Tôi chậm rãi mở mắt.
“A…”
Cổ họng… khô khốc và khản đặc.
Cảm giác như ngay cả việc thốt lên một lời lúc này cũng thật gian nan.
Chỉ có những nhịp thở hắt đứt quãng thoát ra ngoài.
Đây đã là lần thứ hai tôi mất đi ý thức rồi tỉnh dậy ở một nơi xa lạ.
May mắn thay, tầm mắt lần này không còn bị bao phủ bởi căn phòng đầy lụa đỏ rực rỡ kia.
Thay vào đó là trần nhà trắng toát đơn điệu cùng mùi thuốc sát trùng đặc trưng nồng nặc xộc vào cánh mũi.
Tôi có thể nhận diện được nơi này.
Là bệnh viện.
Nhấc cánh tay lên.
Một ống truyền dịch đang cắm chặt trên đó.
Tôi bắt đầu truy hồi những mảnh ký ức cuối cùng trong tâm trí.
Ký ức cuối cùng là… sấm sét… và Ja Hwayeon…?
Phải rồi, lúc đó cô ấy đã ở đó….
Mọi chuyện xảy ra sau thời điểm ấy hoàn toàn là một khoảng trắng xóa.
Tôi dùng tay ấn mạnh vào thái dương đang đau nhức âm ỉ, cố gắng gượng dậy.
Thân thể không có dấu hiệu thương tổn, nhưng đại não lại đang chịu áp lực nặng nề.
“Ư….”
“A, anh đã tỉnh lại rồi sao.”
Ngay khoảnh khắc đó, cánh cửa phòng bệnh mở ra và một người bước vào.
Dựa vào chiếc áo choàng trắng, có vẻ đây là bác sĩ phụ trách.
“Anh thấy tình trạng cơ thể mình thế nào rồi?”
Vị bác sĩ tiến lại gần giường bệnh với tập hồ sơ trên tay.
“Đầu tôi rất đau… và vẫn còn thấy chóng mặt.”
“Anh đã trúng phải năng lực của một thợ săn hệ tâm linh. Có vẻ nó đã được hòa tan vào thức uống dưới dạng lỏng.”
“… Vâng. Có lẽ là vậy.”
Trong tách cafe mà Baek Sieun đưa cho tôi, quả thực có chứa loại dung dịch mang năng lực của cô ta.
Tôi cũng chẳng buồn đề cập đến việc nó đã gây ra hiệu ứng kinh khủng gì nữa.
Bác sĩ lật xem bệnh án của tôi rồi chép miệng vẻ tiếc nuối.
“Quá trình giải độc… không hề đơn giản chút nào.”
“Nhờ chỉ số kháng tâm linh của bệnh nhân khá cao nên mọi chuyện mới dừng lại ở mức này. Nếu là người bình thường, việc không thể giải tỏa những dục vọng đang bùng phát… có lẽ đã dẫn đến tình trạng suy kiệt tâm trí hoàn toàn….”
Một viễn cảnh thật kinh khủng.
Tôi chỉ im lặng gật đầu nhẹ.
“Tuy nhiên, có thể vẫn sẽ còn sót lại một chút di chứng.”
Vị bác sĩ đẩy gọng kính, tiếp tục giải thích chuyên môn.
“Dược chất mà anh hấp thụ không đơn thuần chỉ là thao túng tâm trí. Nó giống như một loại… thuốc kích dục cực mạnh, có khả năng khuếch đại bản năng của đối tượng.”
“Dù quá trình thanh lọc đã loại bỏ phần lớn tác động trực tiếp, nhưng….”
Ông ta thận trọng đưa ra kết luận cuối cùng.
“Một phần nhỏ dược lực vẫn tồn đọng trong cơ thể… khiến anh có thể đối mặt với những xung năng bất ngờ ngoài tầm kiểm soát, hoặc một vài phản ứng sinh lý có thể tự động diễn ra ngoài ý muốn.”
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi nở một nụ cười khổ và gật đầu.
Những gì ông ta nói, tôi đều đã nắm bắt được đại ý.
Dù sao thì, kết thúc được như vậy cũng đã là vạn hạnh rồi.
Bác sĩ dặn dò thêm vài điều lưu ý rồi rời khỏi phòng.
Có vẻ thời gian nằm viện của tôi sẽ không kéo dài quá lâu.
Thật may mắn.
Lịch trình dày đặc khiến tôi chẳng có lấy một giây phút nhàn rỗi nào để nằm lại nơi này.
Không gian phòng bệnh lại chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Tôi thẫn thờ nhìn lên trần nhà trắng xóa.
Và rồi, tôi bắt đầu phân tích lại chuỗi sự kiện vừa trải qua.
Baek Sieun.
Tại sao?
Rốt cuộc là tại sao chứ.
Hình ảnh về cô trong tâm trí tôi chưa bao giờ là một kẻ có thể làm ra những chuyện như vậy.
Cô luôn nở nụ cười rạng rỡ và đối xử tử tế với tất cả mọi người.
Chẳng thể hiểu nổi điều gì đã thúc đẩy người phụ nữ ấy thực hiện hành vi tàn khốc này.
‘Tôi đã phải lòng một người.’
Hóa ra, đối tượng mà cô nhắc đến trong buổi tham vấn tại văn phòng chính là tôi.
‘Thế nên, tôi đã nghĩ đến việc, hay là mình cứ bắt nhốt anh ta trong nhà cho rồi.’
Ngay cả những lời bộc bạch thầm kín nhất cũng hoàn toàn là sự thật phát ra từ thâm tâm.
Vì lo sợ tôi rời bỏ hội và mối quan hệ giữa cả hai sẽ phai nhạt, cô đã tỉ mỉ lên kế hoạch cho toàn bộ tội ác này.
Thậm chí, đây không phải một hành động bột phát.
Nó tiệm cận với một tội ác được dàn dựng công phu, mà chính thủ phạm đã báo trước cho nạn nhân.
Nếu Jin Seah không tìm thấy tôi kịp thời….
Liệu bây giờ bản thân tôi sẽ ra sao?
Tôi chẳng dám tưởng tượng đến cảnh mình sẽ trở thành thứ gì trong chiếc lồng son đỏ rực ấy của cô ta.
Tôi đã quá đỗi khờ khạo.
Tôi vốn là một tham vấn viên tâm lý.
Một người sở hữu năng lực thấu thị tâm can kẻ khác.
Thế nhưng tôi lại cố gắng không dựa dẫm vào khả năng đó.
Trừ phi thực sự cần thiết, tôi luôn chủ động tránh việc soi xét thế giới nội tâm của đối phương.
Nếu ngay tại thời điểm đó, trước khi nhấp ngụm cafe, tôi chỉ cần kiểm tra nội tâm cô ta dù chỉ một lần….
Có lẽ mọi chuyện đã rẽ sang một hướng rất khác.
Tôi thầm tự kiểm điểm về sự tự tin thái quá và lòng kiêu hãnh của chính mình.
[(｡•́︿•̀｡)]
[Tất cả những chuyện này đều là sai sót từ phía hệ thống.]
Đúng lúc đó, một thông điệp hiện ra trước mắt như thể đang cố gắng an ủi tôi.
Tôi khẽ bật cười trước lời xin lỗi bất thình lình ấy rồi lắc đầu: ‘Ngươi thì có lỗi gì chứ.’
[Đã có lỗi xảy ra trong chức năng phán đoán tự chủ của hệ thống.]
[ (☍д⁰) ]
[Vì vậy, một bản cập nhật chức năng khẩn cấp sẽ được thực thi ngay lập tức.]
Tôi ngẩn người nhìn dòng thông báo đó.
Cập nhật sao?
Rốt cuộc nó định làm cái gì….
[Đang tiến hành cập nhật… ＿〆(。。) ]
Cửa sổ hệ thống bán trong suốt vốn đang chắn hết tầm nhìn bỗng bắt đầu rung lắc dữ dội kèm theo những vệt nhiễu sóng.
Giống hệt như một chiếc TV cũ kỹ sắp sửa tắt lịm màn hình.
[Tiêu hủy thuật toán cũ….]
[Áp dụng giao thức bảo hộ mới….]
[Mở rộng phạm vi cảm biến các yếu tố nguy hiểm….]
[Áp dụng giao diện mới hỗ trợ thuyết phục người dùng….]
[Mở khóa thuật toán tự dự đoán các lựa chọn phản hồi phù hợp và kết quả tương ứng….]
Những thuật ngữ khó hiểu lướt qua nhanh như chớp.
Và cuối cùng.
[Cập nhật hoàn tất.]
[Đã hoàn thành!]
[(ஐ╹◡╹)ノ]
Tôi ngơ ngác nhìn biểu tượng cảm xúc tươi tắn trở lại kia.
“Có gì thay đổi đâu chứ.”
Hiện tại tôi chẳng thấy có gì khác biệt.
Có lẽ vì đây là bản cập nhật dành cho các tình huống khẩn cấp, nên việc tôi không nhận ra sự thay đổi trong lúc bình yên thế này cũng là lẽ thường tình.
“…… Có lẽ không biết lại tốt hơn chăng?”
Bởi nếu chức năng đó được kích hoạt, đồng nghĩa với việc một rắc rối tương tự lại đang ập tới.
Ngay khi suy nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu.
Cạch.
Cánh cửa phòng bệnh lại một lần nữa mở ra.
Tôi quay đầu nhìn về phía đó.
Jin Seah đang đứng sững lại nơi ngưỡng cửa.
Mái tóc màu xám khói cùng đôi đồng tử hoàng kim rực rỡ.
Nhưng trái ngược với thái độ tự tin, kiêu hãnh thường ngày, gương mặt cô lúc này trông như sắp bật khóc đến nơi.
“Sunwoo….”
Một giọng nói run rẩy thoát ra từ bờ môi Jin Seah.
Thấy dáng vẻ ấy của cô, tôi vô thức gượng người dậy.
Cô đóng cửa lại rồi chậm rãi tiến về phía tôi.
Seah dừng chân lặng lẽ bên cạnh giường bệnh.
Và rồi, cô khẽ mở lời, cẩn trọng hỏi han.
“Anh vẫn ổn chứ…?”
“Ừ. Cũng nhờ có cô cả.”
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu xác nhận.
Nếu Jin Seah không xuất hiện, có lẽ mọi chuyện đã trở nên vô cùng tồi tệ.
Nghe câu trả lời của tôi, Jin Seah bỗng gục xuống giường như thể vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.
“May quá rồi…… thực sự….”
Đoạn, cô bắt đầu òa khóc nức nở như một đứa trẻ.
Tôi nhẹ nhàng vỗ về lên tấm lưng ấy, cố gắng xoa dịu nỗi lòng cô.
Rất lâu sau đó.
***
Luna và Alice vì lo lắng thầy bị bắt cóc nên đã tức tốc hành động.
Khi đặt chân tới hiện trường, thứ đập vào mắt họ chỉ là một căn nhà bị thiêu rụi không còn dấu tích và….
Một hố sụt khổng lồ đến đáng kinh ngạc.
Tuy nhiên, từ những thợ săn tại đó, họ nhận được tin mừng rằng thầy hiện đã được giải cứu và đang tịnh dưỡng ở bệnh viện.
Đó quả là một tin tức cứu rỗi tâm hồn.
Vì lẽ đó, hai chị em lập tức hướng thẳng tới bệnh viện chỉ định của Hiệp hội.
Hỏi tại sao họ lại đến đó ư?
… Vì họ là thân chủ chăng?
Thực ra cũng chẳng cần một lý do cụ thể nào cả.
Hơn nữa, bản tin thời sự cũng vừa thông báo thầy đã tìm lại được ý thức.
Biết đâu việc thăm nom lại được cho phép.
Ngay cả khi không thể, chỉ cần nhìn thấy gương mặt bình an của người ấy cũng đủ khiến họ an lòng.
Nói về tình thâm… thì giữa họ quả thực cũng có chút ít… sự gắn kết.
Thế nhưng Luna và Alice đã sơ suất bỏ qua một thực tế quan trọng.
“Xin cho hỏi quý danh của hai cô là gì?”
“Tôi là Luna….”
“Còn tôi là Alice.”
“Mối quan hệ của hai cô với bệnh nhân Yu Sunwoo là gì?”
Đây là bệnh viện do Hiệp hội trực tiếp quản lý.
Một nơi mà bất kỳ ai không có quan hệ thân thích với bệnh nhân đều không được phép đặt chân vào nửa bước.
Cả hai người họ bỗng chốc đứng hình trước câu hỏi của nhân viên tiếp tân.
Vì chẳng biết phải gọi tên mối quan hệ với Yu Sunwoo là gì, họ không thể dễ dàng bước qua cửa.
Nếu xét kỹ, Luna và Alice là thân chủ. Ngược lại, chính Yu Sunwoo mới là người có trách nhiệm quản lý và chăm sóc họ.
“A… cái đó… là….”
Quan hệ gì đây?
Thầy?
Đồng nghiệp? Hay bạn bè?
Trước sự do dự ấy, cô nhân viên bắt đầu quan sát họ bằng ánh mắt đầy nghi hoặc.
Cô ấy vừa nhận được báo cáo rằng thủ phạm trong vụ bắt cóc lần này cũng là một nữ thợ săn danh tiếng.
Theo một góc nhìn cực đoan, hai cô gái này hoàn toàn có thể là những tội phạm tiềm năng.
Nhân viên ấy không thể không cẩn trọng tối đa.
“Nếu không phải người nhà, chúng tôi không thể cho phép vào thăm. Mời hai cô về cho.”
Cuối cùng, hai chị em đành ngậm ngùi chấp nhận thất bại ngay trước ngưỡng cửa.
Họ đưa mắt nhìn nhau với gương mặt ủ rũ.
Và rồi lẳng lặng xoay người định rời đi.
Nhưng ngay lúc đó.
Một người phụ nữ khác tiến đến quầy tiếp tân phía sau lưng họ.
“Tôi đến để thăm bệnh nhân Yu Sunwoo.”
Ngay khi nghe thấy giọng nói ấy, Luna và Alice đồng loạt quay ngoắt đầu lại.
Đứng ở đó là một người phụ nữ khoác trên mình bộ trường bào lụa màu ngọc bích quý phái, trông hoàn toàn lạc quẻ với không gian bệnh viện hiện đại.
Bà ta cất lời với nhân viên bằng chất giọng dịu dàng.
“Xin hỏi quý danh của bà là gì?”
“Tôi là Lee Seoryeong.”
“Mối quan hệ của bà với bệnh nhân Yu Sunwoo là gì?”
“Cậu ấy là người bảo hộ của con gái tôi.”
“Vâng…? Nếu là người bảo hộ của con gái bà… vậy thì có nghĩa là….”
Cô nhân viên nghiêng đầu vẻ thắc mắc theo luồng tư duy logic hiển nhiên.
Người bảo hộ của con gái.
Chẳng phải điều đó ám chỉ bệnh nhân chính là chồng của người phụ nữ này sao?
Lee Seoryeong lặng lẽ quan sát sự bối rối của cô tiếp tân.
Rồi bà ta mỉm cười thanh tao, bồi thêm một câu.
“Cô có thể trực tiếp xác nhận với phía bệnh nhân. Liệu tôi có thể vào trong chờ đợi một chút được không?”
“A… vâng! Vâng vâng. Tất nhiên là được rồi ạ.”
Theo quy định, một khi xác nhận được tư cách người nhà bệnh nhân, việc thăm nom sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào.
Việc xác minh trực tiếp từ bệnh nhân đôi khi còn thuận tiện hơn cả các loại giấy tờ chứng minh rườm rà.
Lee Seoryeong ung dung tiến về phía phòng chờ dành cho người bảo hộ.
“…….”
Luna và Alice chỉ biết thẫn thờ đứng nhìn theo bóng lưng quý phái của bà ta đang khuất dần phía sau cánh cửa.
Con gái.
Người bảo hộ.
“…….”
Hai từ ngữ ấy cứ liên tục xoáy sâu và ám ảnh tâm trí của hai chị em.
-------------------------------
Bonus Emote của tác giả.
