Sunny nhìn chằm chằm vào Thánh Nữ Tượng Đá, ngỡ ngàng.
Cơn bão cảm xúc do việc phá hủy chiếc khiên chắn gây ra vẫn còn kéo tâm trạng cậu xuống, nhưng giờ đây, một cảm giác mạnh mẽ không kém đang từ từ trào dâng lên trong lồng ngực.
Không biết phải xử lý tất cả những điều này như thế nào, cậu chỉ chớp mắt vài lần và nói bằng giọng thản nhiên:
‘Hả..’
‘Để xem nào…’
Cậu đưa chiếc khiên cho con quái vật của mình, hy vọng rằng cô sẽ có thể sử dụng nó.
Và cô đã làm được, theo một cách nào đó.
Chỉ là thay vì sử dụng Di Vật, cô ấy… đã ăn nó.
Sunny ngập ngừng vài giây, tự hỏi liệu mình có cuối cùng cũng hóa điên hay không.
Nhưng không, tiếng thì thầm của Thần Chú vẫn còn vang vọng trên mặt nước tối tăm, liên tục nhắc lại cụm từ quen thuộc.
Thánh Nữ Tượng Đá đã trở nên mạnh hơn.
Với một tiếng thở dài nặng nề, Sunny triệu hồi các cổ tự và tìm mô tả về Bóng Ảnh.
Ở cuối phần mô tả, các cổ tự đã thay đổi đôi chút:
Mảnh Bóng Tối: [2/200].
Ánh sáng hoang dại lóe lên trong mắt cậu.
Hai mảnh… cậu đã nhận được Di Vật của chiếc khiên chắn sau khi hạ gục một bóng ma cứng cáp, mặc dù hình dáng của nó đáng sợ nhưng nó chỉ là một quái vật thức tỉnh mà thôi.
Vì giết nó, chính Sunny đã nhận được bốn mảnh bóng tối.
Nhưng đó là vì Lõi Bóng Tối của cậu vẫn còn đang ở hạng Ngủ Say, và vì vậy, cậu luôn nhận được phần thưởng gấp đôi trong các trận chiến với những sinh vật hạng cao hơn — hai mảnh cho mỗi Lõi Linh Hồn mà một sinh vật thức tỉnh sở hữu.
Thánh Nữ Tượng Đá là một sinh vật như vậy, nên logic cho thấy cô sẽ không nhận được phần thưởng gấp đôi.
Chiếc khiên chắn thuộc về một con quái vật với hai lõi thức tỉnh, vì vậy cô nhận được hai mảnh bóng tối khi hấp thụ Di Vật của nó.
Điều đó có nghĩa là…
Với ánh mắt phấn khích cháy bỏng, Sunny vội vã triệu hồi một Di Vật khác.
Một con mắt kinh tởm với đồng tử thẳng đứng đầy đáng sợ xuất hiện từ ánh sáng mờ nhạt của quả cầu ánh sáng đang hạ xuống.
Con mắt đó đến từ một sinh vật giống basilisk mà Sunny đã giết cách đây vài tuần.
Để sống sót sau trận chiến, cậu đã phải chiến đấu với đôi mắt nhắm chặt, chỉ dựa vào Giác Quan Bóng Tối để di chuyển qua đống đổ nát và né tránh các đòn tấn công của con quái vật chết chóc.
Cuối cùng, cậu đã chặt đầu sinh vật đáng ghê tởm đó bằng một nhát kiếm trước khi bị xé xác bởi móng vuốt của nó.
Đó là một bài kiểm tra tuyệt vời cho kỹ năng chiến đấu của cậu khi mới phát triển.
Đáng tiếc, Di Vật này không mang theo bất kỳ sức mạnh nào mà con quái vật thực sự đã sở hữu.
Nó chỉ có khả năng phát ra một tia sáng đỏ vô hại, có thể được sử dụng để tạo ra ánh sáng mờ ảo… ít nhất là trong trường hợp của Sunny, người có thể nhìn thấy trong bóng tối.
Nắm lấy con mắt, cậu đưa nó ra cho Thánh Nữ Tượng Đá cầm.
Bóng Ảnh nắm lấy thứ kinh tởm đó, đưa nó lên ngực, và sau đó bóp nát nó trong bàn tay bọc giáp.
Một lần nữa, Di Vật tan biến thành vô số tia sáng nhỏ đầy huyền ảo, rồi sau đó được bóng tối ẩn giấu bên trong cơ thể sinh vật thanh lịch này hấp thụ.
[Thánh Nữ Tượng đã trở nên mạnh hơn.]
Sunny mỉm cười, rồi ngửa đầu cười lớn.
Thì ra là vậy… Bóng Ảnh hấp thụ các Di Vật!
Bóng Ảnh tiêu thụ chúng để nhận lấy sức mạnh, giống như cách cậu giết Sinh Vật Ác Mộng để tiêu thụ phần bóng tối còn lại của chúng vậy.
Để chắc chắn, cậu liếc nhìn các cổ tự lần nữa và thấy chính xác điều mình mong đợi:
Mảnh Bóng Tối: [3/200].
Di Vật bậc một hạng Thức Tỉnh, được một mảnh. Hợp lý.
Vui sướng với sự kỳ vọng, Sunny triệu hồi Di Vật tiếp theo.
Một bộ giáp sắt cồng kềnh, rỉ sét xuất hiện từ quả cầu ánh sáng và lơ lửng trước mặt cậu.
Di Vật này cậu đã nhận được sau khi thiêu rụi cái tổ khổng lồ của những con quái vật mối ăn thịt người.
Việc tạo ra một đống lửa lớn trong bóng tối tuyệt đối của trong màn đêm tại Bờ Biển Quên Lãng là một nỗ lực đầy nguy hiểm, nhưng cậu đã hy vọng sẽ nhận được hàng trăm mảnh bóng tối bằng cách xóa sổ toàn bộ đàn sinh vật phàm ăn ấy.
Dựa trên số xương chất đống xung quanh tổ, chúng đúng là một tai họa thực sự.
Đáng tiếc, toàn bộ đàn mối chỉ là một cá thể quỷ dữ duy nhất, chỉ đem lại sáu mảnh vỡ cho cậu.
Cậu thậm chí còn phải rút lui mà không thu thập các Mảnh Linh Hồn từ đống tàn dư của tổ, bị đám kinh hoàng cấp Sa Ngã thu hút bởi ngọn lửa sáng rực khiến cậu hoảng sợ bỏ chạy.
Di Vật này là một sự an ủi ít ỏi, vì chính Áo Choàng Kẻ Thao Túng của cậu đã vượt trội hơn nó về mọi mặt.
Nhưng bây giờ, cuối cùng, nó đã có thể hữu dụng!
Thánh Nữ Tượng Đá hấp thụ bộ giáp giống như cách cô hấp thụ hai Di Vật trước.
Một lần nữa, Thần Chú thông báo rằng Bóng Ảnh đã trở nên mạnh mẽ hơn.
Các cổ tự lại thay đổi:
Mảnh Bóng Tối: [6/200].
Mỗi lần các con số thay đổi, Sunny lại cảm thấy một sự thoả mãn sâu sắc.
Hiệp sĩ đá đáng sợ của cậu đang ngày càng trở nên đáng gờm hơn từng giây.
Cậu nghi ngờ rằng những kẻ nghiện cờ bạc có thể cảm thấy điều gì đó tương tự khi trải qua một chuỗi chiến thắng hiếm hoi.
Đắm chìm trong khoảnh khắc, cậu cầm lấy Di Vật tiếp theo, nhưng rồi dừng lại và nhìn chằm chằm vào chiếc chuông bạc nhỏ nằm lặng lẽ trong tay mình.
Di Vật này… đây là Di Vật đầu tiên mà cậu từng nhận được, khi cậu đang cố níu giữ mạng sống của mình giữa cái lạnh thấu xương và nỗi kinh hoàng của Ác Mộng Đầu Tiên.
Nó là Di Vật yếu nhất mà cậu có, nhưng cũng là Di Vật có ý nghĩa nhất.
Sunny đã giết một người để nhận được nó, và đã dùng nó để giết một người khác.
Chiếc Chuông Bạc là một lời nhắc nhở.
Với đôi mắt u ám, cậu đọc lại những cổ tự lấp lánh trong khoảng không tăm tối của linh hồn:
[…một kỷ vật nhỏ từ một ngôi nhà đã mất từ lâu, từng mang đến cho chủ nhân niềm vui và sự an ủi.]
Đột nhiên, sự phấn khích đã nuốt chửng cậu vài phút trước tan biến, nhường chỗ cho cảm giác trống rỗng.
Sunny thở dài não nề và giải tán Di Vật.
Trên gương mặt cậu lộ ra biểu cảm u ám.
Liếc nhìn Thánh Nữ Tượng Đá bất động, cậu quay đi.
"Vậy là đủ cho hôm nay rồi… Chà, thật là một ngày dài. Có lẽ mình nên đi ngủ thôi."
Rời khỏi Biển Linh Hồn, cậu đứng yên trong vài phút, rồi từ từ đi đến giường và ngã xuống.
Giải tán Áo Choàng Kẻ Thao Túng, Sunny quấn mình trong chăn và nhắm mắt lại.
Cậu thật sự rất mệt mỏi..
