Kẻ Bất Tử mà tôi cứ ngỡ sẽ lao ra ngay lập tức, hóa ra mãi một lúc lâu sau vẫn chẳng thấy tăm hơi. Kẻ Hồi Quy thì buông lời tuyên bố bám đuôi một cách trơ trẽn nhất thế giới rằng sẽ đi thám thính động tĩnh của bọn họ, rồi cũng đi mất.
Nhờ vậy mà tôi có được chút thời gian rảnh rỗi.
Ngồi bệt xuống một góc sân, tôi lấy ra một bộ bài. Dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp chặt khiến xấp bài hơi cong lại, rồi dùng đầu ngón tay lướt qua.
Xoạt.
Thế là những lá bài vốn đang bị tay phải tôi áp chế liền tìm đường tự do mà lao ra ngoài.
Xoạt xoạt xoạt.
Chúng nối đuôi nhau nhảy múa, cho đến khi lá cuối cùng cũng thoát khỏi sự bạo chúa của tay phải để nằm gọn trong lòng bàn tay trái.
Thế nhưng, kẻ chạy trốn làm gì có thiên đường.
Bàn tay trái vốn đang nâng niu vỗ về bỗng chốc lộ ra bản chất, trở thành một con quái vật giống hệt tay phải. Sống lưng xấp bài bị uốn cong như hình cánh cung. Đống bài lại ra sức vùng vẫy để thoát thân, rồi thừa cơ quay trở lại bàn tay phải vừa mới rời đi lúc nãy.
Đúng lúc tôi đang điều khiển bộ bài qua lại giữa hai tay như thế thì…
“Tay nghề của ngươi khá đấy chứ.”
Giọng của Tyr vang lên. Vẫn vác chiếc ô đen tuyền trên vai, ngồi thùy mị trên chiếc quan tài lớn, Tyr dừng lại trước mặt tôi một cách nhẹ nhàng, khẽ đáp xuống đất rồi tiến lại gần.
Tôi khẽ cười, thu gọn bộ bài trong nháy mắt. Những lá bài vừa chao lượn như cánh bướm nay đã khép cánh, nằm im thin thít trong tay tôi như một cái kén.
“Chỉ thế này mà đã gọi là khá sao? Xin lỗi cô chứ, việc này còn dễ hơn cả việc làm cho một đứa trẻ năm tuổi đang cảnh giác tìm cách ăn vụng kẹo phải bật khóc nữa kìa. Nếu tôi mà trổ hết tài năng chắc cô phải kinh ngạc đến ngất xỉu mất.”
Trước lời đáp đầy vẻ huênh hoang, Tyr đưa tay che miệng cười khúc khích.
“Người lớn cả rồi sao lại đi bắt nạt trẻ con đến phát khóc như thế.”
“Ơ? Chẳng lẽ thỉnh thoảng cô không có cảm giác đó sao? Hay chỉ mình tôi thế nhỉ?”
“Ngươi cũng đừng có làm vậy.”
“Thật sao? Nhìn một đứa trẻ đang cảnh giác, dùng những lời nói dối vụng về và rõ rành rành để trốn tránh cái rắc rối ngay trước mắt, cô không thấy ngứa mắt đến mức muốn vạch trần lời nói dối đó sao?”
Dù chỉ là một câu hỏi đùa, nhưng Tyr lại tỏ ra trầm ngâm suy nghĩ rất nghiêm túc.
Khi một đứa trẻ dùng những mánh khóe chẳng ra đâu vào đâu để lừa gạt, cô sẽ phản ứng thế nào. Tyr nghiêm túc nhớ lại từng chút một, mô phỏng đi mô phỏng lại các tình huống trong đầu rồi sớm đưa ra kết luận.
“Nếu là ta, ta sẽ không làm vậy.”
“Oa, thật sao?”
“Tất nhiên rồi. Vạch trần lời nói dối của một đứa trẻ thì ngoài sự khoái lạc thấp kém ra thì chẳng được gì cả. Khi đã có tuổi thì phải hành xử một cách cao sang hơn chứ.”
Ồ hố. Khoái lạc thấp kém. Thấp kém…
Thấp kém à?
“Ơ kìa? Có phải cô đang mỉa mai rằng tính cách tôi tồi tệ không đấy?”
“Thực ra, tính cách của ngươi cũng đâu có hiền lành gì cho cam.”
Tyr vừa cười vừa nói một cách tinh nghịch. Trong lời nói chứa chan sự trêu chọc hướng về phía tôi.
Chà chà, giờ đã đến mức biết đùa giỡn để trêu chọc tôi rồi cơ đấy?
Được thôi. Để xem nào.
“Tyr. Chúng ta cá cược một ván nhé.”
“Cá cược sao?”
“Vâng. Tôi sẽ giấu lá bài đi, và cô hãy thử tìm xem.”
Chẳng cần nhìn vào xấp bài, tôi rút ra một lá rồi đưa cho cô. Tyr đón lấy với ánh mắt đầy hứng thú, xem xét cả mặt trước lẫn mặt sau.
Mặt sau có những hoa văn quy luật chẳng khác gì những lá bài khác. Hình dáng cũng đối xứng, nên dù có xoay ngược lại cũng không phân biệt được trên dưới. Mặt trước vẽ hai hình trái tim đỏ rực, kèm theo con số 2.
Nghi ngờ có điều gì đó được giấu giếm, Tyr dùng ngón tay xoa xoa lá bài nhưng nó vẫn hoàn toàn bình thường. Tyr soi lá bài qua lại rồi nói:
“Dường như chẳng có mánh khóe gì ở đây cả.”
“Lá bài đó rất bình thường. Tôi thề bằng danh dự của một ảo thuật gia đấy.”
“Không cần thiết phải thế. Nếu ta không nhận ra được trước thì đó là do năng lực của ta thiếu sót thôi.”
Trong cái thời đại mà kiến thức cổ xưa chưa được phổ biến, khi đó hiểu biết là sức mạnh, và việc bị lừa vì không biết được coi là lẽ đương nhiên. Tyr, người đã sống qua thời đại đó, chân thành nói như vậy.
Tất nhiên tôi cũng chân thành.
“Không đâu. Ít nhất là về mặt công cụ thì phải công bằng chứ. Nếu tôi dùng những mánh khóe chỉ mình tôi biết để cá cược thì đâu còn gì vui nữa.”
“Nếu ngươi đã nói vậy thì được thôi.”
Tyr gật đầu, đưa lá bài lại cho tôi và hỏi:
“Được rồi. Đã cá cược thì hẳn phải có phần thưởng chứ. Ngươi muốn cược cái gì đây?”
“Một điều ước. Thấy sao?”
“…Điều ước sao?”
‘Nếu là điều ước, thì bất cứ thứ gì cũng được sao…? Nếu thế thì…’
Trong thoáng chốc, đôi mắt của Tyr đỏ rực như máu. Cảm giác lạnh sống lưng, tôi vội vàng bổ sung:
“Tất nhiên là phải nằm trong phạm vi thường thức mà cả hai có thể chấp nhận được nhé! Dĩ nhiên rồi!”
“À, ừ. Hẳn là vậy rồi. Ta hiểu.”
May quá. Không hiểu sao lúc nãy tôi cứ thấy cái điều ước muốn biến tôi thành ma cà rồng thấp thoáng trong đầu Tyr vậy. Kiểu như chết mà không chết, có thể ở bên cạnh mãi mãi…
Dù sao thì. Tyr cũng đã chấp nhận lời đề nghị của tôi.
“Được rồi. Nào, làm thử xem.”
“Hắc hắc hắc. Tốt lắm. Nào, hãy chuẩn bị tinh thần để há hốc mồm kinh ngạc trước kỹ xảo của thời đại mới đi.”
“Ngươi cũng vậy, đừng có đau lòng nếu ta đoán trúng quá dễ dàng nhé. Chỉ là đối thủ của ngươi quá mạnh mà thôi.”
“Câu đó tôi cũng xin gửi lại cô y hệt. Nếu có cảm thấy mình bị lừa thì cũng đừng có ấm ức quá nhé.”
Đặt xấp bài còn lại xuống đất, tôi xòe rộng hai bàn tay để nhấn mạnh rằng mình không giấu giếm thứ gì trong lòng bàn tay. Tyr kiểm tra xong liền gật đầu.
Sau đó, tôi chỉ dùng hai ngón tay để nhấc lá 2 Cơ lên.
“Nào. Bắt đầu nhé.”
“Được. Làm đi.”
Đôi mắt của Tyr càng rực sáng sắc đỏ. Cô vận dụng nhãn lực đến mức tối đa để không bỏ sót bất kỳ hành động nhỏ nhặt nào của tôi.
Tôi sẽ không làm cô thất vọng đâu. Nở một nụ cười đầy tự tin, tôi bắt đầu di chuyển lá bài qua lại.
Từ tay trái sang tay phải, từ tay phải sang tay trái.
Lá bài xoay tròn, bận rộn qua lại giữa hai bàn tay.
Như một con bướm say rượu, hay như một chiếc lá rụng chao nghiêng trong cơn lốc xoáy. Nhìn lá bài di chuyển một cách chóng mặt, vẻ mặt của Tyr dần trở nên kỳ lạ.
‘…Nghĩ lại thì, thấy rõ quá mà.’
Đôi đồng tử đỏ rực chuyển động không ngừng. Không phải vì run rẩy, mà là vì đang đuổi theo lá bài của tôi. Dù có lắc lư, dù có bất ngờ vươn ra ngoài tầm mắt rồi quay trở lại, dù có ẩn hiện sau mu bàn tay trong tích tắc.
Đôi mắt đỏ như thấu thị ấy dõi theo lá bài của tôi từng giây từng phút.
‘Công nhận là rất ảo diệu… nhưng sao lại thấy rõ đến mức này cơ chứ. Cũng không nhanh lắm, dù có hơi rối mắt nhưng chuyển động lại rất đơn giản.’
“…Hự!”
Tôi phát ra tiếng rên rỉ đầy lo lắng. Các ngón tay run rẩy vì căng thẳng, thỉnh thoảng còn suýt làm rơi lá bài. Những lúc như thế, tôi lại vất vả bắt lại và điên cuồng di chuyển lá bài.
Và vào một khoảnh khắc.
Sau khi bắt chéo hai tay trong tích tắc, lợi dụng lúc tầm nhìn bị che khuất, tôi giấu lá bài vào trong lòng bàn tay rồi đưa thẳng về phía trước.
Nở một nụ cười ngượng nghịu, tôi hét lên:
“Tèn ten! Đoán xem nó ở đâu nào?”
“A…”
Tyr khẽ thốt lên. Đôi mắt đỏ lén nhìn lên tôi một cái, rồi liếc sang tay trái tôi.
Trông cô có vẻ cực kỳ bối rối, nhưng không phải vì để mất dấu lá bài… mà ngược lại, là vì đã nắm bắt được quá hoàn hảo.
‘Thật xin lỗi Hu… nhưng ta thấy hết rồi. Lúc ngươi bắt chéo hai tay và giả vờ giấu đi, ngươi đã nhét nó vào tay áo trái.’
Ma cà rồng có thể dùng huyết khí để điều khiển cả đôi mắt. Với sự hỗ trợ của huyết thuật, đôi đồng tử đỏ rung động cực nhanh ấy đã truy đuổi đến cùng những chuyển động ảo diệu mà một đôi mắt bình thường chắc chắn sẽ bị mất dấu.
Tyr ngập ngừng không nỡ nói ra đáp án vì sợ tôi sẽ mất mặt.
‘Lẽ ra mình không nên vận nhãn lực mới phải. Vì bị hai chữ điều ước mê hoặc nên mình đã nhập cuộc quá nghiêm túc rồi…’
“Hehe. Hơi khó đúng không? Không sao đâu. Đừng thất vọng nhé. Tuổi già sức yếu mắt kém là chuyện thường tình mà.”
‘…Nhưng mà cái điệu bộ tinh tướng thế kia thật là ngứa mắt, hay là mình cho hắn ta biết thế nào là lễ độ nhỉ.’
Chỉ cần một câu nói là đủ để thay đổi ý định. Tyr bực mình, chỉ ngón tay vào tay trái của tôi.
“Đưa tay trái ra đây.”
“Tay trái! Cô bảo tay trái đúng không? Không được rút lại đâu nhé! Nào, liệu có phải là! Tay trái không đây? Bắt đầu kiểm tra nào! Tèn, tèn ten, tèn tén, tèn.”
Tôi lập tức xòe tay trái ra. Lẽ dĩ nhiên, và đúng như Tyr dự đoán, trong tay trái chẳng có gì cả.
“…Chà! Tiếc quá nhỉ! Trong tay trái chẳng có gì cảaaaa! Chắc lá bài nằm ở tay phải rồi! Nào. Cô đoán sai rồi nên ván cược này tôi thắng…”
“Không, là trong tay áo trái cơ.”
“Hự!”
Tyr chỉ đích danh vào tay áo tôi, làm tôi nghẹt thở.
Tôi mồ hôi đầm đìa, đánh mắt lảng tránh.
“T-t-tay áo trái là sao? Cái đó là cái gì cơ?”
“Ở đây, chẳng phải thấy rõ rành rành sao.”
Tyr cực kỳ tử tế tóm chặt lấy tay trái của tôi, rồi vặn cánh tay đó lại để lộ toàn bộ phần tay áo. Phía sau lớp tay áo, một lá bài hiện ra mờ mờ.
Bằng chứng rành rành không thể chối cãi. Trong một sòng bạc, nếu bị bắt quả tang thế này thì chắc chắn phải đi tìm cái búa ngay lập tức.
Tôi khẽ cười, nhún vai một cái.
“Thấy chưa. Một lời nói dối vụng về. Cô không vạch trần là không chịu được đúng không?”
À thì, lý do thì nhiều lắm.
Vì muốn cho biết thế nào là mùi đời cay đắng, hoặc vì thấy cái hành động đó thật nực cười, hay do sự ham muốn thấp kém, hoặc đơn giản là vì không muốn chịu thiệt.
Muốn gắn mác thế nào cũng được, nhưng dù sao thì khi chứng kiến sự dối trá ngay trước mắt, ai cũng muốn phơi bày nó ra. Đó gần như là bản năng của con người.
Tyr hỏi lại với vẻ mặt không thể tin nổi:
“Chẳng lẽ ngươi cá cược chỉ để nói câu đó thôi sao?”
“Đại loại vậy. Tyr, cô thấy tôi nực cười đến mức nào? Biết rõ mười mươi mà vẫn mặt dày giấu đi, rồi còn vênh váo giả bộ không biết. Nếu không tóm gọn rồi vạch trần cho tôi thấy thì cô không chịu nổi đúng không?”
Chắc chắn là cô không thể nói "không" được. Vì hành động của Tyr lúc này chính xác là như vậy.
Tyr bật cười đáp lại:
“Ta bị ngươi lừa vào tròng hoàn toàn rồi. Nhưng mà, ngươi đâu có phải là trẻ con.”
“So với Tyr thì tôi cũng chỉ như trẻ con thôi mà. Nếu tính tuổi thọ con người hào phóng lắm là 100 tuổi, thì ở tuổi hai mươi tư, nếu dùng phép so sánh tương đương với tuổi của Tyrkanzyaka, tôi chẳng qua cũng chỉ là một đứa trẻ hai tuổi đang lẫm chẫm thôi. Oa oa.”
Tyr liếc xéo tôi một cái, bĩu môi hờn dỗi rồi rút lá bài đang nằm trong tay áo tôi ra.
“Được rồi. Ngươi nói đúng. Quả thật, ta cũng chẳng cao sang được như lời mình nói. Ta thừa nhận. Dù sao thì, vì ta đã phát hiện ra ngươi giấu bài ở đâu, nên ván cược này là ta thắng…”
Đúng lúc Tyr nói vậy và lật lá bài lên.
Đôi mắt Tyr mở to kinh ngạc khi nhìn thấy mặt trước của nó.
“…Ơ?”
Hai hình trái tim đỏ rực trên nền trắng tinh khôi đâu mất rồi, thay vào đó là hình một nữ hoàng nghiêm nghị đang cầm hoa nhìn thẳng về phía trước, cứ như vừa mới được ai đó vẽ lại vậy.
Đầm Cơ (Heart Queen).
Lá bài đó, rõ ràng là khác hẳn với lá bài tôi đã cầm lúc nãy.
Trong lúc Tyr còn đang nhìn lá bài như bị bỏ bùa, tôi chỉ ngón tay về phía bàn tay phải vẫn đang nắm chặt của mình.
“Câu lúc nãy chưa kịp nói hết, tôi xin nói lại nhé. Chắc là nó nằm ở tay phải rồi! Tà tà tà tèn!”
Tự lồng tiếng hiệu ứng bằng miệng, tôi xòe bàn tay phải ra. Lá 2 Cơ mà Tyr cần tìm đang nằm cuộn tròn trong lòng bàn tay phải của tôi.
Tyr bàng hoàng nhìn qua nhìn lại giữa lá bài trên tay mình và lá bài trên tay tôi. Hướng về phía cô gái vẫn còn đang trong cơn hỗn loạn ấy, tôi cảm nhận một sự khoái lạc cao sang và cúi người thật sâu.
“Thì, phải vượt qua được điều đó thì mới được gọi là ảo thuật gia chứ.”
Tyr ngơ ngác hỏi lại:
“L-làm thế nào mà ngươi làm được vậy?”
“Không dạy đâu. Tiết lộ mánh khóe cho thế gian biết là điều mà ảo thuật gia không bao giờ được làm mà.”
Khi máu dồn lên não, tầm nhìn sẽ bị thu hẹp lại. Điều này cũng áp dụng cho cả Tyr.
Muốn đạt được một thứ thì phải từ bỏ một thứ khác.
Giống loài bị săn để có tầm nhìn rộng nhằm phát hiện kẻ săn mồi từ xa, bù lại họ không thể phân biệt rõ ràng thứ gì đó ngay sát mũi mình.
Ngược lại, những kẻ săn mồi để có thể đuổi theo con mồi mục tiêu đến cùng, họ hướng đôi mắt về phía trước, nhưng cái giá phải trả là họ không thể nhìn thấy phía sau đầu nếu không quay cổ lại.
Con người, kẻ săn mồi danh bất hư truyền. Tyr, kẻ săn mồi của những kẻ săn mồi, kẻ lấy máu con người làm thức ăn, đã tập trung huyết khí vào đôi mắt để đuổi theo lá bài của tôi. Năng lực đó xuất sắc đến mức ngay cả tôi cũng không thể hoàn toàn cắt đuôi được đôi mắt của cô.
Vậy nên ngay từ đầu tôi đã lừa cô rồi.
Trong khi Nữ hoàng Cơ đích thân dụ dỗ Nữ hoàng Bóng đêm, thì lá 2 Cơ chỉ đơn giản là thong thả nấp sau mu bàn tay tôi rồi mới thò ra muộn màng thôi.
“Một người không biết lừa người khác thì làm sao có thể vênh váo bảo rằng mình đã nhìn thấu mánh khóe của người ta được, đúng không nào?”
À thì, cái này phần lớn là nhờ thuật đọc tâm, nhưng mà thôi kệ đi.
Thuật đọc tâm là tôi mà tôi cũng là thuật đọc tâm rồi. Gắn bó với nhau cả đời rồi làm sao mà tách rời ra được nữa.
Ngay từ đầu, nếu không đọc được suy nghĩ của người khác thì làm sao mà nhận ra được những mánh khóe mà họ chôn giấu sâu kín cơ chứ.
“Thật là… phi thường. Thú thực là đến giờ ta vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Ta rõ ràng là đã dõi theo nó mà.”
Tyr nắm chặt hai tay tôi và cảm thán. Những người ở đây có những phản ứng thật thà như vậy thật là tốt.
Tôi đắc chí xoa xoa mũi rồi đáp:
“Haha. Cô cứ suy nghĩ xem định bắt tôi thực hiện điều ước gì đi nhé.”
“Nhưng mà này, Hu.”
“Vâng?”
Tyr rụt rè ngẩng đầu lên, chỉ vào lá Đầm Cơ đang cầm trên tay và nói:
“Tuy đây không phải là lá bài vẽ hai hình trái tim… nhưng nó cũng là một lá bài bị giấu đi đúng không?”
“Ơ?”
“Vậy thì, ván cược này ta thắng rồi nhé.”
“Ơ kìa?”
Khoan đã nào. Để tôi nhớ lại xem mình đã nói gì.
‘Tôi sẽ giấu lá bài đi, và cô hãy thử tìm xem’
, rõ ràng là tôi đã nói thế. Lá bài này tuy không phải là lá vẽ hai hình trái tim nhưng giấu thì vẫn là giấu. Vậy thì cô ấy quả thật là đã tìm thấy lá bài bị giấu. Nếu vậy thì…
Ơ? Đúng thế thật nhỉ?
“Sao tôi lại nói thế nhỉ?”
“Sao ngươi lại hỏi ta chuyện đó?”
Đúng thế thật. Gì vậy ta? Chẳng lẽ mình muốn thực hiện điều ước cho cô ấy đến thế sao?
Sau khi xem xét kỹ lại các điều kiện, cuối cùng tôi cũng gật đầu.
“Nghe qua thì cũng đúng thật. Logic không thể phản bác được.”
“Vậy thì, ngươi phải thực hiện điều ước của ta đấy.”
“Thôi nào. Dù gì cô cũng mang tiếng là Thủy tổ, lòng tự trọng để đâu mà lại định dùng cái cớ này để đòi điều ước khi đã bị lừa trắng mắt ra thế kia chứ?”
Gật.
Tyr gật đầu lia lịa. Dường như tâm trạng đã tốt hơn hẳn, đôi mắt của Tyr đã lấy lại sức sống.
Thôi thì sao cũng được. Tyr lúc nào cũng tỏ vẻ cao sang chắc sẽ không đưa ra điều ước gì kỳ quặc đâu. Nếu có thì tôi từ chối ngay.
Lúc đó, tôi cảm nhận được hơi người từ phía trong ngục. Tôi thu dọn bài rồi đứng dậy.
“Điều ước thì để sau nhé. Có vẻ người tôi đang đợi đã đến rồi.”
Ngay sau đó, Kẻ Bất Tử và nữ sĩ quan hiện ra từ phía nhà ngục. Kẻ Bất Tử vừa đánh một bữa no nê xong đang xoa xoa cái bụng, còn nữ sĩ quan thì đi phía sau dẫn gã ra ngoài sân.
Tốt rồi. Để xem Trung tá Kalis có thể thành thật với lòng mình được không nào.
Mọi chuẩn bị đã hoàn tất. Giờ chỉ việc đứng ngoài quan sát thôi.
(Tyr wet dream?)[note94392]
