(=ↀωↀ=)＜Thông báo nèee~
(=ↀωↀ=)＜Ngày 1 tháng 10 này tập 14 sẽ chính thức phát hành nhé.
(=ↀωↀ=)＜Tranh minh họa lần này quy tụ đông đủ ＜Death Period＞, hay đúng hơn là toàn bộ party của Ray luôn.
(=ↀωↀ=)＜Truyện ngắn SS tặng kèm theo từng cửa hàng cụ thể như sau nè:
Toranoana:
Before Quái Thú Nữ Vương (chuyện hồi Leviathan còn ở Low-rank)
Melonbooks:
Before Vật Lý Tối Cường (chuyện về Behemoth và Claudia trước khi đoạt lấy [Thú Vương])
BookWalker:
Người đàn ông mang danh cỗ máy sát nhân (chuyện về Quân Đoàn Đặc Nhiệm)
(=ↀωↀ=)＜Với lại chiến dịch trên Twitter lần này vẫn là FG Log,
(=ↀωↀ=)＜Nhưng sẽ tung ra một lượng thông tin mới toanh khá là khủng đấy.
(=ↀωↀ=)＜Chưa hết, tạp chí Alive phát hành tháng này sẽ bắt đầu chương mới của Crow Record,
(=ↀωↀ=)＜Nội dung cụ thể thì mọi người tự xem nhé, một phần truyện vừa đậm chất hài hước.
(=ↀωↀ=)＜Mốc thời gian là ngày hôm sau sự kiện Ngoại Long Vương, vẫn đang là tháng Ba.
( ꒪|勅|꒪)＜Thế còn phần sự kiện Cá Tháng Tư đâu rồi?
(=ↀωↀ=)＜Ngay từ khâu phác thảo kịch bản nó đã dài tận hai đến ba tập, dài hơn cả arc Ngoại Long Vương rồi,
(=ↀωↀ=)＜Nên bên biên tập bảo chừng nào chưa có đủ sự đảm bảo có thể ra được ngần ấy tập (nói giảm nói tránh) thì chưa cho làm á.
(=ↀωↀ=)＜Mong mọi người không chỉ ủng hộ chính truyện mà ủng hộ cả Kuroreco nữa nha!
(=ↀωↀ=)＜Nhất là tập 3 phát hành vào tháng sau có kèm truyện ngắn mới toanh và truyện tranh sau bìa áo (cùng các tập đã phát hành) nữa nè! (Khẩn thiết luôn đó)
____________________________________________________
□■ Rừng rậm phía tây bắc Vương Quốc Altar
"…Phù."
Giữa cánh rừng… Marie, người ngỡ như vừa bị cuốn vào vụ nổ kinh hoàng, khẽ thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát chết trong đường tơ kẽ tóc.
Cô nhắm nghiền hai mắt để tránh bị Mokumokuren cướp quyền thị giác định vị phương hướng.
(Suýt chút nữa là mình dính quả Death Penalty ngớ ngẩn nhất lịch sử rồi.)
Khoảnh khắc bị cuốn vào vụ nổ, lượng sát thương vượt ngưỡng lập tức kích hoạt [Lifesaving Brooch], giúp cô sống sót mà không chịu thương tổn nào đáng kể.
Thế nhưng cái giá phải trả lại quá đắt: chiếc [Brooch] chống đỡ sát thương đoạt mạng đã vỡ vụn.
Và nghiêm trọng hơn cả, Daisy, một trong những con bài tẩy của cô, đã kết thúc chẳng khác nào phát đạn xịt, kéo theo việc cả đạn nổ lẫn đạn dẫn đường đều rơi vào trạng thái không thể sử dụng.
(…Ai mà ngờ nổi tình cảnh trớ trêu đến mức mình không kịp kích hoạt ＜Art of Vanishing＞ cơ chứ.)
Không rõ là do đòn phản công ngoài dự liệu đã hạ sát Daisy, hay vì cái chết tức tưởi ấy khiến cô liên tưởng tới bộ truyện mình từng sáng tác ngoài đời thực. Cô đã không kịp thi triển ＜Art of Vanishing＞. Hệ quả là tình thế vốn đã bất lợi nay lại càng tồi tệ hơn khi mất đi lớp phòng hộ từ [Brooch].
Thế nhưng…
(Cơ mà cơ chế của ma đạn, mình cũng đã lờ mờ nắm được rồi.)
Giữa kết quả tồi tệ này, cô cũng thu về được manh mối chỉ điểm chân tướng của đối phương.
(Đạn dược không có mắt, tai hay mũi. Lại có thể đuổi theo một kẻ đã phong tỏa khí tức như mình. Chưa kể phát bắn tỉa tầm xa không nhắm vào bản thể mình, mà lại bắn hạ Daisy ngay khi vừa rời nòng. Xâu chuỗi những điều đó lại…)
Dựa trên quỹ đạo của những viên ma đạn đã chứng kiến từ nãy đến giờ, Marie… hay Ichimiya Nagisa liền liên hệ tới một đặc tính
kinh điển
trong vốn hiểu biết của bản thân.
(――Dò tìm nguồn nhiệt.)
Những viên ma đạn chỉ đơn thuần lao về phía nơi có nhiệt lượng.
(Yểm đặc tính tương tự như ảnh nhiệt hay hố nhiệt của loài rắn vào đạn, khiến chúng tự động lao tới các vật thể tỏa nhiệt. Vì đạn không đâm vào cây cối nên chắc chắn phải có một ngưỡng nhiệt độ kích hoạt nhất định. Hơn nữa, nó ưu tiên những mục tiêu áp sát hoặc có nhiệt độ cao. Thảo nào Arc-en-Ciel và Daisy lại bị bắn rụng trước.)
Nhớ lại chuyển động của những viên đạn vượt xa khả năng dò tìm của chính Hikaru, cô đưa ra kết luận ấy.
Chưa kể việc chúng bắt trúng Marie cũng hoàn toàn có cơ sở. Dù có xóa sạch khí tức, nhiệt lượng cơ thể vẫn không thể biến mất.
Nếu là ＜Art of Vanishing＞ thì may ra, chứ ＜Ẩn Hình Chi Thuật＞ tuyệt đối không thể thoát khỏi tầm quét.
Marie nhận định sau đợt bắn tỉa tam giác mở màn, phát súng đơn lẻ bắn trúng Audrey hẳn cũng do chính tay Hikaru khai hỏa.
Với một quái điểu thuộc tính Hỏa như Audrey, việc dẫn đường cho ma đạn là chuyện quá đỗi dễ dàng.
(Nhiều khả năng những viên ma đạn tự động này cũng chẳng thông minh đến thế. Không mắt, không tai, không mũi, cũng chẳng có bộ não để xử lý thông tin. Chúng không phải drone, mà chỉ đơn thuần là thứ bị hút về phía nguồn nhiệt mà thôi. Do không thể phân biệt bạn hay thù, nên lúc này cô ta mới phải giữ khoảng cách với đồng đội. Trận chiến tại ＜Mê Cung Bia Mộ＞ từng nghe Barbaroy kể lại cũng cùng một đạo lý. Dẫu muốn bắn yểm trợ qua cánh cổng dịch chuyển, nhiệt lượng tỏa ra từ súng máy Gatling hay cưa máy của phe bên đó chắc chắn sẽ khiến đạn găm thẳng vào bộ giáp năng lượng của đồng đội, nên cô ta mới không thể dùng tới trò này.)
Khoảnh khắc Vito toan giải cứu Melo cũng tương tự.
Tùy vào thân nhiệt của Rook, ma đạn hoàn toàn có thể bắn nhầm vào Melo hoặc những người ngồi trong buồng lái.
Chính vì thế, Hikaru chưa từng một lần bắn yểm trợ trong trận chiến tại ＜Mê Cung Bia Mộ＞.
(Bản thân cô ta chắc đang mặc trang bị hạ nhiệt độ bề mặt cơ thể, hoặc tối thiểu cơ chế đạn cũng được thiết lập để tránh né chính chủ nhân? Nhưng nếu vậy, khẩu súng bắn ra ma đạn cũng sẽ tỏa nhiệt khi khai hỏa… Khoan đã, nó chỉ hoạt động như một ma đạn sau khi đã rời nòng. Nếu thế, chỉ cần đặt làm riêng một khẩu súng độ triệt tiêu tối đa biến thiên nhiệt độ… Hửm?)
Việc độ súng vốn chẳng hiếm gặp trong ＜Infinite Dendrogram＞.
Đặc biệt, việc hạn chế thay đổi nhiệt độ nhằm giảm độ giật và tránh hóc súng khi xả đạn liên tục là một trong những phương pháp cải tiến rất phổ biến.
Thế nhưng…
(Nếu vậy thì bản thân khẩu súng đó là súng dùng thuốc súng à?)
Hiện tại trong ＜Infinite Dendrogram＞, Job sản xuất chế tạo súng ma lực đã trở thành Lost Job. Ngay cả trên [Catalog] cũng chưa từng nghe tin Job chế tạo súng ma lực được mở khóa.
Đại pháo ma lực thì đúng là có thợ làm được, nhưng cả súng săn lẫn súng trường đều đâu phải đại bác. Các Job chế tạo súng ống hiện có… chỉ toàn thuộc hệ súng thuốc súng mà thôi.
"Hự…"
Marie thò ngón tay vào vết thương trên vai… nơi vừa bị viên ma đạn găm trúng ban nãy để móc đầu đạn ra ngoài.
Hạt đạn ghém vừa lấy ra lúc này đã tan biến hết ma lực truyền vào… chỉ còn là một mẩu kim loại tầm thường.
(Những Job vận hành súng ma lực có thể bẻ cong quỹ đạo đạn, nhưng súng thuốc súng thì chịu chết. Do đó việc uốn lượn hoàn toàn là đặc tính của bản thân ma đạn… Tự thân ma đạn tương tự như những quả tên lửa được ban khả năng bám đuôi, còn khẩu súng chỉ đơn thuần là bệ phóng. Nói trắng ra, cô ta cũng chỉ là người bóp cò… A, ra là thế.)
Suy nghĩ tới đó, Marie vỡ lẽ ra một sự thật chấn động.
(Cô ta dẫu là Siêu Cấp và sở hữu Superior Job ―― nhưng thực chất là Job sản xuất.)
Marie nhận ra chiêu bài này rất gần với học thuyết 'tích trữ Gem rồi spam xả láng'.
Bản thân Hikaru là một Job sản xuất chuyên chế tạo ma đạn, hoàn toàn không có thực lực chiến đấu trực diện.
Chế tạo ma đạn. Một Job nửa bước chạm tới nhánh chế tạo súng ma lực đã thất truyền, thứ mà ngay cả người vốn hiểu biết rộng như Marie cũng chưa từng nghe danh.
Chính vì thế ban đầu Marie mới lầm tưởng đây là Job hệ chiến đấu tương tự như [Ma Pháo Vương] có tên cũng na ná như thế, nhưng trái ngược với cái tên đầy sát khí ấy, nó lại là Job hệ sản xuất.
Và cơ sở cho nhận định này vẫn còn một điểm nữa.
(Lý do cô ta nãy giờ không thèm nhìn về phía này là để khóa chặt nhóm Rook… và cũng là để che giấu việc 'ngay cả ánh mắt cũng không tài nào bắt kịp' một Superior Job hệ AGI. Cốt là để che đậy việc tốc độ tác chiến của bản thân hoàn toàn không thể theo kịp.)
Chế tạo sẵn ma đạn từ trước, đến khi lâm trận chỉ việc bóp cò rồi phó mặc tất cả cho ma đạn tự biên tự diễn.
Đó chính là chân tướng trong phong cách chiến đấu của Siêu Cấp mang tên Hikaru.
Thái độ ung dung tự tại khi đối đầu với Marie ban nãy thực chất chỉ là một màn tung hỏa mù. Che giấu điểm yếu, phô trương sức mạnh để tỏ ra bất khả chiến bại. Âu cũng là trùng hợp kỳ lạ, hay đúng hơn là lẽ tất yếu… phong cách ấy giống hệt như cách tác chiến của "Bất Thoái Chuyển" Y'golonac.
(Thế nhưng dẫu tốc độ tác chiến của cô ta chậm hơn mình nhiều, ma đạn vẫn sẽ bắn tới. Phải tìm cách phá giải thế nào đây, thời gian lại chẳng còn bao nhiêu…)
Kể từ lúc trốn thoát, thời gian thực tế mới chỉ trôi qua trong tích tắc.
Xét chênh lệch tốc độ tác chiến, tức khoảng cách về tốc độ tư duy trong lúc giao tranh do chỉ số AGI mang lại, thì tình hình vẫn chưa đến mức tuyệt vọng, nhưng ngay từ khoảnh khắc Marie ra tay đánh úp, khẩu súng kia xem chừng đã nạp ma lực được một lượng đáng kể rồi.
(Xét theo cơ chế dò tìm nguồn nhiệt, khẩu ma súng bên tay phải kia chắc chắn không thuộc dạng nhiệt hay quang năng. Chẳng lẽ là loại ma súng gây sát thương cố định? Nếu vậy thì đối phó với Liz hay bé Tallulah vốn không có thực thể sẽ mang lại hiệu quả rõ rệt lắm đây.)
Marie từng nghe kể việc Rook đã quấy rối phe địch tơi bời thế nào tại ＜Mê Cung Bia Mộ＞.
Nên nếu đối phương tung đòn quyết định tại đây, ắt hẳn đòn đánh ấy đã tính đến cả những phương thức phòng ngự của Rook.
(Có hai điều cần phải tính toán: Làm thế nào để đòn tấn công của mình chạm tới cô ta đang ẩn mình trong vùng phòng không ma đạn, và làm sao phong tỏa khẩu ma súng kia trước khi phe mình bị hạ gục. … Hạ gục được cô ta thì tốt quá, nhưng ngặt nỗi cô ta vẫn còn [Brooch] trên người.)
Lúc này, cả đạn nổ thiên về hỏa lực lẫn đạn dẫn đường thiên về tầm bắn đều bị phong tỏa.
Những viên đạn tất sát dùng ba màu chuẩn bị sẵn cũng chịu chung số phận vì sắc đen và sắc đỏ đã bị khóa.
Số đạn tất sát có thể bắn lúc này chỉ còn lại "Quán Sát" Urbetia thuộc tổ hợp Lục + Ngân, và "Độc Sát" Shirahime Gozen thuộc tổ hợp Lam + Bạch.
(Urbetia tầm bắn quá ngắn, chỉ biết lao thẳng một mạch nên sẽ bị ma đạn bắn thành tổ ong vò vẽ ngay. Shirahime nếu thuận hướng gió thì có thể thả độc từ ngoài vùng ma đạn, nhưng độc tố vô tác dụng trước ma đạn vô tri, còn bản thân cô ta chỉ cần một lọ [Elixir] là giải sạch.)
Xét về sức tấn công đơn thể, Urbetia thậm chí còn vượt trội hơn cả Daisy.
Còn Shirahime Gozen lại chuyên gieo rắc trạng thái bất thường hệ độc bệnh kèm hiệu ứng giảm chỉ số trên diện rộng.
Thế nhưng cả hai đều không phù hợp với tình cảnh ngặt nghèo này.
(Nói cho cùng, nếu chỉ đơn thuần là xuyên phá vùng phòng không ma đạn thì mình thừa sức làm được. Trong bán kính 200 mét, kết hợp ＜Art of Vanishing＞ với vận tốc siêu thanh thì chưa đầy một giây là áp sát được rồi.)
Marie hiểu vấn đề nan giải nằm ở những gì diễn ra sau đó.
(Khoảnh khắc mình hiện hình để tung đòn tấn công, ma đạn sẽ lập tức ùa tới cắn xé. Tốc độ của mình và ma đạn gần như ngang ngửa. Trong lúc mình kịp bắn hay chém cô ta một nhát, bản thân đã bị bắn thành tổ ong rồi. Như vậy thì chẳng giải quyết được gì.)
Đối phương có [Brooch] bảo hộ, dẫu Urbetia có đâm trúng trực diện cũng sẽ bị triệt tiêu hoàn toàn. Còn về khẩu súng, chỉ cần là tổn hại trong phạm vi sửa chữa thì khắc ấn Paranoia sẽ lập tức phục hồi như cũ.
Cô không còn hỏa lực đủ để thiêu rụi kẻ thù, không để lại dấu tích nào như của Daisy nữa rồi.
(Với cơ chế dò nhiệt thì tính năng vô hiệu hóa Skill trinh sát của [Oborojama] hoàn toàn vô dụng, mà đồ đạc hay trang bị làm lạnh cơ thể thì mình lại chẳng mang theo. Dùng [Tê Phong Kiếm] để gây tê liệt phát tác chậm thì… thời gian cũng không cho phép. Tính kiểu gì thì thời gian để tấn công cũng quá eo hẹp. Chưa kể deadline đang dí sát đít rồi…)
Nước cờ Marie có thể tung ra lúc này chỉ vỏn vẹn đúng một chiêu.
Và trong duy nhất một chiêu ấy, cô buộc phải hạ gục được Hikaru, người đang trang bị [Brooch], hoặc phá hủy khẩu ma súng có khả năng tự phục hồi, bằng không sẽ không thể ngăn chặn phát pháo hủy diệt kia giáng xuống.
(Thế này thì hết đường xoay xở… Khoan đã?)
Nghĩ tới đó, trong đầu Marie bỗng lóe lên một kế sách.
Liệu lựa chọn thực sự chỉ bó hẹp trong hai con đường ấy thôi sao?
(Nếu khẩu ma súng của đối phương đúng như những gì mình phỏng đoán…)
Nghĩ ra một diệu kế, gương mặt Marie bất giác méo xệch.
"Bị tiêm nhiễm nặng quá rồi…"
Nhớ về Owner Clan nhà mình… người Master mà cô đã dõi theo từ những ngày đầu cậu ta mới chập chững Log-in vào game, Marie vừa cười trừ vừa thở dài ngao ngán.
Thế nhưng thầm nghĩ cũng chẳng còn cách nào khác, cô dấn bước vào màn giao tranh cuối cùng.
◆◆◆
□■ Đồi nhỏ phía tây bắc Vương Quốc Altar
"…?"
Tiếng nổ vang rền vọng lại từ tít đằng xa cùng luồng gió áp lực thổi giật từ sau lưng khiến Hikaru nảy sinh nghi vấn.
Không cảm nhận được cảm giác bắn trúng của đạn ghém, đoán rằng Marie đã chạy thoát khỏi tầm bắn nên cô liền dùng ＜Instant Equip＞ đổi vũ khí bên tay trái sang súng trường.
Dự định dùng ma đạn tầm xa để kiềm tỏa, nhưng vì sao lại phát nổ kinh hoàng đến mức ấy thì chính Hikaru cũng không rõ.
Kìm nén sự tò mò muốn ngoảnh lại kiểm tra, cô dán chặt tầm mắt vào vòng vây của nhóm Rook.
Đề phòng bất trắc, cô nã thêm vài phát ra phía sau, nhưng tuyệt nhiên không có động tĩnh phản hồi.
(Lọt ra ngoài góc bắn hiệu quả của đạn súng trường, hay là chết mất xác rồi?)
Khác với dạng đạn ghém lơ lửng có thể quét trọn 360 độ xung quanh, ma đạn dạng đạn súng trường bị giới hạn góc bám đuổi theo hướng bắn.
Lý do là vì tầm bắn của nó quá xa, nếu để tự do quét toàn phương vị thì tệ nhất có thể sẽ bắn trúng cả Vito hay Large.
Bù lại, nó vượt trội hoàn toàn về tầm bắn, uy lực cùng sơ tốc đầu nòng.
"Sắp kết thúc rồi."
Khẩu súng ma lực bên tay phải, ma súng gây sát thương cố định mang tên [Tước Mệnh – Slasher] đã hoàn tất tới chín phần mười tiến trình nạp năng lượng.
Vì là sát thương cố định nên hiệu suất chuyển hóa rất kém, lại buộc phải rót ma lực theo cách chính quy từ báng súng chứ không thể thông qua Ceridwen nên mới tốn nhiều thời gian, nhưng uy lực thì dư dả thừa thãi.
Phát đạn pháo sát thương cố định cực kỳ khó phòng ngự. Dẫu là ＜Counter Absorption＞ cũng không thể hấp thụ hết, đòn đánh có thể lan truyền từ điểm tiếp xúc để trút lượng sát thương đoạt mạng lên toàn bộ những kẻ đang có mặt tại nơi đó.
Nếu như Hikaru đem thứ này ra dùng sớm hơn tại ＜Mê Cung Bia Mộ＞ thì mọi chuyện có lẽ đã an bài. Thế nhưng chính vì là sát thương cố định, chỉ cần một sơ suất nhỏ nhất cũng đủ dẫn tới tự hủy.
Nếu lúc khai hỏa nòng súng bị lệch mà quẹt trúng buồng lái của [Thạch Anh Hồng], nó sẽ phá hủy cả [Brooch] lẫn [Thạch Anh Hồng], khiến đồng đội bị chôn sống dưới lòng đất mà chết.
Chỉ cần có 1% rủi ro cô phải tự tay bóp cò tiễn toàn bộ bạn bè dính Death Penalty, thì Hikaru tuyệt đối không bao giờ dám mạo hiểm.
Giờ đây khi đã tách biệt khỏi đồng đội để tác chiến đơn độc, cô mới có thể toàn tâm toàn ý sử dụng thứ vũ khí này.
"Thế là… dẹp yên được mối lo sau lưng."
Ngay khi cô vừa cầm [Tước Mệnh Slasher] thì thầm câu nói ấy,
"――Đừng có tiện mồm gọi bạn bè tôi là mối lo sau lưng thế chứ nhỉ?"
――Một giọng nói bỗng vang lên ngay sau lưng Hikaru.
"…"
"A, may quá là may. Vẫn chưa kịp bắn này. Uầy, sau vụ nổ đó tôi mải suy nghĩ mông lung ghê quá cứ ngỡ là toang rồi cơ chứ. Mà nhìn đồng hồ thì từ lúc bị bắn tỉa phát đầu đến giờ mới trôi qua có tầm 5 phút thôi ha. Chỉ số AGI cao quá làm cảm giác thời gian bị loạn xì ngầu hết cả."
Đó chính là giọng của Marie — kẻ thù cô vừa chạm trán ban nãy.
Thế nhưng lần này… ma đạn hoàn toàn không có phản ứng.
Lúc này hàng trăm viên ma đạn dạng đạn ghém vẫn đang lơ lửng xung quanh, nhưng tuyệt nhiên không một viên nào có dấu hiệu lao về phía phát ra tiếng nói.
Chỉ một chi tiết ấy thôi cũng đủ để Hikaru đoán ra.
"…Thuật ảo ảnh à?"
Thứ Hikaru nghĩ tới là Skill của Job mang tên [Huyễn Thuật Sư].
Năng lực tạo ra âm thanh cùng ảo ảnh hình chiếu 3D không có thực thể…
(Superior Job của [Kẻ Sát Siêu Cấp] là [Tuyệt Ảnh]. Nhẫn giả của Tenchi… một Superior Job hệ ẩn mật. Nhờ độ tương thích cao nên cô ta dùng được Skill của [Huyễn Thuật Sư] đặt ở Job phụ sao? Hay là Skill tương tự của nhánh Nhẫn giả?)
Vốn dĩ Marie từng dùng ảnh phân thân có thực thể và biết nói chuyện.
Lúc này có thể coi đây là phiên bản giáng cấp đã bị lược bỏ phần thực thể…
"Không có thực thể thì đạn không dò ra được sao? Hay trò này là đòn thăm dò để xem ma đạn có phản ứng trước âm thanh và ánh sáng hay không?"
Hoặc giả vì không tìm ra cách khắc chế ma đạn… nên đành giở trò tâm lý chiến cùn ngoài lề?
"Đâu có, tôi đâu có rảnh làm mấy trò đó chứ? Biết tỏng là dò tìm nguồn nhiệt từ lâu rồi mà?"
"…"
Hikaru chưa rõ đối phương thực sự đã nhìn thấu bí mật của ma đạn hay chỉ đang tung đòn thăm dò, nhưng cô cố giữ vẻ mặt bình thản không để lộ chút dao động nào.
"Bé phân thân này tạo ra là để nói chuyện với cô thôi mà. Chứ cứ để ma đạn bâu vào cắn xé thì ai mà bình tĩnh mở lời cho nổi."
"Ta chẳng có chuyện gì để nói với ngươi cả."
"Tại tôi muốn hỏi cô vài câu thôi. …Nên là, vào thẳng vấn đề luôn nhé."
Phân thân của Marie thu lại nụ cười cợt nhả thường ngày, đổi sang nét mặt nghiêm nghị rồi cất tiếng hỏi:
"Cô không thấy đồng đội của mình là gánh nặng à?"
"――――Hả?"
Câu hỏi của Marie hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Hikaru.
Một câu hỏi cô chưa từng nghĩ tới ―― và cũng tuyệt đối không được phép nghĩ tới.
Nó vô lý đến mức nực cười, khiến Hikaru bất giác quay ngoắt lại nhìn Marie.
"Ý ngươi là sao?"
"Thì đúng là vậy còn gì nữa. Cô là Siêu Cấp. Cô gánh toàn bộ lượng ma lực cho 'Bất Thoái Chuyển' Y'golonac. Không có cô thì cái tổ đội đó làm sao mà tồn tại được."
Lời lẽ ấy được đúc kết từ những suy đoán của Rook khi toàn Clan tập hợp sau trận đánh mở màn tại ＜Mê Cung Bia Mộ＞.
Đó là những nhận định được Marie thuật lại từ một Rook đã đọc vị từ trước: 'Một Siêu Cấp chuyên biệt về MP cho các thành viên mượn MP. Đó chính là cốt lõi của "Bất Thoái Chuyển" Y'golonac'.
"Dịch chuyển tầm xa, phục hồi trang bị, rồi cả ma lực vận hành vũ khí ma lực đều là nhờ cô gánh hết. Suốt ngày chỉ biết còng lưng chăm bẵm đồng đội. Trông cái tổ đội chẳng khác nào lũ học sinh tiểu học bu vào đào mỏ đứa bạn nhà giàu ấy nhỉ."
"…"
Trước những lời cay độc ấy, Hikaru giận đến mức nghẹn lời.
Từ rất lâu trước đây, những lời lẽ tương tự từng bị người xung quanh ném vào mặt cô.
Thực tế thì trong quá khứ, Hikaru cùng bạn bè trông cũng có nét giống như vậy thật.
Thế nhưng khi bị bảo rằng đến tận bây giờ vẫn thế… trong lòng cô dấy lên một nỗi khó chịu không sao tả xiết.
"Cứ bám riết lấy nhau thế không thấy ngột ngạt sao? Tôi khuyên cô nên thử tách nhau ra xem. Đồng đội của cô đâu phải loại
không có cô thì không sống nổi
đâu cơ chứ."
"――――"
Thế nhưng câu nói tiếp theo ấy ―― đã vượt xa cả sự khó chịu đơn thuần.
◆
――
Đâu phải không có cô thì không sống nổi.
Không, bạn bè cô
không có cô thì không thể nào sống nổi
Vào cái ngày còn là những đứa trẻ thơ ngây năm ấy, bạn bè cô gặp tai nạn rồi rơi vào trạng thái sống thực vật.
Toàn bộ viện phí khổng lồ để duy trì sự sống cho họ đều do gia đình Hikaru gánh vác.
Cầu xin cha mẹ, chấp nhận sống theo con đường cha mẹ vạch sẵn, hứa sẽ tiếp quản một phần sản nghiệp của gia đình để đổi lấy khoản viện phí cùng chi phí điều trị khổng lồ.
Giờ đây khi đã trở thành một nhà quản lý, chính cô đang là người níu giữ sinh mạng cho những người bạn của mình.
Lẽ sống của cô đã được định đoạt kể từ sau tai nạn ấy.
Mọi ước mơ về tương lai từng ấp ủ cùng bạn bè năm xưa, cô đều đã vứt bỏ vì tương lai của chính họ.
Cô không hề thấy ngột ngạt ――
tuyệt đối không được phép thấy ngột ngạt
――.
Cô không hề xem sự tồn tại của bạn bè là gánh nặng nợ nần ――
tuyệt đối không được phép xem là gánh nặng
――.
Cô tuyệt đối không bao giờ bỏ rơi bạn bè.
Dù ở thế giới thực hay nơi này, Hikaru đã hạ quyết tâm sẽ tự tay bảo vệ họ.
Khoảnh khắc được trò chuyện lại cùng bạn bè trong tựa game này, cô từng nghĩ lẽ sống của mình đã được đền đáp ――
được nhắc nhở rằng mình đang gánh vác sinh mạng của họ trên vai
――.
Những chuỗi ngày được kề cạnh bên những người bạn thuở ấu thơ thật vui vẻ ――
nhưng chuỗi ngày với những bánh răng lệch nhịp lại khiến cô mệt nhoài
――; vì những ngày tháng rực rỡ đã quay trở lại ――
vì những ngày tháng mà bản ngã thực sự của cô không còn tồn tại
――, cô đang sống cho hiện tại ――
đang bị quá khứ bám riết không buông
――.
Chính vì thế, những lời sai trái mà Marie thốt ra ――
những sự thật mà cô luôn trốn tránh
――, cô tuyệt đối không tha thứ ――
tuyệt đối không muốn thừa nhận
――.
◆
"Mải đắm chìm trong mớ ảo tưởng, ngươi lảm nhảm hơi nhiều rồi đấy."
Khuôn mặt hằn rõ nét giận dữ, Hikaru quay phắt người hướng về phía nhóm Rook.
Phía cuối tầm mắt, trên đường ngắm bắn, vòng vây vẫn còn đó ―― và [Tước Mệnh – Slasher] lúc này đã thừa sức chạm tới mục tiêu.
"Dám mở mồm buông lời xúc phạm bạn bè ta― thì cái giá cho việc phí hoài thời gian sẽ do chính đồng đội của ngươi gánh chịu."
Khóe môi méo xệch trong cơn thịnh nộ, Hikaru dồn lực vào ngón tay siết cò [Tước Mệnh Slasher].
"Bên này cũng thế ――
đội ơn cô nhiều nhé
."
Và ―― Marie đã chờ đợi chính giây phút này.
Ngay khoảnh khắc phân thân sau lưng Hikaru vừa tan biến.
――Marie giải trừ ＜Art of Vanishing＞, áp thẳng mi tâm của mình vào họng súng của [Tước Mệnh – Slasher].
◇
Tất cả đều là vì thời khắc này.
Nếu thiếu mất một nước cờ, hãy mượn chính nước cờ của đối phương.
Không phải phá hủy trước khi khai hỏa, mà là biến bản thân thành vật chắn ngay thời điểm phát súng rời nòng.
Dùng lời lẽ phân thân khiêu khích cốt để thông qua cuộc trò chuyện và cơn thịnh nộ mà nắm bắt thời điểm khai hỏa dễ dàng hơn.
Và ngay khi thấy dấu hiệu Hikaru chuẩn bị bóp cò, Marie, người vốn đã ẩn mình bên ngoài vùng phòng không ma đạn, liền dùng ＜Art of Vanishing＞ thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt, rồi hiện hình vào đúng tích tắc ngón tay đối phương siết cò.
Đem thân mình phơi trần trước họng ma súng mang sức mạnh hủy diệt khổng lồ.
Một chiến thuật xả thân tự tổn hại xương máu, sao mà giống hệt như phong cách của Ray.
◇
Nhận diện nguồn nhiệt (kẻ địch) bất thình lình xuất hiện, bầy ma đạn đồng loạt chuyển động, thế nhưng chúng đã không còn bất kỳ cơ hội nào để can thiệp vào kết cục trận đấu.
"―?!"
Trước sự xuất hiện đột ngột của Marie, Hikaru kinh hãi tột độ, nhưng ngón tay đang siết cò súng đã không thể nào dừng lại được nữa.
"――＜Huyễn Hồng Thương – Arc-en-Ciel＞."
Cùng lúc, Marie cũng dí thẳng họng súng ngắn cỡ lớn bắn phát một vào bụng Hikaru, rồi bóp cò.
Đạn từ hai khẩu ma súng đồng loạt rời nòng trong cùng một tích tắc.
"Quán Sát" Urbetia, phát đạn đơn phát sở hữu hỏa lực mạnh nhất của tổ hợp hai màu, găm thẳng ngọn thương vào bụng Hikaru.
Phát đạn tất sát bị [Brooch] chặn đứng, nhưng chiếc trâm cài liền vỡ vụn tan tành.
Và viên đạn sát thương cố định từ [Slasher] găm thẳng vào mi tâm Marie.
Không còn [Brooch] bảo hộ, thân xác Marie lập tức sụp đổ dưới lượng sát thương khổng lồ, tan biến thành tro bụi trong nháy mắt.
Thế nhưng, cái kết ấy không chỉ xảy đến với mỗi Marie.
Đặc tính của đòn tấn công sát thương cố định ―― là sự lan truyền sụp đổ tương ứng với lượng sát thương từ điểm tiếp xúc.
Dư chấn sát thương cố định tràn ra khỏi cơ thể cô liền lan truyền sang mặt đất đang tiếp xúc… và sang cả [Slasher] cùng chính Hikaru đang cầm súng.
Viên đạn sát thương cố định chứa đựng lượng ma lực khổng lồ của Hikaru, đủ sức thổi bay cả một tòa thành. Và để chứng minh rằng những lời ấy không chỉ là nói quá…
――Nó xóa sổ hoàn toàn ngọn đồi nơi hai người đang đứng.
Và tất nhiên là… bao gồm cả bản thân hai người họ.
◆
"――――"
Khoảnh khắc tan biến, Hikaru không thể nghĩ được gì.
Mọi chuyện diễn ra quá đỗi đột ngột khiến đầu óc cô không kịp tiếp nhận.
Suy nghĩ duy nhất còn sót lại vào phút lâm chung…
(――Họ tuyệt đối không phải là gánh nặng.)
Chỉ là sự phủ định dành cho những lời chối bỏ bạn bè mình.
◇
(…Thế là mình rời cuộc chơi rồi à. Ai ngờ lại out ngay từ ngày đầu tiên chứ. Đã thế còn là người đầu tiên của ＜Death Period＞ rụng đài, kiểu này lát nữa thể nào cũng bị Barbaroy cười thúi mũi cho xem.)
Marie cũng thoáng nghĩ ngợi đôi chút trong lúc thân xác đang tan biến.
Thế nhưng trong hoàn cảnh ấy, đó là phương án tối ưu nhất rồi nên đành chịu vậy.
(Mà thôi, thay vì bị quét sạch cả lũ thì chỉ hy sinh mỗi một người. Lại còn kéo theo được cả một Siêu Cấp bên kia chết chùm, thế là lập đại công rồi còn gì. …Dù lại là trò đồng quy vu tận.)
Nhớ lại hồi đánh bại [Dịch Bệnh Vương], cô toan cười trừ một tiếng, nhưng miệng lưỡi đã tan biến từ lúc nào.
(Cơ mà… dẫu biết là chiến thuật, nhưng hình như mình lỡ mồm nói mấy câu hơi quá đáng rồi thì phải. Đợi chiến tranh kết thúc, nếu có cơ hội chắc phải xin lỗi người ta một tiếng mới được.)
Vừa tự kiểm điểm rằng màn khiêu khích ban nãy đúng là quá đê tiện, ý thức của Marie dần rời xa ＜Infinite Dendrogram＞ hoàn toàn…
(Vậy thì ―― phần còn lại trông cậy cả vào mọi người nhé, ＜những người đồng đội của tôi (Death Period)＞.)
Sau khi lập nên chiến tích lần thứ hai tiêu diệt Siêu Cấp, [Kẻ Sát Siêu Cấp] Marie Adler gửi gắm tương lai lại cho đồng đội rồi chính thức rời khỏi ＜Tri-Flags＞.
(Bởi vì là mọi người, chắc chắn sẽ tìm ra cách xoay xở thôi mà.)
Suy nghĩ cuối cùng của cô, là niềm tin tuyệt đối dành cho những người bạn đồng hành.
To be continued
____________________________________________________
〇
Hikaru:
(=ↀωↀ=)＜…
(=ↀωↀ=)＜Cô ấy lúc đi cùng đồng đội thì dùng giọng điệu lãnh đạo nghiêm nghị dứt khoát,
(=ↀωↀ=)＜Nhưng như ở chương 8 của tập 7, những lúc 'tách khỏi bạn bè để nói chuyện với bề trên hoặc người ngang hàng' thì cô ấy nói chuyện rất lịch sự nhã nhặn nhé.
(=ↀωↀ=)＜Đó mới chính là cách ăn nói thường ngày của một Hikaru khi đã trở thành 'người lớn',
(=ↀωↀ=)＜Còn khi ở bên bạn bè, cô ấy cố tình dùng lại cách nói chuyện từ thuở còn thơ ấu đấy.
〇
Marie:
( ꒪|勅|꒪)＜Ủa mà nhắc mới nhớ, giữa ả này với Albert bên chiến trường kia thì ai ngã ngựa trước vậy?
(=ↀωↀ=)＜Marie rụng trước trong gang tấc nhé.
〇
[Ma Đạn Vương]:
(=ↀωↀ=)＜Superior Job chuyên sản xuất ma đạn.
(=ↀωↀ=)＜Làm sẵn ma đạn từ trước rồi khi đánh nhau chỉ việc vác ra bắn thôi (không bảo là các chỉ số chiến đấu ngoài MP cao đâu nhé).
(=ↀωↀ=)＜Nói nôm na là phiên bản đạn dược của học thuyết 'tích trữ Gem rồi spam xả láng' ấy mà.
(=ↀωↀ=)＜Chỉ có điều khác với Gem, chỉ cần riêng [Ma Đạn Vương] thôi là đã đủ cấu thành giá trị rồi.
(=ↀωↀ=)＜A, nhắc tới 'khác với Gem' mới nhớ,
(=ↀωↀ=)＜Tiện thể tôi xin tiết lộ thêm thông tin về việc sản xuất Gem ở bên dưới luôn nhé.
〇
Gem:
(=ↀωↀ=)＜Được chế tạo bởi nhánh Thợ Ma Thạch.
(=ↀωↀ=)＜[Thợ Ma Thạch – Gem Meister] hay [Thợ Ma Thạch Cao Cấp – High Gem Meister]
(=ↀωↀ=)＜Có thể yểm 'Skill ma pháp của Job phụ' vào quặng khoáng sản làm nguyên liệu.
(=ↀωↀ=)＜Tỷ lệ thành công sẽ biến thiên tùy thuộc vào chất liệu quặng, cấp độ Skill, chỉ số DEX, và uy lực gốc của Skill đó.
(=ↀωↀ=)＜Tuyệt kỹ của High-rank Job thì tỷ lệ thành công khá thấp,
(=ↀωↀ=)＜Lại phải dùng nguyên liệu hiếm hoặc tốn nhiều lần thử nên giá thành rất đắt đỏ.
(=ↀωↀ=)＜Chính vì lý do đó, trong các High-rank Job hệ ma pháp thì [Hồng Liên Thuật Sư] là phổ biến nhất,
(=ↀωↀ=)＜Nên Gem chứa ＜Crimson Sphere＞ mới xuất hiện nhiều đến như vậy.
(=ↀωↀ=)＜Còn lên tới tầm Tuyệt kỹ của Superior Job thì [Thợ Ma Thạch Cao Cấp] căn bản là không kham nổi,
(=ↀωↀ=)＜Nếu không kết hợp cả Superior Job nhánh Thợ Ma Thạch là [Vua Ma Thạch – King of Gem] lẫn Superior Job hệ ma pháp thì gần như là bất khả thi (trong trường hợp không có Embryo can thiệp).
(=ↀωↀ=)＜Nhân tiện nếu chỉ tính riêng việc chế tạo Gem thì Job phụ khuyên dùng là [Hiền Giả] nhé.
(=ↀωↀ=)＜Cơ mà với Tian thì người làm được trò đó hiếm hoi lắm luôn á.
