“Sao cậu không đi nghỉ đi?”
Mary vừa vươn vai vừa mở lời hỏi trước, giọng đong đầy vẻ lo lắng.
“Tôi vẫn ổn mà.”
“Thế sao được… phải nghỉ ngơi cho lại sức chứ…”
Mary lắc đầu, nét mặt lộ rõ vẻ xót xa.
Cạch.
Cùng với lời quan tâm ấm áp của cô, tiếng khóa cửa điện tử sau lưng khẽ vang lên khi chốt lại.
Tít tít, cạch.
Cô cẩn thận gài thêm then an toàn phụ. Đến lúc này Mary mới xoay người lại, nhìn tôi bằng ánh mắt băn khoăn.
“Hay là giờ cậu về phòng nghỉ ngơi đi…”
Tôi mỉm cười, cúi người cởi giày.
“Chắc cậu vẫn chưa ăn tối nhỉ?”
“Ừm, chưa.”
Vừa bước vào phòng, tôi vừa hỏi.
“Cậu có muốn ăn gì không?”
Khu cách ly lúc nào cũng vậy, riêng khoản nguyên liệu nấu nướng thì chưa bao giờ thiếu. Thậm chí đôi lúc tôi còn nghĩ hay là dọn hẳn vào đây sống cho rồi, bởi nơi này liên tục được tiếp tế những thực phẩm tươi ngon nhất.
Chuyện phát cơm hộp chỉ là chế độ chăm chút dành cho người không biết nấu nướng, chứ thực chất nơi đây là môi trường lý tưởng để tự tay chuẩn bị một bữa ăn.
“Ừm… pizza nhé…?”
Mary thả mình ngồi xuống sofe, nũng nịu đáp như một đứa trẻ.
“Hả…?”
Pizza ư…
Cũng không khó làm lắm. Mở tủ bếp ra xem, bột mì có sẵn, sốt cà chua và phô mai chẳng thiếu thứ gì, dụng cụ làm bếp cũng đủ cả. Chỉ có điều…
“Cho thật nhiều nấm này~ cả pepperoni nữa~”
Nhưng làm pizza thì thà gọi đồ bên ngoài về ăn còn hơn. Muốn vỏ bánh ngon đúng điệu như ngoài hàng, ít nhất bột cũng phải ủ mất vài tiếng đồng hồ.
Trong lúc tôi còn đang đắn đo, Mary đã nằm dài trên sô pha, ngước nhìn tôi hỏi.
“Đế bánh phải ủ hả? Thế trong lúc chờ thì làm gì?”
Đáng tiếc là chúng tôi chẳng có đủ thời gian để chờ bột nở. Rốt cuộc, tôi đành chọn giải pháp tình thế là dùng bánh tortilla làm đế pizza.
“… Hừm…”
Thấy tôi lấy bánh tortilla đặt lên thớt, Mary thở dài một tiếng rồi tiến về phía tủ lạnh. Đoạn, cô thoăn thoắt lấy những nguyên liệu cần thiết ra và đặt ngay ngắn lên bàn bếp cạnh chỗ tôi.
Hành tây, nấm, pepperoni, rồi cả quả ô liu nữa.
“Chừng này sợ không đủ no đâu…”
Cô lấy một tảng thăn bò dày dặn từ ngăn mát ra rồi bảo.
“Tôi áp chảo thêm ít bít tết nhé?”
Thế là bữa ăn ngẫu hứng của hai đứa bắt đầu.
Xèo xèo…
Cùng với âm thanh vui tai của miếng thịt đang chín dần trên chảo, hương bơ béo ngậy bắt đầu lan tỏa khắp căn phòng nghỉ.
Đôi bên phối hợp nhịp nhàng đến mức khó tin. Hễ tôi vừa xoay người sang bước tiếp theo, cô đã né sang bên từ lúc nào và chuẩn bị cho công đoạn khác.
Chẳng mấy chốc, bữa ăn đã hoàn thành.
Trên chiếc bàn lớn, món pizza tortilla cùng đĩa bít tết thăn bò được bày biện vô cùng bắt mắt. Chúng tôi ngồi đối diện nhau.
Xoẹt… xoẹt…
Tôi nhẹ nhàng cắt từng miếng thăn bò rồi gắp sang đĩa của Mary. Cùng lúc đó, Mary cũng xúc một miếng pizza với lớp phô mai kéo sợi dài miên man đặt vào đĩa tôi.
“Cứ như mới hôm qua hai đứa mình vừa nấu ăn cùng nhau ấy nhỉ.”
Cô bỏ một miếng bít tết vào miệng, vừa nhai vừa mỉm cười đầy thỏa mãn.
“Công nhận.”
Tôi cũng cảm thấy hai người ăn ý đến lạ lùng. Hóa ra không phải chỉ mình tôi thấy thế.
Vừa ăn, chúng tôi vừa rủ rỉ những chuyện vụn vặt suốt mấy năm qua chưa từng có dịp sẻ chia. Sự gượng gạo tan biến trong chớp mắt, nhường chỗ cho cuộc trò chuyện tự nhiên như giữa những người đồng nghiệp mới gặp hôm qua.
Tôi cố ý không nhắc đến biến cố lần này. Dù sao mọi chuyện cũng đã ngã ngũ, vả lại đó cũng chẳng phải chuyện vui vẻ gì.
Cứ trò chuyện như vậy, khoảng trống mấy năm trời dường như chưa từng tồn tại.
“Thế nên là… đợt chinh phạt Xiềng Xích Địa Ngục lần này thực chất là nhiệm vụ cuối cùng trong hợp đồng của tôi rồi.”
Hợp đồng giữa Mary và hội Đại Hải sắp sửa đến hạn. Nghe đâu ban đầu hai bên ký bốn năm, kèm theo điều khoản gia hạn thêm một năm.
“Hợp đồng gia hạn một năm thì đôi bên cũng tìm được tiếng nói chung nên mới kích hoạt điều khoản tùy chọn… Nhưng nghe phong phanh vị trí phó hội trưởng có thể sẽ rơi vào tay Choi Sihyuk. Thế nên tôi mới đổi ý, nhất quyết không ký hợp đồng mới nữa…”
Mary nghiêng đầu.
“Thế mà hắn lại chết toi rồi.”
Nguyên nhân khiến Mary phải đắn đo suốt bấy lâu nay bỗng chốc tan thành mây khói.
“Chắc cậu đau đầu lắm nhỉ.”
Tôi vừa đưa thức ăn vào miệng vừa đáp. Dứt áo ra đi, hay là tiếp tục ở lại?
Thị trường chuyển nhượng sắp sửa mở cửa, quyết định đi hay ở của cô đủ sức làm chấn động cả giới thợ săn.
“Ừ. Cũng hơi đau đầu thật.”
Thực tế thì Mary chẳng bao giờ thiếu chỗ để đi. Nếu cô muốn rời khỏi Đại Hải, phía hội chỉ có nước cuống cuồng tìm cách giữ chân mà thôi.
Thứ hạng của cô là bao nhiêu ấy nhỉ? Tôi không nhớ chính xác, nhưng hình như ngang ngửa hoặc nhỉnh hơn Jin Seah một chút. Sau khi chinh phạt thành công Xiềng Xích Địa Ngục, thứ hạng của cô chắc chắn sẽ còn tăng vọt.
Đồng nghĩa với việc bất kể đi tới đâu, cô cũng sẽ nhận được mức đãi ngộ cao nhất.
“Hiệp hội… thì sao nhỉ?”
Đúng lúc ấy, Mary đặt dao nĩa xuống, nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc rồi hỏi.
Hiệp hội sao…
Tôi rơi vào trầm ngâm.
Xét cho cùng, đây không phải lựa chọn sáng suốt. Dù sao Hiệp hội cũng là cơ quan nhà nước, lương bổng hay tiền lót tay ký hợp đồng rất khó so bì với những gì các hội thợ săn tư nhân có thể chi trả. Nói cách khác, cô khó lòng nhận được những đãi ngộ mang tính đột phá.
Chưa kể bản thân Hiệp hội vốn mang đậm hình ảnh ‘bát cơm sắt’, nơi chỉ phù hợp với các thợ săn cấp A đến B ưa thích sự ổn định. Nếu một người như cô mà đầu quân về Hiệp hội, tin tức đó chắc chắn sẽ gây chấn động không nhỏ.
“Khó nói lắm.”
Tôi dè dặt lên tiếng.
“Về mặt tiền nong thì chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi đấy?”
Tôi vừa cười vừa khuyên nhủ, thật lòng mong cô sẽ đưa ra lựa chọn tốt hơn.
Còn nếu bảo có điểm gì tốt…
Thì vì cùng làm việc dưới trướng Hiệp hội, cô ấy và tôi đương nhiên sẽ có nhiều cơ hội chạm mặt nhau hơn? Có lẽ phía Hiệp hội cũng sẽ hết lòng cung phụng một thợ săn cấp S như cô, đồng thời chỉ định tôi làm tham vấn viên phụ trách riêng.
Nhưng thực ra điều đó cũng khó lòng coi là ưu điểm lớn lao gì. Nhìn chung, gia nhập một hội khác vẫn là phương án vượt trội hơn hẳn.
“Hội Haetae thì sao?”
Mong cô nhận được đãi ngộ tốt hơn, tôi gợi ý một bến đỗ khác. Gần đây hình như tôi có nghe phong phanh tin đồn hội Haetae đang rục rịch chuẩn bị vung tiền tấn, nghe đâu họ cũng muốn thoát khỏi cái mác ‘đội ngũ một người’ của Jin Seah.
Nghe tôi khuyên vậy, Mary bỗng nín thở rồi bật cười.
“Khục khục.”
Hai vai cô run lên vì nén cười, mãi mới nặn ra được một câu.
“Chắc là… ừm, không được đâu. Ừ, khó lắm.”
“Thì thiếu gì hội khác.”
Không thích Haetae thì vẫn còn khối nơi. Ít nhất cũng phải lọt vào top mười hội hàng đầu thì mới xứng tầm với Mary chứ…
Khoan đã.
Những toan tính này thuần túy chỉ đứng trên góc độ tiền tài. Điều tôi thực sự tò mò là rốt cuộc cô muốn nghe câu trả lời thế nào.
Nghĩ kỹ lại, những câu hỏi dạng thăm dò lựa chọn thế này… người hỏi thường đã có sẵn đáp án trong lòng, thứ họ tìm kiếm chỉ là sự đồng tình và ủng hộ mà thôi.
Tôi bèn kiểm tra trạng thái của cô.
[Julia Mary]
[Thái độ chủ đạo]
[Ý định đầu quân cho Hiệp hội vô cùng mãnh liệt. Vừa hay cũng đã ngán ngẩm cảnh đấu đá nội bộ trong hội, lại vừa có nhiều lý do khác nữa.]
Ra là vậy.
Quả nhiên là câu hỏi đã được ấn định sẵn đáp án.
Tôi mỉm cười, lắc đầu tự trách mình vẫn còn non nớt quá.
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn 10%]
[Tiếp tục lấy lý do tiền bạc để khuyên đối tượng gia nhập hội khác!]
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn 80%]
[Bất kể đối phương chọn gì, hãy luôn ‘đồng cảm’ với quyết định đó!]
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn:???%]
[Trong bối cảnh áp lực và hiểm họa nhắm vào người dùng có nguy cơ leo thang, sao không thử thuê đối tượng làm vệ sĩ riêng?]
Lựa chọn đầu tiên vừa nhìn qua đã thấy là một tấm gương cảnh báo ‘tuyệt đối chớ dại mà chọn’.
Lựa chọn thứ hai hẳn là đáp án chuẩn mực nhất. Thấu hiểu và đồng cảm.
Còn lựa chọn thứ ba… đúng là chuyện viển vông trên trời dưới đất. Tôi đào đâu ra tiền mà thuê nổi một thợ săn cấp S cơ chứ…
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hệ thống chưa từng đưa ra điều gì hoàn toàn bất khả thi. Tức là chắc chắn sẽ có một diễn biến hay bước ngoặt nào đó xuất hiện. Dù chuyện thuê mướn nghe chừng hoang đường, nhưng lời đề nghị này rốt cuộc sẽ tối đa hóa tổng lượng hạnh phúc của cả tôi lẫn cô ấy.
‘…….’
… Nhưng mà tò mò thật đấy chứ?
Dù sao đây cũng chẳng phải lựa chọn phi đạo đức hay quái đản như mọi khi, nó đơn thuần chỉ là một lời gợi ý. Đem ra nói đùa một chút chắc cũng chẳng chết ai?
Vả lại, tôi cũng vô cùng tò mò về kết quả ẩn sau tỷ lệ ‘???%’ kia. Hồi xưa lúc chưa hiểu sự đời, tôi thậm chí từng làm những trò còn táo bạo hơn thế này nhiều với Mary. Nào là vỗ vào eo, nào là xoa bóp cho cô ấy…
Thôi thì thử liều một phen xem sao.
Hạ quyết tâm, tôi cố giữ vẻ mặt thản nhiên nhất có thể rồi buông một câu.
“Cậu có nghĩ đến chuyện làm vệ sĩ không?”
“Eo, cái nghề đó chán chết…”
Trước câu hỏi của tôi, mặt Mary xị xuống ngay lập tức.
Dạo gần đây, việc giới tài phiệt lắm tiền nhiều của thi nhau thuê thợ săn cấp S làm vệ sĩ riêng đang rộ lên như một trào lưu, và có vẻ như cô vô cùng khinh ghét chuyện đó.
Ừm, cô ấy không thích thật rồi. Quả này hớ nặng rồi.
Tôi bắt đầu hoài nghi năng lực của hệ thống, vội vã tìm cách lảng sang chuyện khác.
[(≖ᴗ≖ )]
Cười cái gì mà cười.
“À, thôi bỏ đi. Tôi chỉ hỏi bâng quơ thế thôi.”
Thế nhưng đúng lúc ấy, Mary bỗng mở to mắt, ngập ngừng hỏi lại.
“…? Nhưng mà làm vệ sĩ cho ai cơ…?”
Tôi nhấc một miếng pizza lên, thản nhiên đáp.
“Tôi.”
“?”
Miếng bít tết Mary đang nhai dở bỗng khựng lại giữa chừng.
“Cậu á?”
“Ừ. Dù sao thì Hiệp hội cũng bảo sẽ tăng cường lực lượng bảo vệ cho tôi mà.”
Dù các điều khoản cụ thể vẫn còn đang trong quá trình bàn thảo.
“Tôi nhận.”
“Khục khục, tôi đùa đấy.”
“Tôi nói nghiêm túc đấy.”
“… Tôi chỉ đùa thôi mà… Tôi lấy đâu ra tiền…”
Cô đặt nĩa xuống, rướn hẳn người qua mặt bàn.
“Tôi bảo tôi nhận là tôi nhận. Tôi nhiều tiền là được chứ gì.”
Cái quái gì thế này…
“Thưa ông chủ?”
Mary nheo mắt nở nụ cười tinh quái gọi tôi.
“Không phải đâu.”
Tôi lắc đầu liên hồi.
Không phải đâu nhé. Tôi lấy đâu ra cửa mà thuê cậu chứ.
Khả năng tài chính của tôi và toan tính của Hiệp hội chắc chắn sẽ cách xa một trời một vực với chuyện này.
Thế nhưng Mary chẳng buồn bận tâm đến lời phản bác tuyệt vọng của tôi. Cô đứng dậy với nụ cười đắc thắng của kẻ vừa giành phần hơn.
“Phải nộp đơn nghỉ việc ở cái hội rác rưởi kia thôi~”
Cô vừa ngân nga câu hát vừa bưng chồng đĩa rỗng tiến về phía bồn rửa.
Đúng lúc đó, một ô cửa sổ hệ thống bất ngờ nhảy ra trước mắt tôi.
[ ใ(^▽^ )ว ]
… Bộ nó đang múa may ăn mừng đấy à?
Từ giờ trở đi, tôi thề có trời đất sẽ tuyệt đối không bao giờ dây vào mấy cái phương án mờ ám này nữa.
