Sunny vẫn còn phân vân, liền giải tán Thánh Nữ Tượng Đá.
Cậu tò mò không biết liệu Bóng Ảnh khi ngủ có biến thành một quả cầu ánh sáng như cách một Vọng Ảnh thường làm không.
Nhưng không phải vậy.
Ngay khi nhận lệnh, bộ giáp hoạ tiết của sinh vật đá lập tức bị bao phủ bởi ngọn lửa đen, và chỉ trong một làn gió ma quái, cô biến mất.
Có vẻ như Bóng Ảnh đã trở về trong lòng Lõi Bóng Tối đã tạo ra cô, giờ đây đang ngủ say trong bóng tối, ngâm mình trong làn sóng lửa đen vô hình nuôi dưỡng.
Sunny gãi gãi sau đầu.
Vậy ra những Bóng Ảnh thực sự trú ngụ bên trong phần sâu thẳm nhất của linh hồn cậu.
Cậu không biết nên cảm thấy thế nào về điều này, nhưng lại thấy điều đó thật phù hợp.
Dù sao, cậu cũng là một "đứa con của bóng tối".
Với một tiếng thở dài đầy suy tư, Sunny rời khỏi Biển Linh Hồn và nhìn quanh căn phòng bí mật của mình.
Bên ngoài nhà thờ đổ nát, mặt trời đang chiếu sáng trên thành phố bị nguyền rủa.
Nhưng không tia nắng nào chạm được tới căn phòng ẩn yên tĩnh này.
Sunny nghi ngờ rằng từ rất lâu trước đây, căn phòng bí mật này từng là khu vực riêng tư của một nữ tu trẻ được tôn kính, người đã thực hiện các nghi lễ thiêng liêng trong đền thờ này.
Cậu đã tìm thấy một số đồ đạc của cô trong tủ quần áo khiêm tốn được giấu sau một tấm đá, bằng cách nào đó vẫn được bảo quản nguyên vẹn dù đã hàng ngàn năm trôi qua kể từ khi thành phố bị nguyền rủa.
Nếu không vì sự khác biệt đáng tiếc về giới tính, cậu sẽ có cả một bộ sưu tập quần áo để mặc, thay vì phải mặc mãi bộ Áo Choàng Kẻ Thao Túng cũ kỹ quen thuộc.
Có giới hạn cho lượng thương tổn mà ngay cả một bộ giáp bậc năm có thể chịu được.
Tuy nhiên, xét một cách nào đó, cậu cũng may mắn. Ít ra bộ giáp của cậu được làm từ vải mềm.
Nếu phải mặc một bộ giáp sắt hoặc áo giáp xích gỉ sét thì mọi chuyện sẽ còn tệ hơn nhiều.
Tất nhiên, nữ tu đó không sử dụng phương pháp phức tạp như cậu để vào phòng riêng của mình.
Thực ra có một lối đi dẫn ra bên ngoài phòng và vào một hành lang ẩn kết thúc bằng một cầu thang hẹp.
Tuy nhiên, cầu thang đã sụp đổ từ lâu, chỉ để lại một cái hố trũng sâu.
Đây là tuyến đường trốn thoát của Sunny trong trường hợp ai đó, hoặc thứ gì đó, phát hiện ra căn phòng bí mật của cậu.
Đứng dậy từ chiếc ghế gỗ tuyệt đẹp, Sunny đi vòng quanh một lúc rồi châm lửa dưới cái bếp tự chế, định nấu bữa tối muộn cho mình.
Ngọn lửa màu cam chiếu sáng căn phòng ẩn, khiến bóng tối nhảy múa trên các bức tường.
"À, đúng rồi. Mình vẫn chưa có thịt tươi."
Đêm qua quá nhiều sự kiện đến nỗi cậu hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu của cuộc săn lùng.
Vứt những dải thịt cuối cùng lên vỉ nướng, cậu rắc muối và lại thở dài.
Mong muốn chỉ đơn giản là ra ngoài và đối mặt với sinh vật ác mộng gần nhất dường như ngày càng hấp dẫn theo từng phút.
“Không, không, không! Đó là cách dễ nhất để mất mạng thì có!”
Để đánh lạc hướng mình khỏi những suy nghĩ quyến rũ ấy, Sunny quyết định triệu hồi Thánh Nữ Tượng Đá vào thế giới thực và thực hiện một số thí nghiệm an toàn trong căn phòng bí mật.
Đứng dậy, cậu ra lệnh cho Bóng Ảnh xuất hiện.
Căn phòng bí mật chìm trong bóng tối sâu thẳm.
Cái bóng của cậu đang ẩn mình tại một trong những góc tối, đứng khoanh tay trên bức tường đá lạnh lẽo.
Trong tầm nhìn của Sunny, nó hiện lên như một hình bóng được tạo nên từ màu đen đậm hơn.
Thông thường, một Vọng Ảnh sẽ xuất hiện trước mặt người triệu hồi, được tạo thành từ vô số tia sáng lấp lánh.
Tuy nhiên, cách Thánh Nữ Tượng Đá xuất hiện hoàn toàn khác.
Thay vì hiện ra từ hư không, cô bước ra từ bóng của cậu như một hiệp sĩ đen tối nguy hiểm.
Bao bọc trong bóng tối, dáng hình thanh tao của cô tỏa ra cảm giác nguy hiểm và đem lại vận rủi.
Đầu tiên, hai con mắt ruby sáng rực lên trong bóng tối.
Rồi bóng tối sống động và trào dâng, mang dáng vẻ của một con quái vật tượng đá chết chóc.
Đế giày của cô chạm xuống sàn phát ra tiếng vang lớn, và chỉ vài giây sau, Thánh Nữ Bóng Tối đứng giữa phòng, tay đặt lên chuôi kiếm của mình.
Sunny nhăn mặt, cảm thấy hơi đau đầu.
"Vậy là… cái bóng trốn trong bóng tối, rồi Bóng Ảnh bước ra từ trong bóng tối để đứng cùng với cái bóng trong bóng tối. Mọi chuyện đang trở nên quá phức tạp rồi. Mình thực sự cần nghĩ ra các thuật ngữ dễ hiểu hơn!"
Cậu cảm thấy đây là vấn đề quan trọng, nhưng không có từ nào phù hợp nảy ra trong đầu.
Liếc qua bộ đôi im lặng, Sunny ngập ngừng hỏi:
"Có ý tưởng nào không?"
Đáng buồn thay, cả cái bóng lẫn Bóng Ảnh của cậu đều không nói được, không thể bày tỏ quan điểm của chúng ngay cả khi muốn.
Bị bỏ rơi mà không có sự trợ giúp nào, Sunny thở dài.
"Thôi được rồi, tôi sẽ nghĩ ra cái gì đó sau. Còn bây giờ, hãy xem cô có thể làm gì nào."
Triệu hồi cái bóng của mình, cậu bao bọc bản thân trong sự ấm áp quen thuộc của nó và đối diện với Thánh Nữ Tượng Đá, chuẩn bị thử nghiệm sức mạnh của cô.
Hít một hơi thật sâu, cậu tập trung và ra lệnh cho con quái vật đáng sợ:
"Hãy tấn công tôi đi."
Sunny dự tính rằng Bóng Ảnh sẽ do dự trong một khoảnh khắc, có thể cần thuyết phục một chút để quay sang chủ nhân của mình.
Thay vào đó, Thánh Nữ Tượng Đá lập tức nghiêng người về phía trước và đấm thẳng vào ngực cậu mà không cần suy nghĩ gì.
Với sức mạnh thể chất được tăng cường bởi cái bóng, Sunny tự tin rằng mình có thể chịu đựng một cú đấm từ con quái vật thức tỉnh, ít nhất là ở mức độ nào đó.
Tuy nhiên, cậu đã sai lầm.
Sai lầm nghiêm trọng.
Trước khi cậu kịp phản ứng, nắm đấm bọc giáp đập vào xương sườn của cậu, khiến Sunny có cảm giác như vừa bị đâm trúng bởi một chiếc xe lửa.
Chỉ một giây sau, cậu thấy mình nằm dưới sàn, xung quanh là những mảnh gỗ vỡ vụn.
“Ôi… ôi không! Cái ghế của tôi!”
Chiếc ghế tuyệt đẹp đã tan biến, bị đập thành mảnh vụn và củi đốt bởi cú va chạm vào lưng cậu.
Chiếc ghế hoàn toàn không thể sửa được nữa.
Lưng của Sunny cũng không khá hơn là bao.
Lật người lại với một tiếng rên rỉ, Sunny phun chút máu ra sàn đá và yếu ớt giơ một tay lên, ngón cái hướng về phía Thánh Nữ Bóng Tối.
"Ugh… tốt, làm tốt lắm. Mười trên mười, giống như… chết tiệt, đau thật đấy… giống như tôi mong đợi!"
Liếc nhanh về phía hiệp sĩ đá thanh lịch, cậu cố nặn ra một nụ cười và cố gắng đứng dậy.
“Mình nghĩ là cần phải chỉnh sửa vài chi tiết cho các thí nghiệm trong tương lai.”
Kế hoạch tiếp theo của Sunny là tăng cường sức mạnh cho Thánh Nữ Tượng Đá với cái bóng trước khi bảo cô tấn công mình lần nữa.
Tuy nhiên, suy đi tính lại, cậu nhận ra còn nhiều cách tốt hơn để đo lường sức mạnh của cô….
