyền bí.
Hai con quái vật — một khổng lồ và hoang dã, một nhỏ bé và kiên cường — đứng im đối diện nhau.
…Và rồi, địa ngục bùng nổ..
