Tôi vừa đi vừa mải mê suy nghĩ. Con Golem đang bị kẹp bên hông thì không ngừng lèm bèm than vãn về việc hỏng hóc cơ thể hay tầm nhìn bị hạn chế.
Đúng lúc đó, từ phía xa xuất hiện một chiếc quan tài lớn khiến Golem im bặt. Tyr, người đang ngồi trên quan tài, phát hiện ra tôi và lập tức tiến lại gần. Chiếc quan tài dưới sự điều khiển bởi quyền năng của Tyr di chuyển một cách linh hoạt rồi dừng lại mượt mà ngay trước mặt tôi.
Tyr nhảy xuống khỏi quan tài và bắt chuyện:
"Hu! Ngươi đã chuẩn bị xong xuôi chưa? Không biết lúc nào sẽ rời đi nên phải mau chóng thu dọn những thứ cần thiết đấy."
"Của thiên trả địa thôi. Lúc đến tôi đi người không thì lúc đi cũng chẳng có gì để mang theo nhiều. Tôi chỉ chuẩn bị một ít lương thực thôi."
Xạo đấy.
Hôm qua lúc nấu ăn, tôi đã tiện tay "hai ngón" được ít gia vị của Kẻ hồi quy. Đó là những thứ còn đắt hơn cả vàng có cùng trọng lượng. Đem bán đi chắc cũng bộn tiền đấy. Thêm vào đó, tôi không chỉ chuẩn bị thức ăn, nước uống mà còn mang theo cả các gói quần áo.
Với chiếc túi thần thánh này, tôi có thể tự tin nói rằng mình đang ở trạng thái vô địch.
"Ra ngoài rồi, việc đầu tiên ngươi muốn làm là gì?"
Tiền mặt hóa hết đống đồ chứ còn gì nữa!
Biến hiện vật thành tiền, giả kim thuật tối thượng mà con người tạo ra!
Dĩ nhiên tôi không thể trả lời như thế, nên đành nói tránh đi:
"Để xem nào? Ban đầu tôi định quay về nơi mình từng ở, nhưng con Golem này cứ hở ra là quát tháo bảo tôi là tội phạm, nên chắc kế hoạch đó hủy rồi. Có lẽ tôi sẽ phải đi phiêu bạt khắp thế gian mà không có điểm dừng thôi."
Con Golem đang nằm im như chết bỗng khẽ nhúc nhích. Nhưng Tyr có vẻ chẳng mấy bận tâm.
‘Không có nơi nào để đi sao? Tốt lắm. Nếu không bị ràng buộc bởi đâu, sẽ dễ dàng đi cùng ta hơn.’
Trái lại, cô nàng còn đang thầm vui mừng. Tyr khẽ nghiêng đầu để niềm vui không lộ ra trên mặt:
"Ra là vậy…"
Dù nói thế nhưng cô nàng vẫn liếc nhìn biểu cảm của tôi.
‘Cả hai đều không có nơi để về, vậy thì đi cùng nhau cũng chẳng có vấn đề gì. Thế nhưng…’
"Hừm hừm. Ta cũng vậy, dự định của ta là sẽ đi ngao du đây đó để mở mang tầm mắt một thời gian."
"Ây dà, cô chắc là sẽ vất vả lắm đây."
‘… Để đi cùng nhau, nên đề nghị thế nào cho tốt nhỉ? Khó thật đấy.’
Tyr vừa trò chuyện vừa mải mê đắm chìm vào những suy nghĩ khác.
"Có gì mà vất vả. Ta chẳng cần ăn, cũng chẳng cần uống cơ mà."
"Cô không hiểu sự đời đâu. Cô không sợ bị lừa đảo hay bị trấn lột tiền bạc sao?"
‘Chỉ cần có ngươi chỉ bảo thì sẽ chẳng có vấn đề gì. Ngươi không đi lừa người ta thì thôi chứ ai mà lừa nổi ngươi.’
Một làn gió nhẹ thổi qua. Tyr cứ liên tục xoay quanh chủ đề đó, mong mỏi tôi sẽ nhận ra ẩn ý.
"Ta tự hỏi liệu có kẻ nào đủ gan dạ để giở trò với ta không đấy."
"Ai mà lại đi lừa đảo kiểu lộ liễu thế? Nếu cô vào quán trọ mà chủ quán thản nhiên đòi 1 vạn Alche thì cô tính sao? Cô có biết Alche là cái gì không?"
‘Những chuyện vụn vặt như thế, ngươi dạy cho ta là được mà. Những câu chuyện của ngươi luôn khiến ta vui vẻ, ta muốn được nghe ngươi giải thích.’
"Cùng lắm thì bị lừa một hai lần thôi chứ gì. Lần đầu đi du lịch ai chẳng phải học hỏi từ những lần bị lừa như thế. Rồi ta sẽ gặp được một người đồng hành tốt, cùng nhau trò chuyện và tìm hiểu về thế giới, đó mới là du lịch chứ."
"Cô biết gì không? Người đồng hành tốt chính là kẻ lừa đảo nguy hiểm nhất đấy. Những thương nhân chặt chém chỉ lấy tiền của cô thôi, nhưng những kẻ tự nguyện làm người đồng hành lại muốn 'lấy' luôn cả cuộc đời của cô đấy."
‘Ngươi có là kẻ lừa đảo cũng không sao. Dù ngươi yêu cầu gì, ta cũng sẵn lòng dâng hiến tất cả.’
"Cuộc đời là sống cùng với con người, sao có thể nói là 'lấy' đi cuộc đời được chứ?"
"Người đồng hành xấu sẽ dỗ ngon dỗ ngọt để bán cô đi nơi khác. Còn người đồng hành tốt sẽ dỗ dành để cô đuổi theo những giấc mơ. Những người bị dỗ dành như thế sẽ trở thành những kẻ lãng du, phiêu bạt nơi này nơi kia. Cả hai đều là con đường tắt dẫn đến tán gia bại sản thôi."
‘Nếu vậy, ngươi hẳn là người đồng hành tốt nhất trên thế gian này rồi. Vì ngươi đã thực hiện được giấc mơ của ta.’
"Hành động thì lạc quan mà cái nhìn của ngươi lại bi quan đến lạ lùng đấy."
"Chẳng phải mọi thứ đều như vậy sao? Con chim bay trên trời thì nhìn xuống đất, còn cái cây bám rễ ở đất thì cứ mải miết nhìn lên trời. Thế giới này vốn dĩ đã loạn lạc rồi, nên ít nhất tôi cũng phải lạc quan một chút chứ."
‘So với một người thạo tin và đa tài như hắn, mình chẳng có gì ngoài sức mạnh này. Có lẽ mình chẳng biết làm gì khác ngoài việc bảo vệ hắn nữa.’
"…Hu."
"Dạ?"
‘Ta muốn nghe ngươi kể những câu chuyện bằng chất giọng vui vẻ đó. Ngươi là người uyên bác về thế giới này, hãy giải thích cho ta về những thứ mới mẻ đã sinh ra. Còn ta, ta sẽ đếm những ngôi sao trên bầu trời đêm và kể cho ngươi nghe về những giai thoại xưa cũ đã bị lãng quên. Chúng ta sẽ không ngừng trò chuyện cùng nhau, cho đến khi đống lửa trại cháy rụi chỉ còn làn khói mờ ảo, rồi gật gù chìm vào giấc ngủ.’
"Ta là kẻ ghét ánh nắng mặt trời, nên trước khi bình minh ló rạng, ta sẽ lẩn trốn vào những bóng râm. Khi đó, sau khi mặt trời mọc, ngươi hãy mang đôi mắt ngái ngủ nhìn quanh quất, rồi vén chiếc lọng lên để tìm ta đang cuộn mình trong bóng tối nhé. Thỉnh thoảng chúng ta sẽ trò chuyện với những người khác, thỉnh thoảng ngươi sẽ trêu chọc ta một cách tinh quái. Cứ như thế, nếu một ngày bình thường như trước đây… vẫn tiếp tục diễn ra."
Đến giữa chừng, những suy nghĩ của cô nàng đã thốt ra thành lời. Tuy nhiên, Tyr vẫn thì thầm một cách xa xăm như thể không nhận ra điều đó, hoặc giả là cô nàng mong muốn tôi cũng không nhận ra.
"Nghĩ lại thì, cuộc sống ở đây cũng chẳng khác là mấy. Từ khoảnh khắc đầu tiên ngươi đến đánh thức ta cho đến lúc sắp rời đi như bây giờ… Tất thảy đều rất vui vẻ."
‘Có lẽ, mình vẫn chưa muốn rời khỏi nơi này…’
Hình như Tyr khá hài lòng với cuộc sống ở đây.
Tuy thỉnh thoảng có những "vật thể lạ" rơi xuống gây rắc rối, nhưng nếu gạt chuyện đó sang một bên thì khó có thể tìm được không gian nào yên bình và tĩnh lặng như cái Vực Thẳm này. Đối với những người đang phải gồng mình sống sót qua từng ngày ngoài kia, Vực Thẳm này có khi lại giống như thiên đường.
Nhưng cũng không thể ở lại đây mãi mãi. Mọi chuyện đều có hồi kết, và nếu chúng tôi ra ngoài…
Tôi nở một nụ cười nhẹ nhàng và hỏi Tyr:
"Tyr. Cô có thể bảo vệ tôi không?"
Tyr giật mình ngẩng đầu lên như người vừa choàng tỉnh giấc và trả lời:
"Dĩ nhiên rồi."
"Dù có bất cứ nguy hiểm nào?"
"Có gì phải sợ chứ."
"Nếu một tồn tại tầm cỡ có thể hủy diệt cả thế giới nhắm vào tôi thì sao?"
"Nếu vậy, dù có phải đánh đổi cả mạng sống, ta cũng sẽ ngăn cản thứ đó."
"Cô có thể sẽ chết đấy?"
"Cái chết không phải là điều đáng sợ. So với nó, việc đánh mất thứ quý giá như mạng sống còn… kinh khủng hơn nhiều."
Lời nói của một người đã từng trải qua cái chết có trọng lượng hoàn toàn khác biệt. Bảo sao người ta cứ hay tìm kiếm những người có kinh nghiệm là vậy. Dù sao thì tấm lòng đó cũng khiến tôi thấy biết ơn, tôi bật cười đáp lại:
"Cảm ơn cô, Tyr. Nghe vậy tôi yên tâm lắm."
‘Có vẻ ngươi nghe lời ta nói một cách hời hợt quá nhỉ. Lúc đối đãi với sứ giả của Địa Mẫu Thần, ngươi cứ như thể dù cô ấy có bảo lấy đậu đỏ làm tương ngươi cũng tin sái cổ vậy.’
Có lẽ không hài lòng với thái độ hời hợt của tôi, Tyr phồng má và sải bước tiến lại gần.
"Có vẻ ngươi rất cung kính vị đạo sĩ của Địa Mẫu Thần đó nhỉ."
Tiến về phía tôi với khí thế hừng hực, nhưng Tyr lại có chút rụt rè dùng tay kéo kéo gấu áo tôi và nói:
"Hãy nhớ lấy. Ta còn nổi danh hơn vị đạo sĩ đó nhiều, và ta cũng đã tồn tại lâu đời đến mức không thể đem ra so sánh được."
Thì đúng là vậy rồi. Dù có là Địa Hiền Giả đi chăng nữa thì làm sao sánh được với Tyr — người đã tạo ra khái niệm "Ma cà rồng" và một mình đối trọng với Thánh Giáo Hội. Mà, chuyện đó thì để sau.
"Tôi nghĩ sống lâu quá cũng chẳng có gì đáng để tự hào lắm đâu."
"Thật là, ngươi chẳng chịu thua lấy một câu bao giờ!"
"Điều đó chứng tỏ tôi cảm thấy rất thoải mái khi ở bên cô mà. Chứ với Địa Hiền Giả, tôi đâu dám nói thế. Tôi cũng đâu có gọi cô ấy bằng tên thân mật như gọi cô đâu."
"…!"
Trên mặt Tyr bỗng chốc nở hoa. Nhưng chỉ được một lát. Tyr đang hưng phấn bỗng nhiên nhìn quanh quất như thể bỏ quên thứ gì đó.
"Có vẻ ta chuẩn bị vẫn chưa đủ. Đợi một chút. Ta sẽ đi thu xếp thêm hành lý."
‘Nếu mình đi một mình thì chẳng cần ăn uống hay chỗ ngủ. Nhưng Hu là một con người sống sờ sờ, hắn cần rất nhiều thức ăn. Còn chỗ ngủ… hừm, nếu kẹt quá thì cứ để hắn ngủ chung trong quan tài của mình cũng được…’
Nghĩ đến đó, Tyr đột nhiên đỏ mặt rồi lắc đầu lia lịa như muốn rụng cả tóc.
‘M-mình đang nghĩ cái gì điên rồ thế này! Để Hu ngủ trong quan tài, còn mình thức đêm canh gác là được mà!’
Ê, khoan đã.
Như vậy trông tôi khác gì tên rác rưởi chiếm giường của người già đâu. Với lại sao cô không nghĩ đến chuyện thuê nhà trọ đi chứ. Ngủ bờ ngủ bụi vừa mệt vừa nguy hiểm lắm đấy.
Tyr rời đi để nhét thêm hành lý vào quan tài. Sau khi cô nàng đã đi xa, con Golem đang nằm rũ rượi bên hông tôi mới ngẩng đầu lên.
『… Chẳng phải anh bị bắt vì tội đánh bạc sao?』
Nghĩ lại thì, nãy giờ cô ấy vẫn ở đây cơ mà? Tại vì không đọc được suy nghĩ của nó nên hễ cứ có người khác ở bên là tôi lại quên khuấy mất sự hiện diện của cô ta.
Mà sao lại nhắc đến tội danh của tôi? Đã bắt tôi vào đây rồi còn định châm chọc tôi à?
"Tội danh của tôi thì Đại úy Abby chẳng phải là người rõ nhất sao? Đúng như những gì cô biết đấy."
『Có khi nào nghề nghiệp chính của anh là trai bao (Host) không?』
"Thật là. Ở cái Nhà Nước Quân Phiệt này thì đào đâu ra Host Club cơ chứ."
Nghề Host tôi chỉ đi làm chân chạy vặt thay người khác có vài lần thôi. Chẳng mấy khi được ưa chuộng cả. Chỗ đó là nơi tàn nhẫn, nơi mà ngoại hình quyết định tất cả mọi thứ.
"Thôi nào. Đi dạo thế là đủ rồi chứ? Đến lúc quay về rồi."
Tôi đã đại khái hiểu được kế hoạch của Nhà Nước Quân Phiệt về việc lợi dụng Vực Thẳm và các tội nhân bên trong. Dù không biết chính xác họ định làm gì, nhưng khả năng cao là chiến tranh. Ngay cái tên quốc gia "Nhà Nước Quân Phiệt" đã nói lên tất cả rồi.
Nếu đúng là vậy thì thời gian cho đến khi chiến tranh nổ ra chắc còn khoảng 1 năm nữa? Có vẻ như khớp với thời điểm mà Kẻ hồi quy dự đoán. Sắp có chuyện lớn xảy ra rồi đây.
"Phù. Phải nhanh chóng rời khỏi đất nước này thôi. Hay là cứ đi dọc theo đường bờ biển nhỉ? Trốn chạy đến tận Liên Bang luôn."
『… Hình như tôi vừa nghe thấy kế hoạch xuất cảnh của một tên tội phạm thì phải.』
"À, đúng rồi. Vẫn còn Golem ở đây. Thật sự là hễ cô im lặng là tôi lại quên mất đấy."
"Hiểu lầm thôi, hiểu lầm thôi mà…"
Trong lúc tôi đang cố thu hồi những lời mình vừa lỡ miệng thì…
"Này. Đợi một chút."
Có ai đó gọi tôi từ trong bóng tối. Là Kẻ hồi quy.
Kể từ khi Địa Hiền Giả đến đây, Kẻ hồi quy vẫn luôn đắm chìm trong suy nghĩ, và dường như đến bây giờ cô ấy mới đưa ra được quyết định cuối cùng. Ánh mắt cô ấy hiện lên một ý chí kiên định qua hàng lông mi dài.
"Tôi có chuyện muốn nói. Một chút thôi."
Từ trước đến nay, cô ấy chưa bao giờ thực sự lộ diện trước mặt ai mà chỉ thấp thoáng cho thấy sự hiện diện của mình, vậy mà giờ đây cô ấy lại xuất hiện trước mặt tôi.
Nhìn thấy con Golem kẹp nách và cái cách tôi ôm khư khư lấy nó, cô ấy có vẻ mất hứng nên cau mày:
"Mà này, cái con Golem đó là búp bê của anh à? Sao cứ tha lôi nó đi suốt thế?"
Tôi định trả lời "Ừ", nhưng con Golem đã cướp lời trước:
『Búp bê cái gì chứ? Tôi phản đối sự sỉ nhục này…』
Tuy nhiên, Kẻ hồi quy là người có ít sự kiên nhẫn nhất thế giới này đối với Nhà Nước Quân Phiệt. Cô ấy phóng ra một luồng khí thế đáng sợ về phía Golem.
"Đủ rồi. Golem. Ngươi tự ngắt kết nối, hay để ta ngắt giùm đây?"
『… Tôi sẽ tự ngắt.』
"Vậy thì biến đi. Ngay lập tức."
Rũ rượi.
Con Golem buông thõng một cách vô lực. Tay chân cứng đờ của nó đung đưa. Liếc nhìn qua, tôi thấy viên ngọc lục bảo tương ứng với phần mắt đang xoay tít mù.
