“Anh đã vất vả nhiều rồi.”
Tôi chào tạm biệt người thân chủ trước mặt.
Đó là người đã đều đặn tìm đến phòng tham vấn từ những ngày đầu tôi mới mở cửa cho đến tận hôm nay.
Từng lạc lối trong vòng xoáy sang chấn bủa vây, hôm nay anh rốt cuộc đã vượt qua tất cả, sẵn sàng tự đứng vững trên đôi chân của chính mình.
“Cảm… ơn… bác sĩ… Thật sự… cảm ơn bác sĩ nhiều lắm…”
Trước mặt tôi, bờ vai anh run lên từng chặp, nước mắt tuôn rơi.
Tôi lặng lẽ rút vài tờ khăn giấy từ chiếc hộp trên bàn rồi đưa cho anh.
“Tôi cũng chẳng làm được gì nhiều đâu.”
Tôi thật lòng nghĩ như vậy.
Hai chúng tôi trao nhau lời chào cuối cùng.
Rồi anh mở cánh cửa phòng tham vấn, cất bước bước ra một thế giới mới ngoài kia.
Cạch.
Cánh cửa khép lại, trả lại sự tĩnh lặng cho căn phòng.
Tôi nhìn chiếc ghế giờ đã trống trơn một thoáng, đoạn hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.
Anh ấy đã tìm được con đường của riêng mình.
Như vậy là trọn vẹn rồi.
Đó là chuyện đáng mừng.
[Người dùng!]
“Sao thế?”
Tiếng gọi của hệ thống kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ miên man.
Ngón tay mân mê miệng tách trà rỗng, tôi đợi nhóc ấy nói tiếp.
[♥]
“Tự dưng lại gửi tim… Khực khực.”
Hành động chẳng đầu chẳng đuôi của nhóc làm tôi không nhịn được mà bật cười.
Xem ra nhóc ấy đã nhận ra chút chùng lòng mà tôi đang cố giấu.
Lý do… thực ra cũng chẳng có gì to tát.
Thân chủ bình phục là chuyện đáng mừng, là việc rất tốt. Đứng ở góc độ một tham vấn viên, tốt nhất là tôi không bao giờ phải gặp lại họ ở nơi này nữa.
Nhưng đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là một mối quan hệ vừa đi đến hồi kết.
Tôi thích những mối dây gắn kết giữa người với người. Chuyện này chẳng thể phủ nhận.
Nên một chút cảm giác bùi ngùi, trống trải là điều khó lòng xóa nhòa.
[Người dùng cố lên nhé!]
[ (^^) ]
Như đọc được nỗi lòng tôi, nhóc ấy gửi thêm một biểu tượng cổ vũ.
Trước lời an ủi dễ thương ấy, tôi phì cười thêm lần nữa rồi đứng dậy khỏi ghế.
“Xem ra ta chẳng hợp làm tham vấn viên tí nào. Nhỉ?”
Tôi khẽ mỉm cười hỏi.
[Không hề ạ!]
Chẳng chút đắn đo, nhóc ấy lập tức phản bác câu hỏi tự giễu của tôi.
[Cứ tiếp tục duy trì mối quan hệ như với thân chủ Seol Yuwol là được mà!]
[ ( •̀.̫ •́ ) ]
“Thôi đi nhóc.”
Tôi bật cười bất lực trước câu nói trơ trẽn của nhóc đó.
Đoạn, tôi mở tủ lạnh lấy ra một thanh socola bạc hà, bóc vỏ rồi nhét qua khe hở.
[Leum]
“… Cắn một miếng mà ăn đi, đừng có liếm thế nữa.”
[Leum leum]
“……”
Mang tiếng nắm giữ công nghệ xuyên thứ nguyên mà việc làm lại là liếm socola.
Có khi nào mình phải túm lấy cái lưỡi kéo ra không nhỉ.
Dù sao thì chiều nay tôi cũng có lịch hẹn với Lee Seoryeong.
Ca ban nãy là ca cuối cùng trong ngày, giờ đóng cửa phòng tham vấn là xong.
Tôi phải tới điểm hẹn ở Nguyệt Hà Đình.
Rời khỏi phòng tham vấn, tôi rảo bước ra phía lề đường.
“Ơ?”
Vừa bước ra ngoài, đập vào mắt tôi là một chiếc sedan màu đen đang đỗ lặng lẽ.
Trong lúc tôi còn đang đứng nhìn chiếc xe, một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề từ ghế lái bước xuống, tiến lại gần tôi.
“Xin hỏi có phải y sư Yu Sunwoo không ạ?”
“Vâng, tôi đây. Có chuyện gì thế…?”
“Minh chủ dặn tôi đến đón y sư.”
Người đàn ông cúi gập người rồi mở cửa sau cho tôi.
Tôi bước lên xe trong trạng thái có phần ngơ ngác.
Chiếc xe êm ru lăn bánh hướng về Nguyệt Hà Đình.
[Không phải người dùng đang bị bắt cóc đấy chứ?]
[ (O_O) ]
‘Ai mà biết được.’
Tôi cười trừ, đưa mắt nhìn cảnh vật trôi qua bên ngoài cửa sổ.
Trái ngược với nỗi lo, chiếc xe rẽ thẳng vào bãi đỗ xe dưới tầng hầm của Nguyệt Hà Đình.
Xe vừa dừng bánh, cánh cửa liền tự động mở ra.
Phía trước thang máy chuyên dụng, người quản lý đã đứng đợi sẵn tự bao giờ.
“Xin hỏi quý khách đặt bàn tên là…”
Đúng khoảnh khắc người quản lý toan cất tiếng hỏi.
Ting!
Cửa thang máy mở toang sang hai bên.
Và từ bên trong, Lee Seoryeong lao vụt ra ngoài.
Lật đật, lật đật…
Chẳng màng đến cả thể diện của một Minh chủ, bà rảo bước dồn dập chạy thẳng về phía tôi.
“Y sư!”
Hóa ra là bà đích thân xuống tận nơi để đón tôi.
Dừng lại trước mặt tôi, Lee Seoryeong điều lại nhịp thở rồi nở nụ cười rạng rỡ.
“Mời y sư vào trong.”
Trông bộ dạng thì có vẻ bà đã ngóng đợi tôi từ lâu.
“Minh chủ cứ đợi ở trên là được rồi mà…”
“Không đâu. Đây là việc tôi nên làm.”
Bà đáp lại như một lẽ đương nhiên rồi lịch thiệp mời tôi bước vào thang máy.
Ting.
Thang máy êm ái lướt lên trên.
Xem chừng tầng định đến nằm ở độ cao khá lớn. Trong không gian hẹp chỉ có hai người chúng tôi, một bầu không khí im lặng ngượng ngùng dần bao trùm.
Giữa khoảng lặng ấy, tôi định mở lời trước.
Nhưng Lee Seoryeong đã cất tiếng.
“Trên đường tới đây, y sư có thấy bất tiện gì không?”
Làm sao mà bất tiện cho được.
Vừa bước ra khỏi cửa phòng tham vấn là có xe rước tận nơi, xe đến nơi lại đưa thẳng vào thang máy.
Có khi quãng đường đi bộ từ nãy đến giờ còn ngắn hơn số bước chân tôi đi đi lại lại trong phòng tham vấn cả ngày hôm nay.
“Không hề đâu. Nhờ có Minh chủ mà tôi đi lại rất thoải mái.”
“Hì hì, vậy thì tốt quá.”
Bà gật đầu, nở nụ cười dịu dàng.
Ting.
Đúng lúc ấy, cửa thang máy mở ra.
Thang máy không dẫn ra hành lang thông thường mà thông thẳng vào bên trong một căn phòng.
Đó là một gian phòng riêng tư ngập trong ánh đèn ấm áp và thoang thoảng hương lan thanh khiết.
“Cảm ơn y sư vì đã nhận lời mời.”
Lee Seoryeong bước vào phòng, thắp một ngọn nến thơm nhỏ.
Mùi sáp nến hòa lẫn vào hương lan lan tỏa trong không gian.
Tôi ngồi vào vị trí được bà chỉ định.
Chẳng mấy chốc, các món ăn Trung Hoa theo set lần lượt được dọn lên bàn.
Cảm giác được tiếp đãi có phần hơi quá thịnh tình.
Tôi cứ ngỡ chỉ là một buổi ngồi uống chén trà nói vài câu chuyện đơn giản.
Nhà hàng này mang bầu không khí sang trọng đến mức dẫu người ngồi ở vị trí của tôi lúc này có là Ja Hwayeon thì cũng chẳng thấy chút gì lạc lõng.
“Trước hết, mời y sư dùng bữa đã.”
Tôi gật đầu, nhưng không vội nâng đũa thìa lên trước.
Dù sao theo tôi biết thì bà cũng lớn tuổi hơn tôi. Lại thêm việc bà là chủ bữa tiệc hôm nay nên tôi muốn đợi bà nâng đũa trước…
Thế nhưng Lee Seoryeong chẳng hề nhúc nhích.
Bà chỉ lặng lẽ nhìn tôi chăm chú từ phía đối diện bàn ăn.
Bị ánh mắt ấy nhìn đăm đăm khiến tôi thấy bối rối, cuối cùng đành ngượng ngùng hắng giọng một tiếng rồi chủ động cầm thìa lên trước.
Nhìn thấy tôi làm vậy, đúng năm giây sau, Lee Seoryeong mới nâng đũa thìa lên mà không để phát ra một tiếng động.
“Minh chủ cứ vừa dùng bữa vừa nói cũng được mà.”
Tôi lên tiếng. Bởi theo tôi thấy, nếu đợi dùng xong bữa này rồi mới vào chuyện thì khéo đến nửa đêm mất.
Bà vốn định khéo léo từ chối, nhưng rồi rốt cuộc cũng gật đầu.
“Tôi hiểu rồi…”
Bà đặt đũa thìa xuống, nâng tách trà lên nhấp một ngụm nhỏ nhuận giọng.
Đoạn, bà đưa ra vấn đề đầu tiên.
“Trước hết… có một chuyện tôi chưa kịp thưa trước với y sư.”
Giọng Lee Seoryeong trầm lắng.
“Con gái tôi nhận trách nhiệm bảo vệ y sư, nhưng kinh nghiệm của Yuwol vẫn còn non nớt.”
“……”
“Bởi vậy, sau khi bàn bạc và thống nhất với Hiệp hội, Thương Thiên Minh chúng tôi quyết định sẽ lấp vào những khoảng trống hộ vệ của Yuwol.”
Lee Seoryeong điềm đạm trình bày.
Đoạn, bà cúi gập đầu trước tôi.
“Chưa hỏi qua ý kiến của y sư mà đã tự ý tiến hành, tôi thật lòng vô cùng áy náy. Bất cứ lúc nào y sư lên tiếng, tôi cũng có thể lập tức rút lại…”
Trước thái độ hạ mình ấy, tôi cầm thìa trên tay mà không khỏi bối rối.
“Hả? Không, sao Minh chủ lại nói thế…”
Một trong mười hội hàng đầu như Thương Thiên Minh chịu đứng ra chống lưng cho tôi.
Cớ gì tôi lại từ chối cho được…
“Minh chủ, chuyện đó tôi phải cảm ơn cô mới phải. Sao cô lại bảo là áy náy được.”
Tôi lúng túng cúi đầu đáp lễ.
Trước phản ứng của tôi, Lee Seoryeong liên tục gật đầu.
“Thế thì may quá rồi…”
Thấy trút được gánh nặng, bà nâng tách trà lên rồi từ tốn tiếp lời.
“À, còn một chuyện nữa. Theo hợp đồng, những lúc Yuwol vắng mặt, chúng tôi phải cử nhân lực có trình độ tương đương để thay thế.”
Tôi đã nắm rõ điều khoản này qua bản hợp đồng của Seol Yuwol nên chỉ lặng lẽ gật đầu.
“Thế nhưng, những thợ săn đạt tới trình độ của Yuwol thì ngay trong hội chúng tôi cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.”
“Ra là vậy.”
Đâu chỉ đếm trên đầu ngón tay…
Có khi trong hội chẳng có ai đạt đến mức đó.
Ngoại trừ người phụ nữ đang ngồi trước mặt tôi lúc này.
Lee Seoryeong dừng lại một thoáng, đưa mắt nhìn tôi chăm chú.
“Bởi vậy, nhiệm vụ ấy… tôi đã quyết định sẽ đích thân đảm nhận.”
Đây cũng là chuyện tôi đã biết từ trước.
Tôi thản nhiên gật đầu.
Về phần mình, tôi chẳng có lấy nửa lý do để khước từ.
Đúng lúc ấy.
“Thế nhưng…”
Bất thình lình, Lee Seoryeong lấy từ trong vạt áo ra một chiếc túi gấm nhỏ.
Rồi từ bên trong… bà rút ra mấy tấm ảnh, xòe rộng trước mặt tôi như một chiếc quạt nan.
“……?”
Trong ảnh toàn là những nữ thợ săn vô cùng xinh đẹp.
Họ đều là những gương mặt quen thuộc từng xuất hiện trên truyền hình hay mạng internet.
Nhìn vào trang phục mang đậm phong cách Trung Hoa, xem chừng tất cả đều là đệ tử của Thương Thiên Minh.
Tự dưng đưa mấy tấm ảnh này làm gì nhỉ…? Trong lúc tôi còn chưa hiểu ý đồ của bà, Lee Seoryeong đã mở lời.
“Mấy đứa nhỏ này đều là những đứa trẻ tôi rất mực yêu quý.”
“Vâng.”
Tôi thấy rồi.
“Nghĩ lại, để một người phụ nữ… có tuổi như tôi kề cận bảo vệ, hẳn sẽ khiến y sư thấy bất tiện về nhiều mặt. Vừa phải giữ kẽ lễ nghi, lại chẳng có gì thú vị.”
Bà nhìn tôi, nở một nụ cười thoáng nét ngậm ngùi.
“Thế nên thay vì tôi, để mấy đứa trẻ này bên cạnh y sư thì thế nào? Dẫu sao thì có một cô gái trẻ trung và xinh xắn kề cận chăm lo, y sư hẳn cũng thấy thoải mái hơn chứ?”
“……”
“Bản thân chúng cũng coi việc được phụng sự y sư là sự vinh hạnh đến cùng.”
Miếng thịt kho Đông Pha vừa nuốt như nghẹn lại nơi cổ họng tôi.
Thật hoang mang.
Trước hết, theo như tôi biết thì dẫu bà có lớn tuổi hơn tôi thật, khoảng cách ấy cũng chẳng đáng là bao.
Nếu tính cho đúng, người gần như “cùng trang lứa” với tôi nhất ở đây rõ ràng lại là Lee Seoryeong trước mắt.
Nhưng trước đó tôi đã nghĩ tới một khả năng khác.
Bà là Minh chủ của Thương Thiên Minh. Thủ lĩnh của một trong mười hội hàng đầu, lại đang đứng trước một đại sự mang tên Chính Ma hợp tác.
Một nhân vật tầm cỡ như bà mà lại phải tốn thời gian làm hộ vệ cho một tham vấn viên tầm thường, đó là tổn thất khổng lồ đối với hội.
Có khi nào vì lịch trình bận rộn nên bà mới khéo léo tìm cách thoái thác không?
Nếu vậy, việc tôi cứ nằng nặc đòi bà bảo hộ sẽ biến tôi thành kẻ thiếu tinh tế và không biết điều.
Bởi thế tôi quyết định kiểm tra suy nghĩ thực sự của bà trước.
[Lee Seoryeong] [Thái độ chủ đạo]
[Muốn đích thân phụng sự ngài. Nhưng phải tôn trọng ý muốn của y sư. Một người phụ nữ như mình ở bên cạnh chắc chắn sẽ khiến ngài thấy chướng mắt. Tuyệt đối không được làm phiền đến ngài.]
Xem ra là bà nghĩ thật lòng.
Chẳng phải lối nói vòng vo kiểu Kyoto, cũng chẳng phải lời thoái thác.
Bà thực sự đinh ninh rằng bản thân sẽ trở thành gánh nặng khiến tôi thấy khó xử.
Nhìn nụ cười thoáng vẻ buồn bã của bà…
Cạch.
Tôi gom toàn bộ những bức ảnh đặt trên bàn lại.
Thấy hành động ấy, Lee Seoryeong nhắm mắt, lặng lẽ gật đầu.
Thế nhưng ngay sau đó.
Soạt.
Tôi úp toàn bộ xấp ảnh xuống rồi đẩy ngược về phía Lee Seoryeong.
Nhìn xấp ảnh bị úp lại, bà hơi nghiêng đầu ngơ ngác.
Rồi như sực nhận ra điều gì, vẻ mặt bà thoáng đổi.
“A… Chẳng hay mấy đứa nhỏ này không hợp ý y sư sao? Nếu vậy… để tôi cho ngài xem những đứa trẻ khác…”
Vẫn đoán sai bét.
Tôi không muốn giải quyết tình huống này theo cách quá nghiêm túc.
Bởi như thế bầu không khí sẽ trở nên kỳ cục mất.
Tôi quyết định hóa giải nó bằng một chút bông đùa.
“Tôi nói thật lòng nhé?”
“… A… Vâng, xin y sư cứ nói…”
Lee Seoryeong chỉnh lại tư thế, chăm chú lắng nghe.
“Ba vị này, đúng là đều rất đẹp thật…”
Đó là cảm nhận thuần túy của tôi.
“Nhưng mà, Minh chủ còn đẹp hơn nhiều.”
Tôi đứng dậy, đưa tay ra ngỏ ý bắt tay.
“Thế nên… thay vì người khác, tôi vẫn mong đích thân Minh chủ đảm nhận hơn.”
Rồi tôi mỉm cười nói thêm.
“Từ nay về sau, xin nhờ cậy cả vào Minh chủ nhé.”
Đồng tử Lee Seoryeong dao động dữ dội trước lời tôi nói.
Bà sững sờ không thốt nên lời, chỉ biết ngơ ngác nhìn bàn tay tôi rồi lại nhìn lên gương mặt tôi.
Làn da trắng ngần của Lee Seoryeong bỗng chốc đỏ ửng lan tận đến mang tai.
Bà vội vã cúi gằm mặt xuống.
Rồi bằng một giọng nói nhỏ bé, bà ngập ngừng đáp lại.
“… V-Vâng. Nếu y sư… đã muốn như thế…”
Rốt cuộc bà đã đưa bàn tay run rẩy ra mà nắm lấy tay tôi.
Hơi ấm truyền đến từ lòng bàn tay của Lee Seoryeong…
Nóng đến mức suýt chút nữa làm tôi bỏng rát.
