Abby khoác lên mình bộ quân phục sau một thời gian dài.
Cô trả lại bộ thường phục ưng ý về dạng gói phục trang, rồi lấy bộ quân phục đã được giặt giũ cẩn thận, cất giữ bấy lâu nhét vào thụ thể sinh học. Sự áp bức – thứ cảm giác thật khó bắt chước nếu chỉ mặc thường phục – cùng sự lạ lẫm chút ít lập tức bao trùm lấy toàn thân.
Dù vậy, đây vẫn là bộ trang phục cô đã mặc hàng ngày suốt mấy năm trời. Abby nhanh chóng quen thuộc trở lại.
Dù được dặn là hãy chăm sóc Anna, nhưng một Đại úy của Nhà Nước Quân Phiệt không phải là người đi làm công việc điều dưỡng.
Abby là một lính thông tin. Ngoài việc sử dụng Ma pháp cố hữu để truyền tin đến khắp nơi trong Nhà Nước Quân Phiệt, việc thu thập thông tin cũng là nhiệm vụ cốt lõi của một lính thông tin.
Ở bên cạnh Anna thì chẳng thể làm được gì, nhưng với tư cách là Đại úy lính thông tin Abby, cô có những việc mình có thể làm.
“Tiến hành truy vết kẻ làm rối loạn trật tự an ninh.”
Nữ Đại úy kéo chiếc mũ lễ cứng cáp xuống thấp rồi bước ra khỏi phòng.
“Anna đã nói rằng cô ấy tới chợ ở Khu 13. Chắc chắn là cô ấy đã hướng về phía Chợ Công Dân nằm ở Khu 13.”
Nơi bán các gói phục trang, thực phẩm cùng nhiều loại dụng cụ nhỏ cần thiết cho công dân cấp thấp chính là Chợ Công Dân Khu 13.
Vì nơi đó cho phép bán cả hàng xa xỉ phẩm Cấp 2, nên những công dân tầm thường khi kiếm được chút tiền đều sẽ ghé qua một lần.
Chính vì vậy, tuy cũng xuất hiện lũ móc túi hay cướp giật nhắm vào tiền bạc của công dân, nhưng đây là Nhà Nước Quân Phiệt. Rủi ro khi bị bắt là cực kỳ thảm khốc nên nếu không có quyết tâm lớn thì chẳng ai dám thử, mà nếu không đủ tinh vi thì cũng nhanh chóng lộ đuôi rồi bị tống vào xưởng lao dịch.
“Đã phát hiện ra hành vi vi phạm pháp luật, do đó mình có nghĩa vụ phải thu thập thông tin về vụ án này.”
Không thể giao lại cho Cảnh vệ hay Hiến binh được. Dù một công dân Hạng 0 có bị hại, họ cũng chẳng buồn điều tra. Họ cùng lắm chỉ ghi chép lại nhằm mục đích đổ tội cho những kẻ phạm tội bị bắt trong tương lai mà thôi.
Vì thế, Abby quyết định sẽ hành động với tư cách là một Đại úy. Cô quyết tâm thu thập những bằng chứng không thể chối cãi rồi bàn giao cho Hiến binh.
Chỉ là không thể tiết lộ thân phận lính thông tin, chứ Đại úy vẫn là Đại úy. Cô có đủ thẩm quyền.
“Dù sao thì mạng sống của mình cũng sắp kết thúc…”
Khi thốt ra những lời đó, cơ thể cô cứng đờ lại trong chốc lát. Thế nhưng Abby vẫn xóc lại tinh thần, kiên định bước tiếp.
Phải chăng vì trước khi chết, cô đã trải qua khá nhiều điều vui vẻ?
Hay vì cô đã được trải nghiệm thêm nhiều điều mới lạ?
Abby giờ đây không còn sợ hãi cái chết nữa. Nếu có thể ôm lấy những ký ức này mà chết đi, thì chỉ như vậy thôi cũng đã quá đủ rồi.
“Trước khi ra đi, mình sẽ thu thập thông tin vì Anna.”
Cùng với quyết tâm sắt đá, Abby bước đi trên con đường của Nhà Nước Quân Phiệt.
Đêm đã về khuya, trên đường chỉ thỉnh thoảng mới có vài người công nhân lao dịch trở về sau ca đêm. Khi đến Khu 13, Abby tựa lưng vào bức tường của một tòa nhà lớn.
Áp hai lòng bàn tay vào tường, cô lan tỏa ma lực ra xung quanh. Ánh sáng ma lực dịu nhẹ theo tay cô dâng trào ra ngoài.
Khai hoa một phần Ma pháp cố hữu: Dây Leo Bìm Bìm.
Lấy các ngón tay làm rễ, nguồn khí vô hình quấn chặt lấy bức tường và mặt đất. Tìm kiếm nơi để leo lên, Dây Leo Bìm Bìm bản năng cảm nhận được hướng đi của ma lực rồi nương theo đó.
Lấy kim loại dẫn truyền ma lực làm điểm tựa, dây leo bám chặt leo lên và cuối cùng đã chạm tới đích. Ma lực đang tìm kiếm khoảng trống liền len lỏi vào khe hở đó. Và rồi.
Trét, trét.
Tồn tại ở một nơi nào đó trong Nhà Nước Quân Phiệt, ‘Cửa Sổ’ – thứ chỉ dành riêng cho lính thông tin – bắt đầu hoạt động và phát ra tiếng kim loại va quệt ken kẹt.
Đây không phải là kết nối từ xa thông qua thụ thể sinh học, mà là phương thức cự ly gần: thi triển Ma pháp cố hữu ở khoảng cách sát bên để đồng bộ.
Ma pháp cố hữu của Abby là Hoa Bìm Bìm. Một loại ma thuật đồng bộ chuyên về xâm nhập cự ly gần.
Việc cô được Nhà Nước Quân Phiệt phân công quản lý tới gần 50 Golem ma thuật kiểu đồng bộ – vốn được gọi là ‘Cửa Sổ’ – chính là nhờ vào đặc tính Ma pháp cố hữu này.
Vì tất cả ‘Cửa Sổ’ được giao cho cô đều đã bị phá hủy hoàn toàn, nên bấy lâu nay cô không có cơ hội thi triển…
“Đây là một phần của việc thu thập thông tin. Lính thông tin có quyền điều khiển các Golem Ma thuật được bố trí khắp Nhà Nước Quân Phiệt.”
Ma thuật đồng bộ không để lại bất kỳ dấu vết nào. Thế nên, đây không phải là hành vi tiết lộ danh tính.
Vốn dĩ việc Abby điều khiển Golem chỉ hoàn toàn phục vụ cho mục đích thu thập thông tin. Golem sẽ không trực tiếp ra mặt, cũng chẳng xuất hiện trước mắt người đời.
Cho nên đây không phải là vi phạm quy tắc. Tự thuyết phục bản thân như vậy, Abby ngẩng đầu lên.
Và rồi, tất cả Golem bị dây leo quấn lấy đồng loạt mở mắt.
“Sử dụng quyền hạn của ta.”
Vì cực kỳ nguyên tắc, nên cô mới lách vào khe hở do chính nguyên tắc tạo ra.
Những dây leo vô hình quấn lấy con Golem nhỏ nhắn nằm trên đỉnh tháp đồng hồ, quấn lấy con Golem đứng trên tầng thượng tòa nhà đang nhìn xuống bên dưới, quấn lấy con Golem chỉ có mỗi cái đầu giấu phía dưới đèn pha dò tìm.
Các Golem được bố trí khắp nơi đồng loạt mở mắt, đáp lại sự đồng bộ của lính thông tin. Quyền điều khiển Golem đã nắm trọn trong tay, Abby vận phát ma lực.
Kết nối song song Cửa Sổ: Kính Vạn Hoa (Kaleidoscope).
Và rồi, hàng chục tầm nhìn đang chiếu đến những góc độ khác nhau vỡ ra thành từng mảnh như chiếc cửa kính vỡ, tràn vào tầm mắt của Abby.
Dù là đêm tối om, nhưng lượng thông tin đồ sộ xộc thẳng vào não bộ vẫn khiến cô choáng váng đầu óc. Abby chạng vạng, càng tựa chặt người hơn vào tường.
Tuy nhiên, Abby là một chuyên gia xử lý thông tin, và là một trong số ít lính thông tin có khả năng kết nối song song. Gốc rễ hợp nhất tham lam hút trọn nguồn thông tin truyền về từ vô số dây leo. Đôi mắt xanh của cô phản chiếu vô số luồng ánh sáng.
“Bắt đầu dò tìm.”
Đồng tử di chuyển liên tục với tốc độ chóng mặt. Cô so sánh và phân tích những cảnh tượng chiếu đến ở khắp nơi trong tầm mắt. Dòng người qua lại, tốc độ bất thường, những tiếng động quái lạ, những cảnh tượng không nên xuất hiện.
Cô chính là con mắt, cái tai và bờ môi của Nhà Nước Quân Phiệt.
Lính thông tin là bộ não của Nhà Nước Quân Phiệt. Họ là hệ thần kinh cho dòng thông tin phân mảnh chảy qua.
Chính vì vậy, thông tin về thân phận của họ chỉ có cấp Tướng trở lên mới được phép tiếp cận, và dù cho có là Lục Tinh Đại Tướng đi chăng nữa thì cũng không thể dùng họ cho mục đích cá nhân.
“Dò tìm, dò tìm, dò tìm.”
Nếu như chúng chui vào trong những tòa nhà kín cổng cao tường thì chẳng có cách nào tìm ra, nhưng Abby dự đoán chúng sẽ lợi dụng đêm tối để di chuyển. Đã trộm được đồ thì chắc chắn chúng sẽ muốn tẩu tán trước khi trời sáng.
“Dò tìm, dò tìm, dò tìm, dò tìm, dò tìm, dò tìm…”
Cứ thế đứng tại chỗ quan sát khắp các con phố ở Khu 13, Abby đột nhiên phát hiện một gã đàn ông có tung tích khả nghi. Một gã đàn ông vai đang chảy máu, tay ôm chặt lấy bụng, vừa khập khiễng vừa chạy.
Dù trông giống nạn nhân hơn là kẻ thủ ác, nhưng đây rõ ràng là một cảnh tượng nghi vấn có phạm tội.
“Kết thúc dò tìm.”
Abby ngắt kết nối với các Golem khác, rồi sải bước về phía vừa phát hiện kẻ khả nghi.
Nếu tính toán tuyến đường đào tẩu, gã khả nghi sẽ đi qua khu vực tiếp theo. Tính toán xong xuôi, Abby đi trước một bước tới khu vực đó.
Và vừa hay, cô đụng độ ngay gã khả nghi đang hớt hơ hớt hải chạy tới trong sự hoảng loạn tột cùng. Thấy bộ dạng trang phục của Abby, gã trố mắt ngạc nhiên.
“Sĩ quan?!”
Nếu gã là kẻ cướp phạm tội, gã sẽ bỏ chạy hoặc sợ hãi khi nhìn thấy Abby. Bằng như gã là nạn nhân bị tên cướp đuổi theo, gã sẽ cất tiếng cầu cứu.
Dù cho gã không phải là tên cướp mà Abby đang tìm kiếm thì cũng chẳng sao. Ở cái Nhà Nước Quân Phiệt này không có mấy kẻ to gan lớn mật đi phạm tội, nên chỉ cần truy vết tiếp thì thế nào cũng sẽ tìm ra kẻ đã tấn công Anna.
Ngay khi Abby đang lập phương án ứng phó cho cả hai trường hợp đó thì.
“T-Tôi sai rồi! Bắt tôi đi! Tôi là Số 1!”
Thế nhưng thái độ của gã khả nghi lại nằm ngoài mọi dự đoán.
Kẻ tự xưng là Số 1 hít thở dồn dập rồi quỳ gối ngay trước mặt Abby.
“Tôi đã đi làm cướp! Cùng với Số 1, Số 2, Số 3! Số 2 là Milsen, còn Số 3 là Galen! Làm ơn, hãy bắt tôi đi!”
Điều này hoàn toàn nằm ngoài tầm dự đoán, nhưng hoảng loạn thì không thể gọi là lính thông tin được. Abby lạnh nhạt đáp lại:
“…Mong rằng anh sẽ giải thích sự việc một cách rõ ràng, rành mạch.”
“Không còn thời gian đâu!”
Gã khả nghi trông như đã mất trí. Hoặc là đang muốn tiểu tiện gấp. Hoặc là cả hai. Theo suy nghĩ thông thường của Abby thì chỉ có thể giải thích như thế.
Bởi vì gã đang ôm chặt lấy bụng, tự thú hành vi phạm tội với khuôn mặt ngập tràn đau đớn và sợ hãi.
“Thằng Số 2, à không, cái thằng Milsen đó đã báo cho cả tổ chức biết rồi. Rằng trong bụng tôi có vàng…! Tất cả tụi nó đang lao đến để mổ bụng tôi ra đây này…!”
“Dù rất khó để hiểu toàn bộ diễn biến vụ án, nhưng dự đoán rằng anh đang cảm thấy tính mạng bị đe dọa. Hiện tại anh đang yêu cầu được bảo vệ tính mạng đúng không?”
“Đúng vậy! Đúng vậy! B-Bảo vệ tính mạng cho tôi với!”
Gã khả nghi gật đầu lia lịa như giã gạo. Dù sao thì Abby cũng muốn hỏi để lấy thông tin.
“Chấp nhận. Tuy nhiên trước đó, yêu cầu anh cung cấp thông tin. Để hiểu rõ sự việc, cần phải biết anh đã cướp vật gì từ ai, và đã bị ai thực hiện hành vi gì.”
“Không biết là ai đâu. Là một bà cô định bán độc, à không, gia vị ở ngoài chợ…. Cướp được thứ đó xong đang mừng rỡ thì có một gã, gã… gã đã nhét thứ đó vào miệng tôi.”
Xét theo tình hình thì rõ ràng là kẻ đã tấn công Anna. Không ngờ lại tìm ra hung thủ một cách dễ dàng đến thế.
Thế nhưng, tìm ra hung thủ và việc bắt giữ gã lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Bởi vì khuôn mặt của gã khả nghi lúc này phủ kín sự sợ hãi và đau đớn còn vượt xa hơn thế.
“Gã… gã đội chiếc mũ kỳ quặc đó. Hũ thủy tinh chứa độc. Gã đã nhét vào mồm tôi.”
Số 1 vừa lẩm bẩm vừa đột ngột ôm chầm lấy mặt mình.
Abby lập tức chỉnh sửa lại đánh giá của bản thân. Biểu cảm gã trưng ra từ trước đến nay, so với khuôn mặt biến dạng hiện tại của gã thì chẳng bằng một mảnh nhỏ của sự sợ hãi thực sự.
“A a a. Ảo thuật gia. Đúng rồi. Là ảo thuật gia…! Chắc chắn là gã! Tại sao, tại sao mình lại không nhớ ra cơ chứ…!”
Gã khả nghi lầm rầm một mình như phát điên, rồi vừa khóc lóc vừa túm lấy gấu quần của nữ Đại úy. Tay còn lại của gã vẫn ôm chặt lấy bụng, thái độ như thể chỉ cần buông tay ra là cái bụng sẽ vỡ đôi ngay lập tức.
“Làm ơn. Tôi không muốn chết kiểu này đâu. Bị những đồng đội mình tin tưởng mổ bụng mà chết, cái quái gì thế này…! T-Tôi. Tôi đâu có định làm thế. Đâu có định như thế, hức. A, a.”
Số 1 đang van xin đột nhiên trợn tròn mắt. Trong làn không khí đêm lạnh giá đến mức muốn co quắp cả người, mồ hôi hột trên mặt gã lại ùa ra rơi tợp tợp.
Như thể có thứ gì đó đang siết chặt lấy đầu và chân gã rồi vặn xoắn lại, gã ú ớ phát ra những âm thanh như thể lá phổi đang bị bóp nghẹt bằng chiếc lưỡi xoắn tít.
“A hơ a. Không, làm đâu.”
Vào một khoảnh khắc nào đó.
“Á á á á á áck! A a a á, Khá a a a á áck!”
Số 1 lập tức ngã gục xuống đất. Nhìn gã như thể một mình hút trọn mọi đau đớn trên thế gian này, hai chân quẫy đạp loạn xạ, đấm liên hồi xuống mặt đất. Dù nắm đấm bị trầy da tróc tủy, toàn thân bầm dập gã vẫn không dừng lại.
Cho đến một khoảnh khắc, gã trợn ngược lòng trắng rồi ngã rầm xuống. Từ miệng gã, thứ giọt bọt như xà phòng trào ra. Cùng với cả sinh mạng của gã.
Trong suốt quá trình đó, Abby chẳng thể làm được bất cứ điều gì.
Bởi Abby là lính thông tin, chứ không phải quân y.
“…Xác nhận nạn nhân đã tử vong. Đây là một vụ án mạng.”
Dù là Nhà Nước Quân Phiệt đi chăng nữa thì cũng không bỏ mặc án mạng. Giết người là trọng tội làm tổn hại đến lực lượng lao động quý giá tiếp tục cống hiến cho công cuộc lao dịch, nên kẻ sát nhân sẽ phải trả giá tương xứng bằng chính việc lao dịch.
Chính vì thế mà lũ tội phạm cũng buộc phải thu mình lại. Bởi chỉ cần sơ suất một chút thôi là sẽ bị lưới tình báo của Nhà Nước Quân Phiệt tóm gọn ngay.
Ấy thế mà…
“…Cớ sao giữa đêm hôm thế này các người lại kéo đàn kéo lũ đi đuổi theo gã?”
Nữ Đại úy lên tiếng khi nhìn về phía đám đông đang tiến lại gần. Từ phía sau bóng đen của con phố u tăm, một gã đàn ông gầy gò với ánh mắt lạnh lẽo xuất hiện, trên vai hắn đang gác một thanh trường kiếm.
