Tôi không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào trước lời nói của Judy. Nó quá đỗi đột ngột.
Kết hôn…
Tất nhiên, tôi biết đó là một con đường. Như bà nội từng nói, một trong những cách nhanh nhất để tạo dựng một liên minh bền vững chính là thông qua hôn nhân. Ở mức độ đó, việc con cái của các gia tộc thù địch kết hôn với nhau như một minh chứng cho sự hòa giải không phải là chuyện hiếm gặp.
Nếu mình kết hôn với Judy, gia tộc Ice thậm chí sẽ không mảy may nghi ngờ rằng đó là một hành động lừa dối. Kẻ điên nào lại đi kết hôn chỉ để làm gián điệp chứ? Nếu tìm kiếm thì có thể vẫn có hạng người quái đản đó, nhưng trước hết, điều đó không hề phổ biến.
Hơn nữa, ngay cả khi tiếp cận với mục đích không thuần khiết, người ta cũng không thể phớt lờ tình cảm nảy sinh từ nghĩa vợ chồng. Khi con cái ra đời trong tương lai, chẳng có lý do gì để phản bội chúng và gây tổn hại cho gia tộc Ice cả. Suy cho cùng, khoảnh khắc một người kết hôn chính là lúc họ khẳng định với đối phương rằng mình thực sự muốn thuộc về gia đình đó. Đó là một loại bảo chứng cao nhất.
“…..”
Có lẽ Judy đã hiểu lầm sự im lặng của tôi. Sau khi chờ đợi phản ứng một lúc, cuối cùng cô ấy bắt đầu tự thanh minh.
“…Ý của tôi… không phải tôi nói vậy đâu, là chị tôi nói đấy chứ. Cậu đừng có hiểu lầm. Cái đó… cậu biết mà, tôi chưa bao giờ nhìn cậu theo cách đó cả. Tôi chỉ coi cậu là một người bạn tốt thôi, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn. Ừm, ừm… Tất nhiên, cậu là người bạn duy nhất của tôi, nên có lẽ cậu sẽ thấy nó có ý nghĩa gì đó, nhưng không phải vậy đâu…”
Có lẽ muốn tỏ ra mình không hề bối rối, cô ấy nói bằng một giọng trầm thấp. Nhưng tốc độ nói lại quá nhanh. Tôi thì chết lặng, còn cô ấy thì ngượng ngùng đến phát điên.
Dường như hối hận vì đã lỡ lời, cô ấy lẩm bẩm ‘Tôi xin lỗi..’, vừa cắn môi vừa nhắm chặt mắt lại. Tất nhiên, ngay cả khi cô ấy không thanh minh, tôi cũng sẽ không hiểu lầm. Như Judy đã nói, tôi chưa bao giờ nhìn cô ấy theo cách đó, nên tôi chỉ ngạc nhiên trước khả năng này thôi, chứ không hề nghĩ rằng Judy đang cầu hôn hay lừa dối mình.
“…Ít nhất thì cũng phải nói gì đi chứ. Vì cậu không trả lời nên tôi cứ nghĩ cậu đang hiểu lầm tai hại gì đó rồi.”
Nhưng nếu nói thẳng ra thì chẳng còn gì thú vị nữa. Một nụ cười nở trên môi tôi khi nhìn thấy một Judy đang tự mình lo lắng và bồn chồn.
Có lẽ vì dạo gần đây không có nhiều chuyện để cười, và bản tính ham vui trong tôi đang bắt đầu ngứa ngáy. Hồi còn ở lãnh địa Priester, tôi thường xuyên bày trò trêu chọc. Tính cách ham chơi của Kirsi sau khi lớn lên phần lớn cũng là do ảnh hưởng từ tôi.
Khi mới gặp Judy, tôi cũng trêu đùa rất nhiều. Thật vui khi được trêu chọc cô ấy, tôi nhớ mình đã liên tục chọc ghẹo cô ấy, khi thì bằng giọng điệu kính cẩn, khi thì về chuyện tuổi tác… Vì vậy, tôi không thể bỏ lỡ cơ hội hiếm hoi này.
Tôi nói với một nụ cười đầy ẩn ý:
“…Chuyện đó… Judy, cậu…”
Thấy biểu cảm của tôi, cô ấy giật mình.
“Cái gì cơ?? Cayden, cậu đang nói cái gì vậy?”
“Phù, thật cay đắng làm sao… tôi vốn chỉ muốn làm bạn thôi… vậy mà tôi lại vướng vào rắc rối này.”
Mặt Judy đỏ bừng lên. Cô ấy nhíu mày với khuôn mặt đỏ lựng, lộ rõ vẻ lúng túng.
“Này, không phải vậy đâu! Sao cậu lại nói như thể tôi muốn cưới cậu thế hả..!”
“Và cậu đã cầu xin cha mình cho tôi làm thuộc hạ vì mục đích đó sao? Đó là lý do cậu đồng ý gửi bức thư đó à? Tôi cũng không ngờ đấy…”
“Cậu thực sự muốn chết hả? Tôi đã bảo không phải rồi mà!”
“Cậu đã tưởng tượng đến đâu rồi? Không lẽ đã đặt tên hết cho con cái chúng ta rồi chứ?”
“Này!”
Cuối cùng, Judy không chịu nổi nữa mà hét lên, còn tôi thì bật cười thành tiếng.
Có lẽ tiếng cười của tôi đã lọt vào tai các sinh viên khoa chính trị và những người xung quanh, nhưng lúc này tôi chẳng bận tâm nổi. Judy vẫn chưa nhận ra đây là trò đùa, cô ấy tiếp tục thanh minh với khuôn mặt nhăn nhó.
“…Phải… tôi thấy tội cho cậu nên mới gửi thư về nhà thôi…! Thật là một sự hiểu lầm quái gở…! Nếu chuyện là thế này thì tôi thà không nhìn mặt cậu nữa còn hơn!”
Tôi vẫn không thể ngừng cười, đành đặt tay lên vai Judy mà run rẩy. Cô ấy dường như càng lúc càng bực bội khi thấy tôi như vậy. Thực tế, chính biểu cảm của cô ấy là chất xúc tác khiến tôi cười dữ dội hơn. Càng cười, tôi càng thấy vẻ mặt đó thú vị.
Khuôn mặt Judy đỏ rực không điểm dừng. Ngay cả vẻ ngoài này cũng thật mới mẻ và vui nhộn. Tôi nghĩ việc cố gắng tìm kiếm niềm vui như thế này trong những lúc khó khăn là điều đúng đắn. Sau khi cười một trận sảng khoái, mọi áp lực tích tụ bấy lâu dường như đều tan biến.
Trước khi Judy thực sự bùng nổ, tôi quyết định kết thúc trò đùa. Tôi lau những giọt nước mắt vì cười quá nhiều và cố trấn tĩnh lại.
“Đùa thôi, đùa thôi mà. Cậu cũng nên biết chứ, chỉ là vì phản ứng của cậu quá buồn cười thôi.”
Khuôn mặt ngơ ngác của cô ấy khựng lại một chút. Rồi cô ấy thở dài một hơi dài thườn thượt.
“……Hừ.”
Như một người bị nghẹn, cô ấy đấm nhẹ vào ngực tôi và hừ lạnh. Chắc hẳn cô ấy đã rất khó chịu khi thấy phản ứng như vậy. Trong khi đấm nhẹ vào ngực tôi, Judy liếc nhìn. Tôi chỉ mỉm cười.
Bây giờ khi đã biết đó là trò đùa, cô ấy sẽ hiểu tại sao tôi lại làm thế. Nhờ có trò đùa này, sự ngượng ngùng khi cô ấy mới nhắc đến chuyện đó đã hoàn toàn biến mất. Thông thường, trong tình huống như vậy, bạn bè sẽ bắt đầu e dè và xa cách nhau. Nếu không đùa giỡn, có lẽ chúng tôi sẽ không đến mức tuyệt giao… nhưng chắc chắn sẽ tránh mặt nhau một hai ngày. Tôi đã dùng trò đùa để xua tan tất cả, và kết quả hóa ra lại rất tốt.
Judy cũng hiểu điều đó, nên cô ấy không nói gì thêm với tôi nữa. Khi bầu không khí vui vẻ qua đi, tôi lại vuốt cằm suy nghĩ.
“Ha… nhưng mà. Chà. Tôi chắc chắn gia đình cậu sẽ thấy yên tâm nếu tôi đồng ý.”
“…”
Judy lườm tôi. Tôi vội bổ sung:
“Không, không phải theo nghĩa đó. Ý tôi là nhìn nhận lại mối quan hệ giữa hai gia tộc. Tôi chỉ muốn nói rằng gia đình cậu sẽ có thể đón nhận tôi với một tâm thế thoải mái hơn.”
“…Cậu thật kỳ quặc khi chẳng thèm bận tâm gì cả. Tôi đã nói nhiều lần rồi. Chúng ta được gọi là hai gia tộc thù địch. Cho đến tận thế hệ ông nội tôi, vẫn còn chiến tranh xảy ra đấy.”
“Được rồi. Dù sao thì như tôi đã nói, sẽ tốt biết bao nếu chúng ta chung sống hòa thuận? Chẳng phải bây giờ chúng ta cũng đang như vậy sao?”
“…..”
Judy nhìn thẳng về phía trước, không phản ứng gì. Cô ấy dường như muốn tránh những lời đáp lại thân thiết vì sợ bị trêu chọc thêm lần nữa. Tôi vươn vai và hướng mắt ra cửa sổ hành lang.
Thời tiết thật đẹp. Chim hót líu lo và tôi có thể thấy một dải cầu vồng trên bầu trời. Cảnh tượng bình yên đến mức tôi không thể tin được mình vừa có một cuộc cãi vã với cặp song sinh sáng nay.
“…Đúng vậy. Chuyện đó để sau hãy nói. Dù sao thì, cảm ơn nhé, Judy.”
Judy tiến lại gần và ngồi cạnh tôi. Bất chợt, cô ấy tì tay lên bệ cửa sổ và thở dài nhìn ra bên ngoài giống như tôi.
“Vì tôi hiểu lòng cậu mà.”
“…..”
Tôi nhìn góc nghiêng của Judy; mái tóc màu xám xanh, chiều cao tương đương với tôi, chiếc mũi thanh tú và một vóc dáng cân đối, cô ấy quả thực là một mỹ nhân không hề kém cạnh Asena hay Kirsi. Trong khi tôi nhìn vào bờ vai cô ấy, nơi có thêu huy hiệu của gia tộc Ice – hình dấu chân gấu, cô ấy nói:
“…Như cậu đã nói, các thành viên trong gia đình nên đoàn kết với nhau.”
Nghĩ lại thì, tôi đã hiểu Judy hơn rất nhiều. Chúng tôi đã đủ thân thiết để thốt ra những lời như vậy một cách tự nhiên. Tại sao ngay từ đầu tôi lại thân với Judy đến thế? Do sợi dây liên kết gia tộc? Hay vì lý do nào đó? Hay vì bản năng tôi đã dự đoán được một tương lai thoải mái như thế này? Liệu có phải vì tôi khao khát một người bạn có cùng hoàn cảnh với mình?
Bất chợt, tôi tự hỏi về tuổi thơ của Judy.
“Cậu cũng đã có một khoảng thời gian khó khăn phải không?”
Judy ngước nhìn tôi. Thấy biểu cảm phức tạp của cô ấy, tôi nói thêm:
“Từ phía gia đình ấy.”
“…..”
Cô ấy nhìn những đám mây xa xăm như thể đang lạc vào dòng suy nghĩ trong chốc lát, rồi chậm rãi gật đầu.
“…Đã rất khó khăn.”
“…”
Và rồi cô ấy im lặng.
Tôi nghĩ cô ấy sẽ tiếp tục câu chuyện. Vì cô ấy đã giúp tôi rất nhiều, đó là minh chứng cho sự chân thành của tôi rằng tôi cũng muốn sẻ chia gánh nặng cùng cô ấy. Tuy nhiên, Judy đã giấu kín câu chuyện, ngoại trừ việc nó rất khó khăn. Dường như việc kể ra lúc này vẫn còn quá nặng nề đối với cô ấy. Có lẽ vì tôi không phải kiểu người hay đem những chuyện như thế này ra bàn tán.
Dù vậy, tôi vẫn rất muốn được nghe nó vào một ngày nào đó. Tại sao cô ấy lại cố gắng giúp đỡ tôi nhiều như vậy trong khi vẫn luôn thấu cảm cho tôi? Có phải vì những gì đã xảy ra trong quá khứ không? Cô ấy trông không giống kiểu người đó, nhưng thực ra lại có một trái tim rất dịu dàng.
“Judy.”
Tôi gọi cô ấy. Cô ấy nhìn tôi, không nói gì.
“…Nếu chẳng may cậu gặp khó khăn vì Asena, hãy nói cho tôi biết.”
“Bây giờ vẫn đang thấy khó khăn đây này.”
Tôi bật cười trước phản ứng của cô ấy.
“Vậy thì, từ giờ trở đi. Nếu em ấy làm bất cứ điều gì khác, hãy nói cho tôi.”
“Cậu định làm gì chứ?”
“……”
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi ngay lập tức. Đó là vì khi Asena dần để lộ bản chất độc đoán của mình, tôi bắt đầu lo lắng.
“Ồ, tôi chỉ muốn nhờ cô ấy một việc thôi.”
“Việc gì nữa?”
“Tôi sẽ mua cho cậu một món gì đó thực sự ngon. Và thực tế, việc này không phải vì tôi.”
"…"
“…Nghe này.”
Tôi hỏi với vẻ chân thành, hoàn toàn trái ngược với vẻ cợt nhả lúc nãy. Thông qua hành động của Judy trong tương lai, có thể sẽ ngăn chặn được những sự kiện lớn xảy ra. Tôi đã thấy Asena trở thành loại phản diện như thế nào trong tiểu thuyết. Cô ấy là kiểu người coi mạng sống của người khác như một trò đùa.
Tất nhiên, đó là trong tiểu thuyết. Còn đây là hiện thực. Tôi không tin Asena có thể trở nên tồi tệ đến thế. Dù gần đây em ấy có vẻ mạnh mẽ đến đâu, nó vẫn chẳng là gì so với những hành động trong truyện. Nói đi cũng phải nói lại, chẳng có lý do gì để không chuẩn bị trước cả.
Tôi nói:
“Làm ơn hãy để mắt đến Asena từ giờ trở đi.”
“…Theo nghĩa nào cơ?”
Đoán được ý đồ của tôi, cô ấy hỏi lại trong lời thoại. Tôi giải thích chi tiết hơn một chút.
“Tôi nghĩ cậu nên cẩn thận với những hành động của em ấy… Hãy thử suy nghĩ xem chúng có ẩn ý gì không.”
“……”
Bầu không khí quanh chúng tôi trở nên nghiêm túc ngay lập tức, giống như giọng điệu của tôi.
“Nếu em ấy làm điều gì bất thường hoặc đi đến một nơi kỳ lạ… hãy cho tôi biết.”
Judy nhìn chằm chằm vào tôi một lúc. Rồi cô ấy chớp mắt và quay đầu đi. Cô ấy dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.
“…Cayden. Tôi hiểu rồi…”
“……”
Cô ấy nhướng mày và giữ im lặng hồi lâu. Cô ấy dường như đang cảm thấy rất phức tạp. Ngay khi tôi tự hỏi liệu cô ấy có phớt lờ lời đề nghị hay không, Judy lại lên tiếng.
“…Có vẻ như đó là một yêu cầu nhẹ nhàng thôi… nhưng tại sao tôi lại thấy lưỡng lự thế này?”
“Dạ?”
“…Không… dù tôi có không thích Asena đến đâu… nhưng tôi vẫn đang là hiệp sĩ tạm thời của cô ta… nói như vậy có đúng không nhỉ?”
Tôi thở dài thán phục và gật đầu. Nghĩ lại thì, đó chắc chắn là một hành động đi ngược lại tinh thần hiệp sĩ bên trong cô ấy.
“…Cậu hẳn phải biết với tư cách là một hiệp sĩ…”
“Judy, tôi không yêu cầu việc này với tư cách hiệp sĩ. Tôi đang nhờ cậu với tư cách là một người bạn.”
“…Dù vậy.”
Khi cô ấy ngần ngại trả lời, tôi quyết định từ bỏ. Phải, nếu tôi yêu cầu điều mà cô ấy không muốn làm, thì đó không phải là cách cư xử của bạn bè.
“…Được rồi. Không sao đâu Judy. Tôi xin lỗi. Suy nghĩ của tôi có chút nông cạn.”
“…Có chuyện gì khiến cậu lo lắng sao?”
Tất nhiên là có chứ. Ngay cả việc ngăn chặn được một hành động trong tiểu thuyết cũng đã là chuyện lớn lao rồi. Nhưng tôi không thể nói ra điều này.
“Không. Quên nó đi, Judy. Cậu không sao chứ? Đó chỉ là một yêu cầu thiếu suy nghĩ thôi.”
“……”
Judy thậm chí không buồn hỏi thêm dù cô ấy có nghi ngờ lời nói của tôi. Tôi cảm thấy rất biết ơn khi thấy cô ấy như vậy.
“…Judy. Dù sao cũng cảm ơn cậu vì đã suy nghĩ về nó. Tôi hứa với cậu một điều. Khi cậu cần đến tôi, tôi sẽ giúp cậu bất cứ việc gì. Nếu cần giúp đỡ, cứ nói với tôi. Hiểu chứ?”
“…Chỉ cần tâm ý của cậu là đủ rồi.”
Cô ấy từ chối lời đề nghị của tôi với một nụ cười nhẹ. Nhưng mục đích của tôi là để cô ấy hiểu được tấm lòng mình. Nếu cô ấy thực sự cần giúp đỡ, tôi sẵn lòng lắng nghe bất cứ lúc nào có thể. Nếu cô ấy cũng biết điều này, có lẽ sẽ yên tâm hơn.
Khi chúng tôi kết thúc câu chuyện, chúng tôi nghe thấy tiếng ồn ào từ phía lớp học chính trị. Có vẻ như giờ học đã kết thúc. Một lần nữa, buổi tập luyện hộ tống lại bắt đầu.
“Tôi nghĩ là xong rồi đấy.”
“…Ừ.”
“Cố gắng lên nhé.”
“Cậu cũng vậy.”
Chúng tôi trở lại vị trí của mình và chỉnh đốn lại tư thế.
