□■ Vương Quốc Altar — Tuyến đường giao thương phía Đông — Khu vực rừng rậm
Phong cách chiến đấu cơ bản của Splendida là hướng tới chiến thắng trong trận chiến kéo dài, tận dụng khả năng tái tạo cùng lượng sát thương duy trì từ độc tố. Một lối build bảo đảm sớm muộn gì cũng sẽ đè bẹp được đối thủ nếu cù cưa lâu dài.
Thế nhưng trong tình thế chiến lược phá giải đã bị bắt bài như hiện tại, nếu không trừ khử được Eldridge trong thế một chọi ba này, hắn sẽ bị hạ gục trước khi kịp kéo trận đấu về thế giằng co.
(Muốn giải quyết hắn cũng đâu phải chuyện đùa…)
Splendida không phải một Siêu Cấp có năng lực chiến đấu vượt trội. Hắn không thuộc tuýp người như Emily hay Carl, vừa thuộc dạng sinh tồn cá nhân, vừa đạt trình độ hàng đầu trong chiến đấu cá nhân.
(Me chơi ARPG đâu có giỏi giang gì cho cam. Vận động cơ thể lại càng tệ hơn nữa.)
Dù vẫn còn ＜Destiny＞ để lật ngược thế cờ trong một đòn, nhưng chỉ số càng tụt dốc thì việc bắn trúng đích lại càng khó khăn.
Với lượng chỉ số đã hao hụt nặng nề, hắn căn bản không đủ trình độ để bắn trúng Eldridge, người vượt trội hoàn toàn về tốc độ (AGI).
Cùng thuộc dạng điều khiển từ xa, nhưng hắn không giống Vito của Y'golonac, kẻ có thể tự do điều khiển bộ giáp từ góc nhìn không ổn định của người khác, thậm chí thực hiện cả những pha bắn tỉa chuẩn xác.
""…Hì hì.""
Khoảnh khắc ấy, cả bản thể lẫn phân thân của Splendida đồng loạt… bật cười.
Một màn bắt bài và áp chế triệt để gợi nhớ về trận đấu thẻ bài năm xưa.
Cứ đà này, thất bại chỉ là chuyện sớm muộn.
Vậy mà cảm giác này lại thú vị đến nhường này.
Bằng lối build tâm huyết nhất, dùng cả những chuỗi combo chẳng khác nào glitch, vậy mà vẫn bị dồn vào đường cùng.
Với một bộ build được hắn nghiêm túc xây dựng, khả năng thất bại lại đang hiển hiện trước mắt.
Trái tim khẽ dao động, nhưng nụ cười trên môi lại càng sâu hơn.
Thế nhưng, hắn không hề muốn thua cuộc.
Kề bên khả năng thất bại, hắn vẫn hướng tới chiến thắng.
Vượt qua nguy cơ chiến bại,
hắn khao khát 'tiến xa hơn nữa'.
"Cuộc vui… giờ mới bắt đầu."
Để vùng vẫy thoát thân, Splendida điều khiển tứ chi bị xé rời của phân thân cử động.
Vừa lăn lê bò toài một cách chật vật, hắn vừa nhích dần về phía sau… hướng về đầm lầy độc do chính mình dựng sẵn từ trước.
"Chậc."
Nhìn động thái ấy, cả ba người đều nhận định hắn đang tìm đường tháo chạy.
Nếu rơi xuống đầm lầy độc, muốn truy kích thì bắt buộc phải nhảy vào theo.
Bóng tối không với tới bên trong đầm độc, và nếu tầm nhìn bị che khuất thì đòn tấn công xuyên không gian của Eldridge cũng chẳng thể trúng đích.
Về phần ánh sáng, chỉ cần ôm theo một viên [Gem] ma pháp thuộc tính Quang là có thể giải quyết được.
Vì vậy, ba người liền đinh ninh rằng Splendida tính lao xuống đầm độc để câu giờ xốc lại thế trận.
Với chỉ số AGI vượt trội, Eldridge lập tức đuổi kịp Splendida đang tháo chạy, toan tung đòn kết liễu trước khi đối phương kịp rơi xuống đầm.
Chỉ số của phân thân lúc này đã bị bòn rút tới chín phần mười.
Chỉ cần bồi thêm một kích hạ gục phân thân, chộp lấy quả cây vừa hóa thành, rồi xông thẳng vào bóng tối.
Chỉ ba nước đi ấy là đủ để Eldridge giành chiến thắng trước một Siêu Cấp.
Thế nhưng ngay thời khắc ấy, kẻ chủ động xoay chuyển cục diện trước lại chính là Splendida.
"――＜Destiny＞."
―Cùng lời xướng lệnh từ phân thân, ‘Tối Hậu kỹ’, con bài tẩy lẽ ra chỉ dùng được một lần, chính thức phát động.
"!?"
Thế nhưng phát bắn lại lệch hồng tâm, Eldridge dễ dàng né tránh luồng [Cực Độc] vừa phóng ra.
Lao về một hướng hoàn toàn trật lất, luồng [Cực Độc] chỉ kịp ăn mòn một thân cây ven đường giao thương.
Thế nhưng bản thân phân thân, điểm khai hỏa, cũng lập tức bị [Cực Độc] xâm thực.
Ngay sau đó, phân thân dưới sự điều khiển của Splendida đã khô héo và chết đi.
Tự sát, tương tự như lúc đưa cô bé vào vùng an toàn.
Điểm khác biệt duy nhất là quả cây này đã bị [Cực Độc] nhiễm bẩn.
"Tsk…!"
Muốn chạm tới bản thể Splendida, họ phải chộp lấy quả cây trước khi [Cực Độc] làm nó tan chảy hoàn toàn, rồi mới xông vào bóng tối.
Dẫu quả cây teo tóp như xác ướp, thời gian để nó tan rã hoàn toàn chắc chắn sẽ chẳng kéo dài bao lâu.
Chưa kể dẫu có chộp được, kẻ chạm vào cũng sẽ bị [Cực Độc] lây nhiễm.
Ngay cả [Elixir] cũng không thể ngăn chặn, dính phải là chỉ còn đường chết, trạng thái bất thường tồi tệ nhất thuộc hệ độc bệnh.
Bằng cách tung ra một trong những quân bài tẩy, ngay trước bờ vực bại trận, Splendida đã nâng độ khó cho điều kiện chiến thắng của cả ba người.
Trước rủi ro ấy, suy nghĩ của cả ba, bao gồm cả Eldridge, thoáng chốc tràn ngập nghi hoặc.
Dẫu vậy, ngay tích tắc tiếp theo, cả ba đều chấp nhận hiểm nguy và đồng loạt xông lên.
Thế nhưng, chính trong khoảng trễ do thoáng chần chừ ấy,
nước đi thứ hai của Splendida đã lập tức được tung ra.
"SẾP!?"
"!"
Từ trên tầng không, tiếng cảnh báo của Niala, thành viên đang đảm nhận việc quan sát xung quanh, truyền vào tai Eldridge.
Quan sát thẳng từ trên cao xuống, cô đã nhận ra.
Giữa màn sương độc, mặt nước đầm lầy khẽ gợn sóng, khoảnh khắc một vật thể khổng lồ trồi lên.
"――Hydra."
『――VvvvvVVVVvvvvvv』
――Đáp lại tiếng gọi từ trong bóng tối, một con rắn cơ giới từ đầm độc phóng vút lên.
Con rắn nuốt trọn vật thể nằm trên đường bay của nó,
quả cây đã bị nhiễm [Cực Độc].
Hơn thế nữa, nó kích hoạt động cơ đẩy nhô ra từ phần thân để gia tốc, ngoạm trọn thân mình Eldridge trong bộ hàm khổng lồ.
"Hự!?"
Mang kích thước đồ sộ tương đương một chiếc xe tải hạng nặng, tỷ lệ giữa chiều dài và bề ngang của nó lại không hề cân đối như loài rắn thông thường, mà trông tựa như hình dáng của loài Tsuchinoko.
Thế nhưng, phần đầu của nó lại có kích thước và trọng lượng quá đủ để nghiền nát một con người.
"Cái… quái gì đây…!"
(Golem dạng rắn à!? Không, cấp độ của nó vượt xa thứ đó!)
Nhờ độ cứng cáp từ khung xương Skeleton của chính mình, Eldridge vẫn trụ vững, nhưng lực kiềm giữ mạnh tới mức dẫu sở hữu sức mạnh của Superior Job, anh vẫn không tài nào thoát ra.
Anh nhận ra ngay đây tuyệt đối không phải dạng golem thông thường.
Phải. Nó vừa là máy móc hạng nặng, vừa là một cỗ vũ khí.
Chris Fragment ―― [Crystal Tuner] đã đem cỗ binh khí cơ động tự hành này cho cộng sự Splendida mượn như một phần thù lao hợp tác.
Thứ được phát triển làm đơn vị hộ tống (Option) cho Vũ Khí Quyết Chiến Số 4, thứ rồi sẽ được hoàn thành trong tương lai.
Hậu duệ của Hoàng Ngọc Trùng từng được đồng phát triển cùng Flagman đời thứ ba, cỗ vũ khí cơ động vận hành bằng lò phản ứng kiểu Địa Long.
Tên cỗ máy là [Xà Văn Thạch Chi Độc – Serpentine Hydra].
Trước khi trận chiến nổ ra, nó được dùng để đào đầm lầy độc, sau đó ẩn mình bên trong đầm nhằm phục kích đánh úp nhóm B3 khi cần.
Một nước cờ chuẩn bị chu đáo, dù ban đầu Splendida nghĩ khả năng phải dùng tới nó chỉ khoảng năm ăn năm thua.
Rốt cuộc, nước cờ ấy đã phát huy ý nghĩa tại nơi đây.
"――Thiết lập đơn vị."
――Và khoảng thời gian Hydra tạo ra đã mở đường cho hắn tung ra nước đi thứ ba.
Quả cây của phân thân vừa chết nằm gọn trong bụng Hydra, Eldridge bị ghìm chặt, còn B3 và Tsukikage thì bị phân tâm trước sự xuất hiện bất thình lình của Hydra,
chính vào thời điểm ấy.
Splendida liền điều động phân thân tiếp theo xuất kích từ trong bóng tối.
May mắn cho hắn, hiệu ứng của ＜Greater Alldrain＞ không được kế thừa sang cá thể tiếp theo, và phân thân thứ ba xuất trận với toàn bộ chỉ số ở trạng thái hoàn hảo.
Thế nhưng, liệu có thể gọi đây là thể thứ ba hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào cảnh tượng diễn ra ngay sau đó.
"――Kích hoạt Skill."
――Phân thân, cùng chính bản thể Splendida đồng loạt ngước nhìn lên trời cao.
――Dang rộng hai tay đón lấy ánh nắng đang chan hòa rọi chiếu.
Trước đây, Splendida từng nói với Chris rằng ban đêm "không an toàn".
Thế nhưng, ＜Shining Life＞ chỉ cần có ánh sáng, dẫu là ánh trăng, vẫn phát huy được đôi chút năng lực tái tạo.
Nếu vậy, câu nói của hắn ngỡ như là lừa… nhưng thực chất lại không hoàn toàn là dối trá.
Bởi lẽ, con bài tẩy thực sự của hắn chỉ có thể thi triển vào ban ngày.
Trái ngược hoàn toàn với Tuyệt kỹ của Kaguya vốn chỉ có thể dùng vào ban đêm.
Tuyệt kỹ chỉ có thể kích hoạt dưới ánh nắng ban ngày.
Danh xưng của nó là ――
"――＜Thường Nhược Chi Quốc Sinh Mệnh Dật, Chư Thắng Giả Lâm Bỉ Ngạn — Tír na nÓg＞."
(Sinh mệnh tràn ngập nơi xứ sở trường xuân, còn những kẻ chiến thắng hướng mắt về bờ bên kia)
Cùng với lời tuyên bố, thân thể phân thân phồng to lên dữ dội.
Thể tích bành trướng, xé toạc bộ thường phục đơn sơ trên người, không còn mở rộng như một con người mà như một thân cây khổng lồ.
Hình hài ấy không còn là của Splendida nữa.
Cành lá đâm chồi sau lưng tựa như đôi cánh, lớp vỏ cây phủ lên mặt như chiếc mặt nạ, tứ chi không phải da thịt xương cốt mà là những thân cây vặn xoắn miễn cưỡng tạo thành hình người.
Đó không phải là ＜Shining Life＞ ở cấp độ kỹ năng cao như hiện tại, thứ mô phỏng hoàn hảo cả diện mạo lẫn năng lực.
Mà là con rối gỗ nguyên sơ, ＜Shining Life＞ ở cấp kỹ năng thấp thuở ban đầu, mang đậm đặc tính của một Gardner và, nếu chỉ xét chỉ số thuần túy, còn vượt trội hơn chính Splendida thuộc hệ ma pháp kiêm sản xuất.
Một trạng thái từ bỏ việc mô phỏng diện mạo để ưu tiên chỉ số.
Và trên nền tảng ấy, hắn phủ lên đặc tính hiện tại là sao chép trọn vẹn Skill - sức mạnh của [Mãnh Độc Vương].
Một golem hệ thực vật mang sức mạnh của [Mãnh Độc Vương].
Và thứ đó ―― không ngừng nhân lên.
Từ một phân thân, cành cây vươn dài, rẽ nhánh, kết trái rồi rụng xuống đất, từ đó liên tục phân chia.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, Eldridge chết lặng.
"…Cái lũ Siêu Cấp này lúc nào cũng thế."
Thế nhưng theo một nghĩa nào đó, đây lại là chuyện hoàn toàn hiển nhiên.
Bởi Tír na nÓg, hình mẫu khởi nguồn của Embryo của Splendida, vốn là một vương quốc của tuổi trẻ vĩnh hằng.
Một khi đã có thể bù đắp khối lượng và sở hữu năng lực tái tạo phi thường đủ để tái tạo hoàn chỉnh một cơ thể con người từ hư không.
Thì chỉ cần phát huy sự phân chia tế bào ấy đến cực hạn… việc nhân lên tới mức có thể gọi là cả một cộng đồng "thần dân" hoàn toàn nằm trong khả năng.
Tổng số lượng lên tới một trăm cá thể.
Tái tạo tốc độ cao dưới ánh sáng, mang chỉ số của loài quái vật, rải độc kinh hoàng… một trăm con golem như thế.
"Nào nào…"
Trong bóng tối, Splendida vuốt ngược mái tóc lên, đeo chiếc headset biến hình từ cành cây của bản thể Tír na nÓg vào.
Một trăm phân thân nhân lên qua phân chia tế bào dĩ nhiên không thể điều khiển bằng tư duy hành động ARPG như trước nữa.
Chắc hẳn chỉ có thể ra lệnh bằng những thao tác giản lược và thực hiện những động tác đơn giản.
Thế nhưng, chỉ cần thế thôi đã quá đủ rồi.
Kể từ thời khắc này, Splendida đã chính thức chuyển đổi lối chơi.
Phong cách chiến đấu thực sự mà hắn luôn giấu kín bấy lâu nay.
Từ sinh tồn cá nhân sang áp chế diện rộng.
Từ chơi cho vui (Casual) sang xếp hạng tranh đấu (Pro/Competitive).
Đơn giản hóa thao tác của Tír na nÓg để đổi lấy số lượng đơn vị có thể vận hành.
Đối với hắn, ＜Infinite Dendrogram＞ lúc này không còn là VRMMO dạng dive nữa… mà đã trở thành trò chơi của hắn (RTS).
Bởi vậy, Splendida (nhà vô địch thế giới bộ môn RTS) dõng dạc tuyên bố:
"――Triển thôi chứ nhỉ, kẻ thách đấu (Sfidante)."
――Hãy thử dùng 'trò chơi của chính mình' để phá giải 'trò chơi của hắn' xem nào, Siêu Cấp bật cười.
To be continued
____________________________________________________
(=ↀωↀ=)＜Dự kiến kết thúc arc này vào đêm Giao thừa nhé.
(=ↀωↀ=)＜Cơ mà thực ra giữa chừng lại vướng deadline tập 18,
(=ↀωↀ=)＜Nên tới giờ vẫn chưa viết xong đoạn kết của arc này nữa.
(=ↀωↀ=)＜Liệu có kịp trước khi sang năm mới không đây, phải kịp chứ lị!
(=ↀωↀ=)＜Tình hình là vậy đó.
〇 [Xà Văn Thạch Chi Độc]:
(=ↀωↀ=)＜Sau khi Flagman đời thứ ba và [Hắc Thủy Tinh] biến mất,
(=ↀωↀ=)＜đây là cỗ máy được [Crystal] chế tạo để làm đơn vị hộ tống cho Vũ Khí Quyết Chiến Số 4,
(=ↀωↀ=)＜ngặt nỗi con số 4 cốt lõi lại bị ai đó (Rascal) thó mất tiêu rồi,
(=ↀωↀ=)＜nên mới đem cho cộng sự có tiềm năng tận dụng tốt như Splendida mượn, tiện bề giám sát luôn.
(=ↀωↀ=)＜Nhân tiện thì nó có hai cỗ máy anh em là [Hổ Mục Thạch Chi Huyễn – Tiger Eye Nue] và [Thứu Mục Thạch Chi Dực – Eagle Eye Gryps].
(=ↀωↀ=)＜Quy tắc đặt tên là: "Loại đá mang tên loài vật + Ảo thú mang yếu tố loài rắn".
