Tôi tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài. Cơn đau cơ thể vốn đã tạm quên đi nay quay trở lại, vỗ vào người tôi như từng đợt sóng đại dương dữ dội.
Khi tôi từ từ mở mắt, ánh hoàng hôn buông xuống đã nhuộm đỏ khung cửa sổ.
Cổ họng tôi khô khốc.
“….Nước..”
Một ly nước hiện ra trước mũi ngay sau tiếng lầm bầm vô thức của tôi.
Nhìn lên theo bàn tay đang đưa ly nước, tôi thấy Asena và Kirsi.
Kirsi đưa ly nước sát miệng tôi với ánh mắt đầy vẻ lo lắng. Cô em gái nhỏ cẩn thận nghiêng ly, nhẹ nhàng đổ nước vào miệng tôi. Tôi im lặng uống cạn từng ngụm.
Cảm giác như cổ họng được nới lỏng ra sau khi uống, một sự thỏa mãn trào dâng khiến tôi thấy mình như được sống lại.
Kirsi rút ly nước lại rồi hỏi tôi: "…Anh thấy trong người thế nào rồi, anh trai?"
Gương mặt em ấy trông như sắp khóc đến nơi, nhưng dù vậy, em ấy vẫn nói với tôi bằng vẻ mặt tràn đầy niềm vui thầm kín.
"Bác sĩ nói… tình trạng của anh có vẻ đã ổn định rồi. Anh đã vượt qua giai đoạn nguy kịch nhất, bước ngoặt tử thần rồi… không có dấu hiệu xuất huyết nội và vết thương cũng đã ngừng chảy máu."
Tôi mỉm cười với em ấy.
"Anh đã bảo là anh sẽ ổn mà."
Thế nhưng, Kirsi lại bật khóc nức nở trước lời tôi nói. Thật buồn cười khi thấy em ấy mới giây trước còn cười, giây sau đã khóc được ngay.
"Ổn là ổn thế nào chứ?! Em thực sự… cảm thấy như mình sắp phát điên rồi đây…"
Chỉ có tôi và Kirsi đối mặt trò chuyện. Vì Kirsi đứng chắn phía trước nên tôi hoàn toàn không thấy Asena đâu cả.
Có vẻ Asena cũng nghĩ như vậy, cô ấy tiến lại gần giường và đứng cạnh tôi.
" …Anh… em cho anh uống thêm nước ngải cứu nhé?"
Trái ngược với Kirsi đang bộc lộ cảm xúc mãnh liệt, Asena hỏi tôi bằng giọng điệu có vẻ đã bình tĩnh lại đôi chút.
Tôi lắc đầu.
“…Không cần đâu. Anh muốn thức thêm một lát nữa.”
"Còn cơn đau thì sao?"
"Anh chịu được."
Thực tế, cảm giác đau rát vẫn liên tục hành hạ tôi ngay khi vừa tỉnh giấc. Có vẻ tác dụng của thuốc giảm đau đã hết.
Nhưng đúng như lời đã nói với Asena, tôi muốn được tỉnh táo vào lúc này - tỉnh táo đến mức chấp nhận chịu đựng cơn đau. Tôi không thích việc cứ để ngày tháng trôi qua trong vô thức. Đó là một lý do khó giải thích.
Tôi nhìn luân phiên giữa Asena và Kirsi. Cả hai trông đều rất kiệt sức, nhưng tuyệt nhiên không ai nhắc đến sự mệt mỏi của mình trong cuộc trò chuyện.
" …Hai đứa không ngủ sao?"
“…..”
“…..”
" …Hai đứa đã thức từ bao giờ thế?"
Kirsi hạ thấp người, quỳ xuống bên cạnh giường nhìn tôi. Khuôn mặt em ấy tiến lại gần hơn.
Gần như là thì thầm, em ấy nói với tôi.
" …Từ lúc anh bị thương đến giờ."
" …Từ đêm hôm kia đến tận bây giờ sao?"
Tôi nhẩm tính thời gian. Tôi bị thương từ lúc nửa đêm, sáng hôm sau sau khi tiễn Sharon đi thì tôi uống thuốc rồi ngủ, và giờ tỉnh dậy vào buổi tối… nghĩa là hai đứa đã thức trắng cả một ngày rồi.
Asena cũng quỳ xuống như Kirsi và nhìn tôi từ phía bên kia giường.
“…Không phải hôm kia đâu anh.”
“Cái gì?”
“Vì anh cho Sharon về vào sáng hôm qua chứ không phải hôm nay… Anh đã không tỉnh lại kể từ sáng hôm qua, sau khi đuổi Sharon đi.”
Như vậy, thời gian họ thức trắng đã lên tới hai ngày.
Chẳng lẽ không thấy mệt sao?
Tôi không biết phải nói gì, nên đành buông một câu đùa:
“…Chẳng trách anh thấy khát quá nên mới dậy. Lần sau chắc anh phải uống thật nhiều nước rồi ngủ lâu hơn nữa mới được.”
"…Em không có tâm trạng để nghe kiểu đùa này đâu, anh trai."
“……”
Tôi không cố đùa thêm nữa. Tôi hiểu tại sao em ấy lại thấy khó chịu khi tôi nhắc đến chuyện ngủ lâu hơn. Nếu đổi lại là tôi, tôi cũng sẽ cảm thấy như vậy.
'Đã hai ngày trôi qua rồi cơ à…'
Khi nghe thấy thời gian trôi qua lâu hơn một ngày so với dự kiến, tôi nhanh chóng chấp nhận sự thật đó. Tôi đã có một giấc mơ dài, và những mũi khâu cứ đau nhức suốt thời gian qua, nên đây không phải là điều tôi hoàn toàn không lường trước được.
Nghĩ lại thì, lần đầu tiên bị thương và phải khâu, tôi đã không thể chịu đựng được mà hét lên. So với lúc đó, bây giờ thế này vẫn còn nằm trong mức chịu đựng được.
Thấy câu đùa của mình không hiệu quả, tôi bảo cặp song sinh đi nghỉ ngơi.
“…Bác sĩ cũng nói vậy rồi, anh nghĩ mình sẽ ổn thôi.”
Nhưng Kirsi lắc đầu mà không thèm nhìn vào mắt tôi. Em ấy thậm chí còn chẳng buồn suy nghĩ về đề nghị đó. Nếu tôi có ngủ thiếp đi lần nữa thì em ấy ở lại đây cũng chẳng để làm gì, vậy mà sao vẫn cứ muốn bám trụ như thế?
Nhưng dù vậy, tôi vẫn thấy cảm động khi nghĩ rằng em ấy chắc hẳn phải quan tâm đến tôi nhiều lắm.
"…Asena, vậy thì em đi nghỉ trước đi."
Thấy Kirsi phản kháng, tôi quay sang bảo Asena, nhưng cô ấy nhìn tôi mà không đáp lại — cứ như thể không nghe thấy gì vậy.
“…Hai đứa làm thế này thì có ích gì chứ? Ngay cả khi thực sự lo lắng, thì một người trông anh là đủ rồi.”
“…Kirsi. Em đi nghỉ trước đi. Để chị trông anh cho.”
"Chị mới là người cần nghỉ ấy. Để em trông anh,"
“…..”
Đúng là một vòng lặp vô tận. Tôi muốn thở dài một cái, nhưng lại phải kìm lại vì sợ hít thở sâu sẽ làm cơn đau thêm dữ dội.
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Asena gọi tôi.
“…Anh trai.”
Tôi hơi nghiêng đầu nhìn cô ấy, chỉ khẽ liếc mắt qua.
Người con gái vừa rồi còn đang nói chuyện đanh thép với Kirsi bỗng chốc biến mất, thay vào đó là vẻ mặt ngập ngừng, đôi môi mấp máy như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Tôi nhìn cô ấy và hỏi: "Em có chuyện gì muốn nói sao?"
“…Anh… em xin lỗi.”
"Chúng ta đã làm hòa rồi mà. Lại chuyện gì nữa đây?"
“…Không… không phải chuyện đó. Cả chuyện này nữa.”
"…Chuyện này là chuyện gì?"
Tôi tự kiểm tra tình trạng cơ thể mình, tự hỏi liệu có điều gì mình chưa biết không, rồi liếc nhìn cô ấy với vẻ hơi nghi ngờ.
Asena vẫn giữ vẻ mặt thận trọng khi nói với tôi: "Ewin và Daisy. Chính em… là người đã thể hiện sự quan tâm đến họ trước."
"…Ồ."
"Em… đã bảo Sharon không được làm gì cả… nhưng… chính em là người đã khơi mào chuyện đó đầu tiên…"
Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy mà không đáp lời.
Tôi cảm thấy tội nghiệp cho cô ấy khi không dám nhìn vào mắt tôi, nhưng tôi vẫn lặng lẽ chờ đợi mà không nói gì thêm.
Asena dường như không biết phải làm gì trước phản ứng của tôi, ánh mắt cô ấy dao động, nhìn lên nhìn xuống rồi cuối cùng cũng chạm vào mắt tôi.
Tôi nói: "Không sao đâu."
"…Hả?"
"Dẫu sao thì em cũng đã bảo cô ta không được làm gì rồi, đúng không?"
“……Vâng.”
"Tất nhiên… anh cũng tò mò tại sao Ewin và Daisy lại làm em bận tâm đến thế, nhưng mà…"
“…..”
Tôi lặng lẽ quan sát Asena và nói với cô ấy bằng giọng dịu dàng.
"…Asena. Em có biết tại sao anh lại bị thương không?"
"…Vì anh đã chiến đấu với đám thuộc hạ của Sharon."
“Vậy em có biết tại sao chúng ta lại đánh nhau không?”
"…Vì sự giám sát…"
“Không, chúng ta không đánh nhau vì họ giám sát Ewin và Daisy.”
“….Dạ?”
“Em có thể cảm thấy có lỗi vì chuyện đó. Nhưng anh cũng là người biết lý lẽ. Em đã bảo họ đừng làm gì, nhưng Sharon có thể đã coi đó là một cơ hội.… Nhưng suy cho cùng, kết cục này không phải do mệnh lệnh trước đó của em.”
“……”
“Ban đầu anh đã cố gắng giải quyết bằng lời nói, và anh đã thành công. Khi anh bảo họ đừng lảng vảng quanh những người thân cận của mình… họ đã hiểu. Họ cũng đã quyết định rút hết đám thuộc hạ được cài cắm trong học viện. Chuyện đáng lẽ đã kết thúc ở đó.”
“……”
"Nhưng sau đó, anh nghe thấy tiếng trẻ con. Tiếng khóc của một bé gái… Dù anh không muốn, nhưng nó làm anh nhớ đến hai đứa khi còn nhỏ. Làm sao anh có thể ngó lơ chuyện đó được?"
"…Anh, vậy thì…"
“Cho dù em có ra lệnh giám sát đi chăng nữa, thì anh có thể sẽ giận… nhưng chuyện sẽ không leo thang đến mức này. Sau cùng, đó là vì tổ chức kia đã đụng chạm đến trẻ em. Tại sao anh lại bỏ qua những tội lỗi khác của Sharon? Việc giám sát vốn còn nhỏ mọn hơn những tội ác đó nhiều… Nhưng anh vẫn bỏ qua và không trừng phạt cô ta… Thế nhưng khi cô ta đụng đến trẻ con, anh đơn giản là không thể nhắm mắt làm ngơ.”
“…..”
Asena lắng nghe tôi rồi ngước lên nhìn. Sau đó cô ấy thong thả quét mắt nhìn qua toàn bộ cơ thể tôi. Khuôn mặt vừa giãn ra trong giây lát của cô ấy lại nhăn lại.
"…Nhưng mà… anh… em thực sự xin lỗi."
“……”
Cá nhân tôi không muốn đổ lỗi cho Asena. Tất nhiên, tôi hiểu tại sao cô ấy lại xin lỗi. Cô ấy hẳn đang cảm thấy phải chịu trách nhiệm cho những gì đã xảy ra.
Mặc dù cô ấy đã ra lệnh cho Sharon không được làm gì, nhưng với địa vị xã hội cao như vậy, cô ấy cũng phải tính đến những kẻ dưới quyền có thể dao động. Nếu cô ấy có sai sót, thì có lẽ là ở chỗ cô ấy đã không thể truyền đạt hết tâm ý của mình cho thuộc hạ. Cô ấy chỉ cần rút kinh nghiệm từ chuyện này thôi.
“…Thực sự… em đã làm cái quái gì thế này…”
Vì Sharon đã đi rồi nên Asena đang tự trách mình, kẻ "thủ phạm" còn sót lại.
Tôi nghĩ cách để giải quyết vấn đề này rồi bật cười. Thấy tôi cười, Asena ngừng tự trách và ngước nhìn tôi.
"Được rồi, vậy thì một cái hôn đi."
Tôi hơi nghiêng đầu và đưa má về phía cô ấy.
“…..”
"Anh sẽ bỏ qua chuyện này cho em. Chúng ta cũng lâu rồi chưa làm vậy nhỉ? Vì mải cãi nhau quá mà."
“……”
"Nhẹ nhàng thôi nhé. Người anh vẫn còn đau lắm đấy."
Asena sững sờ trước yêu cầu của tôi, nhưng dần dần vẻ mặt cô ấy dịu lại. Cô ấy bật cười trong nước mắt, như thể không tin nổi vào tai mình, rồi đứng dậy.
Cô em gái của tôi, người lẽ ra phải là một Nữ công tước nhà Prister hay một nữ phản diện, lau nước mắt như một đứa trẻ rồi đặt một nụ hôn thật nhẹ lên má tôi.
"Được rồi. Vậy là xong nhé…"
Tôi muốn nói với cô ấy rằng mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng Asena dường như không muốn rời khỏi má tôi. Cô ấy ép môi mình lên má tôi và cứ giữ như vậy một hồi lâu.
Trong tình trạng đó, tôi bắt gặp ánh mắt của Kirsi.
Tôi ném cho em ấy một cái nhìn thắc mắc đầy ẩn ý, nhưng Kirsi mấp máy môi nói ‘…em nữa,’ rồi đứng sau lưng Asena.
Một lát sau, khi Asena buông ra, tôi cũng phải đưa má cho Kirsi hôn một cái.
…
Tôi vừa ăn cháo do Kirsi bón, vừa nghe Asena báo cáo về những chuyện đã xảy ra trong lúc tôi ngủ.
Judy đang bận rộn thu xếp vụ việc, còn Daisy thì bị sốc trước tình trạng của tôi. Cô ấy tự trách mình về những vết thương mà tôi phải chịu khi cố gắng gỡ bỏ sự giám sát khỏi cô ấy.
Chẳng có lý do gì để cô ấy phải làm vậy cả. Đó không phải lỗi của cô ấy. Tôi cảm thấy có lỗi vì đã vô tình đè thêm gánh nặng tâm lý lên vai cô ấy.
Tôi cũng được nghe nói tin tức về mình đang lan truyền nhanh như cháy rừng trong Học viện. Tất nhiên, mọi đề cập đến Sharon đều bị lược bỏ.
Nói cách khác, câu chuyện duy nhất đang được lan truyền là việc tôi đã giải cứu lũ trẻ.
Chỉ riêng điều đó thôi, tất nhiên, đã gây ra nhiều tranh cãi.
Dù có là con nuôi đi chăng nữa, tôi vẫn là trưởng nam của gia tộc Pryster. Ngay từ đầu tôi đã là tâm điểm của những lời đồn thổi, và tôi thậm chí còn thắng cả cuộc thi đấu thương… Thế nên, tin tức về tôi không lan ra mới là chuyện lạ.
Theo lời kể của Kirsi, thêm vào lời giải thích của Asena, tôi đã trở thành một kiểu anh hùng nào đó.
“…..Anh hùng?”
"Anh đã cứu lũ trẻ mà," Kirsi giải thích.
Tôi muốn đưa tay lên gãi đầu trước ý nghĩ bất chợt đó, nhưng không thể nên chỉ biết mấp máy môi.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình lại trở thành anh hùng.
"Từ bao giờ mà đám quý tộc ở Học viện lại bắt đầu quan tâm đến lũ trẻ thường dân thế nhỉ?" Lần này đến lượt Asena lên tiếng.
“Càng đúng hơn nữa vì chính anh là người đã cứu chúng… Trưởng nam nhà Pryster đang cận kề cái chết vì cố gắng cứu lũ trẻ thường dân… họ coi anh là anh hùng cũng là chuyện đương nhiên thôi, phải không?”
"À, hóa ra lý do là vậy sao? Không phải chỉ vì hành động của anh, mà còn vì anh là ai nữa?"
"… Ở một mức độ nào đó thì đúng là vậy. Tất nhiên, những gì anh làm rất ấn tượng, nhưng mà…"
Khi Asena đang nói, Kirsi ở bên cạnh lộ vẻ khó chịu. Sau đó, em ấy lẩm bẩm với giọng hờn dỗi.
“…Anh… em biết đây là lần đầu tiên em nói điều này với anh… nhưng hãy để đây là lần cuối cùng anh mạo hiểm mạng sống để cứu thường dân đi… Ý em là, anh là người quan trọng nhất đối với em…”
"Anh ghi nhận tấm lòng của em."
“Vấn đề không phải là ghi nhận hay không… làm ơn đừng có lần sau nữa… nhé? Một quý tộc cấp cao như anh-”
"… Nhưng anh cũng là thường dân mà?"
“À.”
Kirsi nhanh chóng hắng giọng rồi tống thêm cháo vào miệng tôi. Thấy em ấy có ý định bắt mình im lặng, tôi không khỏi bật cười.
Dù sao thì tôi cũng đang nghĩ rằng những tin đồn đang lan truyền này chẳng có gì là xấu cả. Suy cho cùng, danh tiếng của tôi đang tăng lên nhờ chúng mà.
Nếu những vết thương trên cơ thể lành lại mà không gặp vấn đề gì, có vẻ như chuyện này có thể khép lại một cách êm đẹp…
Tôi đã làm hòa với cặp song sinh như trước đây, và Asena cũng đã thấy được hậu quả của việc sử dụng quyền lực gia chủ một cách bất cẩn… Chẳng phải đó là một điều tốt nếu bấy nhiêu đó là đủ để cảnh báo cô ấy sao?
Khi tôi vừa dứt dòng suy nghĩ, lời cuối cùng của Asena - người vẫn đang đọc báo cáo - đã thu hút sự chú ý của tôi.
"… Hả? Em vừa nói gì cơ, Asena?"
Tôi hỏi lại vì nghĩ mình nghe nhầm. Nhưng cô ấy lặp lại chính những lời mà tôi tưởng là sai sót đó.
“…Bà nội Riana sắp đến đấy.”
“…Bà nội?”
"Anh bị thương nặng thế này cơ mà… đương nhiên là bà sẽ đến thăm anh rồi, đúng không?"
