“Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này…”
Đứng giữa hành lang tòa nhà Union trên đường đi làm buổi sáng, Alice nhìn vào hình bóng phản chiếu của mình trên cửa sổ rồi khẽ lẩm bẩm.
Cứ xem như là tại giấc mơ đó đi.
Dù thực tế, nó quá đỗi kích thích để có thể tặc lưỡi cho qua.
Nhưng dù sao đi nữa, cứ coi là thế đi.
Tại sao đột nhiên mình lại phải chịu đựng những dấu hiệu tiền phát tình thế này chứ…
Chẳng phải thông thường những chuyện này đều có triệu chứng báo trước hay sao?
Giống như một loại triệu chứng báo trước cho kỳ phát tình vậy.
Alice cảm thấy vô cùng bối rối.
Thật may là cô không bị Luna, người chị vẫn đang ngủ say ở phòng bên cạnh phát giác.
Dĩ nhiên, xét về kết quả thì cô đã đi làm với một tâm trạng khá sảng khoái.
Cảm giác giải phóng như thể vừa trút bỏ được gánh nặng đè nén bấy lâu thật sự rất dễ chịu.
Tuy nhiên, đồng thời cô cũng cảm thấy có chút uất ức.
Bởi lẽ mọi chuyện ập đến quá đỗi bất ngờ.
Cô chẳng biết những giai đoạn tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào.
Vốn dĩ, với những hiện tượng sinh lý kiểu này của tộc thú nhân, người mẹ thường sẽ chỉ dạy tường tận cho con gái.
Khốn nỗi, vấn đề là cả Alice và Luna đều là người ngoại giới.
Và họ đã… rời xa mẹ mình từ rất lâu rồi.
Sự thật đó vừa thoáng qua đã khiến tâm trạng cô chùng xuống, nhưng…
Ngay lập tức, trong tâm trí cô hiện lên gương mặt của một người khác có thể cho mình lời khuyên.
Đó là một thợ săn ngoại giới đến từ Đế Quốc, hiện đang thuộc hội Union.
Một thú nhân cáo dày dạn kinh nghiệm, người mà hai chị em nhà thỏ không thể nào so bì được.
‘Lily.’
Phải rồi, nếu là cô ấy, chắc chắn sẽ biết điều gì đó.
Alice vừa suy tính vừa rảo bước về phía phòng chờ.
Những dòng suy nghĩ hỗn loạn dường như đã phần nào được sắp xếp lại.
Khi cô mở cửa bước vào phòng chờ.
Khung cảnh nhàn rỗi thường nhật đập vào mắt cô.
Vài thợ săn đang pha cafe, ngồi trên ghế sofa trò chuyện rôm rả.
Nơi góc phòng, Lily đang ngáp ngắn ngáp dài với vẻ mặt chán chường.
Alice thận trọng tiến lại gần phía cô ấy.
Dù lúc đó Lily đang quay mặt đi, nhưng…
Khịt… khịt…
Ngay giây phút Alice bước vào phạm vi 5 mét quanh mình.
Cánh mũi của Lily khẽ phập phồng.
Vẻ uể oải trên gương mặt cô ấy bỗng tan biến, thay vào đó là một nụ cười đầy ẩn ý.
Đoạn, cô ấy đột ngột ngoảnh đầu lại.
Đôi đồng tử của Lily xoáy sâu vào Alice.
Và rồi, một nụ cười đậm nét hiện lên nơi khóe môi cô ấy.
“Trông em có vẻ đang gặp rắc rối nhỉ?”
Hoàn toàn chính xác.
Alice thực sự có điều muốn thỉnh giáo.
***
Sáng ngày hôm sau.
Tôi đến phòng tham vấn để làm việc.
Quả nhiên, dù thế nào đi nữa, ở nơi này vẫn khiến tôi thấy an lòng hơn là ở nhà.
Bởi đôi khi ở tư gia, tôi lại có cảm giác nơi đó không thực sự thuộc về mình.
Trên tay tôi là hai hộp bánh kem đã được gói ghém cẩn thận từ tối qua.
Hôm nay tôi cũng cần phải trao chúng đi.
Tôi nhấp một ngụm cafe vừa pha, khẽ điều hòa lại nhịp thở.
Với Jin Seah, có lẽ gửi cho cô ấy vào tầm giờ nghỉ trưa là ổn.
Vậy thì chiếc bánh mousse socola này sẽ là…
Chính vào lúc đó.
Cộc cộc cộc.
Có tiếng ai đó gõ cửa.
Không, nói đúng hơn thì đó giống như những cú đập mạnh mẽ đầy mất kiên nhẫn.
Tôi khẽ nở một nụ cười khổ.
Tôi đại khái đoán được là ai tới…
Vừa mở cửa, đập vào mắt tôi là Thiên Ma Ja Hwayeon trong bộ võ phục đen tuyền tựa bóng đêm.
Vừa thấy tôi, cô ấy lập tức hếch cằm lên đầy vẻ ngạo nghễ.
“Khụ.”
Cô khẽ tằng hắng một tiếng rồi hiên ngang bước vào trong.
“Bổn tọa đích thân giá lâm đây.”
“Tôi hiểu rồi. Chào mừng người đã đến.”
Tôi đón tiếp cô hết sức nồng hậu.
Ja Hwayeon chính là một trong những ân nhân đã cứu mạng tôi.
Tôi tuyệt đối không định tiếp đãi cô ấy một cách sơ sài.
Tôi kéo chiếc ghế cạnh bàn ra để cô có thể ngồi thoải mái.
Rồi tôi đẩy chiếc hộp màu đen trong số hai hộp bánh đã dày công chuẩn bị về phía cô.
“Đây là chiếc bánh tôi đã thưa với người vào hôm qua.”
Nghĩ cô sẽ muốn nếm thử ngay, tôi định vào bếp lấy đĩa và nĩa thì…
Cô ấy chẳng thèm mở hộp ra mà chỉ đăm đăm nhìn lên tôi.
“Y sư.”
“Vâng.”
Tôi khẽ nghiêng đầu đáp lại.
“Ta làm vậy không phải vì mong cầu sự báo đáp này.”
Cô đột nhiên lên tiếng bằng tông giọng vô cùng nghiêm túc.
“Vì ngươi là y sư mà bổn tọa trân trọng, nên bấy nhiêu đó là chuyện đương nhiên.”
Cô khẽ khựng lại một nhịp.
Sau đó, khóe môi cô khẽ nhếch lên mờ nhạt.
Ja Hwayeon nở một nụ cười lạnh lùng nhưng đầy cuốn hút.
“Hơn nữa, những kẻ dám dòm ngó thứ thuộc về bổn tọa, lẽ dĩ nhiên phải nhận lấy sự trừng phạt thích đáng.”
Tôi gật đầu trước những lời cô ấy nói.
Những lời ấy khiến tôi thấy ấm lòng.
Tôi cũng không tin Ja Hwayeon hành động vì muốn đổi chác điều gì.
Đơn giản là tôi muốn làm điều gì đó cho cô ấy mà thôi.
Ja Hwayeon dời tầm mắt trở lại hộp bánh trên bàn.
“… Tuy nhiên, nể tình tâm ý của ngươi, duy nhất lần này ta sẽ đặc biệt nhận lấy.”
Tôi khẽ bật cười trước câu nói ấy và gật đầu tán đồng.
“Cảm ơn người, thưa Chí tôn.”
Tôi mang bộ đĩa nĩa định lấy lúc nãy ra.
Bên trong hộp là khối bánh mousse socola đen bóng mượt.
Tôi cẩn thận cắt miếng bánh đầu tiên.
Đặt lên đĩa rồi cung kính đưa đến trước mặt cô ấy.
Ja Hwayeon nhìn xuống miếng bánh một lúc.
Rồi cô lại ngước lên nhìn tôi chằm chằm.
“…….”
Chẳng lẽ nào…
Cô có vẻ không có ý định tự mình động tay.
Chỉ chống cằm và lặng lẽ quan sát tôi.
Cuối cùng, tôi đành đưa tay xúc một phần mềm mại nhất của miếng bánh.
Sau đó thận trọng đưa đến sát làn môi đỏ mọng của Ja Hwayeon.
Ja Hwayeon đón lấy và thưởng thức như thể đã chờ đợi giây phút này từ lâu.
Ngay lập tức, đôi đồng tử đen láy của cô khẽ giãn ra vì ngạc nhiên.
“…….”
Ja Hwayeon không thốt nên lời.
Cô chỉ đang cố gắng kìm nẵng khóe môi đang chực chờ cong lên vì hài lòng.
“Hương vị thế nào thưa Chí tôn?”
Dù đã nhận ra biểu cảm đó, tôi vẫn vờ như không biết mà cất tiếng hỏi.
“…… Quả nhiên là rất tốt.”
Ja Hwayeon nhìn tôi đắm đuối trong một khoảng lặng dài.
Đoạn, cô bổ sung bằng một chất giọng trầm thấp.
“Càng ngắm nhìn, ta lại càng thấy việc biến ngươi thành đầu bếp riêng của mình cũng không tệ chút nào.”
“…….”
“Sau này, hãy cứ ở bên cạnh phò tá cho bổn tọa như vậy đi.”
Ja Hwayeon nhìn tôi bằng ánh mắt chan chứa dục vọng chiếm hữu.
Đúng là tôi cũng có chút đa tài đa nghệ thật.
Nhưng chẳng biết liệu những tài lẻ đó có thực sự hữu dụng đến mức này không.
“Vâng, tôi xin tuân lệnh.”
Tôi mỉm cười, khẽ cúi đầu hưởng ứng lời trêu đùa của cô ấy.
Ja Hwayeon cũng đáp lại bằng một nụ cười đầy thỏa mãn.
***
Ja Hwayeon rời đi với những bước chân nhẹ nhàng, trên tay vẫn xách theo hộp bánh.
Dù không ngờ cô ấy sẽ trực tiếp ghé qua, nhưng chuyện đó cũng chẳng gây phiền toái gì.
Ngược lại, việc được tận mắt chứng kiến cô thưởng thức thành quả của mình còn khiến tôi vui hơn.
Có vẻ như hương vị của nó cũng khá vừa ý cô ấy…
Giờ chỉ còn lại một chiếc bánh cheesecake duy nhất.
Tôi định bụng khi Jin Seah tới, cả hai sẽ cùng ăn một bữa rồi trò chuyện và tôi sẽ trao bánh cho cô ấy.
Thế nhưng, đúng lúc đó.
Bíp bíp bíp bíp bíp!!!
Chiếc điện thoại trong túi quần tôi bỗng rung lên điên cuồng kèm theo âm thanh cảnh báo chói tai.
Đó là tin nhắn báo động thảm họa khẩn cấp.
Cùng lúc đó, bên ngoài cửa sổ, tiếng còi báo động khổng lồ vang vọng khắp thành phố.
OOOOOOOOOOOOO!!!
Một lát sau.
Đùng!!
Một luồng sóng xung kích cực lớn khiến toàn bộ cửa kính phòng tham vấn rung chuyển dữ dội.
Tôi hạ thấp trọng tâm cơ thể theo phản xạ.
‘Chuyện gì thế này? Dịch chuyển sao?’
Những vụ dịch chuyển thông thường không bao giờ tạo ra dư chấn mạnh đến mức này.
Kể cả đó là một vụ dịch chuyển quy mô lớn đi nữa thì…
Tôi nấp dưới gầm bàn và kiểm tra màn hình điện thoại.
Mặt đất vẫn không ngừng chao đảo nhẹ.
Trên màn hình hiện lên cảnh báo đỏ rực.
Đó là thông điệp từ Hiệp hội.
[Tin nhắn khẩn cấp: Đã hoàn tất chinh phục Hầm ngục cấp S.]
[Hội: Đại Hải]
[Hầm ngục: Địa Ngục Xiềng Xích]
[Ma lực nghịch lưu đang xảy ra do Dungeon Break sau khi hoàn tất công phá, yêu cầu người dân bình tĩnh ở trong nhà.]
Đại Hải.
Bang hội đứng đầu bảng xếp hạng tại Hàn Quốc.
Cuộc chinh phạt hầm ngục cấp S mà họ dốc toàn lực, đặt cược cả vận mệnh của hội suốt nhiều tháng ròng rã.
Họ có thể giữ vững ngôi vương cũng chính nhờ việc độc chiếm hầm ngục địa ngục đó.
Nơi mà ai nấy đều lo ngại là bất khả thi.
Một hầm ngục vốn được dự đoán cần sự hợp lực của nhiều bang hội khác nhau.
Chỉ duy nhất hội Đại Hải đơn độc đưa ra lời thách thức trước thảm họa ấy.
Và giờ đây, cuộc hành trình đó vừa mới khép lại.
Hơn nữa, họ còn thành công rực rỡ.
Ầm… ầm… ầm…
Cơn rung chấn dần lịm đi.
Tôi nhanh chóng rời phòng tham vấn, ra sảnh chờ để bật tivi.
[Tin khẩn! Hội Đại Hải, đơn vị dẫn đầu bảng xếp hạng Hàn Quốc, vừa chinh phục thành công Địa Ngục Xiềng Xích!]
Giọng phát thanh viên tràn đầy phấn khích dù đã cố hết sức giữ bình tĩnh.
[Mời quý vị theo dõi những hình ảnh trực tiếp tại hiện trường!]
Màn hình chuyển cảnh, hiện ra khung cảnh đô thị nơi hầm ngục tọa lạc.
Nơi đó vốn đã bị phong tỏa suốt nhiều tháng qua.
Những khu đất lân cận bị tàn phá nặng nề, quấn chặt trong những sợi xích đúng như biệt danh Địa Ngục Xiềng Xích.
Giữa đống đổ nát ấy, các thành viên Đội Chinh Phạt 1 thuộc hội Đại Hải, Đội Poseidon, bắt đầu xuất hiện.
[Dẫn đầu là Phó hội trưởng, thợ săn cấp S, Hải Vương Kang Minho, theo sau là Mary và Sóng Kiếm Choi Sihyuk… Những anh hùng tinh nhuệ nhất đang trên đường trở về.]
[Vì đây là hầm ngục cấp S, nhiều người đã dự đoán sẽ có vô số thương vong, nhưng…]
Người dẫn chương trình tạm dừng để lấy hơi.
Rồi tiếp tục với vẻ mặt đầy kinh ngạc.
[Ngoại trừ một người bị thương nhẹ, tất cả thành viên khác đều được xác nhận an toàn! Đây quả thực là một kỳ tích…]
Tôi ngẩn ngơ quan sát toàn bộ khung cảnh trên tivi.
Trong đoàn diễu hành của những vị anh hùng vừa trở về từ ngưỡng cửa tử thần, ánh mắt tôi bỗng dừng lại ở một dáng hình quen thuộc.
Một nụ cười bất giác nở trên môi tôi.
“Cậu vẫn bình an vô sự.”
Mái tóc màu tím nhạt huyền ảo, biến đổi sắc thái như cực quang tùy theo góc độ ánh sáng.
Sự rạng rỡ ấy vẫn không hề phai nhạt dù đã trải qua cuộc chiến kéo dài hàng tháng trời.
‘Mary.’
“Đã lâu không gặp.”
Đó là một gương mặt mà tôi biết rõ.
