Những tia nắng ban mai sớm rạng rỡ xuyên qua khung cửa sổ, rót đầy ánh sáng vào căn phòng.
Seol Yuwol chậm rãi mở mắt trên chiếc giường vẫn còn chút cảm giác xa lạ.
Cô bắt đầu thực hiện các động tác giãn cơ, xoa dịu những khối cơ bắp đã trở nên cứng nhắc sau một đêm dài.
Đó là thói quen cơ bản mỗi sáng, tự nhiên như việc hít thở khí trời.
Chính vào lúc ấy.
Cộc, cộc, cộc.
Tiếng gõ cửa vang lên đều đặn.
Mọi cử động của Seol Yuwol khựng lại ngay lập tức.
Trái tim cô bỗng hẫng đi một nhịp.
Trong vô thức, đôi chân đã vội vã hướng về phía lối vào.
Cô thầm nghĩ, biết đâu anh ấy đã đến rồi.
Thế nhưng, âm thanh truyền lại từ phía sau cánh cửa không phải là giọng nói của người đàn ông đó.
“Cô Seol Yuwol, xin chào buổi sáng. Tôi mang bữa sáng đến cho cô đây~”
Một giọng nữ lạ lẫm.
Có lẽ đây chỉ là phần ăn sáng của cô mà thôi.
Seol Yuwol khẽ rũ vai, thất vọng mở cửa.
“Đêm qua cô ngủ ngon chứ?”
Nữ nhân viên Hiệp hội nở nụ cười rạng rỡ, trao cho cô chiếc khay đựng bữa sáng.
“…… Vâng.”
Seol Yuwol cũng cẩn trọng cúi đầu đáp lễ rồi nhận lấy chiếc khay.
“Bữa sáng hôm nay là sandwich đơn giản thôi. Cô cứ cầm trên tay như thế này, rồi thưởng thức là đượccc.”
Cô nhân viên nhiệt tình thị phạm rồi định quay lưng rời đi.
Ngay khoảnh khắc đó, Seol Yuwol khẽ cất lời giữ đối phương lại bằng giọng nói rất nhỏ.
Cô nhanh chóng hỏi.
“Cho tôi hỏi….”
“Vâng?”
“Hôm nay… y sư….”
“Ôi, cô chưa nghe gì sao? Hôm nay là ngày nghỉ của anh ấy rồi.”
À.
Đến lúc này, cô mới sực nhớ ra.
Trước khi chia tay hôm qua, người đó đã nói rõ rằng hôm nay là ngày nghỉ chính thức.
Vì suốt cả đêm chỉ mải mê suy ngẫm về bài tập mà anh giao, cô đã hoàn toàn quên bẵng sự thật quan trọng ấy.
Đôi vai của Yuwol chùng xuống, rũ rượi hơn cả lúc trước.
Nhìn thấy dáng vẻ đó, nữ nhân viên lẳng lặng rút lui.
Cô không nói một lời, lặng lẽ khép cửa lại.
Thứ gọi là sand… wich…? đặt trên bàn trông chẳng có chút gì là ngon miệng.
Seol Yuwol thẫn thờ nhìn xuống nó.
Tuy nhiên.
‘Thực phẩm được cung cấp ở đây đều tuyệt đối an toàn.’
‘Sau này, bất kể ai mang đồ ăn đến, cô cũng phải ăn hết nhé. Hứa đi.’
Những lời dặn dò của vị y sư đột ngột hiện về trong tâm trí.
Họ thậm chí đã lập một lời hứa.
Chầm chậm cắn.
“…….”
Cuối cùng, Seol Yuwol cũng cắn một miếng nhỏ.
“……?!”
Đôi mắt cô mở to kinh ngạc.
Ăn ngấu nghiến.
Hương vị này hoàn toàn khác biệt so với những món ăn tại Trung Nguyên mà cô từng biết.
Một lần nữa, nhờ vào lời nói của vị y sư ấy, Seol Yuwol lại đắm mình vào một thế giới mới mẻ.
***
Sáng thứ Hai.
Tôi vẫn đến Hiệp hội làm việc như thường lệ.
Dự kiến lịch trình này sẽ còn kéo dài trong một khoảng thời gian tới.
“À vậy sao? May quá.”
Theo lời nhân viên Hiệp hội, hôm qua cô ấy đã dùng đủ cả ba bữa.
Tôi thầm nghĩ việc mình dặn dò trước quả là một quyết định sáng suốt.
“Cảm ơn cô.”
Tôi mỉm cười chào người nhân viên phụ trách chăm sóc Seol Yuwol.
Đáp lại lời chào của tôi, cô ấy khẽ đỏ mặt, xua tay rối rít.
“Không có gì đâu ạ! Đó là việc chúng tôi nên làm mà.”
Tưởng chừng cuộc đối thoại sẽ kết thúc tại đó, nhưng ngay sau đó.
Cô ấy như hạ quyết tâm, xoay người lại và ngập ngừng mở lời đầy thận trọng.
“Chuyện là… thưa tham vấn viên. Không biết tối nay anh có hẹn trước với ai chưa?”
“Hả? À, tôi không có kế hoạch gì đặc biệt….”
Tôi hỏi ngược lại vì chưa hiểu rõ ẩn ý.
À.
Giờ thì tôi đã nắm bắt được mục đích của câu hỏi.
Khác với mọi khi, hôm nay tôi không khoác lên mình chiếc áo blouse trắng.
Vốn dĩ tôi chỉ có hai chiếc để thay đổi qua lại.
Một chiếc thì đột ngột biến mất không dấu vết.
Chiếc còn lại thì đêm muộn hôm qua mới kịp bỏ vào máy giặt, hiện vẫn đang trong quá trình sấy khô.
Kết quả là hôm nay tôi buộc phải mặc thường phục.
Chỉ đơn giản là quần tây phối cùng áo cổ lọ màu ngà?
Có lẽ dưới góc nhìn của cô ấy, trông tôi giống như một kẻ đang chuẩn bị cho một buổi hẹn hò sau giờ làm.
Nhận được câu trả lời của tôi như tiếp thêm can đảm, cô ấy thẹn thùng tiếp tục.
“A…! Vậy thì… liệu sau khi xong việc, anh có muốn cùng dùng bữa….”
Tôi nhẹ nhàng đưa ra lời khước từ khéo léo trước khi đối phương kịp dứt lời.
“Tiếc quá, dạo này công việc của tôi hơi dày đặc. Hôm nay tôi còn có lịch dẫn người ngoại giới đi tham quan… Tôi xin ghi nhận tấm lòng của cô.”
“À… ra là vậy….”
Nhìn vẻ tiếc nuối của cô ấy, tôi bồi thêm một câu nhỏ nhẹ.
“Thay vào đó, lần tới tôi nhất định sẽ mời cô một bữa thật ngon.”
Chỉ chờ có thế, khuôn mặt cô ấy lập tức rạng rỡ trở lại như chưa từng có chuyện gì.
Tôi để lại người nhân viên đang hăng hái vẫy tay chào phía sau, rảo bước đi tiếp.
Giờ là lúc tôi phải đối mặt với Seol Yuwol.
Liệu cô đã tìm ra lời giải cho bài tập mà tôi giao chưa?
Cho dù không tìm thấy thì cũng chẳng sao cả.
Chỉ cần cô có nỗ lực tìm kiếm, bấy nhiêu đó đã là quá đủ rồi.
Chẳng mấy chốc, bước chân tôi đã dừng lại trước căn phòng nơi cô ấy đang lưu trú.
Cộc cộc.
Tôi gõ cửa thật khẽ.
Ngay khi tôi vừa định cất tiếng gọi tên cô ấy.
“Cô Yuwol….”
Cạch.
Cánh cửa bị đẩy ra một cách mãnh liệt.
Giật mình trước sự bất ngờ đó, tôi vô thức lùi lại một bước.
Đứng trước mặt tôi là Seol Yuwol với hơi thở dồn dập, hổn hển.
Cô khóa chặt ánh nhìn vào mắt tôi, dõng dạc tuyên bố.
“Bài tập.”
“…… Vâng?”
“Tôi không làm được.”
Cái gì thế này.
Thoáng chốc tôi cứ ngỡ mình nghe nhầm thành ‘Tôi đã làm xong rồi’.
Nhưng biểu cảm đó là sao chứ?
Làm sao có thể trưng ra bộ mặt hiên ngang, tự tin đến thế khi chưa hoàn thành nhiệm vụ….
“Tôi hiểu rồi… Trước hết cứ như vậy đã.”
Tôi gật đầu rồi bước vào trong.
Dù rất muốn tìm hiểu ngọn nguồn của sự tự tin nơi cô ấy, nhưng….
Chuyện đó cứ để từ từ tìm hiểu sau vậy.
Việc đầu tiên tôi làm là xem xét tình trạng của cô.
“Cô có cảm thấy ngột ngạt lắm không?”
Từ thứ Sáu, thứ Bảy cho đến tận hôm nay là Chủ nhật. Đã ba ngày trôi qua cô ấy chỉ quanh quẩn trong bốn bức tường này.
Dẫu cho hệ thống thông gió và ánh sáng tự nhiên có hoàn hảo đến đâu, việc cảm thấy bí bách là điều không thể tránh khỏi.
Tất nhiên, cấp độ nguy hiểm của cô đã được điều chỉnh giảm từ ‘Chú ý’ xuống ‘An toàn’ kể từ hôm qua.
Cô không hề bộc lộ bất kỳ xu hướng hung hăng hay hành vi bất thường nào.
Sự công kích trong lần gặp gỡ đầu tiên cũng được xác định là do sự hiện diện của một đối tượng đặc thù như Ja Hwayeon.
Đó là kết luận đồng nhất mà tôi và đội quan sát đã đưa ra.
Việc hạ cấp độ an toàn mang lại thay đổi gì?
Chính là quyền được hoạt động ngoài trời trong phạm vi hạn chế thuộc khu vực quản lý nghiêm ngặt của Hiệp hội Thợ săn.
Do đó, kế hoạch hôm nay chính là…
Đưa cô ấy ra khỏi căn phòng tù túng này để chiêm ngưỡng thế giới rộng lớn.
Một buổi trải nghiệm thực tế đầu tiên, giúp cô ấy tìm thấy những điều bản thân thực sự khao khát.
Nói cách khác, là đưa Seol Yuwol đi đổi gió.
Tôi mỉm cười nói với người thiếu nữ đang đứng thẫn thờ kia.
“Chúng ta ra ngoài nhé?”
Trước lời đề nghị của tôi, Seol Yuwol khẽ nghiêng đầu, như thể vừa nghe thấy một từ vựng xa lạ nào đó.
Ánh mắt tôi chuyển dời xuống trang phục của cô.
Hiện tại cô đang mặc bộ đồ màu xám tro do Hiệp hội cung cấp, kích cỡ chỉ vừa vặn ở mức cơ bản.
Nghe nói một nhân viên nữ đã hỗ trợ cô mặc chúng.
Cũng cần phải mua sắm quần áo mới nữa….
“Trước tiên hãy đi mua quần áo nào.”
Sau đó sẽ đi ăn món gì đó thật ngon.
Tôi nắm lấy bàn tay cô, nhẹ nhàng dẫn lối ra ngoài.
***
Tôi đưa Seol Yuwol ra phố.
Vù vù….
Mỗi khi có chiếc xe hơi nào lao vun vút qua, tôi lại cảm nhận được bờ vai của người bên cạnh khẽ run lên bần bật.
Chắc chắn rồi, việc quan sát qua video giáo dục hoàn toàn khác xa với cảm giác trực tiếp đối mặt với những cỗ xe sắt khổng lồ đang lướt đi đại lộ.
Seol Yuwol túm chặt lấy ống tay áo tôi, nép vào phía trong lề đường.
Điểm đến hôm nay là Luna Field.
Đó không phải là tên của thợ săn hạng S Luna, mà là một trung tâm thương mại phức hợp khổng lồ.
Lý do tôi chọn nơi này rất đơn giản.
Đây là địa điểm lý tưởng nhất để trải nghiệm một thế giới mới.
Nơi tụ họp đông đúc người qua lại….
Phù hợp để mua sắm trang phục cũng như thưởng thức ẩm thực.
Tất nhiên, mọi chi phí đều do Hiệp hội chi trả.
Bởi nếu có thể giúp một người ngoại giới hòa nhập bình thường với xã hội, lợi ích kinh tế thu lại sẽ lớn hơn gấp bội.
Tôi dắt bàn tay nhỏ nhắn của cô tiến về phía cánh cửa tự động to lớn.
Trong lúc Seol Yuwol còn đang chần chừ, lớp cửa kính trong suốt đã chậm rãi trượt sang hai bên.
Giây phút bước chân vào bên trong, thế giới quan của cô một lần nữa bị đảo lộn.
Bởi nội thất bên trong còn nguy nga và tráng lệ hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.
Âm thanh từ hàng ngàn con người vang vọng.
Tiếng ồn ào hòa quyện cùng âm nhạc lấp đầy màng nhĩ, cùng với đó là những dãy cửa hàng nối tiếp nhau không dứt.
Lần này, theo bản năng, cô siết chặt lấy lòng bàn tay tôi.
Tôi ghé sát tai cô ấy, khẽ khàng trấn an.
“Không sao đâu. Nếu cảm thấy quá bất ngờ hay mệt mỏi, cô cứ nói với tôi bất cứ lúc nào.”
Cảm nhận được sự căng cứng trên vai cô dần giãn ra sau lời nói của mình.
Thay cho câu trả lời, cô lại càng nắm tay tôi chặt hơn một chút.
Bấy nhiêu đó là đủ để hiểu.
Tôi dắt cô ấy thong thả dạo bước khắp trung tâm thương mại.
Trước chiếc cầu thang tự dịch chuyển, tức là thang cuốn, đôi mắt cô mở to tròn trịa vì kinh ngạc.
Tôi mỉm cười, dẫn cô bước lên đó.
“A.”
Tiếng thốt lên khe khẽ của cô nhanh chóng bị vùi lấp trong không gian náo nhiệt.
Chúng tôi đi loanh quanh khá lâu, trong khi tôi tận tình giải thích cho cô ấy về những thành tựu văn minh của thế giới này.
Dẫn dắt những bước chân đầu đời của cô ấy, trong lòng tôi chợt nảy sinh một suy nghĩ kỳ lạ.
‘Cảm giác thật giống một người cha….’
Có lẽ tâm thế của một người cha nắm tay đứa trẻ ngây ngô, dạy bảo từng li từng tí về những điều mới mẻ cũng giống như thế này chăng.
Tôi quan sát sắc mặt cô ấy rồi hỏi.
“Cô đã thấy đói chưa?”
Cô khẽ lắc đầu.
Có vẻ bụng dạ vẫn còn ổn….
“Vậy chúng ta đi thực hiện mục đích chính là mua quần áo nhé?”
Tôi đưa cô ấy đến một cửa hàng thời trang nữ trông có vẻ vắng vẻ nhất.
Tôi đoán cô ấy sẽ không thích việc thử đồ ở nơi quá đông đúc xô bồ.
Thế nhưng, đứng trước hàng trăm bộ trang phục, tôi cũng rơi vào trạng thái mất phương hướng y hệt như cô ấy.
‘… Nên cho cô ấy mặc gì bây giờ?’
Bản thân tôi vốn là kẻ mù tịt về thời trang phái nữ, nên đành cầu cứu sự trợ giúp từ nhân viên gần đó.
“Xin lỗi… cô có thể tư vấn giúp tôi bộ đồ nào hợp với người này không?”
Nữ nhân viên với diện mạo sành điệu liếc nhìn tôi và bàn tay đang nắm chặt của Seol Yuwol một lượt.
Rồi với nụ cười kinh doanh chuyên nghiệp, cô ấy lên tiếng.
“Ôi trời, hai người trông đẹp đôi quá. Anh đến chọn đồ cho bạn gái mình sao?”
Tôi chỉ biết mỉm cười gượng gạo cho qua chuyện, còn Seol Yuwol, người vốn chẳng hiểu khái niệm ‘bạn gái’ là gì, chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.
Cô nhân viên cười tươi hơn, nhẹ nhàng dắt tay cô đi.
“Mời quý khách đi lối này ạ. Dạo này những mẫu váy liền thướt tha thế này đang là mốt, nhưng vì làn da cô ấy rất trắng nên mặc gì cũng….”
Tôi giữ một khoảng cách thích hợp, lững thững đi theo sau hai người họ theo sự dẫn dắt của nhân viên.
Cô ấy không ngừng trò chuyện, đặt câu hỏi cho Seol Yuwol.
Từ màu sắc yêu thích, thói quen ăn mặc hằng ngày cho đến việc muốn diện đồ trong hoàn cảnh nào.
Dĩ nhiên, trước bất kỳ câu hỏi nào, Seol Yuwol cũng chẳng thể đưa ra một đáp án xác đáng.
Ngay lúc tôi định tiến lại nói khéo với nhân viên rằng hãy chọn đại một bộ nào đó.
“Cứ chọn… bộ nào mà ngài ấy có vẻ sẽ thích…”
Seol Yuwol liếc nhìn tôi đang đứng phía sau, rồi khẽ thì thầm vào tai cô nhân viên.
Đôi mắt cô nhân viên chợt mở to, rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý, cô ấy cầm lấy một bộ đồ và đưa Seol Yuwol vào phòng thay đồ.
Một cảm giác bất an mơ hồ đột ngột bủa vây tâm trí tôi.
Một lát sau, giọng nói của nhân viên vang lên từ sau tấm rèm.
“Thưa anh~”
Tôi tiến lại gần phía trước phòng thay đồ mà cô ấy đang chỉ.
Xoạt.
Tấm rèm được vén sang bên một cách nhẹ nhàng.
Và từ bên trong, Seol Yuwol bước ra.
“…….”
Tôi hoàn toàn đứng hình, chẳng thể thốt nên lời.
Seol Yuwol đang khoác trên mình chiếc váy liền màu xám nhạt, ôm sát lấy từng đường cong cơ thể.
Trước đây cô luôn ẩn mình trong những bộ đồ rộng thùng thình màu tro, và tôi cũng chẳng mảy may để ý, nhưng….
Khi những đường nét cơ thể ấy được phô diễn một cách trực diện như thế này, tôi không khỏi cảm thấy bối rối.
Seol Yuwol không hề né tránh ánh nhìn của tôi.
Ngược lại, cô nhìn thẳng vào mắt tôi, một cái nhìn sâu hoắm như muốn xuyên thấu tâm can.
Đôi đồng tử xanh biếc ấy quan sát tôi một cách mãnh liệt và đầy chấp niệm, như thể đang nỗ lực đọc vị xem tôi đang nghĩ gì.
Trước ánh nhìn rực cháy ấy, tôi vô thức nuốt nước bọt cái ực.
“Bộ này có vẻ hơi….”
Tôi nở nụ cười ngượng nghịu, định bảo nhân viên đổi sang bộ khác kín đáo hơn.
Nhưng ngay tích tắc đó.
“Tôi lấy bộ này….”
Seol Yuwol nỉ non.
Nơi khóe môi cô ấy khẽ vương một nụ cười đầy vẻ mãn nguyện.
Cô chẳng màng chờ đợi phản hồi từ phía tôi.
Nữ nhân viên tươi cười rạng rỡ, bắt đầu chuẩn bị cho khâu thanh toán.
‘… Cái tôi cá nhân của cô ấy bắt đầu mạnh mẽ hơn rồi sao?’
Tôi đứng ngây người nhìn theo bóng lưng của cô.
Thôi thì… quần áo thế nào cũng chẳng quan trọng.
Điều cốt yếu là lần đầu tiên cô đã tự mình đưa ra một sự lựa chọn.
Nếu cô ấy khao khát bộ đồ này, bấy nhiêu đó là quá đủ.
‘Tốt lắm.’
Tôi gật đầu, thầm tán thưởng sự chuyển biến tích cực này của Seol Yuwol.
***
Cuối cùng thì Luna cũng đành từ bỏ việc giặt giũ.
À không, chính xác thì không hẳn là từ bỏ… cô đến đây để tìm một loại nước xả vải mới có hương thơm cực mạnh.
Ngay khi giờ nghỉ trưa bắt đầu, cô đã lập tức hướng về Luna Field, trung tâm thương mại khổng lồ đối diện tòa nhà Hội Union.
Cô tiến thẳng đến khu vực đồ gia dụng.
Đứng trước hàng chục sản phẩm rực rỡ, cô nghiêm túc ngửi thử mùi hương của từng loại một.
“Loại nào có mùi giống dâu tây nhất nhỉ….”
Thế nhưng, đúng lúc đó.
- Ừm… cô thấy món thịt heo chiên xù thế nào?
Một giọng nói quen thuộc vang lên, kéo theo đó là một mùi hương thân thuộc xộc vào cánh mũi.
Gần như là phản xạ, Luna vội vàng ẩn mình sau một kệ hàng lớn.
Rồi cô khẽ ló đầu ra qua khe hở của kệ sách.
‘Thầy?’
Đúng là thầy rồi.
Tại sao giờ này thầy lại xuất hiện ở đây?
Ngay khoảnh khắc ánh mắt Luna dời sang phía bên cạnh thầy.
Trái tim cô bỗng hẫng đi một nhịp.
Điều khiến cô sững sờ đầu tiên chính là trang phục của thầy.
Vì đây là lần đầu tiên được thấy thầy mặc thường phục, tim Luna không tự chủ được mà đập liên hồi.
Chứng kiến dáng vẻ này, cô thoáng nghĩ rằng việc trộm chiếc áo blouse quả là một quyết định đúng đắn, nhưng rồi nhanh chóng gạt đi.
Tuy nhiên, lý do thực sự khiến lòng cô trĩu nặng không phải vì điều đó.
Thầy không đi một mình.
Bên cạnh thầy là một nữ nhân lạ mặt.
Người đó mặc chiếc váy ôm sát, phô diễn trọn vẹn mọi đường nét cơ thể.
Mái tóc huyền bí pha trộn giữa hai sắc đen trắng một cách kỳ lạ.
Và bàn tay cô ta đang nắm chặt lấy tay thầy, một cách vô cùng tự nhiên.
Hơn nữa, chính là ánh mắt ấy.
Luna luôn có thói quen phân tích ánh nhìn của đối phương trước nhất.
Đó cũng là một phần bản năng của thú nhân trong cô.
Ánh mắt của người phụ nữ lạ mặt kia luôn dán chặt vào thầy.
Không rời dù chỉ một giây. Mọi sự chú ý của cô ta đều đổ dồn vào việc thầy sẽ làm gì hay nói gì tiếp theo.
Chắc chắn, đó là ánh nhìn của sự tin tưởng và phụ thuộc tuyệt đối.
Điều an ủi duy nhất có lẽ là ánh mắt của thầy không hề chạm nhau hay hướng về cơ thể cô ta, vẫn luôn giữ vẻ dịu dàng và lịch thiệp như thường lệ….
Thế nhưng, sự thật đó chẳng thể xoa dịu nỗi lòng Luna là bao.
“…….”
Cô chỉ biết thẫn thờ nhìn theo bóng lưng hai người họ đang nắm tay nhau tiến vào nhà hàng như một cặp tình nhân thực thụ.
Bộp.
Ngay cả tiếng chai nước xả vải mẫu rơi xuống sàn, cô cũng chẳng hề hay biết.
