Đôi môi Tyrkanzyaka mấp máy rồi khựng lại. Con Golem – dù không lộ vẻ mặt – nhưng dường như đang có chút mong chờ phản ứng từ cô.
Sau một hồi lâu không thốt nên lời, Tyrkanzyaka chậm rãi hỏi lại:
"…Ngươi vừa nói cái gì?"
『Hắn là một tên tội phạm không hề có tư cách, vào đây chỉ để đền tội. Hắn bị bắt giữ tại Amitengard vì cáo buộc lừa đảo và cờ bạc, sau đó bị Thẩm phán Quân Phiệt tuyên án lao dịch tại Tantalus trong một phiên tòa công bằng và nhanh chóng. Khác với những gì cô biết, hắn không phải là quản giáo của nhà nước quân phiệt!』
"Vậy ra… mọi hành động của hắn ta đều không liên quan gì đến đất nước các ngươi sao?"
『Khẳng định. Bất kể hắn đã che mắt tôi để làm trò gì, đó không phải là ý chí của nhà nước quân phiệt. Đó chỉ là hành động bộc phát của một tên tội phạm điên rồ!』
Tội phạm sao? Một người có vẻ ngoài khá hợp với bộ quân phục ấy vậy mà.
Dù đón nhận một sự thật gây ngỡ ngàng, Tyrkanzyaka không hề cảm thấy thất vọng. Bởi lẽ, bản thân cô từng là một thực thể còn kinh khủng hơn cả một tội phạm gây chấn động thế giới. Ngay cả khi nghe tin đối phương đã lừa dối mình, cô cũng không thấy khó chịu.
Thay vào đó, cô chỉ thấy… vui.
"Là thật chứ?"
『Khẳng định. Là sự thật không một chút dối trá.』
"Vậy ra, việc hắn gọi ta là 'học viên'…"
『Chỉ là mánh khóe mạo danh nhà nước quân phiệt để tăng thêm chút cơ hội sống sót mà thôi.』
"Nghĩa là hắn ta bị ném vào đây một cách cưỡng ép mà không có bất kỳ nghĩa vụ nào, đúng không?"
『Nghĩa vụ lao dịch thì có. Nhưng tôi nghi ngờ một tên tội phạm như hắn liệu có quan tâm đến việc lao động ngoài việc tự nấu cơm cho mình ăn hay không.』
Dù nghe những lời gièm pha, Tyrkanzyaka vẫn thấy lòng mình rộn ràng.
Vì cô đã nhận ra một điều.
Hắn ta đã đặt cược mạng sống của mình.
Chỉ vì lòng tốt thuần túy.
Để giúp cô tìm lại nhịp đập của trái tim.
"Hì hì."
Lòng cô vừa thắt lại vì hối lỗi, vừa thấy niềm vui chạy dọc huyết quản. Niềm vui ấy đi từ trái tim qua phổi, tạo thành một tiếng reo vang rồi chạm đến đỉnh đầu. Gương mặt cô nóng bừng lên. Hơi ấm là sinh khí, sinh khí là cử động. Khóe môi vốn luôn cứng nhắc giờ đây cong lên mềm mại.
"Hì hì, a ha ha."
『…Có gì đáng cười sao?』
Tyrkanzyaka cười tươi rạng rỡ, rồi đột ngột thu lại, nói:
"Vậy thì, nếu hắn ta có biến mất, nhà nước quân phiệt của các ngươi cũng chẳng gặp vấn đề gì hay thấy tiếc nuối gì đúng không?"
『Khẳng định.』
"Tốt. Vậy ta có thu nhận hắn ta cũng chẳng sao cả."
『Khẳng định…?』
"Đó không phải là ơn huệ của nhà nước quân phiệt. Huống hồ hắn ta nói mình là trẻ mồ côi, không vướng bận gì. Ta cũng chẳng cần phải trả tiền chuộc thân cho ai."
『…?』
Khi con Golem cảm thấy có gì đó bất thường và định thắc mắc, Tyrkanzyaka bất ngờ hỏi kích:
"Nhưng ta có một nghi vấn."
Với vẻ mặt ung dung, Tyrkanzyaka thanh lịch chống cằm, nhìn xoáy vào con Golem:
"Lúc Finley rơi xuống, ngươi và hắn ở bên nhau mà. Trông thân thiết như anh em, hắn ta còn cõng ngươi trên lưng nữa."
『Anh em cái gì chứ! Phủ định, tuyệt đối phủ định! Tôi không đời nào công nhận tên đó là anh trai!』
Trước sự phản bác đầy kích động, Tyrkanzyaka chớp mắt:
"Ta chỉ ví dụ vậy thôi, nhưng dù sao ngươi cũng đã được hắn ta cõng còn gì. Vậy tại sao đột nhiên hắn ta lại trói ngươi lại? Chắc chắn phải có lý do."
『…Chuyện đó.』
Khi con Golem định lảng tránh, Tyrkanzyaka dồn ép quyết liệt:
"Chuyện này chỉ cần hỏi hắn ta là ra thôi. Mau khai thật đi. Nếu ngay cả câu hỏi này ngươi cũng không đáp, thì làm sao ta có thể tin tưởng để tiếp tục đối thoại?"
Sự thật là tên đó giờ đã thành kẻ ngốc, chẳng thể trả lời được gì, nên kẻ duy nhất có thể giải đáp chỉ có con Golem. Nhưng vì bị nhốt ở đây, nó không hề hay biết chuyện đó. Trước lý lẽ của Tyrkanzyaka, con Golem đành thú nhận:
『Hắn đã cố tình khai thác cách thoát khỏi Thẳm từ tôi.』
"Ồ."
Hóa ra lời hứa đưa Finley ra ngoài lần trước chỉ là khoác lác. Tyrkanzyaka ghi thêm một sự thật thú vị vào ký ức.
『Tôi đã cảnh cáo nghiêm khắc, nhưng hắn lại bất mãn và thực hiện hành vi phản nghịch. Hắn phá hỏng loa của cơ thể này và trói tại đây để ngăn cản việc giám sát Tantalus.』
"Chỉ có vậy thôi sao? Chỉ vì bất mãn mà hắn trói ngươi, người vốn đang chung sống hòa bình với hắn ta bấy lâu?"
Trước sự truy hỏi thong thả đó, con Golem có vẻ do dự, nhưng rồi nhận ra chẳng ích gì nên đành thành thật:
『…Nhà nước quân phiệt luôn chuẩn bị vật thay thế cho mọi thứ.』
"Vật thay thế à. Có vẻ không chỉ nói về đồ vật đâu nhỉ."
『Khẳng định. Cho đến nay, vì tính đặc thù của Vực Thẳm và thái độ hợp tác của hắn nên chúng tôi không chuẩn bị phương án dự phòng. Tuy nhiên, một khi đã xác nhận hắn có ý chí phản động thì…』
Đứng trên lập trường của nhà nước quân phiệt, hắn là một thuốc thử - giấy quỳ tím. Nếu bên trong ẩn chứa nguy hiểm, hắn ta sẽ tự đỏ lên để cảnh báo. Giấy quỳ đã sống đủ lâu rồi. Giờ đây nhà nước quân phiệt sẽ không ngần ngại cử thêm nhân lực đến Vực Thẳm. Một khi tờ giấy quỳ đã có dấu hiệu không ổn, họ chẳng có lý do gì để trì hoãn nữa.
"Ồ, ta hiểu rồi. hắn ta nhận ra điềm chẳng lành nên đã quyết định đối đầu với các ngươi."
Tyrkanzyaka, giờ đã nắm rõ tình hình, thong thả gật đầu. Con Golem vội vàng nói tiếp:
『Từ trước đến nay có lẽ một kẻ không đủ tư cách đã làm phiền cô, nhưng từ nay về sau chuyện đó sẽ không xảy ra nữa. Hành động bộc phát của hắn cũng là điều ngoài dự tính của nhà nước quân phiệt.』
Một lời bào chữa để trốn tránh trách nhiệm.
Nhưng với Tyrkanzyaka, đây lại là chuyện đáng mừng. Cô đang cảm thấy nợ người ấy một ơn cứu mạng quá lớn, đồng thời cũng thấy áy náy với nhà nước quân phiệt, giờ thì bên kia lại tự mình gạt bỏ hắn ta.
"Cứ tùy các ngươi. Dù ai khác có đến đây ta cũng không quan tâm. Thay vào đó."
Cô thầm cảm ơn vì họ đã gửi hắn ta đến đây dưới thân phận tội phạm lao dịch. Tyrkanzyaka liếc nhìn về phía bàn ăn như vừa tìm thấy một báu vật:
"Thứ các ngươi vứt bỏ, ta nhất định sẽ thu nhận."
『…? Mọi vật dụng trong Tantalus đều là tài sản của quốc gia. Nếu muốn được nhượng lại hoặc mua, cô phải nhận được sự cho phép của cơ quan quản lý.』
"Thật là phiền phức."
『Có vẻ như câu chuyện về thân phận của hắn không làm cô cảm thấy dao động.』
"Làm gì có chuyện đó. Ta cũng khá ngạc nhiên đấy chứ. Chỉ là có nhiều điều ta không rõ nên mới im lặng lắng nghe thôi."
Việc ai đó là tội phạm chẳng hề ảnh hưởng gì đến Tyrkanzyaka. Dù có lẽ Shey sẽ có phản ứng khác. Phải chăng đó là lý do hắn ta bảo Shey đừng đến nhà ăn? Tyrkanzyaka thầm nhủ trong lòng.
Con Golem cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại mạch chính:
『Tôi xin đổi câu hỏi. Hãy tóm tắt lại những gì đã xảy ra trong bốn ngày tôi bị giam giữ. Đặc biệt là về kẻ ma cà rồng xâm nhập.』
Chẳng có gì khó khăn. Tyrkanzyaka giải thích ngắn gọn. Cô lờ đi sự thật rằng mình từng bị điều khiển vì thấy không cần thiết phải nói.
"Finley đã cố thuyết phục ta, và ta cũng hơi xiêu lòng một chút. Nhưng mấy đứa trẻ đó đã ngăn cản ta. Sau một hồi suy nghĩ, ta đã đổi ý. Finley kịch liệt chỉ trích chúng rồi bọn họ lao vào đánh nhau. Sau khi dồn hết sức lực, Finley đã trút hơi thở cuối cùng."
『Chỉ có vậy thôi sao?』
Dĩ nhiên không phải tất cả. Nhưng nói thêm cũng chẳng để làm gì. Tyrkanzyaka vờ như đang giận dữ:
"Mỏi mồm quá. Ngươi muốn ta giải thích thêm cái gì nữa? Việc ta vẫn còn ở đây chẳng phải đã giải thích tất cả rồi sao?"
『Đã xác nhận.』
Con Golem chấp nhận rất nhanh. Không hẳn vì nó tin hoàn toàn lời cô, mà vì sự hiện diện của cô vào lúc này mới là thông tin quan trọng nhất. Dù luôn tuân thủ nguyên tắc cứng nhắc, con Golem dường như vẫn chưa nguôi cơn giận nên bồi thêm một câu:
『Vì cô đã hợp tác thành khẩn, tôi xin cảnh báo một lần nữa. Đừng tin tưởng hắn. Hắn chỉ là một con sâu mọt của nhà nước quân phiệt, chuyên lừa đảo và cờ bạc.』
Câu trả lời "Đã quá muộn rồi" đã dâng lên tận cổ, nhưng Tyrkanzyaka kịp nuốt xuống và đáp qua loa:
"Ta tự biết mình phải làm gì. À, còn chuyện này nữa."
Quá khứ là quá khứ. Hắn ta có là tội phạm, hay Finley có âm mưu gì, chuyện đó có gì quan trọng đâu? Tyrkanzyaka quyết định hỏi một câu quan trọng hơn, một câu hỏi có thể gây ảnh hưởng cực lớn đến sau này.
"Ngươi có biết cách nấu nướng với những nguyên liệu còn lại không?"
Con Golem gật đầu.
『Khẳng định. Tôi là lính thông tin của nhà nước quân phiệt, và biết 99 công thức nấu ăn đặc biệt của quân đội từ đậu đóng hộp.』
" Lợi hại thật đấy."
『Phủ định. Đây chỉ là mức độ cơ bản. Lính thông tin thường phải thực hiện nhiệm vụ dài hạn trong không gian biệt lập, nên dễ tiếp cận với những thông tin kiểu này thôi.』
Dù nói vậy nhưng giọng điệu của nó lộ rõ vẻ tự hào không giấu giếm. Con Golem thậm chí còn chủ động đề nghị:
『Xin hãy đưa tôi xuống khỏi cái chạn này. Chỉ nói bằng lời có thể gây ra sai sót, tôi sẽ trực tiếp thị phạm như một trợ giảng.』
"Được thôi."
Tyrkanzyaka vẫy tay. Bóng tối tràn ra bao trùm lấy toàn thân con Golem. Đang định đưa nó ra, cô chợt nhớ đến tên đó đang ngồi đó. Nếu con Golem vốn chẳng ưa gì hắn mà nhìn thấy bộ dạng hắn lúc này, không biết nó sẽ phản ứng ra sao.
Cô vẫy tay, một làn sương đen kịt tỏa ra che khuất bóng dáng anh. Đây là bóng tối chặn đứng ánh sáng, mắt của Golem chắc chắn không thể nhìn thấu.
『Nguy hiểm!』
Vì mải che chắn cho hắn nên việc điều khiển phía con Golem bị lơi lỏng, khiến nó suýt rơi xuống. Huyết thuật thực sự không còn tự nhiên như trước. Con Golem bám trụ trong màn đêm, ngẩng đầu lên trách móc ma cà rồng:
『Xin hãy chú ý khi thao tác. Bản thể này sẽ gặp nguy hiểm nếu chịu thêm hư hại.』
Đó là một lời nhắc nhở bình thường sau khi suýt bị làm rơi, nhưng tiếc thay, nó chẳng gợi lên chút đồng cảm nào từ Tyrkanzyaka – người vốn đứng ngoài thời đại.
"Golem mà cũng cần nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa sao? Ưu điểm hiếm hoi của Golem chẳng phải là sự cứng cáp sao, vậy mà chỉ suýt rơi thôi mà ngươi đã…"
Tyrkanzyaka không phải hạng người để cho một con Golem lên lớp. Với cô – người vốn chỉ biết đến những con Golem đất sét nguyên thủy – Golem là thứ sinh ra để bị hỏng. Huống hồ ngay cả con người cô còn có thể nhào nặn như búp bê, vậy mà một con Golem lại dám cãi lời.
Nhận thấy sự nguy hiểm trong lời nói đó, con Golem vội vã bổ sung:
『Bản thể này là loại đồng bộ. Hiện tại nó đang bị hư hại nghiêm trọng, nếu khung xương bị vặn xoắn thêm chút nữa sẽ không thể đồng bộ được. Hơn nữa, vì tôi đồng bộ cơ thể mình để điều khiển nó, nên nếu nó chịu chấn động, cơn đau đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến bản thân tôi.』
"Một trong những ưu điểm của Golem là bảo vệ an toàn cho người điều khiển, vậy mà cái đó cũng không có sao? Thế thì dùng loại Golem này để làm gì?"
Ánh mắt lạnh lùng hướng về phía con Golem. Loại Golem đồng bộ đời mới nhất của nhà nước quân phiệt phải chứng minh giá trị của mình trước mặt nữ ma cà rồng từ 12 thế kỷ trước.
『Hãy nhìn đây.』
Con Golem cử động từng ngón tay một cách khác nhau. Tyrkanzyaka nhìn nó "làm trò" với vẻ mặt hiếu kỳ. Nó còn nhân tiện xoay cánh tay một vòng lớn như đang khởi động. So với người thật thì phạm vi cử động hẹp hơn nhiều, nhưng đối với Golem thì đây là những cử động vô cùng tinh vi.
『Nếu không đồng bộ, không thể điều khiển một cách tự nhiên từ khoảng cách xa như thế này được. Vốn dĩ có thể điều chỉnh độ nhạy cảm, nhưng đen đủi là bộ phận đó đang bị hỏng.』
"Thú vị thật. Vậy là bản thân ngươi hiện tại cũng đang cử động y hệt con Golem này sao?"
『Khẳng định. Nếu không thực hiện động tác giống hệt Golem, sự đồng bộ sẽ bị ngắt, nên nếu chịu chấn động quá mạnh sẽ rất nguy hiểm.』
Vừa gật đầu trước món đồ chơi mới lạ, Tyrkanzyaka chợt hỏi:
"Cả tư thế xoạc chân xấu xí lúc nãy cũng vậy sao?"
Động tác của con Golem khựng lại.
『…Khẳng… định…』
Âm thanh phát ra từ loa run bần bật.
Việc trói con Golem trong tư thế xoạc chân rõ ràng là một hành động trêu chọc đầy ác ý. Người ở phía bên kia con Golem, để duy trì sự đồng bộ, cũng đã phải xoạc chân ngay tại chỗ của mình.
"Chắc là đau đớn lắm, tại sao ngươi lại cứ phải duy trì đồng bộ làm gì?"
『Không phải là liên tục. Những lúc ngủ, ăn hay có việc khác tôi vẫn ngắt đồng bộ mà. Và quan trọng hơn…』
Trước câu hỏi đó, con Golem đáp lại không một chút do dự:
『Quan sát Tantalus và báo cáo nội dung đó. Bởi vì đó là nghĩa vụ của tôi.』
Tyrkanzyaka không hỏi thêm nữa. Vì chỉ bấy nhiêu thôi cô cũng đã hiểu. Do đó, cô quyết định bỏ qua sự vô lễ của con Golem.
Được công nhận giá trị tồn tại, con Golem cuối cùng cũng có tâm trí để nhìn xung quanh. Nó dáo dác hỏi:
『Tầm nhìn không được đảm bảo. Hình như nhà ăn tối tăm một cách kỳ lạ thì phải.』
"Có ta ở đây thì làm sao mà sáng sủa được."
Chỉ một câu nói đó thôi cũng đủ khiến người ta phải gật đầu, bởi vì cô chính là Tyrkanzyaka. Con Golem cũng chấp nhận mà không nghi ngờ gì thêm.
『Đã xác nhận. Trước tiên hãy đến kho thực phẩm.』
