“Hưm…”
Theo từng ngón tay tôi chạm vào, một hơi thở nóng hổi khẽ khàng thoát ra từ kẽ môi Luna.
Phản ứng của cô có phần kịch liệt hơn cả Alice, khiến tôi phải cẩn thận rút tay khỏi đôi tai ấy rồi lùi lại một bước.
Sau đó, tôi cất lời hỏi.
“Tôi cũng không chắc… liệu làm thế này có đúng hay không nữa.”
Tôi nở một nụ cười ngượng nghịu rồi quay trở lại chỗ ngồi của mình.
“Tôi nghe cô Alice nói đây là cách chào hỏi đầy thiện ý giữa các thú nhân. Vì vậy, tôi cũng muốn dùng chính lễ nghi của chủng tộc cô để đáp lại lòng dũng cảm mà cô Luna đã thể hiện.”
Nghe thấy vậy, ánh mắt đỏ rực của Luna bỗng chốc trở nên dịu lại.
“Ra là vậy… Alice đã nói thế sao…”
Cô khẽ gật đầu, rồi tiếp lời.
“Đúng là vậy ạ… Với á nhân chúng em, lời chào này… vừa là một lời khen ngợi, vừa là cách chào hỏi… dễ chịu thứ hai.”
Rồi, với đôi gò má ửng hồng, cô ấy ngước nhìn tôi và bổ sung bằng một giọng nói nhỏ nhẹ nhưng vô cùng rõ ràng.
“Sau này… mong thầy hãy thực hiện nó… thường xuyên hơn nhé.”
“Tôi sẽ làm vậy.”
Tôi mỉm cười đáp lại cô ấy.
Luna vừa nói rằng đây là cách chào hỏi dễ chịu thứ hai.
Không nén nổi sự tò mò về thứ hạng kỳ lạ đó, tôi bèn hỏi thêm.
“Hy vọng lần tới, chính cô sẽ chỉ cho tôi biết cách chào hỏi tuyệt vời nhất là gì.”
Câu nói của tôi khiến Luna nở một nụ cười sâu sắc và đầy ẩn ý.
“A… lời chào tuyệt vời nhất sao…”
Như thể đang nắm giữ một bí mật, cô đặt ngón tay trắng ngần lên làn môi đỏ mọng, khẽ thì thầm.
“Chuyện đó, cứ để sau đi ạ. Thêm một thời gian nữa, em… nhất định sẽ cho thầy biết.”
Luna mỉm cười trả lời tôi.
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ rất mong chờ đấy.”
Tôi cũng đáp lại bằng một nụ cười hài lòng.
Tốt lắm.
Buổi trị liệu hôm nay kết thúc tại đây cũng không có vấn đề gì.
Thật lòng mà nói, mọi chuyện chẳng thể nào hoàn hảo hơn thế này được nữa.
Tôi đã lấp đầy vết thương sâu hoắm của cô ấy, gieo vào đó lòng dũng cảm để đối mặt, dù vẫn còn hạn chế, và cuối cùng khiến cô tự tay vén bức màn che giấu bấy lâu.
Có lẽ cuộc tham vấn hôm nay nên dừng ở điểm này.
Tôi nhận định rằng để cô ấy ra về trong khi vẫn giữ nguyên trải nghiệm tích cực này là phương án tối ưu nhất.
“Vậy thì, buổi trị liệu hôm nay… kết thúc tại đây cô thấy sao? Hôm nay cô đã lấy hết can đảm rồi, nên dành thời gian nghỉ ngơi một chút thì tốt hơn.”
Tôi hỏi cô ấy với nụ cười nhã nhặn, mang theo sự mãn nguyện khi đã hoàn tất mọi việc một cách trọn vẹn.
Tuy nhiên, trái với dự đoán của tôi, Luna lại khẽ nghiêng đầu.
“Không ạ…?”
Cô hỏi ngược lại với nụ cười ngây thơ, cứ như thể tôi vừa thắc mắc một điều hiển nhiên vậy.
“Bây giờ mới trôi qua 23 phút 23 giây… à, 24 giây rồi. Vẫn còn… ít thời gian tham vấn hơn so với Alice.”
“…Hả?”
Trong thoáng chốc, tôi ngỡ mình đã nghe nhầm.
“Hơn nữa, vì em đã để thầy thấy đôi tai này… nên em cũng cần thời gian để thích nghi với hình dạng hiện tại.”
Luna sử dụng chính những lý do trị liệu mà tôi từng đưa ra để bổ sung cho yêu cầu cực kỳ hợp lý của mình.
“Lại nữa, em rất muốn biết… cảm tưởng của thầy khi nhìn thấy nhân dạng thật của em. Điều đó sẽ giúp em học được cách người khác nhìn nhận mình chăng?”
Dù lý do đầu tiên khiến tôi nhất thời chưa hiểu rõ, nhưng những lập luận phía sau lại vô cùng thuyết phục.
Với Luna, việc thắc mắc điều đó là lẽ dĩ nhiên.
Không. Nói đúng hơn, đây là yêu cầu đáng hoan nghênh nhất từ một thân chủ đang chủ động đối mặt với vấn đề của bản thân thay vì trốn tránh.
“À, vâng. Tôi đã sơ suất không nhận ra điều đó. Cảm ơn thái độ tích cực của cô. Bởi lẽ lòng dũng cảm trực diện đối đầu với tình cảnh thực tế chính là yếu tố then chốt nhất trong mọi quá trình điều trị.”
Trước lời khen ngợi chân thành của tôi, gò má Luna lại một lần nữa ửng hồng nhàn nhạt.
Buổi tham vấn vẫn chưa kết thúc.
***
Có lẽ anh ấy không hề hay biết.
Kể từ khoảnh khắc đôi tai ấy lộ ra ngoài.
Luna chưa từng rời mắt khỏi anh dù chỉ một giây.
Ngay khi phơi bày dáng vẻ mà bản thân cho là đáng hổ thẹn nhất, cô khao khát muốn biết rốt cuộc anh đang nhìn mình bằng ánh mắt như thế nào.
Bằng giác quan siêu việt của một thú nhân cấp cao nhất, cô tỉ mỉ quan sát từng điểm dừng trong tầm mắt của anh.
Nhưng đúng như kỳ vọng, anh vẫn luôn lịch thiệp và phong nhã đúng chuẩn một chuyên gia tâm lý.
Anh hoàn toàn khác biệt với những quý tộc Đế Quốc hay bất kỳ gã đàn ông nào mà cô từng gặp trong đời.
Người đàn ông ấy nhìn thẳng vào mắt cô, dành trọn sự tập trung cho cuộc đối thoại.
Ngay cả với đôi tai thỏ vốn là vết sẹo tâm hồn cả đời của cô, anh cũng chỉ gửi tặng một nụ cười dễ chịu, tuyệt nhiên không có chút hiếu kỳ, ghê tởm hay bất kỳ tạp niệm nào khác.
Ánh mắt ấy cũng chẳng mảy may liếc nhìn những nơi nhạy cảm như khuôn ngực hay đôi chân cô.
Một sự tôn trọng tuyệt đối dành cho thân chủ.
Thái độ nhã nhặn không tì vết. Hành xử còn cao quý hơn cả giới quý tộc.
Thế nhưng, kỳ lạ thay, Luna lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm.
Ngược lại, từ sâu trong thâm tâm, một cảm giác bức bối và nôn nóng bắt đầu nhen nhóm.
‘Tại sao chứ?’
Chẳng phải anh đã khen cô xinh đẹp sao? Nếu vậy, cô muốn anh hãy chứng minh điều đó cho mình thấy.
Đâu phải chỉ có mỗi đôi tai.
Thực tâm, từ đôi tai, khuôn ngực cho đến làn môi.
Tất cả những gì anh từng ngợi khen, cô đều khao khát anh hãy chiêm ngưỡng chúng nhiều hơn nữa.
Luna chợt nhận ra bản thân đang thèm khát cái nhìn từ anh.
Sự nôn nóng ấy khiến bàn tay cô vô thức trượt dần về phía chiếc cúc áo sơ mi đen trên cùng. Nếu cô tháo nó ra giống như Alice, liệu lúc đó anh có nhìn cô không?
‘A?’
Cảm giác lạnh lẽo từ chiếc cúc áo khiến cô bừng tỉnh, hốt hoảng nhìn xuống bàn tay mình.
Cứ như thể đó không phải là tay của chính cô vậy.
Cô vội vã thu tay lại, đặt lên đầu gối.
‘Mình đang làm cái quái gì thế này…’
May thay, Luna vẫn còn sót lại một chút lý trí để kiềm tỏa những cảm xúc lạ lẫm ấy.
Đúng lúc đó, tầm mắt của anh khẽ lướt qua chiếc đồng hồ treo tường trong tích tắc rồi lại nhẹ nhàng dừng lại trên người cô.
Đó là một chuyển động cực kỳ tinh vi, chỉ thú nhân như Luna mới có thể nhận ra.
Và rồi, anh dùng lòng bàn tay phải khẽ bao bọc lấy ngón trỏ và ngón giữa bên trái một cách rất tự nhiên.
‘À…’
Đó là thói quen vô thức mà anh thường làm ngay trước khi kết thúc buổi tham vấn trong những lần gặp gỡ trước đây.
Vậy thì, lời tiếp theo chắc chắn sẽ là…
“…”
Anh không nói gì cả.
Anh chỉ đơn giản là mỉm cười dịu dàng quan sát cô.
Anh vẫn đang tinh tế quan tâm đến cô như vậy.
Bởi lẽ vừa rồi Luna đã cố chấp đòi tiếp tục buổi trị liệu này.
Anh đã thay đổi kế hoạch của mình, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi chính cô chủ động cảm thấy mình đã ổn.
Đúng vậy.
Nếu cứ tiếp tục bướng bỉnh thì thật không phải phép với sự tử tế này của anh.
Luna là người lên tiếng trước.
“Thưa thầy, cảm ơn thầy rất nhiều về buổi tham vấn hôm nay. Đến đây là đủ rồi ạ.”
Trước lời nói của cô, anh khẽ gật đầu đầy mãn nguyện.
Dù anh đang mỉm cười, nhưng tuyệt nhiên không thấy chút biểu hiện nào của sự nhẹ nhõm khi cuộc gặp kết thúc, hay bất kỳ sự phiền hà nào.
Thay vào đó là một thái độ nhất quán như thể đang tán thưởng Luna vậy.
Trước sự quan tâm cuối cùng ấy, cô cảm thấy lồng ngực mình chợt nóng bừng…
Không được, không phải lúc này.
“Vâng, tôi cũng đã có một khoảng thời gian rất ý nghĩa.”
Lời chào của anh đã khép lại buổi trị liệu hôm nay.
Anh đứng dậy, hướng mắt về phía cửa như muốn tiễn cô.
Rồi bất chợt, ánh mắt của anh dừng lại nơi chiếc túi xách đặt bên phải. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, biểu cảm của anh thoáng hiện vẻ ngạc nhiên rồi khẽ nhíu mày lại.
‘Sao thế nhỉ…?’
Nhưng anh lập tức lấy lại nụ cười dịu dàng như chưa có chuyện gì xảy ra và tiếp lời.
“Hôm nay cô đã vất vả nhiều rồi. Lần tham vấn tới sẽ là vào thứ Sáu. Hẹn gặp lại cô vào hôm đó nhé.”
“…Vâng, cảm ơn thầy.”
Dứt lời, Luna rời khỏi phòng tham vấn, đồng thời sử dụng ma pháp ngụy trang để giấu đi đôi tai.
Bởi cô không muốn bất kỳ ai khác nhìn thấy chúng.
Cánh cửa khép lại, Luna đứng lặng giữa hành lang vắng vẻ một hồi rồi mới cất bước.
Cô đi vòng qua góc rẽ, khẽ tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo không một bóng người.
Rồi, cô ngơ ngẩn nhìn xuống đôi bàn tay trống không của mình.
“Gì chứ…”
Trên tay Luna chẳng có gì cả.
Rõ ràng, ban nãy khi chạm mặt Alice trước cửa phòng tham vấn, trên tay cô ấy chắc chắn đang cầm…
Một túi macaron vị vanilla mà anh đã tặng.
Nhưng Luna lại chẳng nhận được gì cả.
Vấn đề không phải là cô muốn ăn macaron.
Mà cô khao khát được ăn chiếc bánh do chính anh tặng.
Muốn được nhận trực tiếp từ đôi tay ấy, để vị ngọt tan ra trong miệng và chậm rãi nhấm nháp từng chút hương vị một.
“Tại sao… thầy lại không cho mình nhỉ…?”
Một giọng nói trẻ con đầy vẻ hờn dỗi vô thức thốt ra từ miệng cô.
‘Mình đã làm sai điều gì sao…’
Hay là mình đã khiến thầy cảm thấy phiền phức?
‘Lúc cuối, mình đã quá cố chấp rồi…’
Đáng lẽ mình không nên làm thế…
Luna lững thững bước những bước chân vô lực trở về sảnh chờ của hội Union.
Cảm giác như cô còn mất tinh thần hơn cả lúc chưa bắt đầu trị liệu.
Cô rón rén đẩy cửa bước vào sảnh.
Vẫn còn rất nhiều người ở đó.
Và ngay tại chiếc ghế sofa thoải mái nhất ở vị trí trung tâm, Alice vẫn đang ngồi đó.
Bên cạnh Alice đang mải mê chơi game trên điện thoại là chiếc túi macaron vanilla ban nãy, giờ đây đã trống rỗng.
‘…’
Luna lặng lẽ tiến về phía đó.
Có vẻ như Alice đang quá tập trung vào trò chơi nên không nhận ra chị mình đã quay lại.
Thế nhưng.
Khịt khịt.
Mũi của Alice khẽ động đậy.
Những ngón tay đang lướt trên màn hình đột ngột khựng lại.
Cô ấy chậm rãi quay ngoắt đầu lại, tựa như một con mồi vừa đánh hơi thấy thú dữ.
Và ở đó, Luna đang đứng sừng sững.
Đôi đồng tử đỏ rực của Alice giãn to ra. Cô ấy cũng đang hoảng hốt.
Bởi lẽ từ người chị mình lúc này đang tỏa ra một mùi hương ngọt ngào đến điên dại… nhưng đồng thời cũng đầy rẫy hiểm nguy mà nó chưa từng thấy trước đây.
“Chị… tham vấn… ổn chứ?”
“Ừ.”
Nhưng Luna chẳng mấy bận tâm đến câu hỏi của em gái. Cô chỉ lẳng lặng ngồi phịch xuống bên cạnh chỗ Alice đang ngồi.
‘Là mình ảo giác sao…?’
Alice nghiêng đầu đầy hoang mang rồi lại hướng sự chú ý về trò chơi trên điện thoại.
Đúng lúc này, từ phía không gian nghỉ ngơi của giới quý tộc đối diện, một gã đàn ông đứng dậy.
“Đã là công dân của Đế Quốc thì không được phép lơ là việc quản lý tinh thần của bản thân.”
Đó là Ryan, thứ tử của một gia tộc Bá tước trong Đế Quốc.
Có vẻ như những quý tộc khác thường vây quanh gã đều đã đi làm nhiệm vụ tập thể.
Nhờ vậy mà gã không còn phải giữ kẽ trước ánh nhìn của người khác nữa chăng?
Gã sải bước với điệu bộ thanh tao tiến về phía Luna.
Luna thừa hiểu.
Kẻ đó chính là kẻ thường xuyên nhìn cô bằng đôi mắt hừng hực dục vọng đê hèn nhất.
Ngay lúc này cũng vậy. Tầm mắt gã đang thô bạo lướt dọc từ đầu đến chân Luna một cách đầy chiếm hữu.
“Đồ thú vật.”
“Nghe những lời nhảm nhí về tinh thần từ một tên hề hèn mọn nơi đầu đường xó chợ… thì thay đổi được cái gì cơ chứ.”
Ryan tiếp tục với vẻ mặt đầy tự đắc.
“Nếu ngươi muốn, ta có thể chỉ dạy cho ngươi phương pháp tu dưỡng cao quý để chấn chỉnh lại cái tâm lý bất ổn đó của ngươi.”
Nếu là Luna thường ngày, cô sẽ chỉ giữ gương mặt vô cảm mà phớt lờ gã và rời đi. Còn Alice ngồi cạnh sẽ thay chị mình phun ra câu: ‘Cút đi, đồ tâm thần’.
Thế nhưng.
Nhưng hiện tại.
Tâm trạng của Luna đang ‘cực kỳ’ tồi tệ.
Thêm nữa, lần này gã không chỉ nhắm vào một mình cô.
Đó là sự sỉ nhục dành cho chính bản thân cô.
Và cả sự xúc phạm nhắm đến người thầy duy nhất của cô nữa.
Cảm giác mất mát, sự thiếu hụt… và cả cơn thịnh nộ.
Tất cả những cảm xúc hỗn loạn ấy đang cuộn xoáy đầy nguy hiểm bên trong cô.
Và lời nói ngạo mạn của Ryan chẳng khác nào một mồi lửa ném thẳng vào đống dầu hỏa hỗn loạn đó.
Ngay khoảnh khắc Alice định đứng dậy như thường lệ.
Luna chậm rãi ngẩng đầu lên.
Trong đôi mắt đỏ rực ấy không hề có sự cam chịu hay u sầu.
Ngược lại, cô còn khẽ nhếch môi nở một nụ cười nhàn nhạt.
Tuy nhiên, đôi mắt ấy tuyệt nhiên không hề cười.
“Cách tốt nhất để phân biệt giữa hạng dân hèn mọn và quý tộc ở Đế Quốc chính là khả năng sử dụng ma pháp. Có đúng không?”
Cô khẽ nghiêng đầu, tiếp tục câu hỏi với vẻ mặt như thể thực sự thắc mắc.
“Vậy nếu nghiền nát cả hai bàn tay của vị quý tộc đó, khiến tên đó không bao giờ có thể sử dụng ma pháp được nữa thì…”
Giọng nói của cô trong trẻo đến lạ lùng.
“Liệu kẻ đó có trở thành hạng dân hèn mọn kể từ ngày hôm đó không nhỉ?”
Một sự tĩnh lặng bao trùm khắp sảnh chờ, mọi tiếng ồn đều tắt lịm.
Tiếng đặt tách cafe, tiếng trò chuyện… tất cả đều biến mất như một phép màu.
Mọi thợ săn có mặt ở đó đều đổ dồn ánh mắt về phía Luna.
Gương mặt Ryan tái mét, không còn một giọt máu.
Bởi lẽ trong đôi đồng tử đỏ rực kia không còn là Luna thường ngày nữa.
Mà là ánh mắt của một kẻ săn mồi đang chực chờ xé xác con mồi.
“Chỉ là, tôi bỗng dưng thấy tò mò thôi.”
Và Alice, người chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó, nhìn chị gái mình với vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Cùng lúc đó.
Tại phòng tham vấn của Yu Sunwoo.
“Sao lại thành ra thế này nhỉ…”
Yu Sunwoo đang cầm chiếc macaron lên quan sát.
Ngay khoảnh khắc định mở túi để đưa cho Luna, anh đã nhận ra.
Một vết nứt lớn xuất hiện ngay trên bề mặt của chiếc bánh.
“Thứ thế này… sao có thể đem tặng được chứ.”
Nếu là bình thường thì không sao…
Nhưng để làm quà tặng cho bước chân đầu tiên đầy hoàn hảo của cô ấy sau khi phá vỡ xiềng xích tâm lý, thì cái này quá thiếu sót.
Lòng tự trọng nghề nghiệp của một chuyên gia tâm lý không cho phép anh làm điều đó.
Yu Sunwoo tiếc nuối xé vỏ bao macaron.
“Thôi thì lần sau mình sẽ làm cái khác tốt hơn vậy.”
Anh lẩm bẩm như thế rồi cho chiếc macaron nồng nàn hương dâu vào miệng.
‘Bánh kem dâu tây chắc sẽ ổn nhỉ?’
Vì cô ấy thích dâu mà.
Anh vừa nghĩ thầm vừa thưởng thức vị ngọt ấy.
