Hải yêu là một giống sinh vật hết sức kỳ lạ. Nếu nhất định phải phân loại, cũng có thể xếp chúng vào Yêu Tộc.
Chúng thích sống thành đàn, lấy cá làm thức ăn.
Thông thường, hải yêu không tấn công con người. Nhưng đàn hải yêu hôm nay như phát điên, xông lên cắn xé con kình.
Sóng biển rút xuống.
Hiện ra là một đàn quái vật da xanh lam, hình dáng giống người, trên lưng mọc hai chiếc vây. Chúng cầm những cây xiên bằng xương, rít lên thứ tiếng khó hiểu rồi lao lên lưng kình.
Chẳng mấy chốc, đàn hải yêu đã lao vào hỗn chiến với các tu sĩ.
Giữa cảnh hỗn loạn, Tiêu Hải ôm bài vị, cuống cuồng tìm chỗ trốn. Cảm nhận bài vị vẫn đang rung, lão cười khổ: "Lão tổ tông, đừng động nữa, con sắp chết rồi!"
Con kình rống lên đau đớn rồi đột ngột lật mình. Có người trên lưng nó cắm đầu xuống nước, có người buộc phải tế pháp khí để đứng trên mặt biển.
Chẳng biết từ lúc nào, sương mù trắng sữa đã giăng kín xung quanh.
Lộ Trường Viễn nhíu mày: "Đám hải yêu này cũng bị Dục Ma xâm thực sao?"
Dục Ma không chỉ xâm nhiễm người tu hành. Yêu một khi đã có linh trí, có dục vọng, cũng phải đề phòng Dục Ma.
Những con hải yêu lao tới giết chóc đều có đôi mắt đỏ ngầu, trông như đã bị Dục Ma xâm nhiễm.
Nếu chỉ một hai con thì còn dễ hiểu. Chẳng lẽ cả trăm, cả nghìn con đều bị xâm nhiễm?
Lộ Trường Viễn nhấc Đoạn Niệm, một kiếm bổ thẳng xuống đầu, chém chết một con hải yêu. Máu xanh lam nhỏ lên lưng kình, ăn mòn da thịt nó. "Không đúng, không phải Dục Ma, mà là Minh Quốc." Hắn nói: "Minh khí nhập thể sẽ khiến các sinh linh khao khát cái chết."
Minh Quốc là quốc độ hình thành sau khi Minh Quân thu thập "cái chết", "linh" và "oán hận" của chúng sinh. Nếu ý chí không đủ mạnh, sẽ bị khí của Minh Quốc nuốt chửng, trở thành "linh" nơi đây. Từ đó, không còn có thể rời khỏi ranh giới giữa sống và chết.
Xoẹt.
Cách đó không xa, một tu tiên giả ôm đầu, rồi rút kiếm tự cắt đầu mình xuống. Phần thân còn lại lảo đảo giữa không trung, chẳng bao lâu cũng đổ ập xuống.
Chuyện vẫn chưa kết thúc. Từ cơ thể người ấy mọc ra vô số mầm thịt. Chúng nhanh chóng bò ra từng chút một, hòa vào sương mù.
Lại một tiếng kình rống vang lên.
Con Thôn Thiên Kình của Ngự Thú Cung vĩnh viễn nhắm mắt, chìm xuống đáy biển.
Nghe nói kình là sinh vật cổ xưa nhất thế giới. Tiếng kêu của chúng được khắc vào đạo sinh tử. Có lời đồn rằng, chỉ cần lắng nghe tiếng kêu cuối cùng đúng khoảnh khắc một con kình chết đi, người ta có thể trở về những năm tháng đã qua.
Ầm!
Trời đất dường như đảo ngược trong thoáng chốc.
Sau khi con kình ngư chết, một cột trụ mờ ảo vọt thẳng lên trời. Chẳng mấy chốc, trong sương mù dường như có thứ gì bay quanh cột trụ, che khuất cả bầu trời, hình dáng tựa một con chim khổng lồ.
"Lùi lại!"
Lộ Trường Viễn nắm lấy tay Tô Ấu Oản, đạp trên mặt nước, lao nhanh về phía sau.
Ngay sau đó, nơi họ vừa đứng bỗng xuất hiện vô số xương trắng: xương người, xương yêu, thậm chí cả bộ xương rắn kéo dài nghìn dặm.
Xương trồi lên từ đáy biển, cuối cùng trải kín mặt biển sao?
Lộ Trường Viễn không còn thời gian suy nghĩ. Hắn lại nhấc kiếm, chém đầu con hải yêu đang lao tới rồi lập tức lùi xa.
"Không ổn."
Lần xuất hiện này của Minh Quốc có gì đó không ổn.
Lộ Trường Viễn chỉ từng đến Minh Quốc một lần, vào lần đầu tu đạo. Trường An Đạo Nhân nhập đạo ở tuổi năm mươi, không lâu sau liền bước vào Minh Quốc trong lần mở cửa khi ấy, ở lại suốt một trăm năm.
Nhưng lần đó, Minh Quốc mở cửa không gây ra động tĩnh lớn đến thế này.
Không.
Trong mọi lần Minh Quốc mở cửa được ghi chép lại, chưa lần nào có cảnh tượng như vậy.
Theo trí nhớ của Lộ Trường Viễn, lối vào Minh Quốc phải nằm giữa biển. Đợi mặt trời chia thành hai nửa đen trắng, giữa trời đất sẽ xuất hiện một cánh cửa hư ảo. Bước qua cửa là vào Minh Quốc.
Mỗi lần Minh Quốc mở cửa tuy có chút khác biệt, nhưng suy cho cùng cũng không khác nhau quá nhiều. Cuối cùng, vẫn phải bước qua cánh cửa ấy mới vào được Minh Quốc.
Thế mà lần này, chưa nói đến cánh cửa, riêng màn sương che trời lấp đất đã khiến người ta không thể phân biệt phương hướng.
Tam Hoàng nữ nói: "Lộ công tử, sương mù nơi đây đang rút lấy sinh cơ."
"Tiếp tục lùi!"
Từ màn sương trắng dày đặc vang lên những tiếng gào rít không rõ nguồn gốc. Như thể một sinh vật nào đó từ thuở thái cổ đã để lại âm trong trẻo trẻo những năm tháng xa xưa, vượt qua thời gian, đến hôm nay mới vọng về thế gian.
"Đừng buông tay."
Sương vẫn còn đó. Màn sương mờ đục do minh khí tạo thành phủ kín mặt biển, mọi người dường như đều đã biến mất trong minh khí.
Tam Hoàng nữ khẽ đáp: "Ừm, được."
Lộ Trường Viễn bỗng có cảm giác mình đang giẫm trên đất.
Hắn cúi nhìn dưới chân.
Xương trắng.
Một con đường dựng từ xương trắng xuất hiện dưới chân hai người. Hai bên đường lập lòe ánh sáng xanh lam âm u, như để soi lối cho họ.
Sương mù đột ngột tản đi. Nhìn lên trời lần nữa, mặt trời đã biến mất, chỉ còn một quả cầu đen trắng.
Bầu trời hoàn toàn bị bóng đêm nuốt chửng. Nói chính xác hơn, nó như bị quét lên một lớp thuốc nhuộm đen, cưỡng ép che khuất bầu trời vốn có. Vết kiếm do Kiếm Cô Dương để lại cũng mất sạch dấu tích.
Sống chết cách nhau một đường ranh, Minh Quốc nằm ngay trên đường ranh ấy.
"Lộ công tử, đừng cử động."
"Ừm?"
Thiếu nữ tóc bạc bỗng cúi người, quan sát Lộ Trường Viễn thật kỹ rồi đưa tay nâng mặt hắn.
"Tam điện hạ?"
"Ban nãy, hình như ta thấy trong mắt Lộ công tử có ánh đỏ."
Lộ Trường Viễn không nhịn được cười: "Ánh đỏ? Chẳng lẽ ta cũng giống Tam điện hạ rồi sao?"
Mắt đỏ là dấu hiệu bị Dục Ma xâm nhiễm.
Tô Ấu Oản lắc đầu: "Có lẽ ta nhìn nhầm."
"Đi thôi, Tam Hoàng nữ, chúng ta xem thử cuối con đường xương trắng này có gì."
Minh Quốc có hai con đường.
Một là sinh lộ.
Một là tử lộ.
Lộ Trường Viễn đã đi qua tử lộ, biến tử lộ thành sinh lộ. Còn sinh lộ, có lẽ chính là con đường dưới chân hắn và Tô Ấu Oản lúc này.
Lộ Trường Viễn thật sự thấy hứng thú.
Sinh lộ của Minh Quốc luôn tồn tại trong lời đồn, nhưng chưa từng được ghi chép lại. Đây quả là một trải nghiệm mới mẻ.
"Lộ công tử rất quen thuộc với con đường này sao?"
"Cũng không hẳn. Chỉ là trong Minh Quốc có một tấm bia đá, trên đó viết: người đi sinh lộ là người vô tội, được yết kiến Minh Quân."
Thiếu nữ tóc bạc khựng lại: "Đã có sinh lộ, vậy tử lộ thì sao?"
Lộ Trường Viễn mỉm cười: "Người đi tử lộ là người có tội. Nếu đi hết tử lộ thì được xá miễn. Đương nhiên, Minh Quốc nay đã đổ nát, sinh lộ và tử lộ từ lâu không còn tác dụng như năm xưa nữa."
Tô Ấu Oản cũng từng nghe đôi chuyện về Minh Quốc: "Nhưng Minh Quân hẳn đã chết rồi."
"Không, rất có thể Minh Quân vẫn chưa chết."
Lộ Trường Viễn nói: "Con dân Minh Quốc đã chờ đợi nghìn năm giữa sống và chết, rồi sẽ có ngày đón quân vương của mình trở về."
"Lộ công tử lúc này lại giống một người kể chuyện. Người chết làm sao sống lại được?"
Giữa sinh và tử chính là đạo.
Cái chết cũng có thể gọi là trở về với đạo.
Trên đời này, rốt cuộc chưa từng có người đã chết nào sống lại.
Lộ Trường Viễn khẽ nói: "Ít nhất ta tin là có thể. Đạo mà vị Minh Quân ấy chứng được mang tên… Tử Vong."
