□■ Vương Quốc Altar — Tuyến đường giao thương phía Đông — Khu vực rừng rậm
Vụ tự sát của ＜Genocide Condor＞ tuy khiến bầy Tír na nÓg bị thổi bay và tê liệt trong thoáng chốc, nhưng nhờ năng lực tái tạo, chúng đã nhanh chóng khôi phục khả năng hoạt động.
Với chuyển động đồng bộ không một chút sai lệch, một trăm cá thể Tír na nÓg đồng loạt hành động, phối hợp tác chiến cùng cỗ Hydra đang trong ＜Hình Thái Khoác Độc＞ nhằm kết liễu bộ ba đối thủ.
Mọi chuyện chẳng có gì phức tạp: chỉ cần kiềm giữ cử động, để Hydra chạm vào là kết thúc.
Chưa kể thanh [Tử Huỳnh] cũng không hề bị phá hủy sau đợt oanh tạc vừa rồi. Vốn được đặt cách xa Eldridge ở tâm chấn, lại thêm bức tường tạo thành từ rất nhiều Tír na nÓg nhằm che khuất tầm nhìn của Eldridge, nên thiệt hại từ sóng xung kích đã được giảm xuống mức tối thiểu.
Bởi vậy khi cần, những nhát chém quang tốc hoàn toàn có thể được chen vào.
Thế trận từng bị quả bom ＜Genocide Condor＞ đập vỡ nay đã được tái thiết lập với độ vững chãi còn vượt trội hơn trước.
Tâm điểm là Hydra, bọc ngoài là ba lớp vòng vây của một trăm thể Tír na nÓg.
Ba kẻ kẹt giữa vòng vây ấy đã chẳng còn đường sống.
Và rồi, bầy Tír na nÓg vung những cành cây phun độc, lao thẳng về phía trước để giành lấy chiến thắng.
"――Nào. Không để các ngươi tới gần đâu nhé."
――Một người đàn ông chắn ngang trước mặt chúng.
[Ám Sát Vương] Tsukikage Eishiro.
Chiếc bóng của vầng trăng, kẻ phụng sự và nâng đỡ cho Fuso Tsukuyo.
Lúc này đây, anh đang hành động vì đàn em của mình.
Đó là mệnh lệnh từ Fuso, nhưng đồng thời cũng là ý chí của chính bản thân anh.
Quanh người anh, vô số cánh tay bóng tối đang uốn lượn chực chờ.
Bầy bóng tối triệu gọi từ ＜Hắc Ảnh Vẫy Gọi Cùng Tử Thần - Erlkönig＞.
Thế nhưng, thứ ấy chẳng đủ sức để đe dọa đến Splendida đang điều khiển bầy Tír na nÓg.
Hắn đã hiểu đặc tính của mớ bóng tối kia.
Đó là sự vật chất hóa của bóng tối, đồng thời cũng là những vật thể gây sát thương khi tiếp xúc.
Nếu chỉ có vậy thì chẳng hề hấn gì trước Tír na nÓg.
Có bị tóm lấy chân tay thì chênh lệch chỉ số cũng thừa sức vùng thoát.
Dẫu phần cơ thể bị tóm có vỡ nát vì sát thương tiếp xúc thì cũng sẽ lập tức tái tạo.
Với con người, đó là mối đe dọa có thể khiến tay chân bị lấy đi chỉ bằng một lần chạm; nhưng đối với Tír na nÓg thì thương tổn không thể thực sự trở thành tổn thất, thứ đó căn bản không thể trở thành chướng ngại.
Bầy bóng tối của Tsukikage không thể nào ngăn nổi bầy sinh mệnh mang tên Tír na nÓg.
Bầy Tír na nÓg tiếp tục tiến lên――
"――Bí kỹ."
――để rồi chứng kiến sự biến đổi của bóng tối.
Tsukikage vươn tay về phía những dải bóng đang tuân theo mình, lập tức vài vệt bóng tối thu mình chảy vào lòng bàn tay anh.
Khối bóng tối vốn mang kích thước một con người nay bị cô đặc lại vừa vặn trong lòng bàn tay.
Hiện tượng ấy, những ai hiểu biết đều nhận ra ngay.
――Nén Territory.
Kỹ thuật nén Territory vốn là sở trường của Fuso Tsukuyo.
Từng cùng nghiên cứu với cô, Tsukikage cũng nắm giữ một phần kỹ thuật ấy.
Thế nhưng hình thái mà anh thi triển lại hoàn toàn khác biệt so với Fuso hay B3.
"＜Hắc Ảnh Vẫy Gọi Cùng Tử Thần - Erlkönig＞ ―― ＜Ensemble＞."
Khối bóng tối bị nén chặt biến hóa thành thứ vũ khí của nhẫn giả từng được gọi là kunai.
Kẹp vào giữa các kẽ ngón tay, mỗi bàn tay bốn thanh, anh giương tám thanh kunai trên hai tay rồi phóng thẳng về phía bầy Tír na nÓg đang khép chặt vòng vây.
Những mũi kunai bóng tối đâm xuyên qua lớp vỏ cây găm sâu vào cơ thể Tír na nÓg, nhưng lượng thương tổn mang lại chẳng đáng là bao.
Sở hữu thân thể chẳng hề hấn gì trước một hai món vũ khí ném, bầy Tír na nÓg cứ thế tiếp tục tiến lên.
――Thế nhưng ngay sau đó, bóng tối bên trong cơ thể Tír na nÓg bất thần giãn nở dữ dội.
Vô số gai nhọn bóng tối từ bên trong lớp vỏ cây đâm toạc ra ngoài, vừa khóa chặt cử động của golem hình người, vừa nối liền với bóng trên mặt đất ghim chặt chúng xuống mặt đất.
Cảnh tượng ấy trông chẳng khác nào một thân cây bóng tối đang mọc lên từ bên trong những cỗ golem được làm từ gỗ.
Splendida hiểu ngay mình vừa bị trúng thứ gì.
Cô đặc bóng tối.
Sau khi bị bắn vào cơ thể mục tiêu dưới dạng kunai, nguồn sức mạnh đã được nén ấy lập tức được giải phóng bên trong vùng bóng tối không có ánh mặt trời chiếu tới ―― 'bên trong cơ thể kẻ địch'.
Bóng tối cắn xé cơ thể từ bên trong, vừa cản trở chuyển động về mặt vật lý vừa xâm thực đoạt mạng mục tiêu.
Một khi trúng đòn, đây gần như là đòn tất sát đối với sinh vật sống.
Ngặt nỗi, nó không thể dùng trước những kẻ di chuyển nhanh hơn tốc độ ném của anh, hay những mục tiêu mang độ cứng cáp khiến kunai bóng tối không thể đâm xuyên. Đó cũng là lý do anh không đem chiêu này ra dùng trong trận chiến với Figaro hay [Thú Vương].
Thế nhưng, khi đối đầu với Tír na nÓg chậm hơn tốc độ phóng của anh và độ cứng cáp cũng chẳng mấy ấn tượng, chiêu thức này lại hoàn toàn hiệu quả.
Hai tay anh thoăn thoắt tạo thêm tám thanh kunai mới.
Bằng những động tác mượt mà, anh tiếp tục phóng ra, khiến thêm tám cá thể mất khả năng hành động.
Tír na nÓg không chết, nhưng chừng nào bóng tối bên trong còn ghim giữ cơ thể thì chúng không thể nhúc nhích.
Cứ hễ con nào tiến lại gần là lập tức bị khóa chuyển động.
"…"
Splendida lập tức tính toán trong đầu.
Tốc độ di chuyển của phe mình và tốc độ tấn công của phe địch.
Bên nào nhỉnh hơn? Phe kia liệu có thể duy trì đại chiêu này được bao lâu?
Sau thoáng suy tính, Splendida quyết định đổi chiến thuật.
Dùng bầy Tír na nÓg đi trước làm bình phong, từ phía sau tung đòn chém [Tử Huỳnh].
Tầm nhìn bị che khuất, phóng đòn xuyên qua hàng Tír na nÓg phía trước thì đối phương sẽ không thể né tránh.
Toan tính như vậy, hắn chuẩn bị sử dụng [Tử Huỳnh]… nhưng rồi dừng lại ngay trước khi ra đòn.
(Trên tầng không.)
Hắn nhận ra lớp bình phong kia căn bản chẳng che mắt được ai.
Chiếc máy bay ＜Cargo Pelican＞ từng thả ＜Genocide Condor＞ xuống lúc nãy hiện vẫn đang lượn vòng trên bầu trời.
Nơi đầu cánh của nó, những chiếc đèn định vị hàng không (Navigation Light) đang nhấp nháy.
Và đúng theo những thời điểm ấy, cả ba người bên dưới lại đồng loạt thực hiện động tác né tránh.
(Ra là thế, dùng đèn làm tín hiệu à.)
Từ độ cao ấy, cách bố trí thế trận của Splendida hiện lên rõ mồn một. Chúng hoàn toàn có thể đọc được dấu hiệu phát động của [Tử Huỳnh] để báo thời điểm cho đồng đội bên dưới.
Đó là lý do vì sao sau khi chém đứt cánh tay của B3 ở đòn đầu tiên, những nhát chém tiếp theo lại không tài nào trúng đích.
Nếu bây giờ sử dụng, rất có thể sẽ bị Tsukikage lợi dụng ngược lại.
Chẳng hạn như vừa lách mình né nhát chém ánh sáng của [Tử Huỳnh], vừa phóng kunai xuyên qua đường bắn vừa được mở ra, phong tỏa luôn cả cá thể Tír na nÓg đang cầm đao.
Cân nhắc xem đối phương có làm được hay không, hắn nhận định là 'có khả năng'.
Thế nhưng muốn bắn hạ chiếc máy bay vận tải thì tầm bắn của [Tử Huỳnh] lại không với tới.
Bởi vậy, hắn cần phải thêm vào một bước nữa.
"Kích hoạt Skill."
Hàng Tír na nÓg phía sau lần lượt phun ra những làn sương độc.
Đó không phải ＜Fatal Mist＞, mà chỉ là đòn phun một loại độc đơn lẻ.
Độc tính cũng chẳng mấy mạnh.
Đặc điểm duy nhất của nó là màu sắc của sương độc rất đậm.
Dùng làn sương độc dày đặc như sương mù để bít kín tầm mắt theo dõi từ trên không.
Thế là mất đi phương thức nắm bắt thời điểm ra đòn của [Tử Huỳnh].
Dĩ nhiên, chiến thuật này cũng có nhược điểm: ánh sáng rọi xuống bị giảm bớt đồng nghĩa với tốc độ tái tạo sẽ chậm lại.
Nhưng điều đó chẳng sao cả. Chậm thì chậm chứ quá trình hồi phục vẫn tiếp diễn, trong khi tỷ lệ tấn công thành công lại tăng vọt.
Hắn lại chuẩn bị vung thanh [Tử Huỳnh].
Lần này đèn định vị của chiếc máy bay trên đầu không hề thay đổi, chứng tỏ chúng không còn nhìn thấy động tĩnh của Tír na nÓg nữa.
Khói độc ngày càng đặc, khiến việc giám sát từ trên cao không thể chạm tới bên trong.
Thế nhưng, Niala cũng lập tức có động thái đáp trả.
Ngay trước thời điểm đòn đánh khai hỏa, hàng loạt vật thể bất ngờ lao thẳng vào trong làn sương độc.
"!"
Đó là bầy chim cơ giới, một đàn cú và quạ.
(Mấy thứ này cũng là máy bay của cô ta à.)
Hai chủng loại chim cơ giới do Simurgh của Niala quản lý: ＜Spotter Owl＞ chuyên trinh sát và ＜Group Crow＞ chuyên gây nhiễu.
(Không soi được từ trên cao nên đưa thẳng 'mắt' vào trong sương mù luôn sao.)
Tình huống này hơi khó đối phó.
Bởi từ góc nhìn của Splendida, hắn không thể nắm bắt chuẩn xác vị trí của bầy chim.
Góc nhìn của hắn là bản đồ tổng hợp liên kết từ thị giác của một trăm thể Tír na nÓg. Hắn có thể định vị ba người kia và chiếc phi cơ trên trời nhờ hàng Tír na nÓg phía trước nằm ngoài vùng sương mù vẫn đang tiếp tục quan sát họ.
Ngược lại, việc dựng bản đồ bên trong làn sương lại không hề hoàn hảo. Khi bầy chim bay sát Tír na nÓg thì hắn thấy, nhưng nếu không thì chúng lại biến mất khỏi tầm quan sát như thể đang Stealth.
Sở dĩ ban đầu hắn không dùng chiến thuật sương mù dày đặc là vì ngoài việc giảm tốc độ hồi phục, nó còn tiềm ẩn rủi ro này.
Splendida cân nhắc xem nên làm gì trong tình cảnh này, rồi――
(――Ép thẳng qua.)
――quyết định tiếp tục tấn công.
Phía bên kia cũng phải mò mẫm trinh sát trong sương mù, lại thêm độ trễ từ lúc phát hiện cho tới khi phát tín hiệu.
Đời nào chúng đưa ra được ám hiệu chuẩn xác từng tích tắc như trước; việc xua bầy chim lao vào liều mạng thế này chẳng qua cũng chỉ là biện pháp nhằm kiềm chế Splendida mà thôi.
(Nhưng nếu là tôi…)
Splendida thầm nghĩ.
Nếu là hắn, hắn sẽ bồi thêm một nước cờ nữa vào bước đi này để tạo thành combo. Lá bài cần bồi vào đó, Splendida vốn đã biết.
Dẫu vậy, đòn tấn công vẫn không hề đổi hướng.
Nếu toan tính của đối phương giống hệt hắn, thì chính vì giống nhau, thời gian mới là yếu tố quyết định.
Bởi vậy, nhát chém từ [Tử Huỳnh] lập tức xé toạc làn sương phóng ra.
Nhát chém quang tốc từ một khu vực không thể phát giác.
Nó chạm tới mục tiêu trong chớp mắt ―― chém Tsukikage theo đường chéo từ vai xuống.
Chất lượng trang bị giúp anh không bị chém làm đôi, nhưng anh vẫn chịu trọng thương và quỵ gối xuống đất.
Ngược lại, đây lại là mức sát thương tốt nhất. Nếu đó là vết thương chí mạng thì [Lifesaving Brooch] đã kích hoạt.
(Mục tiêu tiếp theo.)
Chuyển mục tiêu, chuyền tay [Tử Huỳnh] rồi lại vào thế chuẩn bị.
Tiếp theo là Eldridge hay B3 đây?
Dù là ai thì nhát chém quang tốc không thể phát giác cũng sẽ lại giáng xuống họ――
『――Stehlen.』
――ngay trước thời khắc ấy,
thanh [Tử Huỳnh] bỗng biến mất khỏi tay Tír na nÓg.
Tựa như một màn múa rối ngớ ngẩn, cá thể Tír na nÓg chịu trách nhiệm ra đòn vung tay vào không khí rồi mất thăng bằng.
"Chậc…!"
Ngay trước khi tung đòn, vũ khí lại không cánh mà bay.
Không, là bị trộm mất.
Thế nhưng đó không phải tác phẩm của [Cường Đoạt Vương] Eldridge.
Cá thể Tír na nÓg cầm [Tử Huỳnh] vẫn đang ẩn sâu trong làn sương dày đặc, nằm hoàn toàn ngoài tầm mắt của anh ta.
Vậy kẻ nào đã làm điều đó?
Câu trả lời thoáng lướt qua dữ liệu quan sát của Tír na nÓg trong tích tắc.
――Đó là một cánh tay mọc ra từ lưng con quạ.
Bầy cú và quạ lao vào làn sương mù.
Trên lưng mười con quạ trong số đó có gắn chặt những cánh tay bằng chất lỏng.
Và một trong số những cánh tay ấy… đang siết chặt lấy thanh [Tử Huỳnh].
◇◆
"Cướp được rồi nè cả nhà ơiiii!"
Bên trong chiếc Pelican đang lượn vòng trên trời cao, cô thiếu nữ giơ hai tay lên trời làm động tác ăn mừng.
Vết sẹo trên mặt cùng bộ trang phục đậm chất đạo tặc khiến cô trông đúng chất một tên trộm, và cô nàng hét toáng lên vì quá đỗi vui sướng trước chiến công của mình.
Phải, hiện tượng vừa xảy ra với thanh [Tử Huỳnh] chính là tác phẩm của cô.
Cánh tay ấy mang tên [Liên Động Liên Đả – Schiff Gespenst].
Embryo của Fey thuộc Clan ＜Goblin Street＞, sở hữu đặc tính sao chép và kích hoạt nhiều lần các Skill của cô.
Và danh sách Skill ấy hiển nhiên bao gồm cả… ＜Steal＞ của một [Đạo Tặc].
Phải, thanh [Tử Huỳnh]
đã bị Fey trộm mất.
"Trời đất ơi, tài đọc vị của sếp đỉnh vãi chưởng luôn á!"
"Ừ. 'Đối thủ là Siêu Cấp tái tạo vô hạn, kiểu gì hắn cũng tính tới việc dùng những vũ khí tự hủy như Yêu đao. Đối đầu với tôi, hắn thể nào cũng che khuất tầm nhìn để dùng đao mà không sợ bị cướp đoạt. Lúc đó hai người cứ phối hợp giữa Crow và Schiff tạo thành ＜Đạo Tặc Nha＞ lao vào nẫng tay trên'. Mọi chuyện diễn ra y như lời anh ấy dặn dò."
"…Nhắc lại không sai một chữ nào lời của sếp thì Niala cũng đỉnh chóp chẳng kém gì đâu á."
Dù Eldridge không lường trước được việc đối phương phân tách thành một trăm thể, nhưng dựa vào dữ kiện sẵn có, anh đã đoán trước chiến thuật mà kẻ địch có thể sử dụng và chỉ thị đối sách từ trước.
Dù thành tích đối đầu với những Siêu Cấp đầy rẫy chiêu "lần đầu gặp là chết" của anh rất bết bát, nhưng với những gì có thể phân tích từ trước, người đàn ông tên Eldridge luôn biết cách vạch ra đối sách.
"Nhắc mới nhớ, thanh Yêu đao đó tụi mình giữ luôn được đúng không sếp ơi!"
"Chắc vậy. Giao cho Schiff vận hành cũng là một phương án hữu dụng. …Chậc."
"Sao thế chị?"
"Bầy golem đang tính giật lại thanh đao kìa…"
"Còn lâu mới trả nhé, mơ điii!"
◆
(Muốn đoạt lại xem chừng không xong rồi.)
Hắn toan điều động Tír na nÓg giật lại món vũ khí chủ lực [Tử Huỳnh].
Thế nhưng giữa làn sương mù này, những Tír na nÓg với thao tác đơn giản hóa lúc này không tài nào tóm nổi những con Crow nhỏ gọn và cơ động.
(Đổi phương án.)
Splendida dứt khoát từ bỏ việc đoạt lại [Tử Huỳnh], chuyển hướng chiến thuật thêm một nấc nữa.
Mục tiêu tối thiểu cần hoàn thành, tấn công Tsukikage, đã thành công. Với vết thương ấy, anh ta không tài nào tiếp tục vô hiệu hóa những Tír na nÓg đang tiếp cận hết con này tới con khác như ban nãy.
Bởi vậy, hắn chuyển từ chiến thuật dùng [Tử Huỳnh] sang nghiền nát bằng quân số, siết chặt vòng vây và dùng cỗ Hydra mang [Cực Độc] để dứt điểm trận đấu.
Thế nhưng ngay khi Splendida vừa toan điều động các đơn vị quân――
――một âm thanh hủy diệt bỗng vang lên.
◇◆
Chính vào thời điểm Tsukikage cùng hai người bên ＜Goblin Street＞ đang dốc sức chiến đấu.
B3, người vừa phủ phục dưới đất với hai lớp Skill phòng ngự đang kích hoạt, ngước mắt nhìn lên con độc xà cơ giới.
『VvvvVvvv』
Kèm theo tiếng vận hành như đang uy hiếp đối thủ, những cái đầu rắn đồng loạt ngóc cao.
Con rắn khoác trên mình lớp giáp làm từ thứ độc chết người.
Sự kết hợp cùng [Cực Độc] này đã nâng tầm cỗ binh khí nhân tạo lên thành mối hiểm họa ngang với một UBM cấp Ancient-Legendary… hoặc thậm chí cao hơn.
Một đối thủ đáng sợ. Nếu là Tian hay quái vật thì hoàn toàn vô phương chống đỡ.
Thế nhưng nếu là một Master… chỉ cần chấp nhận một tiền đề, bất kỳ ai cũng có một nước cờ để dùng.
"――＜Giải Phóng Cự Nhân - Atlas＞."
――B3 kích hoạt Tuyệt kỹ rồi đứng bật dậy.
Tương tự như trận chiến tại ＜Mê Cung Bia Mộ＞, cô thu được lượng sức tấn công khổng lồ dựa trên chỉ số phòng ngự đã được đẩy lên mức tối đa.
Và bằng nguồn sức mạnh ấy, cô:
"Uraaaaaaaa!"
vung cánh tay phải còn lại ―― nện thẳng một đấm vào phần bụng cỗ Hydra.
『Vv, v…!?』
Lớp giáp kết tinh từ độc tố vỡ vụn, phần bụng rắn của Hydra gập cong lại hình chữ "く", … và độc dịch cô đặc bắn tung tóe trút xuống người B3.
Phần lớn độc chất bị [Elixir] triệt tiêu nhưng một phần vẫn kịp thiêu rụi trang bị, và [Cực Độc] trộn lẫn bên trong lập tức ăn mòn cơ thể cô không chút khoan nhượng.
"CỨ NÁT RA CHO ĐẾN KHI TAO CHẾT ĐI!!"
Thế nhưng nắm đấm của B3… của Barbaroy Bad Burn không hề dừng lại.
Dẫu tấm khiên nứt toác, cô vẫn dùng nắm đấm phải còn lại… không chỉ vậy, cả cùi chỏ trái và chân cũng được dùng để trút đòn công kích.
Dáng vẻ ấy tựa như một kẻ hoàn toàn không biết sợ [Cực Độc] là gì.
Phải, cô không hề sợ hãi [Cực Độc].
Điều đó không đồng nghĩa với việc cô không bị nhiễm độc.
[Cực Độc] cực kỳ mạnh, không thể ngăn chặn, cũng chẳng có cách chữa trị.
Thế nhưng, nó không làm chết ngay tức khắc.
F ngày hôm qua trước lúc lâm chung vẫn còn đủ thời gian để suy luận và khắc lại mật mã.
Bởi vậy với một Barbaroy vượt trội hơn hẳn anh ta về sinh mệnh và độ bền bỉ,
"Cái bụng này, tao cạy tung ra cho coi!"
cô vẫn có đủ thời gian để dốc sức phá hủy cỗ Hydra trước khi cơ thể hoàn toàn ngừng cử động.
Hành động ấy dựa trên một tiền đề duy nhất.
Đó là: 'Chỉ việc hành động với quyết tâm chấp nhận Death Penalty là được'.
Một phương án chỉ những Master, những kẻ mà cái chết không thể thực sự trở thành cái chết bởi đây là một 'trò chơi', mới có thể lựa chọn.
Ngay từ khoảnh khắc quyết định đối đầu với Siêu Cấp Splendida, cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho Death Penalty rồi.
Cô lạnh lùng tính toán rằng 'chỉ cần bản thân ngã xuống mà đổi lại đánh bại được Splendida thì vẫn lời'.
Và lúc này đây, người mà cô có thể giao phó Ray lại… Rook đã trở về.
Bởi vậy, cô sẽ dốc toàn lực vào việc tiêu diệt Splendida, một trong những chiến lực hàng đầu của phe Hoàng Quốc ngay tại đây.
Dẫu có phải rời cuộc chơi tại chốn này, cô cũng đã chuẩn bị tinh thần.
Quan trọng hơn hết…
"Nó đã đổi mạng với một Siêu Cấp rồi. TAO MÀ THUA KÉM NÓ THÌ COI SAO ĐƯỢC CHỨ!!"
Cô quyết không để mình thua kém Marie — người đồng đội như chó với mèo đã ngã xuống sau khi hạ [Ma Đạn Vương] Hikaru trước đó.
Thời hạn của Tuyệt kỹ (mười giây) và [Cực Độc] (trọng bệnh).
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, cô dốc toàn thân toàn lực nện đòn vào con quái vật máy móc.
Sức tấn công của cô vượt quá độ bền lớp giáp Hydra, nhưng lớp giáp ấy lại lập tức tự hồi phục.
＜Hình Thái Khoác Độc＞ tái cấu trúc với tốc độ cao bằng lượng độc chất tràn ngập xung quanh, cố giảm tổn hại lên khung máy chính xuống mức thấp nhất.
Tưởng chừng như một hành động không có hồi kết.
Chẳng khác nào dùng nắm đấm đánh vào dòng thác để cố bổ đôi dòng nước… một nỗ lực thách thức điều bất khả thi.
Đấm bao nhiêu lần đi chăng nữa, lớp giáp lại được bù đắp tựa như nước tiếp tục tràn vào.
Thế nhưng… Barbaroy vẫn không ngừng vung đấm.
Bởi lẽ hai chữ "từ bỏ" chính là thứ nghe chối tai nhất với ＜Death Period＞, khó chịu hơn bất cứ điều gì.
Và rồi…
"Gaaaaaaah!"
Cùng tiếng gầm cuối cùng, một âm thanh phá hủy rền vang.
Chiếc khiên của Barbaroy vỡ nát… nắm đấm phải của cô tan chảy hoàn toàn.
Không chỉ cánh tay, cả tứ chi đều đã mất sạch công năng trước sự ăn mòn của [Cực Độc] cùng phản lực từ chính những đòn đánh của bản thân.
Cô không thể vung thêm lấy một đòn nào nữa.
Đòn đánh vừa rồi, chính là đòn cuối cùng.
――Và đòn đánh sau chót ấy đã đập nát lớp giáp bụng của Hydra.
『V, VvvvV…』
Không chỉ ＜Hình Thái Khoác Độc＞, ngay cả lớp giáp của khung máy chính bên trong cũng bị phá hủy.
Một lỗ hổng khổng lồ toác ra nơi khoang bụng, để lộ khoang chứa nối liền từ khoang miệng, phần bên trong đã biến thành một vạc độc, trực tiếp ra ngoài không khí.
"…Hộc."
Barbaroy kiệt sức tại nơi đó, cơ thể dần tan biến thành những đốm sáng.
Cô chẳng còn hơi sức đâu để thốt lên thành lời.
Thế nhưng, ánh mắt cô vẫn hướng về phía người chiến hữu bên cạnh.
――Đừng có fail đấy nhé.
――Cứ để tôi lo.
Có những lời chỉ cần một ánh nhìn là có thể truyền đạt.
Đổi chỗ cho Barbaroy vừa ngã xuống, Eldridge lập tức hành động.
Nhằm đoạt lấy quả cây vẫn đang nằm sâu bên trong ổ bụng quái vật, anh lao thẳng về phía lỗ hổng khổng lồ vừa được khai mở nhờ nỗ lực của cô.
Thế nhưng, như muốn cười nhạo nỗ lực ấy.
『VvvvVVVvvvvv』
Lớp giáp bụng lại một lần nữa tái cấu trúc từ lượng độc trào dâng.
Tựa như muốn gọi Barbaroy, người đã tiêu phí sinh mệnh để phá hủy nó, là kẻ chết uổng công.
"Hừ."
Cảnh tượng ấy khiến bước chân Eldridge khựng lại.
Không, đôi chân dừng lại ―― nhưng hành động của anh thì không hề dừng.
"Đầu mày lành lại là tao đã biết chuyện này rồi. Cơ mà—"
Dồn hai loại Skill vào đôi bàn tay.
Ánh mắt của anh…
"――Tao nhìn xuyên qua mày được đấy, con rắn."
―xuyên qua lớp ＜Hình Thái Khoác Độc＞ trong suốt như nước màu,
khóa chặt vào quả cây bên trong.
Tiêu diệt cỗ Hydra vốn không phải điều kiện chiến thắng của họ.
Thứ mà Barbaroy đã liều mạng đánh đổi để hoàn thành chính là phá hủy lớp giáp không trong suốt.
Xé toạc lớp giáp xanh thẫm để tầm mắt của Eldridge có thể xuyên vào bên trong.
Một khi tầm mắt đã thông, bàn tay ắt sẽ chạm tới.
Hai Skill của [Cường Đoạt Vương]: ＜Greater Pick Pocket＞ và ＜Greater Takeover＞.
Năng lực cướp đoạt vật phẩm hoặc một phần cơ thể của sinh vật nằm trong tầm mắt.
Bởi vậy, dẫu quả cây có bị phán định là vật phẩm hay sinh thể đi chăng nữa…
"Tao xin nhé!"
――một trong hai bàn tay anh chắc chắn sẽ tóm gọn được nó.
"Chậc…!"
Skill phát động, và rốt cuộc anh đã làm được.
Nơi bàn tay phải, tàn tích quả cây đang tan chảy dở dang và sắp sửa biến mất đã nằm trọn trong tay anh.
Bản thân anh cũng đã nhiễm phải [Cực Độc], nhưng chìa khóa chiến thắng nay đã nằm gọn trong tay.
Thế nhưng chẳng mấy chốc nữa, Eldridge cũng sẽ phải rời sân.
Trước khi điều đó xảy ra, anh phải dùng quả cây này để hạ gục Splendida.
Chiếc bóng nơi Splendida ẩn nấp nằm dưới chân Tír na nÓg.
Thế nhưng…
『『『…』』』
Quanh người anh lúc này là một trăm thể Tír na nÓg.
Dẫu nắm chìa khóa trong tay, nhưng trước mắt lại là những cánh cửa thực giả lẫn lộn, và đáp án đúng chỉ có một trong một trăm.
"Hừ!"
Thế nhưng trên gương mặt Eldridge, dẫu có thoáng chút sốt ruột vì thời gian cạn dần, tuyệt nhiên không hề có vẻ bị mê hoặc bởi ma trận thực hư ấy.
Bởi lẽ điều này đã nằm trong dự liệu, và phương án giải quyết vốn đã được anh chỉ thị từ trước.
"――Tsukikage!"
"――Nhiệm vụ hộ tống, xin tuân lệnh."
Cùng lời đáp của Tsukikage, một thể Tír na nÓg bỗng bị bóng tối bủa vây.
Những Tír na nÓg xung quanh đều bị bóng tối của Erlkönig tấn công từ dưới chân, duy chỉ có một cá thể ấy là bóng tối chỉ bao quanh chứ không thể làm gì khác.
Đó, chính là đáp án.
Không gian dị biệt nơi Splendida ngự trị, ＜Seat at the Water's Bottom＞, là thứ mà Erlkönig không thể nào can thiệp.
Nói cách khác, chiếc bóng duy nhất không thể thao túng chính là cánh cửa thật.
"Hãy hoàn thành tâm nguyện."
"Ừ!"
Eldridge lao về phía chiếc bóng dẫn tới chỗ Splendida.
『VVVVVVVVVV!』
Thế nhưng sau lưng anh, cỗ Hydra gầm lên giận dữ đuổi theo sát nút.
Cốt để giết chết kẻ to gan dám nẫng báu vật trong bụng nó và ngó lơ nó để toan hạ gục chủ nhân.
So với Eldridge, người đang bị độc tố gặm nhấm, cỗ Hydra phóng đi bằng thruster hiển nhiên nhanh hơn nhiều.
Và ngay khoảnh khắc hàm răng của nó toan ngoạm chặt lấy bóng lưng đang cắm đầu chạy của anh…
"Sếp!"
『!?』
Một cỗ chiến đấu cơ lao xuống đâm sầm từ trên đỉnh đầu, hất lệch quỹ đạo của con rắn.
[Vũ Dực Toàn Nhất – Simurgh], ＜Fighting Falcon＞.
Cỗ chiến đấu cơ hình chim săn mồi do Niala điều khiển đã đem thân mình ra chắn, cứu anh thoát khỏi nanh độc của con rắn.
Và khoảng thời gian quý giá mà Niala tạo ra, Eldridge đã tận dụng để chạy hết quãng đường còn lại.
Dồn sức vào cơ thể đang bị kịch độc tàn phá cho tới tận khoảnh khắc cuối cùng.
Thiêu rụi toàn bộ sinh mệnh còn lại.
Anh, đã chạm tới đích.
"Thế là――"
Không chút do dự, anh lao mình vào chiếc bóng――
"――bọn tao――"
――nhắm thẳng về phía Splendida đang ngồi trong hốc cây――
"――――――THẮNG RỒI."
――――――nện thẳng một cú đấm.
To be continued
