Dòng chữ cuối cùng viết trong mẩu giấy như sau:
‘Nếu có đồ tiếp tế đến, hãy sử dụng nó cho tôi’
Kẻ duy nhất có thể giải đáp mọi ẩn đố chính là hắn, nhưng hiện tại hắn đang đánh mất chính mình và ngồi ngơ ngác. Manh mối còn lại duy nhất chỉ có thể là chuyến hàng tiếp tế này.
Tyr đi tới chỗ con Golem đang bị trói trong nhà ăn.
Con Golem bị xích cổ chân bằng những sợi xích bóng đêm, trông chẳng khác nào một con thú cưng. Tyrkanzyaka búng tay, sợi xích bóng đêm lập tức tan biến thành khói như thể chưa từng tồn tại.
Tyr đưa chiếc loa cho tên Golem vừa tìm lại được tự do. Do bị giật ra quá nhiều lần nên chiếc loa giờ đã lỏng lẻo, Golem gắn nó vào phần miệng rồi uể oải nói:
『…Cô có việc gì?』
"Ta muốn hỏi một chuyện. Về chuyến hàng tiếp tế."
Toàn thân Golem kêu ken két vì giận dữ. Nó chậm rãi ngước nhìn Tyr, siết chặt nắm đấm và nói:
『Tiếp tế sẽ sớm đến thôi. Tuy nhiên.』
Giọng nói của lính thông tin phát ra từ loa mang một ý chí kiên định:
『Tôi sẽ là người tiếp nhận tiếp tế, nhưng tôi sẽ không cung cấp nó cho Tantalus.』
Lời nói đó đối với Tyr — người đang mòn mỏi chờ đợi món đồ đó — chẳng khác nào sét đánh ngang tai.
"T-Tại sao? Chẳng phải nhiệm vụ của ngươi là chuyển tiếp tế cho chúng ta sao?"
『Nếu đối tượng đào tạo bên trong Tantalus không hợp tác với tôi, tôi có quyền hạn trì hoãn hoặc đình chỉ việc cung cấp tiếp tế. Tôi chỉ đang sử dụng đúng quyền hạn được giao mà thôi.』
"Kh-Không hợp tác cái nỗi gì. Ta làm thế khi nào chứ."
『Việc giam giữ cơ thể này và giật mất loa liên lạc, ngay cả một đứa trẻ vừa tốt nghiệp trường tiểu học công dân cũng sẽ đánh giá đó là hành vi không hợp tác.』
Tyr không thể phản bác. Vì từ trước đến nay, cô quả thực chẳng hề có ý định hợp tác với tên Golem này.
"Ngươi… thật hèn hạ."
『Nếu không có quyền hạn đó, làm sao tôi có thể kiểm soát được một thực thể hùng mạnh như quý cô?』
Tyr giơ tay ra. Ngay lập tức, vô số hắc kỵ sĩ trồi lên từ bóng tối, lấp đầy cả nhà ăn. Sức mạnh chi phối của một Thủy tổ — người điều khiển đại quân, Thủy tổ Tyrkanzyaka phô diễn một phần uy thế của mình ra thế giới và gầm gừ đe dọa tên Golem:
"Ta là Thủy tổ Tyrkanzyaka. Nữ hoàng của bóng đêm, cội nguồn của mọi ma cà rồng. Kẻ mang danh hiệu Kanzyaka — thực thể sẽ nuốt chửng thế giới. Ngươi dám đe dọa ta sao?"
Nhưng Golem chỉ cười khẩy.
『Bản chức là Đại úy Abby, lính thông tin của nhà nước quân phiệt. Lính thông tin không nhận mệnh lệnh từ bất kỳ ai ngoại trừ bộ chỉ huy. Cho dù có phải chết đi chăng nữa.』
Những lời nói đầy ý chí quật cường. Golem dõng dạc nói như thể không hề sợ hãi cái chết:
『Nếu cô hoàn toàn không cần tiếp tế, hãy cứ phá hủy cơ thể này đi. Tôi sẽ mất đi đôi mắt giám sát Tantalus, nhưng cô sẽ mất đi toàn bộ tiếp tế từ nay về sau.』
"Cái thứ như ngươi…! Chỉ là một con Golem mà dám…!"
『Cô có đập nát bản thể này, tôi cũng sẽ không khuất phục. Bởi vì tôi là lính thông tin của nhà nước quân phiệt!』
Người nôn nóng lúc này lại là Tyr. Nếu không có tiếp tế, cô sẽ không thể thực hiện được những gì hắn đã dặn dò. Một thực thể tối cao, cội nguồn của mọi ma cà rồng như Thủy tổ Tyrkanzyaka mà lại phải lùi bước trước lời đe dọa của một con Golem.
Dù lòng tự trọng bị tổn thương, nhưng cô không còn cách nào khác. Tyr là ma cà rồng không cần gì để sống, nhưng hắn thì không như vậy.
"Ta chỉ hỏi một câu. Ngươi chắc chắn tiếp tế đang ở chỗ ngươi chứ?"
『Khẳng định. Cách đây ít phút, chuyến hàng đó đã cùng với Giám sát viên đến đây. Sau khi Giám sát viên hoàn tất việc đánh giá môi trường xung quanh, tôi sẽ tiếp nhận hàng. Từ thời điểm đó, việc có cấp phát tiếp tế hay không hoàn toàn nằm ở quyền quyết định của tôi! Nếu cô muốn nhận hàng, hãy hợp tác theo chỉ thị của bản chức!』
"…Được rồi. Ngươi muốn ta hợp tác thế nào?"
『Đầu tiên! Chấm dứt mọi hành vi thù địch với cơ thể này. Phải trả lời thành thật mọi câu hỏi mà tôi đưa ra. Phải tạo điều kiện định kỳ để tôi quan sát tình hình Tantalus! Ngoài ra còn có 48 điều khoản chi tiết khác…!』
Đúng lúc đó.
Uỳnh!
Một tiếng nổ nhỏ vang lên giữa không trung. Âm thanh giống như tiếng đập một tấm vải dày và rộng như ga trải giường. Hoặc giống như tiếng dù bật mở.
Cả Golem và Tyr đều khựng lại. Hai bên nhìn nhau trân trân một hồi. Tyr mở cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Một chiếc thùng tiếp tế đang rơi xuống từ bên ngoài cửa sổ, lơ lửng nhờ một chiếc dù lớn.
『…Ơ?』
Một giọng nói ngớ ngẩn phát ra từ loa của Golem. Ngay sau đó là tiếng chiếc thùng va chạm với nền bê tông. Một âm thanh không thể nghi ngờ, âm thanh đập tan mọi hy vọng của con Golem.
『Tại sao? Sao họ lại tự ý thả tiếp tế xuống?』
Vị thế lập tức đảo ngược. Tyr nhìn chiếc dù đang rơi xuống phía dưới rồi thong thả đóng cửa sổ lại. Tiếng chốt cửa vang lên
cạch
một cái, nhà ăn lại trở thành một không gian khép kín.
Trong căn phòng hoàn toàn chìm trong bóng tối, giọng nói âm u của Tyr vang vọng:
"Tiếp tế đến rồi. Giờ ngươi định sao đây?"
『…』
Con Golem im lặng trong giây lát, rồi chọn cách mặt dày để thoát khỏi cơn nguy kịch:
『T-Tôi đánh giá cao thái độ hợp tác của cô, nên đã cho cấp phát trước tiếp tế đó. Vì vậy hy vọng cô cũng giữ đúng những gì chúng ta vừa thỏa thuận.』
"Thỏa thuận? Chúng ta đã từng có cái gì giống như thỏa thuận sao?"
Nhưng giọng nói của nó thiếu hẳn sự tự tin để tỏ ra mặt dày hoàn toàn, và món tiếp tế cũng rơi xuống quá sớm để có thể rêu rao về một bản thỏa thuận. Thực tế thì dù nó có làm gì đi nữa cũng vô ích.
"Lời trăng trối của ngươi chỉ có vậy thôi sao?"
『K-Khoan đã. Chuyện này chắc có hiểu lầm gì đó.』
"Hiểu lầm chắc là nằm ở phía ngươi rồi. Khi mà cái miệng vô dụng đó vẫn còn phát ra âm thanh."
『Kh-Không được… Ưm!』
Những sợi roi làm từ bóng tối quấn chặt lấy toàn thân Golem. Bị trói buộc bởi những sợi roi siết chặt từ mọi phía, Golem chỉ có thể đứng nhìn Tyr bước ra khỏi nhà ăn.
Shey đang đứng cách vị trí thùng tiếp tế rơi xuống khoảng mười bước chân, nhìn chằm chằm vào chiếc thùng.
Việc tiếp tế đến không có gì là lạ. Dù Tantalus hiện không có người, nhưng với một cơ sở quy mô thế này, bình thường một ngày hàng tiếp tế vẫn đến vài lần. Hơn nữa hắn cũng đã tiên đoán trước trong mẩu giấy, nên việc nó đến sớm muộn gì cũng là sự thật đã được dự báo.
Tuy nhiên, Shey lúc này đang cảnh giác cao độ, vì cô cảm nhận được một khí tức khác lạ bên trong chiếc thùng đó.
Tại sao? Tại sao bên trong thùng tiếp tế lại có người?
"Đến rồi sao?"
"Ừ. Nhưng có gì đó… lạ lắm."
Tyr khoác trên mình bóng đêm đáp xuống bên cạnh Shey. Vì nôn nóng, Tyr định tiến lại gần kiểm tra chiếc thùng ngay lập tức nhưng đã bị Shey ngăn lại.
"Đợi đã, Tyrkanzyaka. Bên trong đó có thứ gì đó."
"…Hử? Ta biết chứ. Chẳng phải đây là cái thùng dùng để chứa đồ sao."
"Không, không phải đồ vật… mà là con người."
Đúng lúc Shey lẩm bẩm như vậy.
Nắp thùng khẽ rung rinh, và từ bên trong phát ra một giọng nói khô khốc, sắc lẹm:
"Ta nghe nói tại Tantalus có những nhân lực lao động được bố trí làm nhiệm vụ quản lý. Bây giờ vẫn đang trong giờ làm việc, tại sao không ra tiếp nhận tiếp tế?"
Cạch cạch.
Tiếng khóa từ bên trong được mở ra. Xuất hiện khi nắp thùng mở ra là một người phụ nữ mặc quân phục của nhà nước quân phiệt.
Bộ quân phục phẳng phiu không một nếp nhăn, cầu vai vuông vức, và trên ngực áo — nơi vẫn lộ rõ đường nét cơ thể — treo hai tấm huân chương lấp lánh. Trông cô ta như muốn khẳng định với tất cả mọi người rằng mình là một sĩ quan của nhà nước quân phiệt.
Khác hẳn với gã quản giáo thần bí nào đó, đây chính là hình mẫu điển hình của một sĩ quan. Một kiểu người mà Shey sẽ nảy sinh cảm giác bài xích theo bản năng…
Bước ra với chiếc mũ kê-pi kẹp dưới nách, cô ta nhìn quanh mọi người và nói bằng giọng trầm đục:
"Chậc, kỷ cương của nhà nước quân phiệt đã lỏng lẻo đến thế này rồi sao. Tiếp tế dành cho chính mình đến nơi mà cũng chẳng thèm ra nhận."
Một giọng nói chỉ nghe thôi đã thấy mệt mỏi. Cách nói chuyện cứng nhắc, đầy quyền uy và rập khuôn nện vào tai Shey.
'Có nên chém luôn không nhỉ…'
Trong khi Shey đang nghiêm túc cân nhắc chuyện đó. Nữ sĩ quan đội mũ kê-pi lên với động tác dứt khoát. Mái tóc ngắn cắt bằng như lưỡi kiếm tạo nên một đường nét sắc sảo. Sau khi chỉnh lại mũ cho ngay ngắn, cô ta hất cằm nói:
"Rất vui được gặp. Ta là Trung tá Kalis Kritz, người từ hôm nay sẽ đảm nhiệm chức vụ quản giáo của Tantalus. Kể từ ngày hôm nay, ta sẽ chịu trách nhiệm tổng thể nơi này, nay đến trình diện."
"Quản giáo sao?"
"Đúng vậy, thưa học viên."
Một nghi vấn nảy sinh. Với quy mô như Tantalus, có hai quản giáo cũng không phải là chuyện lạ. Tuy nhiên, hiện tại số lượng học viên ở đây cùng lắm là bốn người, thậm chí tùy theo cách đánh giá mà còn ít hơn. Bởi vì kẻ bất tử bị xẻ thịt hay Khuyển Vương thì khó có thể coi là con người được.
Vậy mà lại phái đến tận hai quản giáo sao?
"Cứ yên tâm. Ta không có ý định gây hại cho các học viên. Ngược lại, những học viên 'gương mẫu' còn sót lại ở đây có thể trở thành cộng sự của nhà nước quân phiệt trong tương lai. Ta đến đây là để dẫn dắt các ngươi đi theo con đường tốt đẹp hơn."
Thậm chí, cô ta còn tỏ thái độ không thèm quan tâm đến quản giáo cũ… Nếu là người mới bổ nhiệm, theo lẽ thường phải đến trình diện với người chịu trách nhiệm hiện tại trước, bất kể cấp bậc.
Sự nghi ngờ dâng cao đã kìm nén sát ý mơ hồ của Shey. Trong lúc Shey lặng lẽ quan sát tình hình. Tyr chẳng mảy may quan tâm đến con người đó, cô dùng bóng tối để lục lọi thùng tiếp tế.
"Quan trọng hơn, tiếp tế ở đâu?"
Tyr tìm kiếm món đồ đó. Đôi bàn tay khổng lồ bằng bóng tối lộn ngược cả chiếc thùng lên để giũ, nhưng chẳng có lấy một hạt bụi chứ đừng nói đến tiếp tế.
Tyr ngơ ngác nhìn Kalis với ánh mắt kỳ quặc:
"Lẽ nào ngươi chính là tiếp tế…? Hừm. Con người thì phải dùng như thế nào đây…?"
Có lẽ ngay cả một sĩ quan nhà nước quân phiệt cứng nhắc như máy móc cũng cảm nhận được mối đe dọa đến tính mạng. Kalis vội vàng lục lọi trong người, một hành động không mấy giống phong thái sĩ quan cho lắm.
"Nếu là tiếp tế, chắc hẳn là cô đang nói đến thứ này."
Kalis lấy ra một bao giấy hình chữ nhật từ túi trong. Dùng ngón cái bật nắp lên, một điếu xì gà cuốn bằng giấy dày xuất hiện.
"Cỏ Ma Lực. Hàng xa xỉ cấp 3. Chậc, ngay cả sĩ quan cũng khó mà hút được nếu không có sự cho phép của cấp trên, vậy mà lại cấp phát cho một tên lao dịch… Quân đội cũng ưu ái nơi này quá rồi đấy, vì đây là Tantalus sao. Dù sao thì đây cũng chỉ là nơi dành cho con người thôi mà."
Lẩm bẩm một cách bất mãn, cô ta đưa bao cỏ ma lực cho bàn tay bóng tối vừa tiến lại gần. Bàn tay bóng tối chộp lấy bao cỏ ma lực rồi lập tức bay về phía Tyr.
Cỏ ma lực là một loại thảo dược hướng thần giúp thả lỏng cơ thể và ổn định thần kinh. Nó có hiệu quả hồi phục ma lực nhẹ, thường được cuốn vào giấy để sử dụng dưới dạng thuốc lá.
Shey đoán rằng đó chính là món tiếp tế mà "hắn" yêu cầu… Không biết liệu thứ đó có giúp hắn tìm lại được ký ức đã mất hay không, nhưng cũng không biết chừng. Có thể hắn đã giấu giếm điều gì đó bên trong.
"Khoan đã. Quan trọng hơn. Lao dịch sao?"
Đến lúc này Shey mới cảm thấy có gì đó sai sai và lẩm bẩm. Lao dịch? Nghĩa là sao? Ở nơi này, người cần cỏ ma lực chỉ có một gã quản giáo chẳng mấy đáng tin…
Gã chẳng mấy đáng tin…
Lẽ nào.
"Đúng vậy. Lao dịch. Không ai biết chuyện đó sao?"
Kalis tặc lưỡi nói. Cô ta nói ra sự thật về hắn, điều mà Shey vẫn luôn thắc mắc bấy lâu nay.
"Hughes. Gã đàn ông đó là một lao dịch được bố trí tại Tantalus. Hắn bị bắt khẩn cấp vì tội đánh bạc tại Khu 13-3 Amitengard, sau đó bị kết án lao động khổ sai tại Tantalus."
