Chuyện ma lực trên sợi dây thừng thuộc về Choi Sihyuk chỉ có mình Mary biết rõ.
Nghĩ rằng những hạt ma lực đang tản mát sẽ trở thành bằng chứng, cô liền giam chúng vào trong chiếc lồng ánh sáng của mình.
Thế nhưng ngay thời khắc đó, những đốm sáng màu xanh lam bên trong lồng bỗng rực lên rồi tự thiêu rụi sạch trơn trong chớp mắt.
“Cũng biết giở trò vặt cơ đấy?”
Mary cười nhạt.
Có vẻ như hắn đã cài thủ thuật gì đó vào luồng ma lực của mình.
Trong lúc cô còn bận tâm về tàn dư ma lực ấy, đội hỗ trợ của Hiệp hội đã khiêng Kang Minho lên cáng cứu thương và tất bật di chuyển. Tình hình trông vô cùng hỗn loạn, một phần cũng vì đây là ca cấp cứu khẩn cấp.
Tôi tóm tắt tình hình rồi nhanh chóng báo cáo với Đội trưởng.
“Choi Sihyuk vừa cố sát hại thợ săn Kang Minho.”
Đoạn, tôi hỏi thêm về phương châm hành động tiếp theo. Rằng một khi đã xác định chắc chắn Choi Sihyuk là quyến thuộc của ác ma, chúng tôi cần phải đối phó ra sao.
‘Bắt sống nếu có thể. Nhưng hễ xuất hiện dù chỉ một chút khó khăn, cho phép tiêu diệt tại chỗ.’
Quy tắc xử lý vốn đơn giản và rõ ràng, nên cả tôi lẫn Mary đều nhanh chóng tiếp nhận chỉ thị. Xét về khoản đưa ra những quyết định dứt khoát kiểu này, Hiệp hội luôn hành động rất mau lẹ.
Tôi và Mary lập tức hướng về phía phòng cách ly của Choi Sihyuk.
Trên đường đi, Mary khẽ lên tiếng.
“Phó hội trưởng Kang Minho thực chất chỉ là bù nhìn thôi.”
“Tôi nghe nói rồi.”
Hôm qua Mary từng nhắc đến chuyện này. Dù chưa rõ nội tình chi tiết, nhưng khi xâu chuỗi với việc sang chấn tâm lý của ông ta bộc phát, tôi cũng lờ mờ đoán được mọi chuyện không hề đơn giản.
“Ban đầu ông ấy là cánh tay phải đắc lực được hội trưởng sủng ái nhất. Cứ nghe danh xưng là biết rồi đấy? Vua của biển cả, Hải Vương. Nhưng mọi thứ đảo lộn kể từ ngày Xiềng Xích Địa Ngục xuất hiện. Ông ấy kịch liệt phản đối cuộc chinh phạt vì cho rằng tổn thất nhân mạng của hội sẽ quá lớn.”
Và chính điều đó đã ngáng chân ông.
“Choi Sihyuk đã chớp lấy cơ hội ấy. Nào là vinh quang, nào là phần thưởng, nào là uy danh của hội… Hắn chỉ rỉ tai những lời mà cấp trên muốn nghe để bành trướng thế lực. Rốt cuộc, Kang Minho bị gạt khỏi cuộc chiến quyền lực, lại phải đứng ra gánh vác trách nhiệm tổng chỉ huy cuộc chinh phạt hầm ngục mà chính mình từng phản đối gay gắt. Cậu thấy nực cười không?”
Thành công thì công lao thuộc về Choi Sihyuk, thất bại thì trách nhiệm đổ lên đầu Kang Minho.
Một ván cờ ngột ngạt mà kết cục đã được định sẵn ngay từ đầu.
Vị trí phó hội trưởng tiếp theo cũng dần ngã ngũ. Tôi có thể cảm nhận được những sợi dây nâng đỡ ông ta đang đứt gãy từng sợi một. Cuộc chinh phạt lần này chẳng khác nào cọng rơm cứu mạng cuối cùng của Kang Minho.
“Dù vậy, ông ấy vẫn dốc hết sức mình. Thậm chí còn tìm đến tôi… quỳ xuống cầu xin.”
Nghe đâu Mary vốn có tư cách hợp đồng tự do hoàn toàn. Dù thuộc biên chế của hội Đại Hải, nhưng cô là một thực thể độc lập, không chịu sự ràng buộc bởi bất kỳ mệnh lệnh nào từ hội. Đó là đặc ân tối thượng mà hội dành cho cô nhằm giữ chân một nhân tài như vậy.
Hầm ngục cấp S Xiềng Xích Địa Ngục là nhiệm vụ bất khả thi nếu thiếu vắng Mary. Rốt cuộc, Kang Minho buộc phải tìm đến cô.
Mary đã chấp nhận lời thỉnh cầu tuyệt vọng ấy.
Và ngay khoảnh khắc tin tức cô gia nhập đội chinh phạt vừa lan truyền, Choi Sihyuk, kẻ trước đó vẫn luôn giữ mình, bỗng chốc tuyên bố tham gia.
Đó chính là mối quan hệ giữa Choi Sihyuk và Kang Minho.
Giờ thì tôi đã hiểu vì sao những cảm xúc tiêu cực của Kang Minho lại bị khuếch đại đầu tiên. Trông ông ấy có vẻ đã phải trải qua những ngày tháng vô cùng túng quẫn. Thật may là ông vẫn giữ được tính mạng.
Mải mê trò chuyện, chúng tôi đã đứng trước phòng cách ly từ lúc nào. Tôi mở cửa bước thẳng vào trong, nơi này chẳng cần đến một tiếng gõ cửa.
Chúng tôi bước vào căn phòng quan sát tối mờ.
Phía bên kia bức tường kính, trong căn phòng sáng rực ánh đèn, Choi Sihyuk đang đứng sừng sững. Hắn không ngồi trên giường. Cứ như thể đã chờ đợi tôi từ trước, hắn đứng giữa phòng và nhìn thẳng về phía này, khóe môi treo một nụ cười ngạo mạn.
Khoảnh khắc tôi bước vào phòng quan sát, nụ cười của hắn càng thêm đậm nét. Đúng lúc hắn hé môi định nói điều gì đó thì Mary vừa đứng phía sau tôi, bước ra khỏi bóng tối và đứng sóng vai bên cạnh tôi.
“…….”
Nét mặt Choi Sihyuk lập tức đanh lại. Nụ cười thản nhiên biến mất, thay vào đó là vẻ bàng hoàng lẫn phẫn nộ đan xen. Rõ ràng hắn chưa từng nghĩ tôi sẽ đi cùng Mary.
“Choi Sihyuk.”
Tôi trầm giọng gọi đối phương.
“…….”
Nhưng hắn không đáp lời, ánh mắt găm chặt vào một mình Mary.
“Sao hai người lại đi cùng nhau?”
Hắn không hỏi tôi, mà đang chất vấn Mary.
Thế nhưng trước khí thế sắc lạnh như dao cạo của hắn, Mary chẳng hề nao núng dù chỉ nửa phần.
“Sao trăng gì chứ… Chúng tôi vốn dĩ là quan hệ như vậy mà.”
Mary khẽ cười đáp lại. Đầu ngón tay cô lướt nhẹ làm nhột mu bàn tay tôi.
“Cậu vừa làm một trò chẳng thú vị chút nào với Hải Vương đấy nhỉ?”
Mary bồi thêm bằng một chất giọng lạnh tanh.
Thế nhưng Choi Sihyuk dường như chẳng buồn bận tâm đến lời cô nói. Ánh mắt hắn hướng vào khoảng không vô định, đồng tử dần mất đi tiêu cự.
Chốc lát sau, những tiếng lẩm bẩm ngắt quãng tràn qua kẽ môi hắn.
“… Cái quái gì thế này?”
“… Tại sao chẳng có gì thay đổi cả?”
Tôi cố gắng lắng nghe để nắm bắt ý tứ đằng sau những lời lẽ ấy.
“Dù tao có lên làm đội trưởng… dù được cơ cấu làm phó hội trưởng kế nhiệm… dù có nắm trọn thực quyền trong tay… thì cũng chẳng có lấy một thứ gì thay đổi cả.”
Gương mặt hắn méo xệch đi.
“Hứ.”
Trước màn độc thoại của Choi Sihyuk, Mary bật ra một tiếng cười khẩy, biểu cảm như muốn nói: ‘Biết ngay mà.’
Tiếng cười nhạo báng ấy khiến khuôn mặt Choi Sihyuk thoáng chốc co giật dữ dội. Đầu hắn ngoẹo đi một cách cứng ngắc, rồi cuối cùng quay hẳn về phía tôi.
“… Rốt cuộc là cái thá gì chứ… một thằng rác rưởi chẳng ra cái tích sự gì như mày…”
Hắn trừng mắt nhìn tôi, miệng lẩm bẩm.
“Cuối cùng lại vẫn là mày à?”
“Vấn đề vốn không nằm ở tao. Kẻ có vấn đề… chính là mày.”
Tình trạng của hắn trông rất kỳ lạ. Tôi lập tức kiểm tra trạng thái qua hệ thống.
[Choi Sihyuk]
[Thái độ chủ đạo]
[Lý do Mary không đoái hoài đến tao, từ trước đây cho tới bây giờ, tất cả đều là do mày.]
[Tao có thăng tiến bao nhiêu, có mạnh lên chừng nào thì ngay từ đầu vốn dĩ đã chẳng hề quan trọng %$%@#%!!!]
[Chết%@??!]
[Cảnh báo! Lý trí của đối tượng đã sụp đổ hoàn toàn! Thực thể ký sinh bắt đầu bạo tẩu!]
Lời cảnh báo của hệ thống vừa dứt, cơ thể Choi Sihyuk liền vặn vẹo một cách quái đản.
Phụt!
Lưng hắn phồng rộp lên, rồi một xúc tu màu đỏ thẫm xé toạc lớp áo sơ mi cùng da thịt bắn vọt ra ngoài. Chiếc xúc tu nhầy nhụa dịch thể co giật, uốn éo giữa không trung.
[Hãy chuẩn bị đón nhận xung kích!!]
“Eo… gớm quá…?”
Trước cả khi cảnh báo của hệ thống kịp kết thúc, tôi đã hành động theo bản năng.
Thấy Mary vẫn đang nhìn chiếc xúc tu với vẻ ghê tởm, tôi liền ôm chầm lấy cô. Thông thường sự bạo tẩu của một thực thể ký sinh sẽ kéo theo những đợt sóng xung kích cực mạnh. Dù là cô ấy đi nữa thì vẫn có nguy cơ gặp nguy hiểm.
“Cúi xuống!”
Tôi ôm trọn lấy Mary rồi lập tức lao mình xuống sàn nhà, lấy toàn bộ thân mình che chắn cho cô để sẵn sàng chống đỡ đợt va đập sắp ập tới.
“…….”
Thế nhưng, cơn chấn động được dự đoán trước đã không hề xảy ra.
Cửa kính không vỡ, và cũng chẳng có bất kỳ đợt sóng xung kích nào quét qua.
Tôi ngơ ngác nhìn xuống Mary đang bị tôi ép nằm rạp dưới sàn trong vòng tay mình. Lưng cô hơi uốn cong, đôi mắt màu tím nhạt mở to tròn xoe ngước nhìn tôi.
Tôi cúi đầu nhìn qua vách kính.
Phía bên kia bức tường, Choi Sihyuk đã bị nhốt kín trong một chiếc lồng sắc cầu vồng tự bao giờ. Giữa chiếc lồng đó và chúng tôi còn được bọc thêm một lớp lá chắn hình ngôi sao sáng lấp lánh.
Đúng lúc đó, cửa sổ hệ thống hiện lên trước mắt tôi.
[Giao thức Safeguard V 2.0 được kích hoạt!]
[Còn lâu nhé! ☆( > ω・)v]
Tôi lại nhìn xuống Mary đang nằm dưới người mình. Bàn tay kia của cô vẫn đang tỏa ra luồng ma lực màu tím nhạt mờ ảo. Hóa ra cô cũng đã chuẩn bị phòng ngừa bất trắc.
“…….”
Khóe môi Mary cong lên một nụ cười tinh quái.
“Bộ… cậu định bảo vệ tôi đấy à?”
“…….”
Chỉ một câu nói đó thôi cũng đủ khiến máu dồn ứ lên mặt tôi. Tôi luống cuống định chống người đứng dậy, nhưng…
Siết.
Tôi đã bị cô giữ chặt lại.
Ngay lúc đó, phía sau lưng vang lên tiếng đập phá dữ dội vào lồng giam.
Rầm! Rầm! Rầm!!
“Mở ra!!!!!”
Bên trong chiếc lồng sắc cầu vồng, kẻ giờ đây đã nửa phần thành ác ma đang trừng mắt nhìn chúng tôi, gào thét một cách điên loạn.
Mary vẫn giữ chặt lấy tôi khi tôi toan ngồi dậy, khẽ thì thầm vào tai.
“Cậu có biết cách nhanh nhất để tiêu diệt ác ma là gì không?”
[Đáp án chính xác! Là thiêu rụi!]
Dù tôi chẳng thèm hỏi, bảng trạng thái vẫn tươi rói nhảy ra đáp lời trước mắt.
“… Thiêu rụi sao?”
“Đúng vậy.”
Khóe môi Mary cong lên một nụ cười.
“Và trong số đó, cách tốt nhất… chính là khiến nó tự bùng cháy.”
Cô bồi thêm.
“Hiện tượng tự bốc cháy ấy mà.”
Dứt lời, Mary vòng tay ôm lấy gáy tôi rồi kéo mặt tôi lại gần hơn nữa.
Khoảng cách giữa hai gương mặt giờ đây chưa đầy một centimet. Nếu nhìn từ bên cạnh, cảnh tượng này trông chẳng khác nào chúng tôi đang hôn nhau.
Đôi mắt màu tím nhạt của Mary nhìn tôi không chớp mắt.
“Cứ thế này… thêm một lát thôi nhé…”
“Chờ chút đã Mary…”
Tôi muốn gạt cô ấy ra, nhưng cô đã ngăn tôi lại.
“Cậu biết tôi đã giết bao nhiêu ác ma rồi mà, đúng không? Tin tôi đi.”
Ánh mắt Mary ngập tràn sự tự tin. Cuối cùng, tôi đành phải gật đầu. Cô ấy… quả thực là một chuyên gia trong lĩnh vực này.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Mary.
“Dừng lại mau!!!”
Rầm!! Rầm!!
Sau lưng, tiếng gào thét của Choi Sihyuk nổ ra.
Từ góc nhìn của mình, tôi không thấy được hắn, nhưng Mary liếc qua vai tôi quan sát tình trạng của đối phương rồi lại chuyển hướng nhìn về phía tôi.
Đoạn, cô nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi.
Cô kéo tay tôi đặt thẳng lên chiếc váy, ngay phần bụng dưới mềm mại của mình.
Chạm.
Qua lớp vải mỏng manh, tôi cảm nhận rõ hơi ấm nóng hổi từ cơ thể cô truyền sang.
Cái này có thực sự hiệu quả không vậy?
“Phù…”
Vừa chạm vào, Mary liền thở ra một hơi ổn định rồi nhìn tôi bằng ánh mắt thỏa mãn. Sau đó cô hất cằm về phía sau lưng.
Rầm… Rầm…!
“Mày không bỏ cái tay ra hả, thằng chó chết kia…?!”
Tiếng gào thét của Choi Sihyuk lúc này đã khàn đặc như tiếng kim loại cọ xát.
Để kiểm chứng xem trò điên rồ này có thực sự phát huy tác dụng hay không, trong lòng tôi gấp gáp gọi hệ thống.
Hệ thống lập tức phản hồi, lấp lánh như thể đang mở tiệc ăn mừng.
[Hiệu quả cực kỳ vượt trội! Thưa người dùng!]
[Lõi tinh thần của đối tượng Choi Sihyuk đang bắt đầu quá tải!]
Bên cạnh cửa sổ hệ thống, một biểu đồ hiển thị trạng thái tâm lý của hắn hiện ra. Cột chỉ số ghen tuông đang điên cuồng vọt qua vạch đỏ cảnh báo nguy hiểm.
Hóa ra Choi Sihyuk thực sự thích Mary.
Và ngay bên cạnh, một bong bóng thoại nhỏ bật lên như thông báo popup.
[TIP: Hay là người dùng thử ấn mạnh tay hơn một chút xem sao?]
[(>ω<)☆]
Thôi được rồi. Miễn có hiệu quả là đủ.
“Phù… ư…”
Hơi thở của Mary bắt đầu trở nên dồn dập. Có vẻ như việc duy trì chiếc lồng ánh sáng chẳng hề dễ dàng chút nào.
“A a a a…!!”
Rầm… rầm… bịch…
Những tiếng gào thét và âm thanh đập phá phía sau lưng bắt đầu yếu dần, để rồi chẳng mấy chốc biến thành sự tĩnh lặng hoàn toàn.
Tôi quay đầu lại kiểm tra tình hình.
Chiếc xúc tu đỏ thẫm mọc sau lưng Choi Sihyuk đã bị thiêu cháy một nửa thành tro tàn, ngọn lửa vây bọc lấy hắn cũng dần dần lụi tắt.
Rầm!
Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng quan sát bật mở thô bạo, đội trấn áp vũ trang hạng nặng của Hiệp hội ùa vào bên trong.
Họ dàn đội hình chiến đấu chuẩn bị xông vào bên trong phòng, nhưng mọi chuyện vốn đã an bài.
Bịch!
Như thể chút tàn lực cuối cùng cũng đã cạn kiệt, Choi Sihyuk đổ gục xuống sàn nhà.
Cùng lúc đó, Mary cũng nằm trên nền đất, thở dốc từng cơn.
Trên gương mặt lấm tấm mồ hôi của cô, bên cạnh sự kiệt sức sâu sắc còn thoáng hiện vẻ thỏa mãn kỳ lạ. Mary ngước nhìn tôi, uể oải thầm thì.
“Tuyệt lắm… Sunwoo.”
Mary đưa nắm đấm về phía tôi.
Tôi nhẹ nhàng chạm nắm tay mình vào tay cô.
Dù bản thân chẳng thực sự làm gì nhiều…
Nhưng phi vụ diệt trừ ác ma này đã thành công mỹ mãn.
