Vừa bước chân vào phòng điều phối, Trưởng nhóm đã chủ động tiến về phía tôi.
“Tham vấn viên, lịch trình hôm nay của cậu ổn chứ?”
Trưởng nhóm cất tiếng hỏi tôi.
Thay cho câu trả lời, tôi chỉ im lặng đưa ngón tay cái về phía anh ta như một ký hiệu xác nhận.
Tôi nở một nụ cười mãn nguyện rồi đáp lời.
“Rất tốt anh.”
“Thế thì may quá.”
Anh ta khẽ gật đầu, gương mặt hiện rõ vẻ tâm đắc.
Tôi bắt đầu đi thẳng vào vấn đề chính với anh ta.
“Trưởng nhóm.”
“Tôi nghe đây, tham vấn viên.”
“Phiền anh liên lạc với Thương Thiên Minh Chủ, ý tôi là… thợ săn Lee Seoryeong.”
“Hả? À, được chứ. Tôi nên nhắn lại nội dung gì cho người ấy đây?”
Giọng Trưởng nhóm thoáng chút căng thẳng.
Có lẽ anh ta vẫn chưa quên cuộc đối đầu đầy áp lực giữa tôi và người phụ nữ đó lần trước.
Sau lần ấy, Trưởng nhóm từng tìm gặp và chân thành xin lỗi tôi vì đã lỡ hành động vượt quyền mà không hề hay biết.
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, bình thản buông lời.
“Hãy báo với bà ấy rằng ngày mai có thể đến thăm Seol Yuwol.”
Thời khắc cho cuộc đoàn viên của hai mẹ con cuối cùng cũng đã điểm.
***
Thực ra, việc tôi từ chối lời mời dùng bữa của nhân viên Hiệp hội tối nay chẳng phải vì lý do gì to tát.
Đơn giản là tôi đã có hẹn từ trước với một người khác.
Đối tượng không ai khác chính là Jin Seah.
‘Dạo này bộ anh khó gặp đến thế sao?’, cuối tuần trước cô đã trực tiếp gọi điện cho tôi để cằn nhằn như vậy.
Khi nghe tôi bảo dạo này hơi bận rộn, cô ấy nói đã biết rồi, còn bảo sẽ mời tôi ăn một bữa để bồi bổ sức khỏe.
Tối nay tôi cũng vừa vặn có thời gian rảnh, nên chẳng có lý do gì để khước từ.
Tôi đứng đợi Jin Seah trước một nhà hàng cao cấp mà cô đã đặt chỗ.
Vốn là người của công chúng, cô ấy luôn ưu tiên những địa điểm tách biệt hoàn toàn với ánh nhìn từ bên ngoài.
Và tất nhiên… giá cả ở đây vô cùng đắt đỏ.
Đã được mời thì phải tranh thủ thưởng thức món gì thật ngon và quý giá mới bõ.
Dẫu sao Jin Seah cũng là một phú bà thứ thiệt.
Ngay khoảnh khắc đó, giao diện hệ thống đột ngột hiện ra trước mắt tôi.
[Khuyến nghị hôm nay chỉ nên dùng bữa tối rồi về nhà ngay!]
[ ၄(cʸ„òᴗóﾘ၃ ]
Hử?
Sao tự dưng lại thế?
Theo thói quen của Jin Seah, sau khi ăn tối chắc chắn cô sẽ ghé qua quán cafe.
Rồi chỉ một lát sau, cô ấy sẽ lại than vãn không gian quán quá ngột ngạt và đòi đi dạo quanh bờ sông Hàn cho xem.
Tôi vốn đã lường trước được kịch bản đó rồi.
[Bởi vì ngày mai có một cuộc tham vấn quan trọng đang chờ…]
Tất nhiên là nó quan trọng rồi.
Nhưng về chuyện đó thì không cần phải quá lo lắng.
Suốt cả kỳ nghỉ cuối tuần tôi đã dành hết tâm trí để nghiên cứu kỹ lưỡng.
Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.
Tiến triển của Seol Yuwol cũng tốt ngoài mong đợi.
Tôi tin rằng sẽ không phát sinh vấn đề gì lớn.
Ngay sau đó, cửa sổ hệ thống tan biến vào hư không, không một lời phản kháng.
Tôi khẽ nghiêng đầu nhìn vào khoảng không trống rỗng.
Chính vào lúc ấy.
Vútttttt….
Tiếng gầm rú của động cơ vang vọng từ phía xa con lộ.
Ánh mắt của những người xung quanh đồng loạt đổ dồn về một hướng như đã hẹn trước.
Một chiếc siêu xe lướt tới rồi dừng hẳn ngay trước mặt tôi.
Cánh cửa bên ghế lái mở hất lên trên như một đôi cánh kiêu hãnh.
Jin Seah bước ra từ bên trong.
Nhân viên phục vụ nhanh chóng chạy đến tiếp nhận chìa khóa từ tay cô.
Những tiếng trầm trồ từ đám đông bắt đầu vang lên khi họ nhận ra danh tính của cô.
Jin Seah tiến về phía tôi với những bước chân đầy kiêu hãnh.
“Ơ?”
Cô ấy khẽ thốt lên rồi dừng khựng lại ngay trước mặt tôi.
“Có chuyện gì vậy?”
Jin Seah chăm chú quan sát từ đầu đến chân bộ trang phục có phần khác lạ so với thường ngày của tôi.
“Quần áo gì thế này? Hôm nay là ngày đặc biệt gì sao?”
“À.”
Tôi tự nhìn lại cách ăn vận của mình.
Thông thường khi khoác lên mình chiếc áo blouse trắng, tôi chẳng mấy bận tâm bên trong mình mặc gì.
Vì vậy, tôi luôn chọn những bộ đồ thoải mái và giản đơn nhất để mặc lót bên trong.
Có lẽ vì không thấy bộ dạng quen thuộc ấy nên cô mới ngạc nhiên đến vậy.
Trong ký ức của cô về thời tôi còn là thợ săn, gần như ngày nào tôi cũng chỉ diện bộ đồ chiến đấu chuyên dụng.
Có lẽ đây cũng là lần đầu tiên Jin Seah thấy tôi ăn mặc chỉnh tề như thế này.
Tôi nở nụ cười gượng gạo rồi kín đáo quan sát xung quanh.
Sự xuất hiện của cô ấy đang khiến khu vực trước nhà hàng trở thành tâm điểm của vô số ánh nhìn tò mò.
“Cứ vào trong rồi nói chuyện. Ở đây đông người quá.”
“Anh cứ mặc thế này suốt thì….”
Tôi cắt ngang lời cô rồi nhẹ nhàng đẩy lưng cô bước tới.
Phớt lờ những ánh mắt đầy hiếu kỳ, chúng tôi tiến thẳng vào phòng riêng đã được đặt trước.
Ngay khi vừa yên vị, những câu hỏi của Jin Seah lại tiếp tục tuôn ra.
“Mọi khi toàn thấy anh mặc áo thun đen với quần dài. Sao đột nhiên lại thay đổi thế này? Sunwoo… anh có bạn gái rồi hả?”
Jin Seah cười rạng rỡ, đôi mắt không giấu nổi vẻ tò mò khi hỏi tôi.
Tôi khẽ mỉm cười rồi thành thật trả lời.
“Không phải chuyện đó đâu. Chẳng qua là một chiếc blouse của tôi đột nhiên biến mất, nên hôm nay đành phải mặc thế này ra ngoài.”
“Áo blouse…?”
Nghe câu trả lời của tôi, nụ cười tinh nghịch trên gương mặt Jin Seah dần tan biến.
Cô ấy dường như đang chìm sâu vào một dòng suy nghĩ nào đó.
“Vẫn… chưa trả lại sao?”
“Hả? Trả cái gì cơ?”
“… À, không có gì đâu! Dù sao thì sau này anh cứ ăn mặc như vậy đi nhé~”
Cô ấy lại nở nụ cười rạng rỡ như chưa từng có chuyện gì xảy ra để đánh lạc hướng câu chuyện.
Nhưng tôi chỉ khẽ lắc đầu trước đề nghị đó.
“Việc đó hơi phiền phức.”
Đó là một lời từ chối khéo léo.
Bữa ăn được dọn lên.
Chúng tôi vừa thưởng thức món ăn vừa chia sẻ về tình hình dạo này của đối phương.
Tôi tóm tắt mọi chuyện một cách súc tích, đảm bảo không làm rò rỉ bất kỳ thông tin riêng tư nào của thân chủ.
Jin Seah dùng dao cắt một miếng bít tết rồi đưa tận miệng tôi, cất lời với vẻ an tâm.
“Dù sao đây cũng là người ngoại giới đầu tiên, tôi thấy mừng vì mọi chuyện đang dần được giải quyết ổn thỏa.”
Tôi vô thức đón lấy miếng thịt từ chiếc nĩa của cô rồi gật đầu đồng ý.
“Đúng vậy.”
“Vậy sau khi xong việc này, lịch trình tiếp theo của anh là gì?”
“Có lẽ….”
Trừ khi có thêm người ngoại giới mới xuất hiện hoặc phát sinh biến số ngoài ý muốn.
Các thân chủ thuộc hội Union sẽ chuyển sang hình thức đến thăm khám trực tiếp tại phòng tham vấn, còn tôi sẽ bắt đầu hành trình thăm khám lưu động tại các hội khác.
“Có vẻ tôi sẽ bắt đầu chuyến thăm khám tại hội tiếp theo.”
Tôi sẽ quay trở lại với nhịp sống thường nhật như trước đây.
Nghe câu trả lời của tôi, Jin Seah đưa chiếc lưỡi đỏ hồng lướt nhẹ qua đầu nĩa, chậm rãi nhấm nháp chút nước sốt còn sót lại.
Rồi cô ấy thản nhiên hỏi lại.
“Hội Haetae phải không?”
“Ừ.”
Có lẽ sự việc sẽ diễn ra đúng như vậy.
Nhớ lại sự cố hy hữu lần trước, tôi nở nụ cười trêu chọc.
“Lần này cô đã nộp đơn đăng ký đúng quy trình chưa đấy?”
Khóe môi Jin Seah khẽ cong lên thành một nụ cười ẩn ý.
Đôi đồng tử hoàng kim của cô nheo lại như vầng trăng khuyết.
“Vâng.”
Jin Seah bồi thêm một câu với giọng điệu đầy quả quyết.
“Lần này, chắc chắn rồi.”
***
Sáng hôm sau, tôi rời nhà với cơ thể vẫn còn vương chút mệt mỏi.
Rốt cuộc thì tối qua tôi đã cùng Jin Seah đi hết từ quán cafe đến cuộc tản bộ đêm dài dằng dặc.
Mãi đến tận nửa đêm tôi mới về tới nhà.
Biết vậy mình nên biết điểm dừng sớm hơn một chút.
Thế nhưng, tôi vốn dĩ rất yếu lòng trước Jin Seah.
Cô ấy hiếm khi chịu để lộ tâm tư thực sự của mình cho người khác thấy.
Bởi cô luôn cố gắng gồng mình để duy trì hình ảnh một người mạnh mẽ và rạng rỡ.
Nhưng tôi thấu hiểu rõ hơn ai hết, Jin Seah mỏng manh và… kém kiên cường hơn vẻ bề ngoài ấy rất nhiều.
Đôi khi tôi lại lo lắng không biết liệu cô ấy có đang phải đối mặt với nỗi khổ tâm nào như trong quá khứ hay không.
Đó là lý do thỉnh thoảng tôi vẫn ở bên cạnh cô như thế này, chỉ để lắng nghe những tiếng lòng chân thực nhất.
Nhớ lại những ngày đầu khi tôi mới đặt chân tới đây.
Jin Seah lúc đó….
‘Từng có lúc cô ấy đã rất chật vật.’
Giờ đây cô đã thay đổi và tiến bộ vượt bậc.
Cả về nhân cách lẫn thực lực.
Thật khó để tin rằng người hiện tại và cô gái năm ấy lại là cùng một người.
Tôi nén cơn mệt mỏi và hướng về phía tòa nhà Hiệp hội.
May mắn là hôm nay tôi đã kịp khoác lên mình chiếc blouse trắng.
Tôi tiến thẳng vào phòng điều phối của khu vực cách ly nơi Seol Yuwol đang cư trú.
Vì hôm qua tôi đã báo với Trưởng nhóm về việc đồng ý cho Lee Seoryeong vào thăm, nên có lẽ giờ này bà ấy đã có mặt.
Ngay khi cánh cửa mở ra, khung cảnh bên trong hiện rõ mồn một trước mắt.
Và đúng như dự đoán, Lee Seoryeong đã đứng đợi sẵn ở đó.
Nghe thấy tiếng động lúc tôi bước vào, bà chậm rãi quay đầu lại.
Giây phút ánh mắt hai bên giao nhau.
“A…!”
Vẻ xúc động hiện rõ trên gương mặt người phụ nữ ấy.
Lee Seoryeong vội vã chạy về phía tôi.
Rồi bà nắm chặt lấy đôi bàn tay tôi bằng tất cả sức lực.
“Cảm ơn ngài… thưa y sư. Thật lòng vô cùng cảm ơn ngài….”
Lee Seoryeong không ngừng cúi đầu bày tỏ lòng tri ân sâu sắc đối với tôi.
Sau khi điềm tĩnh trấn an, tôi nhẹ nhàng đính chính lại sự hiểu lầm của bà.
“Tôi chẳng làm gì to tát cả. Đó chính là ý nguyện của cô Yuwol.”
“Yuwol đã….”
Bà ấy khẽ gật đầu, vẻ mặt càng thêm phần cảm động.
Tôi vắn tắt giải thích cho bà về thời gian thăm gặp cũng như một vài điều cần lưu tâm.
Và đây mới là điều quan trọng nhất.
“Trong buổi gặp này, tôi sẽ cùng có mặt.”
Với tư cách là tham vấn viên, lẽ dĩ nhiên tôi phải đồng hành cùng cô ấy.
Bình thường thì điều này không cần thiết, nhưng đây là một trường hợp ngoại lệ.
Dù tình trạng của Seol Yuwol đã ổn định hơn nhiều, nhưng chẳng ai dám chắc liệu cô ấy có đột ngột biến chuyển tâm lý hay không.
“Tôi sẽ không can thiệp trực tiếp vào cuộc đối thoại. Tôi chỉ đứng phía sau quan sát để đảm bảo hai người có một cuộc trò chuyện an toàn mà thôi.”
Lee Seoryeong gật đầu như thể đã tiên liệu được sự sắp xếp này.
“Chúng ta đi thôi.”
Chúng tôi rời khỏi phòng điều phối.
Chẳng mấy chốc đã đứng trước cửa phòng của Seol Yuwol.
Cốc cốc.
Tôi khẽ gõ cửa.
“Cô Yuwol, có người đến thăm cô.”
Và rồi.
Két….
Cánh cửa từ từ mở ra.
Phía sau cánh cửa ấy, Seol Yuwol đang đứng đó trong một bộ váy nhẹ nhàng.
‘……Quả nhiên.’
Tôi đã linh cảm rằng cô ấy ổn hơn rất nhiều.
Thực tế đúng là như vậy.
Tuy nhiên, cô đang mím chặt môi.
Đôi chân cô cũng khẽ run rẩy.
Để đứng ở đây lúc này, Seol Yuwol đã phải thu hết can đảm của mình.
Ánh mắt cô lướt qua tôi, hướng thẳng về phía mẹ mình đang đứng phía sau.
Lee Seoryeong cũng chỉ im lặng nhìn con gái mình đăm đắm.
Thời gian trôi qua trong tĩnh lặng.
Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Lee Seoryeong.
Bà chậm rãi tiến lại gần Seol Yuwol.
Rồi bằng một cử chỉ đầy nâng niu, bà dang tay ôm trọn Seol Yuwol vào lòng.
“Con gái của ta….”
Một giọng nói nhỏ bé, run rẩy thoát ra từ đôi môi của Lee Seoryeong.
Từ góc nhìn của mình, tôi thấy rõ vẻ kinh ngạc không thể che giấu trên gương mặt Seol Yuwol.
Đó là điều hiển nhiên.
Tôi đã được nghe cả từ Seol Yuwol lẫn Lee Seoryeong.
Mối quan hệ của hai người tuy là mẹ con, nhưng thứ duy trì nó chưa từng là sự ấm áp hay tình thương, mà chỉ là những mệnh lệnh lạnh lùng và trách nhiệm nặng nề.
Trong thế giới của họ, chưa từng tồn tại một hơi ấm nào như thế này.
“Ta xin lỗi con….”
Chỉ một câu nói ấy thôi đã khiến Seol Yuwol chết lặng như tượng đá.
Ngay cả tôi cũng không khỏi bất ngờ.
Tôi chưa từng nghĩ rằng người phụ nữ ấy lại có thể thốt ra lời xin lỗi như vậy.
Hành động duy nhất đó có lẽ còn có sức nặng hơn bất cứ điều gì khác đối với Seol Yuwol.
Bờ vai vốn đang cứng đờ của cô bắt đầu run lên bần bật.
Hức.
Seol Yuwol khẽ sụt sịt.
Bắt đầu từ khoảnh khắc đó, những giọt lệ nóng hổi lăn dài khỏi bờ mi cô.
“Hức… oa….”
Một khi dòng lệ đã tuôn trào, nó chẳng thể nào ngừng lại được nữa.
Cô bắt đầu òa khóc nức nở như một đứa trẻ.
Vùi mặt vào lòng mẹ, cô trút hết thảy những u uất và đau thương mà bấy lâu nay chưa từng có cơ hội bộc lộ.
Lee Seoryeong chỉ im lặng vỗ về tấm lưng nhỏ nhắn của con gái mình.
Khóe mắt bà cũng bắt đầu hoen đỏ vì xúc động.
Tôi lặng lẽ quan sát toàn bộ khung cảnh ấy.
Mùa đông dài đằng đẵng và lạnh lẽo của hai mẹ con họ cuối cùng cũng đã đi đến hồi kết.
***
Sau cuộc tương phùng đầy cảm xúc của hai mẹ con.
Vì không thể cứ đứng mãi ngoài cửa, chúng tôi cùng tiến vào phòng khách.
Tôi lặng lẽ lùi lại phía sau để nhường không gian cho hai người có thể hoàn toàn đối diện với nhau.
Họ ngồi sát bên nhau trên ghế sofa, bắt đầu cuộc trò chuyện thực sự mà từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ.
Câu chuyện của họ chắc chắn sẽ còn kéo dài.
Tôi mở tủ lạnh, lấy bột mì, men nở, bơ và các nguyên liệu cần thiết ra.
Trong khoảng thời gian trống này, tôi sẽ làm bánh.
Tôi cũng chẳng rõ nữa.
Có lẽ đây chính là cái nghiệp của mình.
Thú thực thì trong những trường hợp như hôm nay….
Khoảnh khắc tôi đứng trong bếp và nướng bánh thế này mới là trạng thái lý tưởng nhất.
Bởi nếu tôi phải trực tiếp can thiệp, điều đó đồng nghĩa với việc tình hình đang trở nên vô cùng tồi tệ.
Cuộc đối thoại của hai người họ cứ thế tiếp diễn suốt nhiều giờ đồng hồ.
Tôi vừa nướng bánh vừa lắng nghe những lời bộc bạch của họ.
Từ chuyện Seol Yuwol bị kẹt trong quá trình tiến triển võ học.
Nỗi cô đơn thấu xương khi phải bế quan tu luyện một mình.
Và cả nỗi thất vọng khi không thể trở thành Võ Lâm Minh Chủ.
Suốt thời gian đó, Lee Seoryeong chưa một lần ngắt lời con gái mình.
Bà chỉ im lặng lắng nghe với vẻ mặt đầy xót xa và hối lỗi.
“Hóa ra là vậy… con đã phải trải qua những chuyện đó sao….”
Mùi bánh nướng thơm lừng bắt đầu tỏa ra từ lò.
Vừa hay, cuộc trò chuyện của hai người họ cũng dần đi đến hồi kết.
Tôi đặt mẻ bánh muối nóng hổi vừa ra lò lên khay gỗ rồi tiến về phía họ.
“Bánh muối đây ạ.”
Tôi nhìn hai người họ với đôi mắt vẫn còn hoen đỏ và nở một nụ cười nhẹ nhàng.
“Hai người khóc nhiều rồi, cũng nên bổ sung chút muối cho cơ thể chứ.”
Một nụ cười thoáng qua trên môi họ.
Tôi cắt bánh thành từng miếng nhỏ rồi đặt trước mặt mỗi người.
Sau đó, tôi đặt ra một câu hỏi.
“Vậy giờ hai người dự định sẽ làm gì tiếp theo?”
Đây là câu hỏi dành cho cả hai người.
Với Lee Seoryeong, đó là về việc bà sẽ đối xử với con gái mình thế nào từ nay về sau.
Và với Seol Yuwol, đó là về việc cô muốn sống một cuộc đời như thế nào.
Hai người họ im lặng nhìn nhau.
Lee Seoryeong khẽ gật đầu, ra hiệu cho Seol Yuwol hãy nói trước.
Thực ra, đó cũng chính là câu trả lời của Lee Seoryeong.
Điều đó có nghĩa là người sẽ tôn trọng hoàn toàn ý kiến của con gái mình.
Seol Yuwol khẽ đưa lưỡi liếm nhẹ làn môi khô khốc.
Rồi cô hít một hơi thật sâu.
“Tôi… đã suy nghĩ rất nhiều….”
Giọng nói của cô khẽ run rẩy.
“Từ khi còn nhỏ… từ rất lâu về trước, luôn có một điều mà tôi hằng ấp ủ trong thâm tâm.”
“Ngày hôm qua, khi được y sư dắt tay đi dạo trên con phố ấy, giấc mơ mà tôi từng lãng quên dường như đã trỗi dậy.”
Seol Yuwol phơi bày giấc mơ nhỏ bé và giản đơn nhất được giấu kín nơi sâu thẳm tâm hồn.
“Tôi… muốn xây dựng một gia đình nhỏ… đầm ấm và hòa thuận.”
Một câu trả lời thật bất ngờ.
Nhưng chẳng sao cả.
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt xanh đang dao động của cô.
“Tôi hiểu rồi.”
[Seol Yuwol]
[Thái độ chủ đạo]
[Cô muốn gây dựng một gia đình hòa thuận. Đó là ước nguyện… là giấc mơ từ thuở ấu thơ của cô.]
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn 90%]
[Chắc chắn cô sẽ thực hiện được thôi.]
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn ???%]
[Hãy cùng cô ấy xây dựng một tổ ấm hòa thuận như cô ấy mong muốn.]
[Câu trả lời phù hợp] [Tỷ lệ thỏa mãn ?????%]
[Trở thành phu quân của Lee Seoryeong để mang lại cho Seol Yuwol một gia đình êm ấm….]
Tôi khẽ nhíu mày, lập tức gạt bỏ phương án thứ hai và thứ ba khỏi tâm trí.
Câu trả lời vốn dĩ đã được định sẵn.
Tôi chấp nhận và ủng hộ giấc mơ nhỏ bé ấy bằng tất cả sự chân thành.
“Chắc chắn cô sẽ thực hiện được thôi.”
Trước câu trả lời của tôi, gò má Seol Yuwol khẽ ửng hồng.
Và Lee Seoryeong, người vốn chỉ im lặng nãy giờ, khẽ lặp lại giấc mơ của con gái mình bằng chất giọng trầm lắng.
“Gia đình… hòa thuận….”
Tôi quay sang nhìn bà ấy và hỏi.
“Cô sẽ ủng hộ cô ấy chứ?”
Lee Seoryeong đăm đăm nhìn vào gương mặt con gái mình hồi lâu, rồi lại nhìn sang tôi.
Và… cuối cùng bà cũng khẽ gật đầu.
“… Vâng. Thưa y sư.”
Bà bồi thêm bằng một giọng nói rất khẽ.
“Tôi… cũng thấy điều đó rất tuyệt.”
Tôi không nói thêm gì nữa.
Chỉ nở một nụ cười ấm áp và chậm rãi gật đầu tán thành.
