“Thật sao? Tham vấn viên nhận lời rồi á?”
Tại phòng nghỉ của Hiệp hội, một nhân viên nhìn thông báo vừa được gửi xuống, cất giọng đầy vẻ khó tin.
Người đồng nghiệp ngồi đối diện nhấp một ngụm cafe rồi gật đầu.
“Ừ. Nhận lời rồi. Bất ngờ thật đấy nhỉ?”
Cậu nhân viên vừa hỏi cũng từ tốn gật gù, đoạn như sực nhớ ra điều gì liền lên tiếng.
“Mà cũng phải thôi… Cách đây không lâu vừa bị bắt cóc như thế, dù có mạnh mẽ đến đâu thì làm sao tránh khỏi sang chấn tâm lý được chứ.”
Người nọ ngậm ngùi nói.
Đó thực sự là một vụ việc kinh hoàng.
Đứng ở lập trường của Hiệp hội, đây là điều họ chưa từng mảy may nghĩ tới. Một nhân vật tối quan trọng, một hạt nhân cốt cán như tham vấn viên lại bị bắt cóc.
Lúc đó quả thực là một phen náo loạn chưa từng có.
“Chắc là thế rồi. Tham vấn viên… bề ngoài chẳng để lộ chút nào, vẫn tươi cười như mọi khi, nhưng chắc hẳn trong lòng đã phải chịu đựng nhiều lắm.”
“Công nhận.”
“Vậy thợ săn Seol Yuwol vừa tốt nghiệp là lập tức nhận nhiệm vụ hộ vệ luôn sao?”
“Đáng lẽ là thế đấy, nhưng mà….”
Nhân viên nọ dán mắt vào màn hình.
“Hình như tham vấn viên đã đưa ra thêm điều kiện. Về cơ bản thì cô ấy vẫn là thợ săn trực thuộc Hiệp hội và đảm nhận công việc nội bộ… chỉ khi nào tham vấn viên có hoạt động bên ngoài thì mới thực hiện nhiệm vụ hộ vệ thôi.”
“Đến nước này rồi mà vẫn nghĩ cho Hiệp hội cơ đấy.”
“Thế mới nói.”
Người nhân viên tặc lưỡi cảm thán rồi quay lại với công việc của mình.
Đúng lúc đó.
Rầm!
Cánh cửa văn phòng bật mở, một người đàn ông mặc âu phục thở không ra hơi lao vào.
“Hộc… hộc….”
“Có ai… nhận được liên lạc từ… thợ săn Julia Mary không?”
Sự xuất hiện của ông khiến toàn bộ nhân viên đang lạch cạch gõ bàn phím trong bầu không khí uể oải đồng loạt bật dậy như đã hẹn trước.
Cứ ngỡ là Trưởng nhóm, nhưng không….
Lần này, đích thân Cục trưởng đã tới.
“Thợ săn Mary sao ạ…?”
Một nhân viên nghiêng đầu hỏi lại trước cái tên hoàn toàn bất ngờ.
Cục trưởng dùng chất giọng khản đặc, hấp tấp hô lớn với tất cả mọi người trong phòng.
“Cô ấy đang ở dưới sảnh! Mau chóng tiếp đón….”
Lời còn chưa dứt, Trưởng nhóm từ phía sau đã hớt hải chạy vào, lập tức tiếp nhận tình hình.
“Để tôi xuống ngay!”
Trưởng nhóm cúi đầu chào Cục trưởng rồi dốc toàn lực lao thẳng về phía sảnh chính.
Đầu óc anh ngập trong sự hỗn loạn.
‘Sao Julia Mary lại tới đây? Chẳng lẽ… Không, đời nào lại thế.’
Dưới sảnh lớn, Mary đang đứng đó với cặp kính râm, trên gương mặt không giấu nổi vẻ chán chường.
Thấy Trưởng nhóm, cô thong thả bước lại gần.
“Cô Mary!!”
Trưởng nhóm chạy đến gần sát nơi mới phanh gấp, vừa cố điều hòa lại hơi thở dồn dập vừa cúi mình chào cô hết sức cung kính.
“Không biết có chuyện gì đưa cô đến đây vậy ạ?”
Một thợ săn bình thường, huống chi lại là thợ săn cấp S hiếm khi nào đích thân tìm đến trụ sở Hiệp hội.
Hầu hết mọi thủ tục đều có hội thợ săn đứng ra giải quyết thay, mà vốn dĩ với thợ săn cấp S… việc Hiệp hội chủ động tìm đến họ mới là lẽ thường tình.
Chuyện Mary trở thành thợ săn tự do giờ đã là sự thật ai cũng rõ.
Trưởng nhóm nuốt nước bọt, cố đè nén niềm hy vọng hão huyền đang nhen nhóm trong lòng.
“Hiệp hội không tuyển thợ săn à?”
Mary tháo kính râm xuống rồi hỏi.
Và khoảnh khắc ấy, niềm hy vọng hão huyền kia đã trở thành sự thật.
Đồng tử Trưởng nhóm rung lên dữ dội.
“Tất nhiên là có rồi ạ!”
Anh cố kìm nén chất giọng đang run rẩy, lập tức dẫn đường cho cô.
“Mời cô đi lối này. Tôi sẽ dẫn cô tới phòng tiếp khách.”
Cơ hội này, tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
***
Mary ngả sâu người vào chiếc ghế sofa trong phòng tiếp khách, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cảm giác nguy cơ ư?
Hay hồi hộp trước một cuộc đàm phán?
Làm sao có chuyện đó được.
Mary hiểu quá rõ vị thế và giá trị của bản thân.
Chỉ cần cô bật điện thoại lên vào lúc này, cuộc gọi từ phần lớn các hội thợ săn tại Hàn Quốc sẽ lập tức dội về như mưa.
Mọi chuyện bắt đầu từ khi….
Sunwoo đã nói rất rõ cho cô biết.
Rằng Hiệp hội đang tìm kiếm nhân sự hộ vệ cho anh.
‘Cậu không tính làm hộ vệ à?’
‘Bảo vệ tôi này.’
Dĩ nhiên khi ấy chỉ là một câu nói đùa, và Mary thừa hiểu điều đó.
Gương mặt bối rối của anh, cái vẻ ngượng ngùng chống chế rằng mình chỉ đùa thôi.
Nhưng dù là đùa thì cũng chẳng sao cả.
Bởi với Mary, cô hoàn toàn nghiêm túc.
Giờ đây cô chẳng còn tha thiết gì tiền tài, cũng chẳng màng đến danh vọng.
Trong quá khứ, khi đột ngột bị đẩy ra xa khỏi anh mà không rõ lý do, khi mọi liên lạc đều bặt vô âm tín, cô từng theo đuổi những thứ ấy đến mức phát ngán như một phương thức trốn chạy để lấp đầy nỗi trống trải.
Đã bao giờ bạn thử uống nước biển suốt cả ngày chưa?
Cổ họng sẽ chỉ càng thêm khô khốc, và cơn khát vĩnh viễn chẳng thể nào nguôi ngoai.
Khoảng trống không thể lấp đầy. Cơn khát chẳng thứ gì có thể xoa dịu.
Đó chính là cảm giác đã giằng xé cô suốt mấy năm ròng rã.
Cô quyết định mượn câu nói đùa ấy làm cái cớ cho mình.
Chừng đó là quá đủ.
“Thưa thợ săn Mary, tôi thực sự không ngờ cô lại ghé thăm đột ngột thế này. Nếu đón tiếp có điều gì sơ suất, mong cô rộng lòng lượng thứ….”
Vừa bước vào phòng tiếp khách, Trưởng nhóm đã vội lau mồ hôi trên trán, cất lời tạ lỗi đầy cung kính.
“Không sao đâu.”
“Vâng, vậy thì….”
Trưởng nhóm muốn đi thẳng vào vấn đề chính. Tính cách của cô thế nào, anh đã nghe đồn đại từ lâu nên biết rất rõ. Người như cô tuyệt đối không thích những lời xã giao dài dòng hay rào trước đón sau.
Nuốt một ngụm nước bọt, anh mở lời.
“Tôi xin phép đi thẳng vào vấn đề. Không biết… cô có nhã ý quan tâm đến Hiệp hội Thợ săn chúng tôi không?”
Mary đáp lời không chút chần chừ.
“Có.”
Có hứng thú thì cô mới đặt chân đến chốn này.
“Nhưng tôi có một điều kiện.”
Cô hơi rướn người về phía mặt bàn.
Trưởng nhóm vô thức ngả lưng dán chặt vào thành ghế. Rốt cuộc là điều kiện gì đây?
Về phần Mary, cô đinh ninh rằng điều kiện này tuyệt đối không thể bị chối từ.
“Tôi muốn đảm nhận cả việc hộ vệ cho tham vấn viên Yu Sunwoo.”
“Từ vụ bắt cóc lần trước cho tới sự cố Xiềng Xích Địa Ngục vừa rồi, tôi nhận thấy Sunwoo liên tục rơi vào nguy hiểm.”
Họ vừa là bạn bè lâu năm, lại vừa là đồng nghiệp cũ.
Giờ đây, Mary cũng đã là người tự do sau khi trút bỏ xiềng xích mang tên hội Đại Hải.
Cái cớ xuất phát từ sự lo lắng của một người bạn thợ săn, cô có.
Giá trị khách quan của một thợ săn cấp S, cô cũng nắm trong tay.
Chỉ cần đổi lấy việc phân công nhiệm vụ hộ vệ cho một tham vấn viên duy nhất, Hiệp hội sẽ có được một thợ săn cấp S.
Làm sao họ có thể từ chối được cơ ch…
Thế nhưng nét mặt của Trưởng nhóm lại vô cùng kỳ lạ.
Nói sao nhỉ.
Trông anh ta có vẻ rất bối rối.
Bởi theo tính toán của cô, đây là điều kiện quá nhỏ bé, dẫu không đến mức nhảy cẫng lên thì chí ít anh ta cũng phải mừng ra mặt mới phải.
“… Chuyện đó….”
Trưởng nhóm lộ rõ vẻ đắn đo trong giây lát, đoạn mấp máy đôi môi khô khốc.
“Hiện tại… đã có một thợ săn cấp S được quyết định sẽ đảm nhận nhiệm vụ hộ vệ chuyên trách cho tham vấn viên Yu Sunwoo rồi ạ.”
Nghe vậy, đôi mắt Mary mở to.
Suy tính của Trưởng nhóm lúc này là…
Dù có tìm mọi cách giữ Mary ngồi lại thì cục diện cũng chẳng thay đổi được gì.
Nếu điều kiện của cả hai thợ săn cấp S trùng lặp, khả năng cao là cả hai đều không thỏa mãn rồi sẽ đồng loạt quay lưng bỏ đi.
Bởi thế, ngay tại thời điểm này, anh đã nhanh chóng đưa ra một phán đoán mà trước nay chưa từng dám nghĩ tới: buộc phải từ bỏ một trong hai người.
Nếu đã như vậy….
So với Mary, một thợ săn cấp S tầm cỡ cộm cán và khó kiểm soát lại khó đoán đường đi nước bước.
Thì thợ săn Seol Yuwol với tính tình ôn hòa, lại có thể dễ dàng kiểm soát khi ở bên tham vấn viên rõ ràng là phương án tốt hơn.
Dù chẳng một ai hiểu nổi rốt cuộc cớ sự ra sao mà Hiệp hội lại rơi vào tình cảnh phải đắn đo lựa chọn giữa hai thợ săn cấp S thế này.
Nghe những lời ấy, Mary khựng người, trầm giọng gặng hỏi.
Trong câu từ thoảng qua một luồng sát khí, nhưng Trưởng nhóm không thể nhận ra.
Bởi lẽ chí ít thứ sát khí ấy không hề nhắm vào anh.
“Là Jin Seah sao?”
Cô từng nghe phong thanh chuyện người đó sắp sửa rời khỏi Haetae.
Nếu là Jin Seah….
Nếu là cô ta thì hoàn toàn có thể làm ra chuyện này.
Đúng vào khoảnh khắc cơn bão đang cuộn trào dữ dội trong tâm trí Mary.
“Dạ không phải.”
Trưởng nhóm lắc đầu.
“Đó là thợ săn ngoại giới thuộc khóa này do đích thân tham vấn viên Yu Sunwoo phụ trách.”
“…….”
Người ngoại giới?
Đích thân Sunwoo phụ trách sao?
Tình huống nằm ngoài dự liệu dù chỉ một mảy may khiến Mary không khỏi ngỡ ngàng.
“Nói vậy tức là các anh không định tuyển thêm nhân sự hộ vệ?”
“… Trước mắt là như vậy ạ.”
“Tại sao?”
“… Chuyện đó thì.”
Hơn nữa, khi chấp nhận để Seol Yuwol làm hộ vệ, Yu Sunwoo đã dứt khoát truyền đạt lại với Hiệp hội.
Chỉ cần một mình Seol Yuwol là quá đủ cho mọi công tác an ninh, tuyệt đối không cần thêm bất kỳ nhân sự bảo vệ nào khác.
“Đó cũng là ý của chính tham vấn viên.”
“…….”
Sunwoo đã nói thế cơ đấy.
Mà Mary thì hoàn toàn không có ý định làm trái lời Sunwoo.
Thế này thì chịu rồi.
Cái gì thế này?
Chẳng còn lấy một kẽ hở nào để cô chen chân vào cả.
Bắt cô làm trái ý Sunwoo để ép Hiệp hội tuyển thêm hộ vệ là điều hoàn toàn bất khả thi.
Khó xử quá.
Đây thực sự là cảm xúc mà đã lâu lắm rồi Mary mới lại nếm trải.
“Bất kỳ vị trí nào khác tại Hiệp hội….”
Trưởng nhóm vẫn tha thiết mở lời hòng níu giữ cô bằng mọi giá, nhưng…
“Không.”
Mary từ chối dứt khoát.
Những vị trí khác ở Hiệp hội, cô chẳng hề để tâm.
Ngay lúc đó.
Trong tâm trí Mary chợt lướt qua một giả định đầy bất an.
Thợ săn cấp S.
Trong quá trình đào tạo bên trong khu cách ly, hẳn là người đó đã nghe đến mòn tai về giá trị của chính mình.
Vậy mà một nhân vật như thế lại tự nguyện nhận làm hộ vệ cho Sunwoo để gia nhập Hiệp hội.
Đã thế, Sunwoo lại còn tiếp nhận người đó.
“Khoan đã, thợ săn đó… có phải là phụ nữ không?”
Trưởng nhóm ngập ngừng đôi chút rồi gật đầu.
Dù sao lệnh cấm công bố thông tin đối với lứa người ngoại giới này cũng đã dỡ bỏ hoàn toàn vào lúc mười giờ sáng nay.
Bây giờ đã là mười một giờ.
Tiết lộ chừng này thông tin cho cô dường như chẳng có vấn đề gì to tát.
Biết đâu chừng cô lại đổi ý thì sao.
“Vâng, đúng vậy ạ.”
Trưởng nhóm rút chiếc máy tính bảng của mình ra, mở tấm ảnh đại diện chính thức của Seol Yuwol lên.
“Là thợ săn cấp S Seol Yuwol.”
Trên màn hình hiện lên bức ảnh Yu Sunwoo và Seol Yuwol đang ngồi cạnh nhau trên băng ghế dài, vui vẻ chia nhau chiếc bánh waffle.
Dĩ nhiên đây chỉ là một trong vô số bức ảnh mà đội truyền thông của Hiệp hội thu thập được để lập hồ sơ cho Seol Yuwol.
Họ chỉ đơn thuần chọn ra tấm hình Seol Yuwol trông xinh xắn nhất, còn chuyện Yu Sunwoo vô tình ngồi cạnh trong khung hình chỉ là sự ngẫu nhiên.
Khi đưa lên thông cáo báo chí chính thức, hình ảnh của anh hẳn sẽ bị cắt bỏ.
Thế nhưng lúc này, Mary lại đang nhìn bức ảnh gốc chưa qua chỉnh sửa ấy.
Hai con người trong tấm ảnh đang cùng chia nhau một chiếc bánh.
Mary chăm chú quan sát biểu cảm của Seol Yuwol trong ảnh.
Cô gái trong ảnh đang mỉm cười.
Nụ cười của Sunwoo phân tán giữa chiếc bánh và người phụ nữ bên cạnh.
Thế nhưng ánh mắt và nụ cười của Seol Yuwol lại chỉ hướng trọn vẹn về một người đàn ông duy nhất.
“Aha….”
Hóa ra là vậy.
Mary khẽ gật đầu.
‘Thì ra cô cũng thế.’
Nét mặt của một người mang cùng mục tiêu luôn quá dễ dàng để nhìn thấu.
Bởi lẽ họ giống nhau đến lạ kỳ.
Biểu cảm của Seol Yuwol trong bức ảnh ấy…
Chẳng khác một li so với gương mặt của chính Mary phản chiếu trên vách kính năm nào, khi cô bị nhốt trong phòng cách ly và ngắm nhìn Sunwoo.
------------------------------------
Bonus: Hình ảnh gia đình quả thực đầm ấm đúng không <(")
