『Quân đội dự định sẽ phái một đội điều tra đến.』
Golem kết thúc lời nói một cách thản nhiên.
Nghe xong câu chuyện, tôi lại nghiêng đầu thắc mắc. Nhân viên truyền tin của Nhà Nước Quân Phiệt lại đi báo cáo việc này cho tôi — một kẻ không hơn không kém là một lao dịch đơn thuần — chứ không phải ai khác.
Có lẽ nhận thức được sự thật đó, Golem bồi thêm một câu như để bào chữa:
『Đừng hiểu lầm. Không phải chúng tôi hoàn toàn tin tưởng ý kiến của anh. Nhà chức trách quân sự cho rằng tình huống này xảy ra hoàn toàn do sai sót đơn thuần. Đội điều tra lần này là để tìm ra nguyên nhân gây ra sai sót đó. Ngoài ra, việc truyền đạt sự thật này cho anh chỉ đơn giản là giải thích tình hình ngắn gọn dành cho người cung cấp thông tin mà thôi.』
“Tôi hiểu mà.”
『Tôi muốn nhấn mạnh một điều, đừng làm chuyện gì dại dột. Nhà Nước Quân Phiệt đang cực kỳ lưu tâm đến việc này, và đội điều tra lần này có bao gồm cả cấp tướng. Trung tá Kalis là quân nhân của Nhà Nước Quân Phiệt. Việc đánh giá hành động của cô ấy cũng sẽ do Nhà Nước Quân Phiệt thực hiện. Dù có điểm nào nghi vấn trong hành tung của trung tá thì đó cũng không phải việc của anh, tôi khuyên anh nên giữ yên lặng.』
Dù tôi đã nói là mình hiểu rồi, nhưng Golem vẫn lặp đi lặp lại lời nhấn mạnh đó với tôi.
Bộ họ nghĩ tôi không hiểu tiếng người chắc? Cái Nhà Nước Quân Phiệt vốn ghét những việc vô ích mà lại đi nhắc lại tận hai lần cơ đấy.
『Nếu anh thực sự muốn thoát khỏi vực thẳm, cách duy nhất là thành khẩn chấp hành án theo chỉ thị của Nhà Nước Quân Phiệt.』
Đã bảo là biết rồi mà, tại sao cứ phải sốt sắng không để tôi yên thế nhỉ. Lẽ nào?
“Chẳng lẽ cô đang lo lắng cho tôi sao?”
『Phủ nhận! Đây hoàn toàn là đang nói chuyện theo lẽ thường thôi! Vì điều đó thực tế và mang tính xây dựng gấp mười lần so với việc đặt mục tiêu vượt ngục ở một vùng đất không thể vượt ngục!』
Câu trả lời kiên quyết đến mức khiến tôi thấy hơi hụt hẫng. Đâu cần phải nói đến mức đó chứ. Tôi khẽ gật đầu một cách thụ động.
Sau khi quát tháo một trận ra trò, Golem điều chỉnh lại nhịp thở rồi nói tiếp:
『Trung tá Kalis đã yêu cầu tiếp tế thịt đóng hộp. Anh không có yêu cầu gì sao?』
“Không. Không sao đâu. Dù sao thì tôi nghĩ lần này đích thân trung tá sẽ đi phân phát tiếp tế mà.”
『…Đã hiểu. Vậy thì tôi xin phép rút lui, chúc anh làm việc tốt.』
“Vâng. Chào đại úy nhé.”
Ngay sau khi tôi dứt lời, Golem ngắt kết nối.
Cộp.
Thân hình Golem rũ xuống không còn sức sống, tôi đặt con Golem đó ngồi ngay ngắn vào một góc nhà ăn.
Đứng dậy, tôi lẩm bẩm vào hư không:
“Với việc này, trung tá Kalis đã hoàn toàn bị cô lập. Cô ta không còn nơi nào để dựa dẫm nữa. Liệu cô ta sẽ hành động thế nào khi bị dồn vào đường cùng đây?”
Không có câu trả lời nào đáp lại.
Gì thế trời, rõ ràng là đang nghe chằm chằm mà. Không trả lời làm tôi trông cứ như kẻ tâm thần đang lẩm bẩm một mình ấy.
Để kẻ đó không thể ngó lơ, tôi hét lên về phía một bức tường của nhà ăn:
“Nhìn xem. Giữ lại một con Golem có phải tốt không. Nếu đập phá hết thì đã chẳng thể yêu cầu tiếp tế, cũng chẳng biết chuyện gì đang xảy ra bên trên. Giờ đằng ấy đã thấy đập phá hết không phải là cách tốt nhất chưa?”
Bức tường đối diện lay động như ảo ảnh. Thuật ẩn thân bị giải trừ, hình dáng Kẻ Hồi Quy xuất hiện trong tư thế khoanh tay tựa lưng vào tường.
Dù đã nghe hết cuộc đối thoại giữa tôi và Golem, Kẻ Hồi Quy vẫn đáp lại với vẻ không hài lòng:
“Nếu đập nát Golem, rồi giết luôn trung tá đó thì cũng chẳng có gì phải lo lắng cả.”
“Người ta bảo là cấp tướng đang đến đấy. Lỡ tay giết phăng trung tá rồi để cấp tướng đích thân xuống đây thì tính sao?”
“Nói là cấp tướng thôi, chứ không phải tất cả bọn chúng đều là kẻ mạnh. Nếu không phải là Lục Đại Tướng thì một mình tôi cũng có thể xử lý được. Có Tyrkanzyaka ở đây thì mọi chuyện sẽ còn dễ dàng hơn nhiều.”
Đó không phải là sự ngạo mạn. Đại tướng — lực lượng mạnh nhất dẫn dắt Nhà Nước Quân Phiệt, nằm trên đỉnh kim tự tháp.
Kẻ Hồi Quy tuyên bố như thể đó là lẽ đương nhiên: trừ khi là Lục Đại Tướng có sức mạnh ở đẳng cấp khác biệt, còn lại cô ta có tự tin chiến thắng bất cứ ai.
Đỉnh thì đỉnh thật đấy, nhưng vấn đề nằm ở chỗ khác. Tôi thận trọng chỉ ra điểm đó:
“Cậu biết mà? Từ cấp tướng trở đi là nhân vật trọng yếu của quốc gia rồi. Ngay từ khoảnh khắc giết họ, chúng ta sẽ bị Nhà Nước Quân Phiệt đưa vào tầm ngắm, bước vào mối quan hệ thù địch không có chỗ cho sự thỏa hiệp đâu.”
“Anh hay tôi thì vốn dĩ cũng đã nằm trong tầm ngắm rồi. Anh nghĩ bọn chúng sẽ để yên cho chúng ta — những kẻ sống sót tùy tiện trong vực thẳm này sao? Dù có lên trên đó, đừng mơ đến một cuộc sống bình thường. Anh còn sợ cái gì chứ?”
Chậc. Cũng đúng.
Không còn gì để phản bác, tôi chỉ biết càu nhàu bâng quơ:
“Tôi lo lắng về cái người có thể thản nhiên giết đại tướng như cậu đấy.”
“Ồn ào quá. Cái kẻ vẫn thản nhiên ngay cả khi lưỡi kiếm hướng về phía mình như anh mà cũng biết sợ sao.”
“Đó là poker face thôi. Trong lòng tôi đã hoảng hốt lắm chứ.”
Kẻ Hồi Quy nghe vậy thì cười khẩy. Có vẻ cô ta không tin một chút nào vào lời bào chữa của tôi.
“Loại người như anh mà là tội phạm vặt sao? Nếu thế thì Nhà Nước Quân Phiệt đã sụp đổ từ tối qua rồi.”
“Không, là thật mà. Cả đại úy và trung tá đều đồng thanh bảo tôi là tội phạm vặt còn gì.”
“Không cần phải cố lừa cả tôi đâu. Biết đâu chúng ta có thể trở thành đồng đội đấy.”
‘Chỉ cần nghĩ đến Azzy và Tyrkanzyaka thôi cũng đủ lý do để phải để tên này sống rồi. Có lẽ ở lần hồi quy tới, nếu không có biến số đặc biệt nào, mình vẫn sẽ mang hắn theo. Nếu có thể, mình muốn biết chân tướng của hắn ngay trong lần này.’
Nhìn cái không khí này thì dù có nói thật cô ta cũng chẳng tin đâu.
Nhưng mà có cần đính chính không nhỉ? Mình không chỉ giành được quyền sinh tồn ở lần này mà còn có cả "vé bảo đảm" cho lần hồi quy sau nữa. Hãy biết ơn đi, tôi của lần hồi quy tới. Tôi đã vất vả vì chính mình đến mức này đấy.
Dù sao thì cũng coi như giữ được mạng rồi, bỏ qua chuyện đó đi. Tôi nhún vai.
“Thế nên tôi mới càng không hiểu nổi.”
Tuy nhiên, khác với một người bao dung như tôi, vị Kẻ Hồi Quy tính tình kỹ lường này không thể bỏ qua những nghi vấn trong lòng.
Shey hỏi tôi điều cô ta thắc mắc:
“Có nhất thiết phải để trung tá đó sống không?”
“Thì đại úy Abby vừa giải thích rồi đó. Cấp tướng đang đến mà.”
“Không, tôi không nói về tình hình hiện tại. Anh ngay từ đầu đã không có ý định giết cô ta. Anh đúng là cũng không có ý định giúp đỡ cô ta, nhưng bỏ qua chuyện đó, tôi có cảm giác ngay từ đầu anh chưa bao giờ coi việc giết trung tá là một lựa chọn.”
Đôi khi Kẻ Hồi Quy nảy ra những suy nghĩ kỳ lạ ở những điểm không ngờ tới.
Không biết đó là do "mạch tư duy gắn ngoài lần thứ 13" hay là bản tính, nhưng giữa một đống suy đoán sai lầm, thỉnh thoảng cô ta lại đâm trúng tử huyệt một cách sắc sảo. Đúng là kiểu "mèo mù vớ cá rán".
Dù tôi chỉ nở một nụ cười mập mờ, Kẻ Hồi Quy vẫn truy hỏi tôi một cách gắt gao:
“Tại sao vậy? Chẳng lẽ ả trung tá kia là gu của anh à?”
“Haha. Làm gì có chuyện đó chứ.”
“Vậy thì?”
“Hà. Chuyện đó là thế này.”
Chuyện là, tôi đã tranh thủ đọc tâm trí của nữ sĩ quan và cảm thấy rằng.
Thật sự, tâm trí con người thú vị lắm.
“Cậu không tò mò sao, Shey?”
“Tò mò cái gì.”
Mục tiêu của nữ sĩ quan là trở thành công dân hạng 4. Vì điều đó cô ta đã trở thành sĩ quan, và bí mật bắt tay với tổ chức bí mật ‘Linh Trưởng Vạn Vật’.
Hành trình của cô ta vốn dĩ rất thuận lợi. Nhờ sự hỗ trợ của bọn chúng mà cô ta nhận được hai tấm huân chương, thăng tiến thần tốc lên chức trung tá. Cô ta thậm chí còn có chút danh tiếng khiến người trong quân đội cũng phải nhận ra.
Đúng lúc đó, mệnh lệnh từ ‘Linh Trưởng Vạn Vật’ đưa xuống.
Hãy giả vờ như sơ suất, thâm nhập vào Tantalus để thu thập thông tin.
Vực thẳm Tantalus. Nơi không ai dám bén mảng tới… nhưng sau vụ vượt ngục, mức độ nguy hiểm đã giảm đi nhiều, và quan trọng nhất là việc tên lao dịch được gửi xuống trước vẫn sống nhăn răng là một sự khích lệ lớn.
Ngay cả một tên tội phạm vặt còn sống sót được, thì tại sao một tinh anh quân đội như cô ta lại không thể bình an vô sự chứ?
Vì thế nữ sĩ quan đã theo lệnh bọn chúng mà vào đây.
Thế nhưng.
“Một vùng đất cô lập không có sự giúp đỡ. Một vực thẳm nơi không thể trông chờ vào sự hỗ trợ của bất kỳ ai. Là trung tá thì cũng đã leo lên được vị trí khá cao rồi, vậy mà lại bị ném xuống đây một mình không chút tiếp viện. Bị tứ phía thúc ép nhưng chẳng làm nên trò trống gì. Thậm chí còn bị đối địch bởi những kẻ mà cô ta chưa từng nghĩ là kẻ thù.”
Shey vẫn giữ thái độ sắc lạnh.
Khuyển Vương thì đã có mối nhân duyên sâu đậm với tên lao dịch nên không thấy kẽ hở nào để xen vào.
Đang định thị uy với tên lao dịch đó, thì vị Thủy tổ vốn dĩ phải thờ ơ với con người lại chẳng hiểu sao lại bảo vệ hắn hết mực.
Nữ sĩ quan thường xuyên giám sát tôi suốt cả ngày để tìm sơ hở. Mỗi lúc như vậy, tôi đều vờ như không biết và cho cô ta thấy tôi đang ở vị trí nào, sự đoàn kết của chúng tôi bền chặt đến nhường nào.
Càng như vậy, nữ sĩ quan càng chìm đắm trong cảm giác tuyệt vọng.
Một nhiệm vụ không thấy chút hy vọng. Cô ta chỉ biết cắn móng tay tìm kiếm đối sách không bao giờ xuất hiện. Nhưng ở một nơi cô lập như vực thẳm, làm gì có chuyện giải pháp tự dưng nảy ra được.
Giờ thì nữ sĩ quan chắc cũng đã hiểu. Ở nơi này… một "viên đá lăn từ ngoài vào" như cô ta chẳng thể làm được gì cả.
“Không có lấy một người để trò chuyện, không biết thời gian trôi qua bao lâu. Mục tiêu đạt được thì ngày càng xa vời mà hồi kết thì đang đến gần. Mạng sống của chính mình thì chẳng khác gì con ruồi con muỗi.”
Dù nữ sĩ quan có tìm cơ hội tiếp cận Azzy, nhưng chỉ cần tôi rung chuông là Azzy sẽ lập tức lao về phía tôi.
Dù có ở trong tòa nhà, mỗi khi đi qua những bóng râm không có ánh sáng, cô ta lại cảm nhận được những ánh mắt u ám. Đó là do Tyr đang cảnh giác cô ta.
Thậm chí, Kẻ Hồi Quy trước mắt này mỗi khi nhìn trung tá đều tỏa ra sát khí ngùn ngụt. Ở tầm trung tá thì đã có thể cảm nhận được sát khí không hề che giấu đó, và nhờ vậy mà mỗi ngày cô ta đều được trải nghiệm cái chết vài lần.
“Có lẽ cô ta đang lo lắng rằng mình sẽ chết ở đây chăng. Chết đi mà chẳng thành tựu được gì, không được ai nhớ tới, lịm đi như một ngọn nến mờ nhạt. Lo lắng rằng bọn chúng — những kẻ có kế hoạch bị chệch hướng — sẽ vứt bỏ mình.”
Mục tiêu là công dân hạng 4.
Lý do muốn lên hạng 4 là để để lại những gì mình có cho thế hệ sau.
Nhưng thực tế cô ta chẳng có gia đình, cũng chẳng có bạn đời. Nếu chết ở đây, mọi thứ đều tan thành mây khói.
Chẳng phải rất mâu thuẫn sao? Đánh đổi mạng sống vì thứ hiện tại không hề tồn tại.
“Trong tình cảnh dưới đáy vực đó, cô ta sẽ bộc lộ dáng vẻ như thế nào?”
Liệu khi chạm đến tận cùng của sự sống, ở nơi tận cùng của mâu thuẫn, cô ta sẽ lựa chọn điều gì.
“Cậu không tò mò sao?”
Vì quá tò mò về điều đó, nên tôi định hỏi thử một lần.
Đương nhiên là Shey không hiểu rồi.
“Chỉ vì chuyện đó mà anh bày ra đống việc này sao? Một việc kém hiệu quả đến mức này?”
“Cũng không hẳn chỉ vì chuyện đó. Dù sao thì cũng không thể giết một người đang sống sờ sờ được. Tiện thể cứu thì làm luôn một thể.”
Tôi là kẻ đọc tâm nên tôi biết, những câu trả lời chân thành nhất chỉ xuất hiện khi người ta rơi vào hoàn cảnh đó. Ngay cả kẻ cam đoan có thể hy sinh tính mạng vì tổ quốc thì khi lưỡi kiếm thực sự kề cổ cũng sẽ bỏ chạy mà thôi.
Rõ ràng khi tôi đọc tâm trí, họ không hề nói dối điểm nào, nhưng sự thật vẫn là vậy. Họ đã lừa dối chính bản thân mình.
Thế nên, những lời thoại được viết ra lúc này chẳng có ý nghĩa gì cả. Chỉ khi cảnh tượng đó trực tiếp diễn ra trước mắt, khi tình huống mà lời nói không thể lấp liếm được bày ra, thì sự chân thành thực sự có giá trị mới lộ ra chân tướng.
Tôi chỉ muốn nhìn thấy điều đó thôi.
“Thật sự.”
Kẻ Hồi Quy ngẫm nghĩ kỹ lời tôi nói, rồi ngạc nhiên thay lại tỏ ra khá thích thú và bổ sung:
“Để tôi đoán nhé. Anh hẳn từng là một tên đại ác nhân.”
“Đã bảo là tội phạm vặt rồi mà.”
“Hừ. Chắc thế. Dù sao thì, ngoài lời anh nói ra… việc này chắc chắn rất đáng để thử.”
‘Trung tá là phụ nữ. Vậy nên cô ta không phải là tên quản giáo mà kẻ bất tử đã nói. Có lẽ là tay sai thôi. Thay vì thẩm vấn và xử lý ngay, để yên thế này có thể tìm ra chân tướng rõ ràng hơn… Dù mình không muốn mạo hiểm dù chỉ một chút.’
Bị thuyết phục bởi lời nói của tôi, Kẻ Hồi Quy đã thu hồi sát khí nhắm vào trung tá.
Cô ta đặt Thiên Anh — thứ vốn được nắm chặt trong tay — lại lên khoảng không phía trên đầu, rồi xoa cằm đắm chiêu suy nghĩ.
‘Mình vốn không định thực hiện kiểu xây dựng tình huống thong thả thế này trong những lần hồi quy bỏ đi… Nhưng nếu tình hình đã thế này rồi. Hay là thay đổi kế hoạch nhỉ.’
Đọc được suy nghĩ đó, tôi không khỏi sững sờ.
Dù đã dự đoán được rồi, nhưng đây là "lần hồi quy bỏ đi" thật hả?
Làm ơn đừng có thế. Kẻ đọc tâm đang đọc tâm trí thấy bất an lắm đấy.
Dù sao thì. Tôi lại quay đầu đi. Hướng về phía nữ sĩ quan ở đằng xa kia với một câu hỏi.
Nữ sĩ quan đã rơi vào thế "Chiếu bí" đang nghĩ gì đây?
Trung tá Kalis tháo chiếc thắt lưng da mà cô mang theo.
Trong quá khứ, một thời gian ngắn sau khi các gói phục trang trở nên phổ biến. Da thuộc — thứ đã mất đi công dụng chính — thường xuyên được sử dụng làm đồ trang sức hoặc đồ tiêu hao thay vì quần áo.
Ví, túi, thắt lưng, túi xách, đồ trang sức vân vân.
Nhà Nước Quân Phiệt vốn cực kỳ ghét sự xa xỉ, nhưng không có lý do gì để ngăn cản việc xử lý lượng da tồn kho tồn tại khắp đất nước. Vì vứt bỏ hết chúng đi còn là tổn thất lớn hơn.
Do đó, một cơn sốt đồ da đã bùng nổ trong một thời gian ngắn, và khá thịnh hành cho đến khi một sự cố nào đó xảy ra. Giống như những món đồ xa xỉ thoáng qua, nó cũng cho ra đời rất nhiều biến thể đa dạng.
Chiếc thắt lưng của trung tá Kalis cũng là một sản phẩm sống sót với công dụng khá độc đáo sau khi hàng chục biến thể khác nổi lên rồi lặn mất.
Một chiếc thắt lưng có phần hông trái phình ra một cách kỳ lạ. Khi trung tá Kalis móc ngón tay vào kẽ hở đó, một không gian được che giấu khéo léo sau lớp da hiện ra. Trung tá Kalis lấy ra từ đó ba cái túi nhỏ.
‘Ba cái túi mà vị đó đã giao cho.’
Nội dung bên trong chính cô ta cũng không biết. Vì ‘Linh Trưởng Vạn Vật’ đã nhấn mạnh rằng tuyệt đối không được mở ra trước khi tình huống đó xảy đến. Thế nên Kalis cũng định tiết kiệm nhất có thể.
Nhưng bây giờ không phải là lúc để kén chọn phương tiện hay phương pháp nữa.
‘Một cái dùng để liên lạc. Một cái khác dùng để tẩu thoát.’
Cái dùng để liên lạc thì vẫn chưa đến lúc. Tạm gác lại.
Cái dùng để tẩu thoát là thứ được giao để dùng khi không còn hy vọng gì nữa, khi phải thoát khỏi vực thẳm. Cái này cũng tạm gác lại…
‘Có nhất thiết phải gác lại không?’
Kalis vô thức đưa tay về phía chiếc túi tẩu thoát, rồi nhận ra mình đang định làm gì, cô liền nắm chặt bàn tay lại. Cô hít một hơi thật sâu và cắn chặt môi.
‘Chưa, chưa phải lúc. Chưa đạt được gì cả mà đã yếu lòng thì không được.’
Sau khi khó khăn lắm mới trấn tĩnh lại được, Kalis dùng những ngón tay run rẩy đẩy sâu chiếc túi tẩu thoát vào trong.
Giờ chỉ còn lại một cái.
‘Và cái cuối cùng… cái này dùng khi cần sự hỗ trợ.’
Không biết bên trong chứa gì.
Tuy nhiên, hy vọng vốn dĩ phải không nhìn thấy được thì mới càng phình to hơn.
Kalis lấy chiếc túi da ra với một tia hy vọng cuối cùng.
Tổ chức bí mật đã đâm rễ sâu vào lòng Nhà Nước Quân Phiệt, Linh Trưởng Vạn Vật. Vì là quân bài tẩy mà họ để lại, cô hy vọng sẽ có thứ gì đó có thể lật ngược thế cờ.
‘Làm ơn. Mong rằng bên trong chứa thứ gì đó có thể giúp mình vượt qua khó khăn này…!’
Với mong cầu khẩn thiết, trung tá Kalis mở chiếc túi ra.
