Con người luôn sống trong cám dỗ.
Mệnh đề này chẳng cần tốn công xác nhận tính đúng sai. Bởi lẽ, mỗi sáng thức dậy, nhân loại đều phải đối mặt với một bài kiểm tra to lớn.
Liệu nên tận hưởng thêm vài phút hạnh phúc trong chiếc giường êm ái và chăn ấm, hay dứt bỏ nó để đứng trước thế gian đầy rẫy nỗi lo âu. Mỗi ngày, cùng với việc chìm vào giấc ngủ, con người tất yếu phải đối mặt với bài kiểm tra khắc nghiệt chờ đón vào sáng hôm sau.
Hầu hết mọi người đều vượt qua bài kiểm tra đó để bước một bước vào thế giới tàn khốc. Lý do không phải vì họ dũng cảm, mà vì nếu không làm thế thì không thể sinh tồn. Nhưng điều đó không thể phủ nhận sự thật rằng họ đã chiến thắng.
Hãy tự hào đi, hỡi nhân loại. Các ngươi là những thực thể chiến thắng liên tiếp trong cuộc chiến với buổi sáng.
Chà, với một Ma cà rồng có khả năng ngủ liên tục 300 năm trong quan tài thì câu chuyện hơi khác một chút. Nhưng dù sao thì con người là vậy.
Ấy thế mà.
"Gâu! Gâu gâu!"
Thứ khiến bài kiểm tra đó thậm chí trở nên không cần thiết chính là chiếc đồng hồ báo thức của nhà nước quân phiệ
t
, hay kẻ thay thế nó – Khuyển Vương, Azzy.
Những thứ ép buộc con người phải đứng dậy đã tước đoạt cả quyền được trải nghiệm bài kiểm tra của tôi. Chúng thô bạo tỉa sạch các lựa chọn khác và ép tôi đi vào một con đường duy nhất.
Rõ ràng chúng rất tiện lợi. Hiệu quả.
Nhưng ở đó không có sự khổ não. Mà không có khổ não thì cũng chẳng có sự chiêm nghiệm hay trưởng thành nào có được từ đó cả.
Đi ra chỗ khác đi, chó.
Ngươi cũng chẳng phải Vua của loài gà. Cớ sao lại dám tước đoạt quyền được trở nên cao thượng của ta?
Ta sẽ còn khổ não thêm một chút nữa trong chiếc chăn bông mềm mại này rồi mới giành lấy chiến thắng sau cùng. Biến đi!
"Gâu gâu gâu gâu gâu gâu gâu gâu!!"
"Được rồi. Tôi xin lỗi! Tôi dậy là được chứ gì!"
Chết tiệt. Chẳng có tác dụng gì cả.
Tôi rửa mặt và thấm nước lên tóc như thường lệ, rồi nhét Gói phục trang vào để mặc quân phục giáo quan. Bộ quân phục cứng cáp bao phủ lấy cơ thể tôi.
Dù các gói phục trang đều rất thoải mái so với vẻ ngoài, nhưng tôi có một điều không hài lòng. Đó là ống tay áo quá hẹp nên rất khó để giấu thứ gì bên trong. Phải là một ảo thuật gia tầm cỡ như tôi mới giấu được bài vào ống tay áo hẹp thế này, chứ nếu là ảo thuật gia khác thì chắc cảm giác chẳng khác gì đang đeo còng tay.
Vừa nghĩ vẩn vơ vừa giấu những lá bài vào ống tay áo như mọi khi, tôi bước ra khỏi phòng.
"Gừ gừ gừ."
"Hửm?"
"Gâu?"
Khi tôi nhìn Azzy, Azzy cũng nhìn tôi. Đôi mắt to tròn hướng về phía tôi.
Tôi nghiêng đầu thắc mắc, Azzy cũng nghiêng đầu bắt chước theo.
"Lạ thật. Chẳng phải lúc nãy cô vừa gầm gừ sao?"
"Gâu?"
"Vậy sao? Thế thì thôi vậy."
Tôi cứ ngỡ mình vừa nghe thấy gì đó, lạ thật. Liệu Finley có quanh đây không?
À mà thôi. Chắc chẳng có gì đâu.
Tôi chuẩn bị bữa sáng bằng cơm thừa từ hôm qua cho Azzy. Trong lúc Azzy đang ăn ngon lành, tôi lấp đầy bụng ở mức vừa phải rồi thong thả đi xuống sân.
"Chà, hôm nay làm gì đây nhỉ… Hừm, cũng chẳng có việc gì mấy. Hay là lấy danh nghĩa buổi học để trấn lột ít
Vàng giả kim
từ học viên Shey nhỉ."
Hôm nay tôi sẽ dỗ ngon dỗ ngọt vị Ma cà rồng kia rằng sẽ có một buổi học cực kỳ quan trọng, sau khi khiến cô ấy đầy kỳ vọng thì tôi sẽ giả vờ khó xử để rút lui. Chẳng phải lúc đó kẻ hồi quy sẽ tự mình mở ví sao?
Đồ nghệ thuật của Ma cà rồng tuy đắt giá nhưng nhược điểm là không thể dùng ngay được. Xem xét khía cạnh đó thì đúng là
Vàng Giả Kim
vẫn là nhất. Đặc biệt là ở chỗ nó có thể quy đổi ra tiền mặt ngay lập tức.
Hừ hừ. Trấn lột thật nhiều
Vàng Giả Kim
rồi tậu một bộ bài mới. Tất nhiên là loại có cấu trúc phù hợp để biến đổi bằng giả kim thuật.
Vừa đi vừa vạch kế hoạch lừa đảo cho ngày hôm nay, tôi lại nghe thấy một suy nghĩ kỳ quặc phát ra từ một góc sân.
Gì thế này? Kẻ hồi quy lại chặt tay Finley nữa à? Tò mò, tôi tiến về phía đó.
Và rồi.
"Tôi đã nghĩ là anh sắp đến rồi đấy, giáo quan."
Kẻ hồi quy và Finley đang đứng đối diện nhau. Cảnh tượng này làm tôi nhớ lại ngày đầu tiên Finley mới đến.
Tuy nhiên, thái độ của cả hai đã hoàn toàn đảo ngược. Finley đang ngồi trên ghế với vẻ mặt đầy tự tin, bên cạnh hắn là hai Hắc kỵ sĩ cấu thành từ bóng tối đang chập chờn, đứng nghiêm chỉnh như thể đang hộ tống.
Kẻ hồi quy vẫn như mọi khi, khoanh tay với gương mặt đầy bất mãn.
Tôi thắc mắc hỏi:
"Lại có chuyện gì nữa đây? Học viên Shey lại chặt tay ai rồi à?"
Liếc nhìn tôi một cái, kẻ hồi quy cộc lốc đáp:
"Chưa."
Thì ra là chưa. Ừm.
Nhận ra ẩn ý trong câu nói đó, Finley bật ra tiếng cười khẩy ngắn ngủi.
"Cầm một thanh kiếm quá sức mình nên đâm ra kiêu ngạo nhỉ… Nhưng điều đó cũng chỉ kéo dài đến hôm nay thôi."
"Kiêu ngạo?"
Gì vậy? Hắn chán sống rồi à?
Việc kẻ hồi quy chực chờ chặt tay người khác là chuyện cơm bữa, nhưng thái độ nghênh ngang tự tin của Finley lại nằm ngoài dự đoán của tôi.
Một kẻ mà nếu kẻ hồi quy muốn là có thể băm vằm thành món gỏi Ma cà rồng ngay lập tức, lấy cái gì ra để mà vênh váo thế kia?
Tôi tò mò quá.
Tôi tập trung tinh thần để đọc suy nghĩ của Finlay đang truyền ra từ bên ngoài.
Và tôi nhận ra đêm qua hắn đã gây ra chuyện gì.
Chà chà.
Hóa ra có một kẻ lừa đảo còn cao tay hơn cả tôi ở đây cơ à.
Kẻ lừa đảo đó hất hàm lên. Dáng vẻ đó trông như đang bắt chước Ma cà rồng nên khiến tôi thấy khó chịu một cách kỳ lạ.
"Ta vốn chẳng ưa gì hạng người như ngươi. Nhưng Thủy tổ có vẻ khá ưu ái ngươi và tên nhóc kia. Vì thế, ta sẽ để lại lời nhắn cho các ngươi."
Như thể mình là người đại diện, Finley kiêu ngạo tuyên bố với tôi và kẻ hồi quy:
"Thủy tổ sẽ cùng ta lên trên mặt đất."
"Cái gì?"
"Đây không phải là yêu cầu sự cho phép, cũng không phải mong cầu sự thông cảm. Đây là một thông báo. Ý chí của Thủy tổ là sắt đá, các ngươi sẽ không thể ngăn cản những gì Người thực hiện."
Ý chí của Thủy tổ cơ đấy. Ý chí của chính hắn thì có.
Trong khi tôi đang thầm cười nhạo trong lòng, kẻ hồi quy - người chưa rõ ngọn ngành - liền bày tỏ sự nghi ngờ.
"Ngươi đang nói gì thế? Tyrkanzyaka đã bảo là cô ấy không có ý định đi lên mà."
"Tên láo xược kia! Đừng có tùy tiện gọi chân danh của Thủy tổ!"
Shey thoáng nổi giận, nhưng cô đã kịp kìm nén sự tỉnh táo để không rút Thiên Anh ra. Finley nhìn tôi và kẻ hồi quy đang đứng yên với vẻ đầy thỏa mãn.
"Phải. Cách đây không lâu, Thủy tổ đã nói như vậy. Nhưng Người đã sớm thay đổi ý định. Người quyết định sẽ lên mặt đất vì đồng tộc của chúng ta, để bảo ban và chăm sóc họ."
"Không thể tin được."
"Hãy nhìn Hắc kỵ sĩ bên cạnh ta đây. Đây chính là quyền năng của Thủy tổ. Nếu không phải ý chí của Thủy tổ, làm sao ta có thể đi cùng những Hắc kỵ sĩ bao phủ bởi Huyết Thuật thế này?"
Như để hưởng ứng lời nói đó, hai Hắc kỵ sĩ bao phủ bởi Huyết Thuật đỏ rực đồng thời dậm chân xuống đất. Đó là hành động nhằm đe dọa.
Tuy nhiên, kẻ hồi quy không hề nao núng mà đáp lại:
"Ta sẽ trực tiếp gặp Tyrkanzyaka để xác nhận. Dẫn đường đi."
Ánh mắt sắc lẹm như thể sẵn sàng chém đứt bất cứ thứ gì cản đường.
Finlay cũng không tránh né ánh mắt đó.
"Ngươi không nghe ta nói sao? Thủy tổ đang chuẩn bị để đi lên phía trên rồi."
"Ngươi mới là kẻ không nghe ta nói ở đây! Ta sẽ trực tiếp nghe và phán đoán, nên hãy dẫn đường đi."
Bầu không khí dao động một cách bất an. Sát khí tỏa ra từ ánh mắt của kẻ hồi quy. Đáp lại, Huyết Thuật trên toàn thân Hắc kỵ sĩ bùng lên mãnh liệt.
Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Thanh Thiên Anh vốn đang xoay vòng tròn như la bàn bắt đầu từ từ dừng lại, và ngay khi các Hắc kỵ sĩ định đưa tay ra sau lưng.
"Đợi đã, học viên Shey."
Trong tình huống đó, tôi đã xen vào. Tôi đưa tay ra ngăn trước mặt kẻ hồi quy, rồi chỉ tay vào Finley vẫn đang ngồi thản nhiên mà nói:
"Đó là con rối được làm từ máu và bóng tối thôi."
Kẻ hồi quy nhíu mày hỏi:
"Con rối?"
"Vâng. Bản thể thực sự đang điều khiển con rối này từ bên ngoài tòa nhà."
Ngay sau khi tôi chỉ ra điểm đó, cơ thể Finlay phồng lên bởi bóng tối. Con rối của Finley nhanh chóng biến thành một cái bóng đen kịt, nó xé toạc miệng ra và nói:
[Cũng khá nhạy bén đấy, giáo quan. Làm sao ngươi biết được?]
Thì đọc suy nghĩ chứ sao. Tôi đang nghe thấy những suy nghĩ truyền vào từ bên ngoài tòa nhà đây này.
Nhưng tất nhiên là không thể nói thế, nên tôi bịa ra một lý do hợp lý.
"Hành động của lũ hèn nhát thì đều giống nhau cả thôi. Một kẻ hèn như anh thì làm sao dám để bản thể lộ diện trước mặt bọn tôi?"
Trước câu trả lời của tôi, cái bóng đen kịt há miệng thật lớn cười điên dại.
[Khặc, ngạo mạn. Thật ngạo mạn. Chỉ là hạng tiện dân mà cũng dám vênh váo vì chút sức mạnh mọn…]
Con rối nói như vậy, nhưng suy nghĩ của bản thể đang lén nghe câu chuyện này thì hơi khác một chút.
‘Nhìn thấu được con rối tạo ra từ quyền năng của Thủy tổ sao? Rõ ràng gã này không phải hạng vừa…! Khặc, phải rồi. Chắc chắn là vậy. Dù có sức mạnh của Thủy tổ nhưng tốt hơn hết là nên tránh giao chiến…!’
Những suy nghĩ nghe thấy từ phía sau bức tường ngày càng xa dần. Finley, kẻ nãy giờ vẫn dùng bóng tối của Ma cà rồng để ẩn thân quan sát phía này, đã bỏ chạy hết tốc lực ngay khoảnh khắc tôi chỉ điểm.
Không chỉ là kẻ hèn nhát, mà là một kẻ cực kỳ hèn nhát luôn rồi.
Khi khoảng cách xa dần, hình dáng của con rối cũng bắt đầu méo mó. Da thịt tan chảy, lớp biểu bì vặn vẹo, và bóng tối ùn ùn thoát ra từ các vết nứt. Con rối của Finlay, trong dáng hình không còn ra con người mà cũng chẳng ra con rối, phát ra những âm thanh quái dị:
[Nhưng, ngươi thấy không? Chính con rối mô phỏng ta hoàn hảo này là minh chứng cho quyền năng của Thủy tổ. Tên nhóc kia, giờ thì ngươi đã tin rằng ý chí của ta chính là ý chí của Thủy tổ chưa?]
Không thể không chấp nhận. Bởi ngay cả cảm giác của một kẻ hồi quy như Shey cũng không nhận ra được con rối đó không phải là bản thể.
Kẻ hồi quy đáp lại với gương mặt đầy tức tối:
"Xì. Rõ ràng đó là thứ sức mạnh quá sức so với hạng người như ngươi."
[Nếu đã hiểu rồi thì câu chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn. Yêu cầu của chúng ta chỉ có một.]
Dù bản thể đã chạy xa nhưng con rối vẫn kiên trì thốt ra lời nhắn cuối cùng.
[Đừng cản trở cuộc đào thoát của chúng ta. Nếu không làm vậy, ta sẽ không giết…]
Xoẹt.
Trước khi kịp thốt ra hết câu, kẻ hồi quy đã chém đứt ngang hông con rối. Cơ thể con rối gập lại và khói bốc lên nghi ngút từ vết chém.
Hai Hắc kỵ sĩ mất đi con rối liền phản ứng, nhưng Shey đã nhanh chóng vung Thiên Anh chém bay đầu cả hai. Ngay khi chiếc mũ giáp đen chạm đất, toàn thân Hắc kỵ sĩ biến thành khói đen và tan biến.
Sự tĩnh lặng bao trùm không gian nơi Ma cà rồng vừa biến mất. Thu hồi Thiên Anh, kẻ hồi quy trừng mắt nhìn làn khói đen đang bốc lên với đôi mắt rực cháy thù hận.
"Tôi phải đi gặp Tyrkanzyaka. Phải trực tiếp gặp để hỏi xem rốt cuộc chuyện này là thế nào."
‘Nếu Tyrkanzyaka thực tâm đối đầu với mình, một mình mình sẽ không thể thắng nổi. Cùng lắm thì chỉ có thể cùng chết là cùng. Thế nhưng.’
Cùng chết chính là chiến thắng của kẻ hồi quy. Bởi vì cô vẫn còn lần hồi quy tiếp theo chứ không chỉ có lần này.
Chỉ cần lấy được thông tin từ lần này để tìm kiếm một tương lai tốt đẹp hơn ở lần sau là được.
Với quyết tâm sắt đá, ánh mắt của kẻ hồi quy hướng về phía tôi.
"Còn anh, anh định làm gì?"
