Rầm, rầm.
Kể từ khi Địa Hiền Giả đến, thỉnh thoảng khi dạo bước trong Vực Thẳm, tôi lại thấy mặt đất rung chuyển. Mỗi khi cô ta gật đầu đắc ý rồi dậm chân, Tantalus lại có nhịp đập như thể vừa mọc ra một trái tim mới. Đó là những nhịp mạch nhân tạo xuất hiện tại nơi vốn dĩ xa rời sự sống nhất như cái Vực Thẳm này.
Sau khi hoàn tất những khâu chuẩn bị thoát hiểm ồn ào và náo nhiệt đó, vào lúc chúng tôi đang chờ đợi thời khắc ấy đến.
"CHUẨN BỊ XONG XUÔI RỒI ĐÂY!!"
Một giọng nói sang sảng vang dội khắp Vực Thẳm. Đó là tiếng gọi của Địa Hiền Giả.
Chúng tôi, những người đã chờ đợi sẵn, lập tức hành động.
Tyr dẫn theo chiếc quan tài lớn tiến đến. Kẻ Bất Tử thì cho đầy thức ăn và nước uống vào thùng rồi vác lên lưng. Kalis đang bồn chồn không yên, thì Kẻ Bất Tử bảo:
"Không thể để người bị thương mang vác đồ đạc được! Đưa đây. Toàn bộ hành lý cứ để tôi lo!"
Vì hắn ta nói thế nên Kalis cũng chẳng biết làm sao, đành giao luôn cả túi xách của mình cho hắn.
Khi mọi người tập trung lại, Azzy lén lút ló mặt ra, miệng ngậm sẵn một chiếc đĩa bay. Con chó chết tiệt này dường như không biết đến hai chữ "kiên nhẫn".
À thì, chó mà lị.
Còn Nabi, chẳng những không chuẩn bị hành lý mà ngay cả cái mặt cũng không thèm thò ra ngoài. Cứ đợi đấy, lát nữa biết tay tôi.
Khi tất cả những người chuẩn bị thoát ra đã tập trung đông đủ.
"Đã đến đông đủ cả rồi chứ?"
Trên mảnh sân vuông vức được chiếu sáng bởi đèn chiếu ngày, Địa Hiền Giả đang đứng ở đó, ngay chính giữa.
Vẫn dáng vẻ như lúc mới vào, ngài ấy đeo đôi khuyên tai lủng lẳng hình người đất, tay đeo năm chiếc vòng, đứng vững chãi như một gốc cổ thụ đón chào chúng tôi.
Bên cạnh ngài ấy là một cấu trúc bê tông trông như mới vừa được đúc xong, hình thù giống như một cái giá phơi đồ mà nhìn vào chẳng ai đoán được công dụng của nó là gì.
Khi mọi người còn đang ngơ ngác nhìn quanh, Địa Hiền Giả xác nhận lại quân số, gật đầu rồi bắt đầu giải thích:
"Vậy thì, ta sẽ giải thích kế hoạch của mình."
Dù gọi đây là "giải thích" thì cũng hơi khiên cưỡng.
"Ta dự định sẽ lật ngược cái Tantalus này lại."
Trong đầu mọi người đồng loạt nảy ra một dấu chấm hỏi lớn.
Ý là sao? Tại sao? Lật ngược theo nghĩa nào? Lật ngược trang phục chắc?
May mắn thay, đối thủ là hiện thân của bê tông, người đã đồng hành cùng lịch sử của Nhà Nước Quân Phiệt, và ngài ấy có khả năng giải thích bản thiết kế của mình một cách rành mạch.
"Theo như ta tìm hiểu, nhà tù này đã có đủ số lượng người sinh sống trong một thời gian dài, nên nó đã đạt đủ tư cách để chạm tới đáy của Vực Thẳm."
Địa Hiền Giả nói tránh đi rằng: nhờ việc Nhà Nước Quân Phiệt liên tục đẩy người vào tù để chết, nên lịch sử của vùng đất này đã được lấp đầy đủ để chạm tới ngưỡng "cuộc thảm sát của Bá Vương".
"Vì vậy, lẽ ra nó đã phải chạm tới đáy Vực Thẳm rồi, nhưng vùng đất này và đáy Vực Thẳm lại là hai vùng đất riêng biệt. Để đến được đó, chúng ta cần phải hợp nhất hai vùng đất này thành một."
Ý ngài ấy là dù đã tích lũy đủ lịch sử để đạt đến cùng một không gian, nhưng vì nằm ở các tầng khác nhau nên không thể gặp nhau. Và giải pháp là…
"Thưa Địa Hiền Giả. Vậy là chúng ta phải đào lỗ để đi xuống dưới sao?"
"Không phải vậy. Trong không gian này, khoảng cách chẳng có giá trị gì cả. Chúng ta phải chạm tới vùng đất không đáy cuối cùng theo đúng nghĩa chân thực nhất."
Tôi tự hỏi liệu mình có đọc đúng suy nghĩ của ngài ấy không. Bởi lẽ, dù có đọc được thì tôi vẫn không thể tin nổi. Địa Hiền Giả ngửa lòng bàn tay lên, sau đó…
"Ta định sẽ xoay vùng đất này nửa vòng để lật ngược nó lại, theo đúng nghĩa đen."
Dứt lời, ngài ấy lật phắt lòng bàn tay lại, hướng mu bàn tay lên trên.
Trong khi tất cả chúng tôi còn đang ngớ người trước lời tuyên bố hùng hồn về việc lật ngược mặt đất như lật bàn tay, Địa Hiền Giả gõ gõ vào cái cấu trúc bên cạnh:
"Đây là cái giá đỡ ta vừa làm. Nó sẽ không dễ dàng bị phá vỡ đâu, nên trong lúc ta lật ngược vùng đất này, mọi người hãy dùng dây thừng buộc chặt cơ thể mình vào đây."
"Không, chuyện đó…"
"Ta khẩn thiết yêu cầu mọi người hãy làm theo lời ta. Hãy buộc thật chặt, sao cho dù cơ thể có bị đảo lộn thì vẫn bình an vô sự."
Trước lời thỉnh cầu khẩn thiết của ngài ấy, chúng tôi tạm gác lại những nghi vấn và bắt đầu buộc mình vào giá đỡ. Đủ loại hành lý và con người treo lủng lẳng như những trái cây trên cành. Trong lúc Kẻ Bất Tử đang giúp Kalis buộc dây, tôi cầm dây thừng tiến lại gần Azzy.
"Azzy, lại đây."
"Gâu gâu! Ta ghét trói! Ta tự do!"
Có lẽ vì ký ức bị xích lần trước nên Azzy kịch liệt từ chối việc bị buộc lại. Tôi nhẹ nhàng khuyên bảo nó:
"Đừng để phải hối hận. Mặt đất sắp bị lật ngược đấy. Nếu không cố định cơ thể thì…"
"Gâu! Trong lòng ta cũng đang lộn nhào hết đây này!"
"Không biết học ở đâu mà vốn từ vựng ngày càng phong phú thế không biết…"
Azzy sủa dữ dội và liên tục né tránh tay tôi. Thấy tôi gặp khó khăn, Tyr đề nghị:
"Cứ mặc nó đi. Nếu là Thú Vương, cô ta sẽ biết cách cắm móng vuốt vào đất để trụ lại, còn nếu lỡ có bị rơi, ta sẽ dùng bóng tối để giữ lại."
"Chắc phải vậy thôi. Cái đồ chó này thật là."
Trong lúc tôi còn đang gầm gè đấu trí với Azzy, Kẻ hồi quy nãy giờ vẫn im lặng bỗng nhớ đến Nabi và lên tiếng:
"Tyrkanzyaka. Lát nữa nếu Nabi có lao ra, cô cũng giữ nó lại giúp tôi được không?"
"Không vấn đề gì. Không chỉ Thú Vương, dù là bất kỳ ai rơi xuống ta cũng sẽ giữ lại. Shey, cả ngươi cũng vậy."
"Tôi thì ổn. Tôi có thể dùng khí công để dính chân vào mặt đất và đứng ngược, dù có rơi đi chăng nữa tôi cũng có thể bay được."
Tại sao? Tại sao cô lại có thể treo ngược người như con dơi vậy? Mà bay bằng cách nào chứ? Rõ ràng cũng là con người như tôi cơ mà?
Tyr quay sang đề nghị với tôi:
"Hu, quan tài của ta cũng có thể bay lơ lửng được đấy. Chỉ cần không có ánh sáng chiếu vào là được, mà ở Vực Thẳm này thì chuyện đó không thành vấn đề. Nếu được, ngươi có muốn lên đây ngồi cùng không?"
"Không đâu ạ. Chẳng mấy khi có dịp trải nghiệm cảm giác mặt đất bị lật ngược như thế này cơ chứ."
"Vậy sao…"
"Và Tyr cũng cẩn thận nhé. Nghe Địa Hiền Giả nói thì có vẻ phải bám chặt lấy mặt đất đấy. Cô đừng có bay cao quá, hãy bám chắc vào đất nhé. Nếu không có khi chúng ta lại ly biệt nghìn trùng đấy."
Nghe tôi nói vậy, Tyr vội vàng dùng bóng tối bám chặt lấy giá đỡ.
Khi tất cả đã chuẩn bị xong xuôi, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Địa Hiền Giả. Xác nhận xong, ngài ấy hít một hơi thật sâu rồi nhẹ nhàng vẫy tay.
Một động tác tay mềm mại như cánh bướm dập dìu. Thế nhưng mỗi khi ngón tay ấy chộp vào không trung, mặt đất lại rung chuyển dữ dội. Khối bê tông lẽ ra phải cứng cáp, dưới sức mạnh của Địa Hiền Giả bỗng trở nên dẻo quánh như thạch và bị khuấy động một cách chậm chạp.
"Đại địa thuật."
Kẻ hồi quy lẩm bẩm.
Đó là quyền năng của Địa Mẫu Thần, thứ mà chỉ sứ giả của Người mới có thể sử dụng. Sức mạnh đã từng đảo lộn toàn bộ vùng đất của Nhà Nước Quân, nay đang được Địa Hiền Giả thi triển.
Sau khi đã dùng đại địa thuật nén chặt mặt đất, Địa Hiền Giả tuyên bố:
"Bắt đầu đây."
Ngài ấy dậm mạnh chân.
UỲNHHH.
Luồng kình khí nổ tung từ dưới chân Địa Hiền Giả lan tỏa khắp Tantalus. Với một chấn động cỡ đó, lẽ ra mặt đất dưới chân phải vỡ nát mới đúng, nhưng Khôn khí công đạt đến cảnh giới cực hạn cùng với sự hỗ trợ của đại địa thuật đã giúp phân tán lực lượng đều khắp toàn bộ Tantalus. Có lẽ vì thế mà dù chịu một cú sốc lớn như vậy, mặt đất dưới chân Địa Hiền Giả vẫn bình an vô sự.
"Ồ. Có vẻ ngài ấy định dùng đại địa thuật để lật ngược mặt đất rồi!"
Kẻ Bất Tử lẩm bẩm với vẻ mặt đầy hứng khởi như người đang chứng kiến phép màu.
Tuy nhiên, Kalis đứng cạnh hắn ta thì sợ đến mức răng va vào nhau cầm cập. Thôi thì, một người bình thường sợ hãi trước sức mạnh khủng khiếp này cũng là chuyện dễ hiểu.
"C-Cần phải bám vào cái gì đó…"
"Phải rồi. Với những kẻ dễ chết thì chuyện này có vẻ đáng sợ thật! Quý cô ma cà rồng sẽ dùng bóng tối để giữ lấy, nên đừng lo lắng quá! Nếu không có gì để bám, cứ mượn tay tôi đây này!"
Kẻ Bất Tử chìa tay ra. Kalis run rẩy nắm lấy bàn tay đó, rồi khi một chấn động khác ập đến, cô ấy hét lên một tiếng thất thanh và bị kéo tuột vào lòng hắn ta. Kẻ Bất Tử tỏ ra thắc mắc trước khoảng cách đột ngột bị thu hẹp này.
"Hừm. Tôi có buộc dây gần đến thế này đâu nhỉ? Cứ đà này chúng ta sẽ va vào nhau mất! Xin lỗi nhé, tôi sẽ ôm cô một lát!"
"Làm ơn ạ…!"
Kẻ Bất Tử siết chặt tay quanh eo Kalis và kéo sát lại. Cả hai giờ đây dính chặt vào nhau không một kẽ hở. Trong vòng tay của Kẻ Bất Tử, đôi mắt của Kalis bỗng lóe lên một tia sắc sảo của kẻ săn mồi.
… Xem ra Kalis cũng chẳng phải là người bình thường.
Tyr nhìn cảnh tượng đó một lát rồi quay sang hỏi tôi:
"Hu, ngươi có sợ sẽ va đập vào đâu không?"
"Quanh chỗ tôi đâu có ai bị buộc chung đâu ạ?"
"… Ta chỉ hỏi phòng hờ thôi."
Trong lúc chúng tôi còn đang tán gẫu vài câu mà không hề biết chuyện gì sắp xảy ra…
ẦM ẦM ẦM ẦM.
Một chấn động trầm đục và lớn hơn hẳn lúc nãy truyền đến. Cái giá đỡ rung bần bật khiến cơ thể tôi đang treo bên dưới cũng run lên cầm cập. Giữa lúc tôi còn đang kinh ngạc trước những rung động đầy phi thực tế đó.
"Ơ? Địa Hiền Giả đâu rồi?"
Kẻ Bất Tử chỉ vào nơi Địa Hiền Giả vừa đứng. Cô ấy vốn dĩ phải ở đó, giờ chẳng thấy bóng dáng đâu.
"Chắc ngài ấy tạm lánh đi đâu đó rồi? Ha ha. Chắc là có việc gấp gì đó!"
Câu trả lời cho thắc mắc đó sớm xuất hiện. Bởi vì Địa Hiền Giả vừa rơi xuống từ trên không trung.
ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM.
Rơi xuống, và va chạm.
Một trận động đất kinh hoàng làm rung chuyển toàn bộ Tantalus. Dường như ngay cả đại địa thuật và Khôn khí công cũng không đủ để kiềm tỏa, một vết nứt khổng lồ đã xuất hiện ngay dưới chân Địa Hiền Giả và lan rộng ra.
Tôi có thể cảm nhận rõ độ rung lan tỏa, va vào vách đá của Vực Thẳm rồi dội ngược trở lại. Đó là một sức mạnh quy mô ngang tầm thiên tai. Thật không thể tin nổi đây là việc do một con người làm ra.
"Á…!"
Lần này tiếng hét của Kalis là thật lòng. Đó là sức mạnh phi lý đến mức ngay cả những người không bình thường cũng phải cảm thấy kinh hãi và sợ hãi.
"… Ha ha. Điên thật rồi."
Tôi bật cười vì thấy quá đỗi vô lý. Bởi vì cơ thể tôi đang đung đưa sang trái rồi sang phải. Điều này chỉ có nghĩa là một chuyện.
Mặt đất đang bị nghiêng.
"Điên thật. Chuyện này mà cũng làm được sao?"
Cảm giác như cơ thể mình biến thành một cái máy đo địa chấn vậy. Hóa ra cảm giác khi nhận biết được rung động là như thế này đây.
Ngay sau đó, Địa Hiền Giả dậm chân lấy đà và vọt lên cao. Một cú sốc tương tự như lúc rơi xuống lại làm rung chuyển Tantalus. Chỉ là nhảy lên thôi mà cảm giác như đại địa đang lún xuống.
"Khôn khí công đạt đến cực hạn."
Đứng vững trên mặt đất đang nghiêng ngả mà không hề nao núng, Kẻ hồi quy bình tĩnh phân tích tình hình.
‘Vào khoảnh khắc rơi xuống, cô ta phân tán chấn động ra toàn bộ mặt đất, rồi lợi dụng chính phản lực hướng về cơ thể mình để bật nhảy lên lần nữa.’
Nhờ đọc được suy nghĩ nên tôi cũng hiểu được phần nào. Nhưng thỉnh thoảng, dù có đọc được thì tôi vẫn tự hỏi mình vừa mới đọc cái quái gì vậy.
‘Bây giờ Địa Hiền Giả… chẳng khác nào một quả bóng cao su khổng lồ.’
Thì tôi mới hỏi là tại sao lại làm được như thế chứ. Thân thể con người không phải làm bằng cao su, và rơi từ độ cao đó xuống thì lẽ thường phải chết chắc rồi. Và trên hết.
Tại sao mặt đất lại đang thực sự bị lật ngược lại thế này.
RẦM RẦM RẦM RẦM RẦM.
"Gâu! Gâu gâu! Động đất rồi gâu!"
"Myao! Myao!"
Tiếng la hét của Azzy và Nabi vang lên. Hai vị Thú Vương mỗi con chọn lấy một chỗ trông có vẻ an toàn, cắm móng vuốt xuống đất và nằm rạp người xuống.
Cho đáng đời lũ thú vật, chắc bọn mi tưởng người ta thích bị buộc lại lắm đấy hả.
Bất chấp tất cả, Địa Hiền Giả lại nhảy lên, rồi lại nện xuống mặt đất. Những tiếng động như tiếng chày giã gạo vang lên, và sau mỗi lần như vậy, Tantalus lại càng nghiêng thêm. Trong khi Kalis đang run rẩy ôm chặt lấy Kẻ Bất Tử vì sợ hãi, còn Azzy và Nabi thì sủa vang cả Vực Thẳm.
RẦM.
Khi Địa Hiền Giả nhảy lên cao hơn bao giờ hết rồi nện xuống mặt đất…
Rắc rắc.
Tiếng vách bê tông bao quanh chống đỡ cho Tantalus không bị rơi xuống đã không chịu nổi chấn động mà bắt đầu vỡ vụn.
Kể từ đó, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ như được bôi dầu. Địa Hiền Giả hét lên lần cuối:
"Sắp lật ngược rồi đây! Mọi người bám chắc vào!!"
Thực ra cũng chẳng cần phải nói. Bởi ai nấy đều đang dốc hết sức bám chặt lấy một thứ gì đó rồi. Và, khi Địa Hiền Giả thực hiện cú nhảy cuối cùng lên không trung.
Kétttttttt.
Cơ thể tôi chao đảo. Thế giới đang nghiêng ngả. À không, có lẽ chính tôi mới là người đang bị nghiêng.
Tantalus giờ đây giống như một chiếc khay được đặt trên giá đỡ. Khi một bên bị ngón tay ấn xuống, giá đỡ không chịu nổi sẽ vỡ vụn, và chiếc khay sẽ lật ngược rồi rơi xuống đất.
Đến nước này, tôi mới nhận ra tại sao các tòa nhà của Tantalus lại tập trung về một phía. Thảo nào cái tòa nhà hình chữ L đó lại có khoảng sân rộng như vậy, hóa ra là vì nó không hề đối xứng.
Ngay từ đầu nó đã được xây dựng để phục vụ cho mục đích này.
ẦM ẦM ẦM ẦM.
Cú va chạm cuối cùng. Con người, đã va chạm với đại địa. Trong một tình huống bình thường, chúng ta sẽ gọi đó là một cú rơi ngã.
Nhưng bây giờ thì không. Địa Hiền Giả đã "va chạm" với vùng đất này từ một vị thế ngang hàng.
Vùuuuu.
Mặt đất lật ngược. Thay vì nhảy lên, Địa Hiền Giả giờ đây dùng Khôn khí công dính chặt chân vào mặt đất.
Ngay cả khi không còn sức mạnh của ngài ấy, đà đã được tạo ra. Cộng thêm trọng lượng của Tantalus và cả nhà tù, tốc độ lật ngược ngày càng nhanh hơn.
Tiếng chó sủa. Tiếng mèo kêu. Tiếng người la hét, và đủ loại suy nghĩ vang vọng khắp nơi…
Một làn gió thổi qua.
Làn gió vốn dĩ không thể tồn tại trong Vực Thẳm, nay nhờ phía dưới được khai thông mà bắt đầu thổi trở lại. Không khí bị hút vào những kẽ hở do hư không tạo ra.
Đó là một cảnh tượng kỳ quái. Vùng đất mà tôi vừa đứng lúc nãy giờ đã trở thành một bức tường dốc đứng, và các tòa nhà nhà tù trở thành những mỏm đá nhô ra trên vách vây. Tôi thậm chí không muốn tưởng tượng đến chuyện đó, nhưng nếu dây thừng bị đứt, tôi có thể rơi xuống vách tường của tòa nhà và đứng vững trên đó.
Những tiếng động chói tai phát ra từ các tòa nhà nhà tù. Những bồn nước lớn không chịu nổi trọng lực đã bị gãy và rơi xuống vực sâu thăm thẳm bên dưới.
Tòa nhà như đang nôn ra đống tàn tích, nào là bàn ghế, đồ đạc, thùng hòm và ghế ngồi cứ thế tuôn ra từ cửa sổ và các lỗ hổng.
Rồi do không chịu nổi sức nặng của chính mình, tòa nhà nhà tù bị gãy ngang từ giữa. Cảnh tượng tòa nhà 4 tầng biến thành tòa nhà 3 tầng trông khá là ngoạn mục.
Sau khi những thứ cần rơi đã rơi hết, thứ cuối cùng bị gãy là cột đèn ban ngày đứng sừng sững bấy lâu.
Ánh sáng nhân tạo bấy lâu nay vẫn soi sáng Vực Thẳm, thứ đèn ban ngày dám cả gan bắt chước mặt trời ấy đã bị gãy từ giữa và rơi xuống đáy Vực Thẳm. Luồng sáng từng soi sáng khắp nhà tù giờ đây cũng chỉ nhỏ nhoi như một ngọn nến giữa bóng tối.
Cứ như thế, bốn bề chìm trong bóng tối. Nhưng vẫn chưa kết thúc.
Vùng đất đã có đà vẫn tiếp tục lật ngược. Cơ thể tôi bị chao đảo một cách không thương tiếc.
"Gâu gâu!"
"Myaoooo!"
"Á á á á!"
Tiếng kêu của chó, mèo và tiếng hét của con người hòa quyện thành một bản tam tấu. Dĩ nhiên tiếng hét cuối cùng là của tôi.
Tôi vươn tay lên trên, cẩn thận để không bị "rơi" khỏi giá đỡ. Bởi nếu bị lộn ngược rồi va vào giá đỡ thì cũng thốn lắm.
Giữa bóng tối bao trùm khắp bốn phía, trong cái Vực Thẳm nơi chỉ còn nghe thấy tiếng hét và những suy nghĩ tâm can.
Vào khoảnh khắc vùng đất vốn được định sẵn là phải lật ngược đã hoàn thành vai trò của mình.
Thế giới bỗng vặn mình một cái.
Bộp.
Chân tôi đã chạm đất.
