■ Một nơi nào đó ở phía Tây
Sau khi can thiệp vào cuộc chiến tranh giữa Vương Quốc và Hoàng Quốc, điểm đến của kẻ đeo mặt nạ cơ khí là một ＜Di Tích＞.
Nằm ở phương Tây, nhưng cả Vương Quốc, Hoàng Quốc, lẫn những kẻ am hiểu về nền văn minh tiền Cổ đại đều không hề hay biết về sự tồn tại của nơi này.
Cơ sở này sở hữu năng lực che giấu tương đương, hoặc thậm chí vượt trội hơn cả ＜Di Tích＞ Quartierlatin vốn đã trở thành cứ điểm tối quan trọng của Vương Quốc hiện nay.
Rảo bước trên hành lang ＜Di Tích＞, kẻ đeo mặt nạ không hề kích hoạt bất kỳ thiết bị phòng vệ nào.
Dọc lối đi, hàng loạt cỗ cơ giới binh khí mang đường nét gợi nhớ đến Hoàng Ngọc Binh đang sừng sững trấn tọa, nhưng tuyệt nhiên không có dấu hiệu khởi động.
Cứ thế, kẻ đeo mặt nạ đặt chân tới một căn phòng trông tựa như phòng nghiên cứu.
Bên trong bố trí năm cỗ máy hình trụ khổng lồ, một trong số đó chứa đầy dung dịch trong suốt mang sắc lục biếc.
『…』
Đứng trước cỗ máy ấy, kẻ đeo mặt nạ cơ khí lấy chiếc hộp ra.
Chiếc hộp này là
bản gỡ bỏ giới hạn
kết hợp giữa hòm đồ và [Jewel].
Hòm đồ mở rộng không gian bên trong để chứa đồ vật, làm chậm hoặc ngưng trệ hoàn toàn sự biến đổi trạng thái của vật phẩm. [Jewel] dành cho sinh vật cũng tương tự như vậy (dù có những đối tượng trung gian như vài loại golem hay trứng quái vật vẫn có thể bỏ vào hòm đồ).
Một thứ dùng để chứa vật phẩm sở hữu, thuộc hạ dưới trướng, hay di hài của con người.
Tùy theo mục đích chứa đồ vật hay sinh vật mà phân hóa thành hòm đồ hoặc [Jewel].
Điểm tạo nên sự khác biệt thực tế nằm ở hiệu ứng ma pháp được
tự động
gán vào theo các Skill mà [Thợ Hòm] hay [Thợ Phong Thạch] sử dụng trong quá trình chế tạo vật phẩm.
Hiện tượng này tương tự như việc chức nghiệp hệ ma pháp chỉ cần dùng Skill là ma pháp sẽ tự động được cấu trúc và phát động.
Đó là một dạng hỗ trợ từ ＜Archetype System＞; thế nhưng do phức tạp hơn nhiều so với ma pháp tấn công hay phục hồi thông thường, nếu không có sự hỗ trợ này thì việc tự thân thi triển gần như… "bất khả thi".
Bởi vậy, những hạn chế về "đối tượng" hay "quyền sở hữu" vốn tích hợp sẵn trong sự hỗ trợ của ＜Archetype System＞ từ lâu đã trở thành lẽ thường mà ngay cả Skill của Superior Job cũng không tài nào dỡ bỏ nổi.
Thế nhưng, "gần như bất khả thi" và "hoàn toàn bất khả thi" là hai khái niệm khác nhau.
Một thợ thủ công huyền thoại năm xưa đã biến "điều gần như bất khả thi thành có thể", chế tạo thành công chiếc hộp này
mà không cần hỗ trợ
… và không vướng bất kỳ giới hạn nào. Chiếc hộp chính là thành quả của kỳ tích ấy.
Dù số lượng và kích thước vật phẩm chứa bên trong có hạn định, nó vẫn có thể mang theo cả sinh vật chưa thuần hóa… hay thậm chí là cả con người.
Một kỹ thuật phát sinh từ công nghệ tương tự chính là Ngọc Bảo Vật Thú, quốc bảo của Hoàng Hà.
Nói thêm một chút, sau khi chế tạo xong món đồ này, người thợ huyền thoại mang đi khoe với người bạn thân là Hoàng Vương Zweier thì bị vị vua này buông lời phàn nàn: "Một cái hòm đồ chẳng cần quyền sở hữu lẫn sự cho phép thế này thì ngoài dùng để phạm tội ra còn tích sự gì nữa?". Kết quả là sau khi làm xong một cái thử nghiệm, nó đã bị xếp xó niêm phong.
Thực tế là hơn 2000 năm sau, cái hòm đồ thử nghiệm ấy lại đang được đem ra, dùng để bắt cóc người, chứng minh nỗi lo ngại của cố Hoàng Vương Zweier năm xưa quả thực không hề sai chút nào.
『…』
Vito, trong cơn mê man, được đưa ra khỏi chiếc hộp.
Kẻ đeo mặt nạ cơ khí đeo lên mặt Vito một chiếc mặt nạ giống hệt của mình, rồi thả nguyên cả người lẫn quần áo của gã vào bên trong khoang dung dịch.
Vito không hề tỉnh giấc, và hô hấp của gã dường như cũng không hề bị cản trở.
『Xác nhận hai chỉ lệnh đều đã hoàn thành.』
Từ phía sau kẻ đeo mặt nạ, một tiếng nói cất lên nhưng hắn không ngoảnh lại.
Chủ nhân giọng nói cũng đeo một chiếc mặt nạ tương tự như của hắn.
Thế nhưng vóc dáng lại nhỏ nhắn hơn, toát lên phong thái của một nữ giới.
Tên cô ta là Chris Fragment.
Kẻ từng ẩn mình hoạt động ngầm tại Caldina với tư cách một kỹ sư không rõ lai lịch.
Chân tướng thực sự là [Crystal Tuner], một cỗ Hoàng Ngọc Nhân dạng sản xuất hàng loạt hoàn thiện cuối cùng do Flagman đời đầu chế tạo.
Là một trong
ba cá thể
còn sót lại, sau sự cố trên tàu Eltram, cô ta đã chuyển địa bàn hoạt động sang phía Tây.
『Yêu cầu xác thực.』
Kẻ đeo mặt nạ không ngoảnh lại, chỉ lạnh lùng thốt ra cụm từ truy vấn.
Chris mang gương mặt như thể nếu là con người thì đã nhún vai thở dài, giơ ra một thứ tựa như thẻ khóa, đáp lại câu hỏi theo đúng quy trình:
『――Dưới ý chí của Đời Đầu.』
『Đã xác nhận.』
Đến lúc này… kẻ đeo mặt nạ cơ khí mới giải trừ cảnh giác.
Nếu khẩu lệnh hoặc thẻ khóa có bất kỳ sai sót nào, hắn chắc chắn đã trút toàn bộ sức mạnh hủy diệt lên người Chris.
『Cẩn mật thật đấy. Cơ mà chúng ta vừa mới nhận diện quý cơ là "quý cơ" rồi tiếp xúc chưa được bao lâu, nên sự thận trọng này âu cũng là điều dễ hiểu.』
『…』
Luôn túc trực bên cạnh các Flagman đời sau, những người thừa kế ý chí của nền văn minh tiền Cổ đại, nhưng mang mục đích hành động có phần hơi khác biệt; việc các cô nàng này nhận ra kẻ đeo mặt nạ cơ khí, ở một khía cạnh nào đó, chính là
đồng loại
với mình cũng chỉ mới diễn ra gần đây.
Đầu mối bắt đầu từ khoảng ba tháng trước theo dòng thời gian trong game… sự kiện Quartierlatin.
Thời điểm Vũ Khí Quyết Chiến Số 3 của nền văn minh tiền Cổ đại, [Arca Vestar], khởi động.
Thực chất tầm ảnh hưởng của sự kiện ấy không chỉ giới hạn ở mỗi Quartierlatin.
Những di sản của nền văn minh tiền Cổ đại vẫn còn hoạt động ở thời hiện đại cũng đã bắt được tín hiệu của [Arca Vestar].
Chính vì kẻ đeo mặt nạ cơ khí cũng phát ra phản ứng dao động trước sự kiện ấy, nhóm Chris mới nhận ra hắn thuộc cùng một chiến tuyến, từ đó tiến hành tiếp xúc.
『Việc tiếp xúc bị chậm trễ suốt 2000 năm… hay vài trăm năm, quý cơ cũng nên hiểu đây là chuyện chẳng đặng đừng. Giữa quý cơ thuở mới vận hành và quý cơ lúc này tồn tại khác biệt quá lớn. Ngay cả Đấng Sáng Tạo e rằng cũng chẳng thể nhận ra.』
『Người thiết kế để tôi trở thành như thế này chính là ngài Flagman.』
『Là ngài Flagman sao. …Thôi được, tạm bỏ qua. Dù sao quý cơ cũng là một chiến lực quan trọng.』
Dù lộ chút phật ý trước việc đối phương dùng kính ngữ quá nhạt nhòa đối với Đấng Sáng Tạo Flagman, Chris cũng không truy cứu sâu thêm.
『Dữ liệu ghi nhận đã được truyền về qua mặt nạ. Năng lực tác chiến quả thực rất đáng nể. Thế nhưng quý cơ lại vướng vào một trận chạm trán bất cẩn nhỉ. Suýt chút nữa là lỡ mất thời cơ rồi.』
Trong giải đấu ＜Tri-Flags＞, kẻ đeo mặt nạ cơ khí hành động nhằm mục đích đoạt lấy [Beldrion F].
Thế nhưng trước đó, do bận thực hiện một
nhiệm vụ khác
tại Granvaloa, hắn chỉ tới được Kiora tại Vương Quốc sau khi chiến tranh đã khai màn.
Nhận chỉ lệnh từ Chris, hắn toan hướng về phía tây bắc để thu hồi Vũ Khí Quyết Chiến… thì lại bị Catherine Kongou phát giác.
Làm thế nào mà cô ta có thể nhìn thấu một kẻ sở hữu năng lực tàng hình như hắn thì đến giờ vẫn là ẩn số, nhưng kẻ đeo mặt nạ cơ khí đoán rằng con mắt của con Cyclops đi cùng cô ta là hàng đặc chế.
Dù sao đi nữa, một kẻ mang nhân dạng như hắn thì có giải thích đằng trời thì cũng chẳng ai tin là "không khả nghi". Thế là đôi bên rơi vào trạng thái giao tranh, khiến thời điểm hắn đặt chân tới hiện trường bị chậm trễ đáng kể.
『Tôi không có lời biện minh.』
Bảo là xui xẻo thì cũng đúng, nhưng kẻ đeo mặt nạ cơ khí vẫn tiếp nhận đó là sai sót của chính mình. Dẫu sao thì những chỉ lệnh mang độ ưu tiên cao đều đã hoàn tất trọn vẹn, nên kết quả cũng không có gì đáng ngại.
『Tôi có điều muốn hỏi.』
『Cho phép.』
『Tại sao lại phải thu hồi Master? Chỉ lệnh ban đầu vốn chỉ có cỗ Vũ Khí.』
Kẻ đeo mặt nạ cơ khí vừa nhìn Vito trong khoang dung dịch vừa cất tiếng hỏi.
Cỗ máy kết nối với khoang dung dịch liên tục nhả ra những hàng số liệu và văn bản kỹ thuật trên màn hình.
『Trong lúc quan sát năng lực của "Hóa Thân" thoái hóa kia, ta nhận thấy giá trị hữu dụng của nó nên quyết định cần phải phân tích giải mã.』
Nó chắc hẳn đang đọc dữ liệu của Y'golonac từ ấn ký Embryo vừa chuyển dời lên trên vết cắt ở tay trái của Vito.
『Năm xưa, Đấng Sáng Tạo đã phân tích dữ liệu của bầy "Hóa Thân" tràn xuống xâm lược vùng đất này, rồi ứng dụng công nghệ đó vào các Vũ Khí Quyết Chiến cùng
chính quý cơ
.』
『…』
『Chính vì thế lúc này, ta muốn giải mã "Hóa Thân" thoái hóa này để phát triển thiết bị điều khiển tầm xa phớt lờ rào cản không gian lẫn chướng ngại vật. Nhằm nâng cao mức độ hoàn thiện cho các binh khí, tiêu biểu là bản thử nghiệm của [Beldrion].』
Chris toan tính tái hiện lại đúng kỳ tích mà Flagman đời đầu từng thực hiện năm xưa.
『Liệu có sự can thiệp từ "Hóa Thân" không?』
"Hóa Thân" mà hắn nhắc tới ở đây chính là các AI Quản Lý.
Các AI Quản Lý thả rông các Master và giáng xuống vô vàn thử thách do chính chúng tạo ra. Thế nhưng về bản chất, các AI Quản Lý vẫn đứng về phía Master.
Kẻ đeo mặt nạ cơ khí e rằng hành vi bắt giữ và phân tích Master sẽ dẫn tới sự can thiệp từ các AI Quản Lý.
Thế nhưng, Chris lập tức gạt đi:
『Lũ bọn chúng không can thiệp được đâu. Cả cứ điểm này lẫn những biến động xung quanh chiếc mặt nạ của chúng ta, chúng đều không tài nào nhận biết được. Bằng không thì suốt 2000 năm qua, chúng ta đã bị xóa sổ từ lâu rồi.』
Hệt như việc trước khi lộ diện trên mặt đất, các AI Quản Lý hoàn toàn không phát hiện ra ＜Di Tích＞ Quartierlatin vậy.
Ở một khía cạnh nào đó, năng lực che giấu của những cơ sở này cùng những chiếc mặt nạ còn đóng vai trò là huyết mạch sinh tồn của thế lực văn minh tiền Cổ đại quan trọng hơn cả các Vũ Khí Quyết Chiến.
『Bao gồm cả thể xác gắn liền với "Hóa Thân" thoái hóa kia, mọi dấu vết truy quét bằng công nghệ và năng lực của chúng đều đã bị cắt đứt.』
『Dẫu tay chân bất động, Master vẫn có thể tự mình biến mất về thế giới bên kia, đằng ấy tính xử lý thế nào?』
『Thu thập dữ liệu cho tới khi biến mất. Nếu chưa đủ thì đợi quay lại rồi lại thu thập tiếp. Chỉ đơn giản vậy thôi.』
Vừa giải thích, trong thâm tâm Chris vừa tự hỏi: 'Liệu tên này có thể biến mất được không nhỉ?'.
Khoang dung dịch này vốn dùng để giam giữ và phân tích những thực thể thuộc loài "Hóa Thân".
Liệu việc thoát khỏi nơi này có giống như hoàn cảnh thông thường… dưới sự quản lý của các "Hóa Thân" hay không thì vẫn chưa thể rõ.
『Hiện tại gã vẫn chưa biến mất nên có vẻ không thành vấn đề, nhưng nếu có biến mất thì ta lại phát lệnh mới.』
『Đã rõ. Hiện tôi đang hoạt động dưới sự chỉ huy của đằng ấy theo Cấp độ Ưu tiên Mệnh lệnh (Order Grade) II. Tôi không có ý kiến.』
Kẻ đeo mặt nạ cơ khí gật đầu trước lời giải thích của Chris.
『Cấp độ Ưu tiên Mệnh lệnh sao. Chưa có dịp hỏi qua, vậy thứ tự sắp xếp thế nào?』
『Ngài Flagman. Người kế thừa ý chí của ngài Flagman và nắm giữ chìa khóa. [Cơ Hoàng]. Các Flagman đời sau thừa hưởng tri thức của ngài Flagman. Thứ tự được quy định theo thứ bậc này.』
『…Ra là thế. Thảo nào quý cơ lại
phục tùng Hoàng Quốc suốt ngần ấy năm
. Thế nhưng tại sao ưu tiên của [Cơ Hoàng] lại xếp trên [Đại Hiền Giả]?』
『Không rõ. Xin hãy tự kiểm chứng với ngài Flagman.』
Trước câu trả lời của kẻ đeo mặt nạ cơ khí, nếu là con người thì Chris hẳn đã buông một tiếng thở dài.
『Xét theo nguồn gốc của các quý cơ, việc không được lập trình giải thích tường tận nguyên do kể ra cũng đúng.』
Đối với Chris, cả bản thân các nàng lẫn kẻ đeo mặt nạ cơ khí trước mắt đều là những thực thể do cùng một Đấng Sáng Tạo tạo ra sau sự sụp đổ của nền văn minh tiền Cổ đại.
Nếu Vũ Khí Quyết Chiến là dạng tiến hóa của Hoàng Ngọc Long, thì nhóm Chris là dạng tiến hóa của Hoàng Ngọc Nhân. Hoặc có thể tính thêm [Zephyrus Silver] như một dạng tiến hóa của Hoàng Ngọc Mã.
Thế nhưng cỗ máy đeo mặt nạ cơ khí này lại khác biệt hoàn toàn.
Đó là những thực thể được sản xuất hàng loạt với quy mô thử nghiệm nhằm thích nghi với thế giới mới.
Nói cách khác, chúng chỉ là những con chuột bạch dùng để kiểm chứng và thực nghiệm.
…Dẫu rằng cá thể trước mắt này chẳng khác nào một con chuột bạch đã tiến hóa thành rồng.
(Giờ thì… liệu có thể tin tưởng được đến mức nào đây?)
Khoảng trống 2000 năm đằng đẵng.
Trong suốt quãng thời gian ấy, cá thể này đã đạt được diện mạo ngoài ý muốn của Đấng Sáng Tạo cùng sức mạnh vượt xa mọi dự liệu ban đầu.
Dù hiện là quân cờ tuân theo mệnh lệnh của Chris, hắn, cũng như Vito trong khoang dung dịch, là đối tượng cần phải điều tra kỹ lưỡng.
Trên hết là, trong quãng thời gian từ lúc hắn
mất tích
tại Hoàng Quốc cho đến khi các cô tìm thấy, hắn đã làm những gì thì chẳng ai hay biết.
Là binh khí của nền văn minh tiền Cổ đại, chắc hẳn không có chuyện hắn làm gián điệp cho "Hóa Thân"… nhưng vẫn chưa thể dỡ bỏ hoàn toàn sự đề phòng.
Chính vì thế sau khi thu nạp, cô mới điều hắn hoạt động cách xa phía tây đại lục.
Thế nhưng sau cuộc chiến lần này, có lẽ cần phải điều chỉnh lại phương hướng.
Để tìm hiểu, trước tiên Chris cất tiếng gặng hỏi một chuyện:
『Về chỉ lệnh vừa rồi. Vẫn còn một điều chưa hoàn thành đấy nhỉ.』
『Xác nhận. Nhận định việc tiêu diệt kẻ có mặt tại hiện trường trong thời gian ngắn là bất khả thi, tôi đã ưu tiên hoàn tất các chỉ lệnh cấp cao hơn rồi rút lui.』
『Việc đó thì không sao. Đó là phán đoán chuẩn xác. Thế nhưng, quý cơ lại
nương tay
hơi nhiều thì phải. Nếu thông số khai báo là chính xác, quý cơ thừa sức đoạt mạng [Ma Vương Sắc Dục] trước khi [Liềm Vương] kịp can thiệp. Đó đâu phải đối tượng để quý cơ nương tay?』
Chris gặng hỏi xem thực lực mà hắn khai báo khi gia nhập là do phóng đại, hay ẩn sau đó còn có ý đồ nào khác.
Đó là câu hỏi chạm tới điểm mấu chốt, bởi nếu là mầm mống nguy hại thì cần phải loại bỏ trước khi kế hoạch tiến sâu hơn.
『…』
Kẻ đeo mặt nạ cơ khí im lặng, vạch mở phần ngực của bộ trang phục dạng đồ bó trên người. Thân thể ẩn dưới lớp trang phục có kết cấu tương tự da thịt của một người đàn ông trưởng thành.
Thế nhưng… một phần trong đó đã bị lõm sâu. Qua lớp màng rách trông tựa như làn da, những thanh kim loại gãy vụn lộ ra bên trong.
『Hư hại sao?』
『Hậu quả từ trận giao tranh trước đó với [Khuynh Quốc]. Một phần đơn vị điều khiển trúng đòn khiến chức năng tạm thời bị hạn chế.』
Do chấn thương từ trận kịch chiến trước đó nên không thể phát huy toàn bộ hiệu năng.
Một lý do hoàn toàn tự nhiên và hợp lý, khiến Chris gật đầu tiếp nhận.
『Có cần tiến hành sửa chữa không?』
『Không cần. Ở trạng thái phi chiến đấu và không cảnh giới, đây là thương tổn có thể tự phục hồi.』
Là binh khí đã tự thân vận hành độc lập suốt gần 2000 năm, việc tự sửa chữa mức độ hư hại này dĩ nhiên nằm trong tầm tay.
『Vậy sao. Thế thì hãy đặt bản thử nghiệm của [Beldrion] xuống rồi vào vị trí chờ lệnh.』
『…』
Thế nhưng, kẻ đeo mặt nạ cơ khí lại không tuân theo chỉ lệnh ấy.
『Sao thế? Sao không lấy bản thử nghiệm ra khỏi hộp?』
Chris cất giọng ngờ vực, nhưng câu trả lời từ kẻ đối diện lại khiến nàng kinh ngạc.
『Nếu lấy ra khỏi hộp, cơ sở này khả năng cao sẽ
sụp đổ
.』
『…Cái gì cơ?』
Câu nói bất ngờ đến mức khiến luồng tư duy của Chris bị khựng lại trong tích tắc.
『Nhiều khả năng là tác phẩm của [Cơ Hoàng] đương đại. Trước khi được cất vào hộp, một đơn vị gắn thêm bên trong cỗ máy liên tục phát ra vô số tín hiệu.』
『…Tín hiệu ư?』
Đó là thứ mà Chris không thể cảm nhận được… nhưng với một binh khí cơ giới hình người sở hữu năng lực chiến đấu vượt trội như kẻ đeo mặt nạ cơ khí thì việc nhận biết được cũng chẳng có gì lạ.
『Nếu lấy ra khỏi hộp, lần theo tín hiệu ấy, phát pháo của [Imperstand] hay đòn tập kích của [Thú Vương] chắc chắn sẽ giáng xuống. Chưa kể đề phòng trường hợp tín hiệu bị cắt đứt như khi ở trong cơ sở này, tín hiệu phát ra hoàn toàn có thể là dạng tương tác hai chiều. Trong trường hợp đó, thời điểm mất kết nối thu phát cũng có thể kích hoạt cơ chế tự hủy.』
『…』
Trước phân tích của kẻ đeo mặt nạ cơ khí… một thực thể phi nhân loại như Chris cũng phải sững sờ chết lặng.
Nói thẳng ra, thế lực văn minh tiền Cổ đại của nhóm Chris và Hoàng Vương vốn ở thế thù địch.
Bởi kế hoạch dự phòng của thế lực tiền Cổ đại là kích hoạt ＜Chung Yên＞, trong khi mục tiêu tối thượng của Hoàng Vương lại là ngăn chặn ＜Chung Yên＞.
Bởi vậy trong trận chiến mang ý nghĩa sống còn như giải đấu ＜Tri-Flags＞ lần này, việc Hoàng Vương toan tính trừ khử cái gai trong mắt là thế lực tiền Cổ đại cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Có thể nói [Beldrion F] vừa là thước đo để kiểm chứng xem thế lực tiền Cổ đại có cắn câu trong giải đấu ＜Tri-Flags＞ này hay không, vừa là miếng mồi nhử dùng để định vị sào huyệt đối phương rồi tiện tay tiêu diệt luôn.
『Hoặc có khi, gã đang mong chờ sự can thiệp từ các AI Quản Lý sau khi bắt được tín hiệu.』
『!』
『Dù là khả năng nào, chừng nào phía Hoàng Quốc chưa dỡ bỏ cảnh giới, hoặc trước khi dời địa điểm, tuyệt đối không nên mở chiếc hộp ra.』
Trước sự thâm hiểm và chuẩn bị chu toàn đến gai người của Hoàng Vương, Claudiah Reinhard Dryfe, nếu là con người thì Chris hẳn đã choáng váng mặt mày.
Không, dẫu mang thân xác máy móc, cô nàng cũng đang cận kề cái trạng thái ấy lắm rồi.
Trái lại, kẻ đeo mặt nạ cơ khí vẫn giữ được sự bình thản. Bởi hắn hiểu quá rõ rằng 'với kẻ mang danh [Xung Thần] kia thì trò này cũng chỉ là chuyện thường ngày ở huyện'.
『…Vậy thì cứ để nguyên trong hộp rồi nộp lại.』
『Rõ. Tuân lệnh.』
Nói đoạn, kẻ đeo mặt nạ cơ khí đặt chiếc hộp chứa [Beldrion F] lên chiếc bàn làm việc trong phòng nghiên cứu.
『Tôi xin phép rời phòng để tiến hành tự sửa chữa.』
『…Cho phép.』
Và rồi, kẻ đeo mặt nạ cơ khí rảo bước rời khỏi phòng nghiên cứu.
◆
『…』
Trong căn phòng nghiên cứu chỉ còn lại một mình, Chris lấy ra một thiết bị đầu cuối tựa như máy tính bảng.
Trên màn hình hiển thị bản vẽ thiết kế của một cỗ binh khí nọ.
Một hình bóng phục phịch tròn vo, ngoại hình trông như thể nếu đem Balloon Golem do Kasumi triệu hồi chuyển hóa thành máy móc thì sẽ ra hình dạng ấy.
Kết cấu thô sơ đơn giản, thoạt nhìn chẳng có vẻ gì là mạnh mẽ.
(Chẳng những không có lấy một nét tương đồng, mà điểm chung duy nhất may ra chỉ có số lượng tay chân.)
Nhớ lại bóng hình của kẻ vừa trò chuyện với mình ban nãy, dòng suy nghĩ trong vi mạch của Chris tiếp tục tuôn trào.
(Đó là kế hoạch đối trọng với nhóm [Crystal] chúng ta. Không phải dạng hoàn thiện ngay từ đầu như chúng ta, mà là sự truy cầu đa dạng hóa và tự tiến hóa bên trong những quy chuẩn mới. Thế nhưng do ưu tiên sản lượng cùng tính mở rộng, năng lực cơ bản của chúng thậm chí còn thua xa cả Demi-Dragon. Kết quả là trong môi trường ngày càng hung hiểm dữ dằn, chúng đều bị phá hủy sạch sẽ, trải qua 2000 năm đằng đẵng chỉ còn sót lại duy nhất một cỗ máy.)
Cỗ máy trông có vẻ yếu ớt… mà thực chất là yếu thật hiển thị trên màn hình.
Đó chính là hình hài của kẻ đeo mặt nạ cơ khí vào 2000 năm trước.
(Nói đúng hơn, còn sót lại được một cỗ máy đã là phép màu rồi.)
Thế nhưng, giữa cảnh những cỗ máy anh em lần lượt bị nghiền nát, chỉ duy nhất cá thể này kiên cường tồn tại suốt năm tháng đằng đẵng, tự tiến hóa, để rồi lột xác thành hình hài như ngày hôm nay.
Hiện tượng ấy gần tương tự như việc giữa loài người sinh ra Superior Job, hay giữa muôn loài quái vật đản sinh ra ＜UBM＞ vậy.
(…Nãy giờ mình vẫn chưa gọi tên nó nhỉ.)
Cô chỉ gọi là "quý cơ" chứ chưa từng cất lên danh xưng cá thể.
Chris khi nói chuyện với các chị em cũng thường xưng hô như vậy, nhưng nghĩ tới việc sau này số lần cùng các chị em tụ họp từ ba người trở lên sẽ tăng lên, một danh xưng riêng biệt là điều cần thiết.
(Máy Kiểm Chứng Lý Thuyết Tự Tiến Hóa Trong Môi Trường Biến Đổi Số 7919… Không.)
Đó là tên gọi chính thức nguyên bản của hắn.
Con số đính kèm chỉ ra rằng hắn cùng những cỗ máy anh em thuở ban đầu từng đông đảo đến nhường nào.
Thế nhưng khi lý thuyết ấy đã được kiểm chứng thực tế và giờ đây chỉ còn lại một mình hắn, cả cái tên lẫn những con số kia đều đã trở nên vô nghĩa.
Cái tên từng được dùng để gọi hắn tại Hoàng Quốc cũng chẳng hợp với sở thích của cô.
Hơn thế nữa, việc tự ý đặt một cái tên khác cho cỗ máy do chính Đấng Sáng Tạo nhào nặn nên đối với cô nàng là một hành vi bất kính. Việc người chị [Agate Designer] bị đám "Hóa Thân" thoái hóa gọi bằng cái tên 'Machina' từ lâu đã khiến Chris thấy ngứa mắt.
Nếu vậy, danh xưng mà Đấng Sáng Tạo Đời Đầu (Primal) từng định 'sẽ đặt cho nó một khi lý thuyết thực sự được chứng minh' mới là thứ phù hợp nhất.
Danh xưng ấy là…
『――[Hiền Giả Chứng Minh Giả (Sage Certifier) – Tinctura Verifier].』
――Bởi sự tồn tại của hắn chính là bằng chứng xác thực cho sự đúng đắn của lý thuyết mà người thợ huyền thoại năm xưa đã dày công nghĩ ra.
To be continued
____________________________________________________
〇 [Tinctura Verifier]:
(=ↀωↀ=)＜Vốn dĩ cỗ này gần gũi với Hoàng Ngọc Binh hơn là Hoàng Ngọc Nhân nhé.
(=ↀωↀ=)＜Nguồn gốc cái tên bắt nguồn từ 'Hòn đá Triết gia' (Philosopher's Stone).
(=ↀωↀ=)＜Hôm nào rảnh chắc tôi sẽ viết tập ngoại truyện AE kể chi tiết về lai lịch của ổng nghen.
