Đêm đã về khuya. Ánh đèn dạ quang mờ nhạt đủ để không làm phiền giấc ngủ khẽ mơn trớn trên tóc mái của Abby rồi tắt lụi. Giống như màn đêm bất chợt ghé thăm, vào một khoảnh khắc nào đó, Abby tự nhiên tỉnh giác khỏi cơn mộng mị.
Abby hé mở đôi mắt, chớp chớp vài cái rồi ngay lập tức bật dậy khỏi giường như thể vừa bị sét đánh.
“Ư?! Mình… rốt cuộc đã ngủ từ lúc nào…?”
Lúc ở nhà ăn đối đàm riêng với Dệt Nữ, Abby đã vô tình thiếp đi trong khi nghe câu chuyện do Dệt Nữ kể.
Mấy ngày nay Abby đã vận dụng ma lực quá đà để trinh sát từng khu vực của Nhà Nước Quân Phiệt. Cả thể lực lẫn tinh thần của cô đều đã rơi vào trạng thái quá tải.
Cho dù không phải vì lý do đó, thì trong một cái bụng no căng và hương hồng trà ấm áp tỏa ngát, nghe những câu chuyện êm đềm như thế cũng đủ khiến bất kỳ ai chìm vào giấc ngủ.
“Sơ suất…!”
Giữa đêm khuya bật dậy như thế, ngay bên cạnh Abby là Sephier trong bộ âu phục chỉnh tề đang ngồi thong thái.
“Đại úy tỉnh rồi à?”
Như thể đã dự đoán trước tất cả chuyện này, thái độ của Sephier bình thản đến lạ kỳ.
Abby vội vã đứng dậy hốt hoảng nhìn quanh.
“Câu hỏi. Anh ấy đã đi đâu rồi?”
“Đã xuất phát trước rồi. Thầy ấy có để lại lời nhắn là sẽ đợi cô.”
“…Thế, sao….”
Giọng nói của Abby trầm xuống.
Mới chỉ trưa nay thôi, cô còn đong đầy kỳ vọng vào niềm hạnh phúc mà bản thân có thể cảm nhận được ở đoạn cuối cuộc đời.
Một cuộc hôn nhân bình dị và một sự chia ly đầy tiếc nuối.
Dù chỉ là hình thức, nhưng nó đã quá đủ để làm trang sức lộng lẫy cho cái kết của cô.
Thế nhưng đối phương lại là một nhân vật tầm cỡ vượt xa tưởng tượng, kẻ chẳng có lý do gì để tiếc nuối một người như Abby. Hắn nâng đỡ cho một công ty, ám hoạt trong những con hẻm tối và vươn tầm ảnh hưởng ra khắp mọi nơi.
Có lẽ… anh ấy….
Abby nhắm chặt mắt lại, gạt bỏ những tạp niệm. Bây giờ không phải là lúc dành cho việc này.
“Tôi có nhiệm vụ phải thực hiện. Vì công vụ, cô có thể cho tôi mượn xe ngựa được không?”
“Cho mượn xe ngựa thì quá dễ rồi. Nhưng cô tính đi bằng bộ dạng đó sao?”
“Trang phục?”
Lúc này Abby mới giật mình nhận ra quần áo trên người mình đã bị thay đổi.
Không phải là bộ quân phục cô vẫn thường mặc, mà là một bộ đồ màu vàng êm ái đang bao bọc lấy toàn bộ cơ thể cô. Từ vai xuống đến chân đều được làm bằng lớp lông mềm mại, một bộ trang phục quái dị thật khó để diễn tả bằng lời.
Ấy vậy mà, cảm giác mềm mại của lớp áo lông lại thuộc hàng cực phẩm, chỉ riêng việc khoác bộ đồ này trên người đã khiến Abby cảm nhận được sự êm ái như thể đang nằm trên giường.
“Th, thứ trang phục bất thường này là gì vậy?”
“Đó là bộ đồ ngủ gà bông đặc chế do chính tay tôi làm ra đấy. Đây là kiệt tác ra đời sau bao trăn trở xem có thể thể hiện được chất liệu của áo lông đến mức nào bằng Arch Avatar đấy.”
“Thứ tôi hỏi không phải là cái đó! Tôi đang hỏi tại sao trang phục của tôi lại biến thành cái này!”
“Thấy có vẻ hợp nên tôi mặc thử cho cô thôi. Thực tế thì nhìn cũng khá hợp đấy chứ. Tôi sẽ gói lại cho cô mang theo nhé.”
“Từ chối!”
Đại úy vội vã giải phóng gói trang phục, nhưng bộ đồ ngủ được phủ một lớp lông mịn lên từng sợi tơ giả kim này lại tốn khá nhiều thời gian mới có thể thu hồi hoàn toàn về dạng gói.
Sephier thầm thì.
“Trời đang đêm, sao không ở lại nghỉ ngơi thêm đi. Cô tính xuất phát ngay bây giờ sao?”
“Tôi có việc phải làm. Không còn thời gian để lãng phí nữa!”
“Cụ thể là việc gì vậy, Đại úy?”
“Chuyện cơ mật!”
Sephier có vẻ đã quá quen với những câu trả lời mang đậm tính quân nhân nên tự nhiên đáp lại.
“Nếu vậy thì xin hãy trả lời những phần không phải cơ mật. Ít nhất tôi phải biết điểm đến của Đại úy thì mới tham khảo xem xe ngựa của mình sẽ đi đến đâu chứ.”
Đó là một lời đe dọa không khác gì ép buộc: nếu không muốn bị đuổi xuống giữa chừng thì hãy khai ra một chút đi.
Abby muốn bắt bẻ thái độ của đối phương nhưng đành kìm lại trong lòng. Hạng công dân của Dệt Nữ là Hạng 5. Cao hơn cả Abby, lại còn là nhân vật tầm cỡ nắm giữ không ít bí mật quân sự.
Chỉ cần không liên quan đến bí mật tuyệt đối của binh chủng thông tin thì nói ra cũng không tính là tiết lộ cơ mật. Bất chấp bộ phận thuộc quyền của Abby là gì, hành động hiện tại cô sắp làm trước mắt là để giữ gìn an ninh cho Nhà Nước Quân Phiệt.
Sau khi tính toán xong xuôi, Abby lên tiếng trả lời.
“Tôi cần phải điều tra và giám sát 'Bóng Đêm' và 'Ảo Thuật Gia' - hai kẻ đang ám hoạt tại Khu 10. Tôi đã nắm được gần như toàn bộ âm mưu của chúng, giờ sẽ nắm bắt động thái của chúng rồi can thiệp vào thời điểm thích hợp.”
“Ảo Thuật Gia, sao?”
Tiếp nhận một thông tin ngoài dự đoán, Sephier cất lời hỏi với một chút nghi vấn.
“Tại sao Đại úy của Nhà Nước Quân Phiệt lại đi tìm họ chứ?”
“…Tôi không hiểu lý do ngài hỏi điều đó. Trừng trị phần tử phản động và bảo vệ an ninh cho Nhà Nước Quân Phiệt là nghĩa vụ của một quân nhân.”
“Hừm. 'Bóng Đêm' và 'Ảo Thuật Gia' sao. Bóng Đêm thì cho dù là một tổ chức hung ác giữ được mạng lưới từ thời vương quốc đi nữa, thì tại sao lại là Ảo Thuật Gia?”
Tại sao Sephier Bakiya cư trú ở Khu 1 lại am hiểu tường tận sự việc ở những con hẻm sau không chút liên quan như vậy.
Gói trang phục vốn dĩ chuyển đổi trong chớp mắt hôm nay lại biến đổi chậm chạp đến kỳ lạ. Có vẻ như vẫn cần thêm một chút thời gian nữa thì gói trang phục mới giải phóng hoàn toàn.
Abby tranh thủ thời gian đó để nói ra những suy nghĩ của mình.
“Bóng Đêm là những kẻ hung ác định thực hiện những hành vi tội ác tày trời. Còn Ảo Thuật Gia lại là sự tồn tại giống như ổ chứa của mọi loại tội phạm tạp nham.”
“Đúng vậy. So với Bóng Đêm thì những việc Ảo Thuật Gia làm có thể coi là dễ thương đấy chứ.”
“Khẳng định. Đó chính là vấn đề.”
So với một Bóng Đêm hoành hành công khai, thì một Ảo Thuật Gia sống sót dai dẳng như cỏ dại trong thời gian dài lại nguy hiểm hơn nhiều. Abby đanh giọng nói.
“Ảo Thuật Gia làm mờ đi sự bài xích đối với các hành vi vi phạm pháp luật. Hắn là một tên tội phạm chuyên đánh bạc, tống tiền, móc túi, v.v., nhưng dù gây ra chuyện bằng những phương thức vượt xa tưởng tượng thì vẫn không một ai xua đuổi hay tố giác hắn. Họ chỉ tỏ ra một trong hai thái độ: hoặc là sùng bái, hoặc là sợ hãi.”
Như thể chính mình cũng từng như vậy, Sephier nhẹ nhàng gật đầu.
Đó là một nụ cười chứa đựng nhiều tầng ý nghĩa. Abby cảm thấy sau sống lưng dần dấy lên một luồng khí lạnh, nhưng cô vẫn tiếp tục nói.
“Các công dân dù nhìn thấy hắn - kẻ không khác nào ổ chứa tội phạm vặt vãnh… vẫn khoanh tay đứng nhìn, hoặc làm lơ. Không thể như thế được. Pháp luật phải được tuân thủ, và hình phạt phải thật nghiêm minh. Có như vậy thì một xã hội được xây dựng bằng luật pháp và trật tự mới có thể duy trì.”
“Thế nên cô mới định bắt giữ cả Ảo Thuật Gia sao.”
“…Khẳng định. Tuy nhiên.”
Bờ môi Abby từ lúc nào đã khô khốc.
“Nếu như Ảo Thuật Gia tích cực hợp tác với tôi, giúp đỡ việc trừng trị Bóng Đêm…. Tùy theo tình hình, tôi có thể bỏ qua mà không truy cứu các nghi vấn.”
“Đại úy - người phải tuân thủ pháp luật, mà làm thế có được không?”
“Vì hắn không bị bắt quả tang tại hiện trường nên không có căn cứ để chứng minh tội trạng. Tất cả chỉ dừng lại ở chứng cứ gián tiếp. Cho nên.”
Cầu xin ngài, xin đừng như thế.
Abby tha thiết cầu nguyện trong lòng.
Nhưng Sephi đã đập tan hy vọng của Abby.
“Có vẻ như cô cũng đã đoán ra được phần nào rồi nhỉ. May quá. Vậy là bớt được công sức giải thích rồi.”
Sephi dang rộng hai tay đón chào Abby - người vừa bước sang phía đã biết được sự thật. Ngay sau đó, bộ đồ ngủ của Abby hoàn toàn tan ra, để lộ thân thể trắng nõn nà.
Nhìn Abby đang ở trong trạng thái hoàn toàn không chút phòng bị, Sephier truyền đạt sự thật.
Cùng với một nụ cười tràn ngập sự ưu việt của kẻ biết trước bí mật dành cho kẻ chưa biết.
“Vâng, đúng rồi đấy. Người đã đi cùng cô chính là Ảo Thuật Gia, và cũng là Thầy, là Sư phụ của tôi.”
Abby mím chặt môi, cầm lấy gói quân phục trên bàn rồi cắm vào thụ thể sinh học. Trên những đường nét mềm mại của cô, các sợi tơ giả kim bắt đầu định vị. Sau đó, hàng vạn sợi tơ giả kim lần lượt tạo hình, may nên bộ quân phục đen tuyền ngay trên cơ thể Abby.
Chỉ mất vài giây để Abby biến trở lại thành một Đại úy của Nhà Nước Quân Phiệt. Đại úy cầm lấy chiếc mũ sĩ quan rồi đứng dậy. Đại úy Abby bước qua Sephier, ra khỏi cửa phòng.
Sephier rảo bước đi sóng đôi bên cạnh Abby.
“Tôi sẽ hợp tác, Đại úy. Tôi sẽ cho cô mượn xe ngựa của mình.”
Như thể đã chuẩn bị từ trước, gã tài xế với chòm râu quai nón lập tức đánh xe ngựa đến. Sephier đưa Abby lên ghế sau rồi nhanh chảnh ngồi luôn vào ghế bên cạnh.
Abby liếc nhìn Sephier đang ngồi sóng đôi cùng mình.
“…Tôi đang thực hiện nhiệm vụ. Vậy nên tôi không thể đảm bảo an toàn cho ngài trước các thế lực của hẻm sau được.”
“Không sao đâu. Tự bản thân tôi cũng có thể tự bảo vệ mình.”
“Hơn nữa, mọi chiến dịch quân sự do Nhà Nước Quân Phiệt triển khai đều là bí mật. Tôi cũng không thể tiết lộ nội dung chiến dịch cho một dân thường như ngài.”
“Thế nhưng cô vẫn phải cho tôi biết chiếc xe ngựa này cần đi đến đâu chứ. Như vậy mới hiệu quả đúng không?”
Cách nói chuyện như thể dùng chính luận để cưỡng ép đối phương phải chấp nhận. Bóng dáng của hắn phản chiếu rõ mùng mịt trong từng lời nói của Sephier. Xem ra thứ hắn dạy cho cô không chỉ đơn thuần là kiến thức.
Một lần nữa, Abby bừng tỉnh nhận ra sự thật rằng mình chẳng biết gì về hắn cả. Abby chua xát thì thầm.
“…Rốt cuộc từ đâu là diễn xuất. Từ đâu mới là kế hoạch của anh ấy chứ.”
Vừa là Ảo Thuật Gia làm chủ những con hẻm sau của Nhà Nước Quân Phiệt, vừa là kẻ tội phạm nhận sự chống lưng từ công ty Thiên Y Vô Phụng.
Chỉ riêng những gì đã lộ ra thôi đã là một nhân vật tầm cỡ vượt xa tưởng tượng. Việc hắn bị giam dưới Vực Thẳm như một lao dịch thông thường ngược lại mới là điều kỳ lạ.
“Ảo Thuật Gia… rốt cuộc tiếp cận tôi là nhằm mục đích gì…?”
Hắn chưa từng mò mẫm dò hỏi thông tin, cũng chưa từng tìm cách lợi dụng Abby. Hắn luôn đáp ứng mọi yêu cầu, thậm chí còn chiếu oán chăm sóc cho Abby đủ điều.
Ngay cả món quà đáp lễ mà Abby vắt óc nghĩ ra cũng chẳng có ý nghĩa gì với hắn, vậy mà hắn vẫn vui vẻ nhận lời Abby.
Câu trả lời dễ dàng nhất cho câu hỏi 'Tại sao?' có lẽ là vì hắn nảy sinh cảm tình với Abby.
Thế nhưng đó rốt cuộc là loại cảm tình gì chứ.
“Tôi cũng không biết. Có lẽ ngoại trừ Thầy ra thì chẳng một ai biết đâu.”
Sự hỗn loạn và nghi vấn dấy lên giữa một thiện ý mơ hồ.
Nhìn Abby đang cảm nhận lại những cảm xúc mà mình đã tốt nghiệp từ rất lâu về trước, Sephier thấy vui mừng vì sự ra đời của một đồng chí.
“Nhưng có một điều chắc chắn. Thầy ấy sẽ thực hiện nguyện ước của cô theo cái cách mà không ai có thể ngờ tới.”
“Bất khả thi. Tôi… không có mong ước giống như cô.”
Sinh ra ở Nhà Nước Quân Phiệt, lớn lên với tư cách là một lính thông tin, cô đã sống và tiếp xúc với mọi thông tin của Nhà Nước Quân Phiệt trong căn phòng không cửa sổ.
Abby không có nguyện ước nào mà bản thân muốn tự tay thực hiện. Cô chỉ có nghĩa vụ mà thôi….
“A ha.”
Nhận ra điều gì đó từ lời nói của Abby, Sephier khẽ than một tiếng.
“Giờ thì tôi hiểu rồi. Thầy tính tặng cho cô một mong ước đấy. Một mong ước của riêng cô, thứ còn quý giá hơn cả nghĩa vụ.”
Tại một căn cứ bí mật ở Khu 14.
Wolfen - kẻ đã triệu tập 'Bóng Đêm' trước thềm đại sự, sau một hồi chờ đợi dài đẵng rốt cuộc cũng mở lời.
“…Thời điểm quyết hành là ngày mai.”
Wolfen chìm một nửa trong Bóng Đêm trang nghiêm tuyên bố.
“Ngày mai, Nhà Nước Quân Phiệt sẽ rơi vào một cái cối xay hỗn loạn. Bóng Đêm sau ánh lửa sẽ bao phủ lấy thành phố này. Chúng ta sẽ tiêu diệt lũ cáo chồn giả dối đang chiếm giữ ngôi vị kia, và chúng ta - những Bóng Đêm chân chính sẽ bao trùm lên tất cả.”
Các 'Bóng Nhánh' lập tức hò reo khi tưởng tượng ra thế giới sắp sửa thuộc về chúng. Những tiếng hò reo nuốt chửng âm thanh đong đầy nhiệt huyết lặng lẽ lấp đầy phòng họp.
Wolfen cầm lấy thanh kiếm. Dù không hề thấy tư thế rút kiếm, nhưng thanh đoản đao đen tuyền đã như một bóng ma hiện diện ở đó từ lúc nào.
“Trật tự… phải được sử dụng thì mới có ý nghĩa. Nhà Nước Quân Phiệt, hỡi đất nước của sắt và đất sinh ra từ việc dẫm lên xác chết của vương quốc. Trật tự của các ngươi, ta sẽ dùng cho chính Umbra này.”
Kể từ giờ phút này, Bóng Đêm của Nhà Nước Quân Phiệt sẽ trở thành lãnh địa của họ.
Sau khi nghe kế hoạch của Wolfen, các Bóng Nhánh lặng lẽ gọi các thân tín của mình lại. Họ là những kẻ có thể coi là quản lý cấp trung, những đội trưởng hành động thực sự nắm quyền điều phối.
“Thời điểm quyết hành là ngày mai. Hãy chuẩn bị đi.”
“Chúng tôi đã chờ đợi ngày này lắm rồi.”
“Chỉ cần chặn lại cho đến ngày mai thôi. Không được để xảy ra sai sót trong kế hoạch. Ngày mai, giống như vỡ đê. Phải đồng loạt chuyển động thì mới có thể lật đổ được đất nước này.”
Nếu là những Bóng Nhánh trải qua huấn luyện cao độ thì không nói, nhưng để điều động một tập hợp nhung nhúc những kẻ hỗn tạp một cách nhanh nhạy thì việc đánh tiếng trước vẫn thuận tiện hơn. Các Bóng Nhánh truyền lời đến thân tín khắp nơi.
Giống như những gợn sóng trong đêm tối, kế hoạch của Bóng Đêm lặng lẽ và âm thầm lan rộng….
“Hôm nay chính là ngày hành quyết đó!”
“Oa oa oa!”
“Nào, xông vào thôi!”
“Cách mạng! Lật đổ cái đất nước thối nát độc tài này!”
“Phố Chợ? Gia tộc? Cùng là một lũ rác rưởi như nhau mà thôi! Tấn công!”
“Đám hiến binh cũng là người thôi! Đừng có sợ!”
Dù lượng dầu tưới lên vẫn chưa đủ, nhưng ngọn lửa đã bắt đầu bùng cháy khắp mọi nơi ở Amitengard.
