Trở về nhà sau một ngày dài, tôi tẩy trần bằng làn nước lạnh rồi mới bật đèn phòng khách.
Tôi dùng khăn lau qua mái tóc còn ướt rồi buông mình xuống ghế.
Những tạp âm bên ngoài khung cửa sổ vọng lại vào phòng, mơ hồ và xa xăm.
Khởi động máy tính, tôi bắt đầu kiểm tra thư điện tử do Hiệp hội gửi đến.
Hội Haetae là điểm dừng chân tiếp theo trong lịch trình thăm khám lưu động.
Phía Hiệp hội từng hứa sẽ sắp xếp và thông báo lịch trình cụ thể cho tôi ngay lập tức.
Thứ Năm hoặc thứ Sáu mình phải dành thời gian gặp Seol Yuwol rồi….
Nhiều khả năng chuyến công tác này sẽ rơi vào tuần sau.
Tầm này chắc hẳn thư thông báo đã nằm gọn trong hộp thư đến.
Tạch.
Quả nhiên thư đã tới.
Trên màn hình, một bảng biểu hiển thị chi tiết kế hoạch làm việc của tôi vào tuần tới hiện ra.
[9:00 sáng thứ Tư - Hội Haetae]
“Hử?”
Trái với dự đoán, chuyến thăm khám bắt đầu sớm hơn tôi tưởng.
Lịch trình kéo dài từ thứ Tư cho đến tận thứ Hai tuần kế tiếp.
Vậy là trong tuần này, tôi vừa phải đi khám lưu động, vừa phải hỗ trợ Seol Yuwol thích nghi với môi trường mới.
‘Giờ này không biết cô ấy đang làm gì nhỉ?’
Một thoáng tò mò về một ngày không có sự hiện diện của mình đối với Seol Yuwol bỗng nảy ra trong đầu tôi.
Có lẽ hôm nay cô ấy đã tham gia các buổi đào tạo của Hiệp hội và dành thời gian tham quan các cơ sở hạ tầng dành cho người mới.
Tôi nhận định việc kiểm tra trạng thái tinh thần của đối phương là cần thiết vào lúc này.
Đã lâu rồi tôi mới sử dụng lại năng lực của mình.
Tôi đặt một “ghim” lên Seol Yuwol.
[Seol Yuwol] [PINNED]
[Trạng thái hiện tại: Đã tiếp nhận quá nhiều thông tin, âm thanh và trải nghiệm trong suốt ngày qua. Dù tâm trí đang trong tình trạng hỗn loạn và thấm mệt… nhưng tâm trạng không hề tệ. Tuy nhiên, vẫn thầm hy vọng y sư sẽ là người trực tiếp hướng dẫn thay vì thông qua bên Hiệp hội.]
[Thái độ chủ đạo: Ngày y sư đến thăm là thứ Năm? Hay thứ Sáu?… Ước đó là thứ Năm.]
Tôi lặng lẽ đọc qua dòng trạng thái của cô ấy.
Đúng như dự đoán, Seol Yuwol đã có một ngày trải nghiệm khá dồn dập.
Bản thân tôi cũng muốn tự mình hướng dẫn cho cô ấy, nhưng việc tạo ra cơ chế phụ thuộc vào tham vấn viên là một biến số không hề mong muốn.
Cô ấy vốn là người đã bám víu vào “cột trụ” khổng lồ mang tên Lee Seoryeong trong một thời gian dài.
Khi điểm tựa ấy sụp đổ, Seol Yuwol đang tuyệt vọng tìm kiếm một cột trụ kế tiếp.
Chỉ cần lộ ra một kẽ hở nhỏ, chắc chắn cô ấy sẽ nảy sinh xu hướng dựa dẫm vào tôi một cách dễ dàng.
Ngay lúc này, tôi đã cảm nhận được dấu hiệu đó ở một mức độ nhất định.
Đối tượng để cô ấy phó thác không được phép là tôi.
Suy cho cùng, Seol Yuwol phải học cách tự đứng vững trên đôi chân của mình.
Do đó, duy trì một khoảng cách chuyên môn phù hợp là giải pháp tối ưu.
Tuy vậy….
Tôi khơi lại dòng suy nghĩ cuối cùng của cô ấy trong tâm trí.
[… Ước đó là thứ Năm.]
“Đi vào thứ Năm thôi.”
Lịch thăm khám là thứ Tư và thứ Sáu.
Sắp xếp như thế này xem chừng không có vấn đề gì lớn.
Tôi tự trấn an mình bằng những lý lẽ đó rồi tắt máy tính.
Sau đó, tôi chìm sâu vào một giấc ngủ ngon sau bao ngày mệt mỏi.
***
Căn hộ cao cấp của Jin Seah.
Mọi ánh đèn trong phòng khách đều đã tắt ngấm.
Chỉ có ánh sáng từ cảnh đêm Seoul tràn qua lớp kính chạm sàn khổng lồ, khảm lên bóng hình cô một đường nét mờ ảo.
Ánh mắt cô găm chặt vào một tọa độ duy nhất thông qua khung cửa sổ.
Nhà của Sunwoo.
Nơi đó là do chính tay cô lựa chọn cho anh, một nơi trú ẩn an toàn và hoàn mỹ nhất.
Thật may mắn là anh đã về nhà vào một khung giờ không quá muộn.
Ánh đèn bên cửa sổ nhà anh vừa bừng sáng.
Và sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng.
Một lần nữa, ngọn đèn ấy lại vụt tắt.
“Phù….”
Jin Seah thở phào nhẹ nhõm.
Thời điểm anh về nhà vẫn như thường lệ.
Thói quen tắm rửa, bật máy tính một lát rồi đi ngủ cũng không hề thay đổi.
Thậm chí cả mốc thời gian cũng trùng khớp gần như hoàn toàn.
Nói cách khác, sau khi dùng bữa tối với người phụ nữ kia, Sunwoo đã đi thẳng về căn hộ của mình mà không ghé qua bất cứ đâu hay đưa thêm ai về cùng.
Vốn dĩ cô hiểu rất rõ rằng anh chưa bao giờ có thói quen cho phép bất kỳ người phụ nữ nào bước chân vào không gian riêng tư của mình.
Nhưng dù sao thì… việc xác nhận lại vẫn là điều tối cần thiết.
“…….”
Đây chính là khía cạnh khiến Jin Seah lo ngại nhất.
Sự xuất hiện của những vùng không gian nằm ngoài tầm kiểm soát của cô.
Chỉ cần Sunwoo còn ở trong hội, mọi chuyện vẫn ổn.
Cô có thể gạt bỏ mọi bàn tay vấy bẩn đang có ý định chạm vào anh.
Bởi dưới sự bảo hộ của mình, anh tuyệt đối an toàn.
Thế nhưng kể từ giây phút Sunwoo bước chân ra thế giới bên ngoài, những rào cản đã bắt đầu phát sinh.
Không chỉ là những mối nguy hiểm rình rập từ nội bộ lan ra ngoài.
Giờ đây, cô không còn khả năng ngăn chặn vô số những “xúc tu” từ thế giới ngoài kia đang vươn tới phía anh nữa.
Chẳng hạn như Baek Sieun, kẻ mà Sunwoo đã gặp hôm nay.
Những kẻ có tư tưởng lệch lạc và mục đích lộ liễu.
Liệu có phải chỉ mình Baek Sieun?
Chỉ cần tưởng tượng đến điều đó, Jin Seah đã cảm thấy dòng máu trong người như đông cứng lại.
Còn gì phải che giấu nữa đây?
Jin Seah yêu Yu Sunwoo.
Sự dịu dàng? Lòng tử tế?
Chẳng có ngôn từ nào đủ sức diễn tả hết được.
Vốn dĩ trước khi gặp được Yu Sunwoo, mọi khoảnh khắc trong đời cô đều chỉ là khổ đau.
Vì thế, cô chưa bao giờ tỏ ra nôn nóng.
Trong thâm tâm, cô tin rằng mình đang bồi đắp mối quan hệ với Sunwoo một cách vô cùng vững chắc.
Thợ săn hay người ngoại giới, những thứ đó không quan trọng. Chúng ta đang chậm rãi tiến về phía hình mẫu của một cặp đôi lý tưởng nhất trên thế gian này.
Dù sẽ tiêu tốn không ít thời gian, nhưng người duy nhất được phép đứng cạnh anh sau cùng chắc chắn phải là cô.
Cô chưa bao giờ mảy may nghi ngờ về niềm tin đó.
Vậy mà.
Thế nhưng….
Một phân cảnh khác bỗng đột ngột hiện hữu trong tâm trí cô.
Vị thợ săn hạng S mà cô đã chạm mặt tại phòng tham vấn của anh vài ngày trước.
Luna.
Hình ảnh cô ta ngồi trên chiếc ghế của Sunwoo với gương mặt đỏ bừng.
Tiếng nhịp tim đập nhanh đến mức đáng ngờ.
Và hành vi mang tính quyết định là giả vờ nhầm lẫn để lấy trộm trang phục của anh rồi bỏ chạy.
Đối phó với Baek Sieun dẫu sao vẫn còn dễ dàng chán.
Vì cô ta sợ Jin Seah nên luôn tìm cách lảng tránh bằng mọi giá.
Nhưng con “thỏ trắng” đó thì khác hoàn toàn.
Cô ta che giấu dục vọng đằng sau một vẻ ngoài ngây thơ vô số tội.
Và tuyệt nhiên không hề có ý định lùi bước.
Điều đó khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn rất nhiều.
Xem chừng.
Rắc rối đã bắt đầu nảy sinh rồi.
Ngay lúc đó.
Ting!
Chiếc điện thoại thông minh bị ném bừa bãi trên ghế sofa khẽ vang lên tiếng báo hiệu.
Jin Seah kiểm tra màn hình với gương mặt không chút biểu cảm.
Thế rồi, một nụ cười rạng rỡ bỗng nở rộ trên khuôn mặt cô.
[Sunwoo♥]
Đó là tin nhắn đến từ anh.
[Sunwoo♥]: (Ảnh)
[Sunwoo♥]: Thấy bảo là thứ Tư tuần này đấy haha.
Trong ảnh là lịch trình chính thức ghi rõ: 9 giờ sáng thứ Tư - Hội Haetae.
Jin Seah mỉm cười, thầm tưởng tượng ra dáng vẻ của anh lúc này.
Có phải anh đang nằm trên giường để nhắn tin cho cô không?
Hóa ra anh cũng nghĩ đến cô.
Dẫu rằng bản thân đã nắm rõ thông tin này từ trước.
Cô không chút do dự mà nhấn ngay nút gọi đi.
- Alo?
Giọng nói có chút ngái ngủ của anh vang lên từ đầu dây bên kia.
“Thật hả?”
Jin Seah thốt lên bằng tông giọng đầy ngạc nhiên.
Một lần nữa, cô lại phô diễn kỹ năng diễn xuất hoàn hảo để không bao giờ bị phát giác.
Thanh âm dịu dàng của anh khẽ lọt vào tai cô.
Và Jin Seah vừa lắng nghe thanh âm ấy, vừa thẫn thờ nhìn ngắm cảnh đêm rực rỡ ngoài cửa sổ.
Giọng nói của anh dường như sở hữu một thứ năng lực kỳ lạ.
Mọi sự phẫn nộ dành cho Baek Sieun, mọi sự cảnh giác đối với Luna, tất thảy những cảm xúc sắc lẹm đó đều tan chảy chỉ nhờ một câu nói của anh.
Jin Seah ngả mình xuống sofa.
Cô áp gò má đang nóng bừng của mình lên mặt gối mát lạnh.
Chầm chậm.
Sau vài câu đối thoại tiếp nối.
“Vâng….”
Lấy tiếng nói của anh làm lời ru, Jin Seah dần chìm vào mộng mị.
Một giấc ngủ sâu và bình yên đến lạ sau một khoảng thời gian dài.
- Chắc là ngủ rồi.
Giọng nói phát ra từ điện thoại cứ thế vang vọng lặng lẽ trong căn hộ của Jin Seah.
***
Sáng thứ Tư.
Hội Haetae.
Văn phòng của Trưởng phòng Tuyển mộ Wi Jaewan đã sáng đèn từ sớm.
Phải sau ba ngày rong ruổi, anh mới có dịp ngồi lại chiếc ghế của mình.
Thời gian qua anh đã phải di chuyển vô cùng bận rộn.
Công việc thực địa cũng đã kết thúc vào ngày hôm qua.
Wi Jaewan nhìn xuống danh sách đăng ký thăm khám của Yu Sunwoo vào tuần tới bằng đôi mắt vô hồn.
Chuyến thăm của Yu Sunwoo đã được xác nhận chính thức.
Sau tuyên bố rời khỏi hội gây chấn động, áp lực từ những cấp trên đang nổi trận lôi đình cuối cùng cũng bắt đầu hạ nhiệt.
Anh bắt đầu thu thập các đơn đăng ký tham vấn và hệ thống lại danh sách từng người một.
Từ những thợ săn hạng S cho đến các tân binh hạng C vừa mới gia nhập.
Tên của những người mong muốn được trị liệu đang lấp đầy màn hình.
Đối với hội Haetae, cái tên Yu Sunwoo sở hữu một sức ảnh hưởng lớn đến nhường ấy.
Anh gõ phím một cách máy móc.
Dù các khối cơ trên cơ thể đang gào thét vì thiếu ngủ và làm việc quá sức, nhưng thật kỳ lạ là tâm trí anh lại thấy nhẹ nhõm.
Có vẻ như mọi thứ đang dần quay trở về đúng quỹ đạo vốn có của nó.
Khi định thêm tên người đăng ký cuối cùng vào danh sách và nhấn nút gửi đi.
Cộc cộc.
Ai đó vừa gõ cửa phòng.
“Mời vào.”
Wi Jaewan đáp lại bằng chất giọng khô khốc, mắt vẫn không rời khỏi màn hình.
- Chào buổi sáng Trưởng phòng. Em có thể vào một lát được không ạ?
Vừa nghe thấy giọng nói đó, nếp nhăn nơi chân mày Wi Jaewan liền giãn ra đôi chút.
Là Baek Sieun.
“À, vào đi em.”
Dù đang mỏi mệt, anh vẫn đáp lại bằng một nụ cười niềm nở.
Kẹt.
Cánh cửa mở ra, Baek Sieun bước vào với nụ cười rạng rỡ thường lệ.
Trên tay cô là hai ly cafe vẫn còn đang nghi ngút khói.
“Thấy anh làm việc xuyên đêm nên em mang tới đây. Anh uống đi ạ.”
Baek Sieun cẩn thận đặt một ly xuống bàn làm việc của Wi Jaewan.
Sau đó, cô tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế đối diện và quan sát anh.
“Cảm ơn em nhé.”
Wi Jaewan nhận lấy ly cafe với tâm trạng phấn chấn.
Bởi Baek Sieun luôn giống như một liều vitamin giữa cái hội thợ săn khô khan này.
“Có chuyện gì sao?”
Tuy nhiên, có vẻ như cô không chỉ đến đây để hỏi thăm sức khỏe đơn thuần.
Gương mặt cô hiện rõ vẻ ngập ngừng như muốn nói điều gì đó.
Wi Jaewan đã không bỏ lỡ chi tiết ấy.
Hớp một ngụm.
Wi Jaewan đưa ly cafe cô vừa đưa lên miệng mà không chút mảy may nghi ngờ.
Chất lỏng ấm áp và ngọt ngào dường như đang xoa dịu cơ thể rã rời vì thức trắng đêm của anh.
“À… không có gì to tát đâu ạ… Em cũng muốn đăng ký buổi tham vấn diễn ra vào hôm nay.”
“À, buổi thăm khám của Sunwoo hả? Được thôi, tôi sẽ….”
Khoan… đã….
Wi Jaewan tách ly cafe khỏi môi, cánh tay anh khựng lại giữa không trung.
Rồi anh chậm chạp đặt ly xuống mặt bàn.
“…….”
Anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào Baek Sieun trước mặt.
Cô vẫn đang nở nụ cười tươi tắn như mọi khi.
“… Và em cũng muốn gửi lời cảm ơn tới anh nữa.”
“… Cảm ơn về chuyện gì?”
“Cảm ơn vì anh… đã để Sunwoo rời đi.”
Ngay khi câu nói đó thốt ra, tâm trí Wi Jaewan bắt đầu bị lấn át bởi một sắc trắng xóa.
“Nhờ vậy mà em mới có cơ hội.”
“Ý em… chuyện đó… nghĩa là… sao….”
Ngôn từ không thể thoát ra khỏi cổ họng một cách mạch lạc.
Thật kỳ quái. Chiếc lưỡi dường như đang dần đông cứng lại.
Và cảm giác trong người… đang trở nên hưng phấn một cách bất thường.
Toàn bộ sự mệt mỏi tan biến như sương sớm, cơ thể anh trở nên nhẹ bẫng như tơ trời.
“Anh sẽ thấy dễ chịu thôi. Em vừa mới làm phép đấy.”
Trong làn sương mù mờ ảo của ý thức đang dần chìm sâu, Wi Jaewan cuối cùng cũng bừng tỉnh nhận ra.
Ly cafe.
“…….”
Lúc này anh không thể đưa ra bất kỳ phản hồi nào nữa. Mọi giác quan trên cơ thể đều đang lịm đi.
Anh chỉ biết dùng đôi mắt trống rỗng của mình để nhìn người phụ nữ trước mặt.
Cô ta vẫn giữ nguyên nụ cười tựa như một thiên thần.
“Chỉ cần đánh một giấc rồi tỉnh dậy, mọi thứ sẽ đâu vào đấy thôi.”
Và đến tận giây phút này anh mới nhận thức được.
“Chắc chắn Sunwoo cũng sẽ thích điều này cho xem.”
Rằng bản thân đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp đến nhường nào.
‘Mình đã….’
Thực chất, anh không hề bảo vệ được Sunwoo.
Trái lại, dưới danh nghĩa che chở cho cậu ấy.
Chính tay anh đã đẩy cậu ấy ra khỏi vòng an toàn để ném vào nanh vuốt của những kẻ săn mồi.
