Result I

□■ ＜Mê Cung Bia Mộ＞ — Tầng hầm thứ hai

Ngay sau khi [Đạo Họa Chiến] tan biến giữa ánh lửa rực sáng, Quỷ Thần tạo nên kỳ tích ấy cũng biến mất.

Giới hạn thời gian của Skill triệu hồi đã điểm.

"Kh… khụ…"

Thứ ập đến tiếp sau đó… chính là phản phệ giáng xuống người thi triển.

Ngay khi Quỷ Thần vừa biến mất, giữa vòng vây của các ＜Master＞ Vương Quốc… Ray thổ huyết rồi ngã gục xuống sàn.

Làn da cậu tím tái sẫm màu. Từ khóe mắt, khóe miệng cùng vết đứt lìa nơi cánh tay trái nổ tung không ngừng trào ra dòng máu đen ngòm.

Một trong ba loại phản phệ từ ＜Chướng Diễm Cơ - Gardranda＞, trạng thái bất thường.

Sau trận chiến tại Quartierlatin ngày xưa, phản phệ tương tự cũng từng xuất hiện.

Thế nhưng lần này, do kết hợp cùng ＜Maximize＞, triệu chứng đã biến chất thành thứ độc tố đoạt mạng khủng khiếp hơn nhiều.

Ray rơi vào trạng thái cưỡng chế bất tỉnh, và cơ thể cậu liên tục bị tàn phá bởi lượng kịch độc vượt quá sức chịu đựng.

"C-Cái gì thế này?"

"Chẳng phải đã hạ gục nó rồi sao…?"

Chứng kiến thảm cảnh đột ngột, các ＜Master＞ Vương Quốc không khỏi bàng hoàng, vội thủ thế đề phòng kẻ địch mới tập kích.

"Ray!"

Nemesis lập tức chuyển từ hình dạng vũ khí sang dáng hình thiếu nữ, cuống cuồng rút từ hòm đồ ra những bình Potion cùng các [Gem] ma pháp hồi phục đã mua từ trước, dốc hết lên người cậu mà không cần tính toán.

『Phản phệ của Skill đấy! Ai có Skill hồi phục mau liên tục trút vào Ray đi! Dùng lượng hồi máu đè bẹp sát thương duy trì mau!』

Barbaroy vừa lớn tiếng chỉ đạo vừa liên tục dùng vật phẩm hồi phục lên người Ray.

"…"

Rook vừa cảnh giác quan sát xung quanh vừa giải trừ ＜Union Jack＞, rồi phái Babi, người đã học được Skill hồi phục, tới hỗ trợ cứu chữa.

Trong lúc làm việc đó, cậu dường như đang trầm ngâm suy tính điều gì.

Đúng lúc ấy, giữa lối hành lang lại bừng lên luồng ánh sáng cùng âm thanh mới, khiến các ＜Master＞ lại một phen kinh ngạc.

『VAMOO…』

Tại nơi đó hiện ra bóng hình của Marilyn đã giải trừ trạng thái quyến thuộc, trở về hình dạng Địa Long nguyên bản.

"Vất vả cho em rồi, Marilyn. Lần đầu biến đổi mà em đã làm rất tốt."

『VAMOO♪』

Dù lộ rõ vẻ kiệt sức, Marilyn vẫn cất tiếng kêu vui sướng khi nhận được lời khen ngợi từ Rook, rồi ngoan ngoãn thu mình vào trong [Jewel].

Audrey, quái vật hợp thể khi dùng ＜Union Jack＞, thì đã sớm nằm trong [Jewel] từ trước.

Vốn dĩ phải bay ở độ cao cực lớn từ Hoàng Quốc về tới Vương Đô suốt một chặng đường dài, rồi vừa tới nơi đã phải lập tức bước vào ＜Union Jack＞, mức độ kiệt sức của nó thậm chí còn vượt qua cả Marilyn, nên ngay khi vừa giải trừ hợp thể là nó đã gần như ngất lịm đi và được thu hồi vào ngọc.

Cứ thế, ba phút trôi qua.

Sau khi nhóm Rook duy trì cảnh giới và đông đảo các ＜Master＞ dồn toàn lực hồi máu cho Ray… sắc da của cậu mới dần trở lại bình thường.

Hình phạt kéo dài gấp ba lần thời gian triệu hồi cuối cùng đã hết hạn.

Dù Ray vẫn chưa tỉnh lại nhưng cơn nguy kịch đã qua.

Dẫu tất cả những ai có Skill hồi phục đều đã dốc cạn sức lực, lượng HP của cậu cuối cùng vẫn tụt xuống dưới 10%.

Thế nhưng lúc này, thanh máu đã bắt đầu hồi phục dần dần.

Duy chỉ có cánh tay trái bị nổ tung do phản lực từ cú vung rìu là không thể lành lại…

"Có vẻ đã êm xuôi rồi đấy nhé…"

Nghe Nemesis nói, mọi người xung quanh cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Có vẻ phe Hoàng Quốc không truy kích nữa. Xem như tạm thời tai qua nạn khỏi."

『Thiệt hại nặng nề thật, nhưng đẩy lui được chúng là may lắm rồi.』

Trước lời của Barbaroy, các ＜Master＞ Vương Quốc… những người thuộc ＜Liên Minh AETL＞ đều lộ vẻ mặt phức tạp.

Từ Owner là Patriot cho tới rất nhiều thành viên của họ đều đã phải chịu Death Penalty.

Dẫu vậy, họ vẫn cảm thấy an lòng trước thắng lợi bước đầu này.

"Vậy giờ tính sao đây?"

"Trước hết hãy đưa anh Ray lên mặt đất… tới Hoàng thành hoặc cơ sở của Quốc giáo. Ở một trong hai nơi đó sẽ có trang thiết bị y tế dành cho người bị thương nặng. Chưa kể ở đó tập trung rất đông người Tian, phe Hoàng Quốc chắc chắn không thể tùy tiện tấn công."

Đề xuất ấy nghe qua chẳng khác nào đem người Tian ra làm lá chắn, nhưng không một ai lên tiếng phản đối.

Vô số thủ đoạn tập kích tinh vi vừa rồi phát huy được uy lực phần lớn là nhờ vào việc môi trường xung quanh chỉ toàn các ＜Master＞.

Để vô hiệu hóa những đòn đánh ấy, việc di chuyển tới cơ sở của người Tian rõ ràng là một lựa chọn đúng đắn.

『Chưa chắc ＜Mê Cung Bia Mộ＞ này đã hết cạm bẫy đâu. Để hội quân với lực lượng bên ngoài, lúc này rút lên mặt đất là thượng sách.』

Dù đã đánh lui Y'golonac, chẳng ai dám chắc đối phương không cài cắm thêm cạm bẫy nào khác.

Nếu vừa ngỡ đã an toàn mà lại dính thêm một đòn tập kích nữa thì lần này chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Các ＜Master＞ ngoài ＜Death Period＞ đều đồng tình với nhận định ấy.

『Được rồi, một tổ đội bao gồm cả chị sẽ đi trước dẫn đường. Nhóm Rook hãy vừa bảo vệ Ray vừa giữ khoảng cách bám theo sau. Biết đâu lũ Hoàng Quốc lại đang mai phục ở lối ra.』

"Em hiểu rồi."

Thế là những người sống sót phối hợp cùng nhau bắt đầu cuộc rút lui lên mặt đất.

Ray được Rook… đúng hơn là được Liz trên người Rook cõng đi.

Thân thể của cậu được bọc trong lớp Slime vừa để vận chuyển, vừa đóng vai trò như lớp bảo hộ trước các đòn công kích.

…Dù nhìn bề ngoài chẳng khác nào một người bị thương nặng đang bị Slime nuốt chửng.

Thực tế trên đường đi, vài tân binh sống sót vô tình trông thấy cảnh tượng ấy đều phát khiếp.

"…"

"Rook này, từ nãy đến giờ cậu cứ trầm ngâm suy nghĩ chuyện gì thế?"

Nemesis rảo bước song song bên cạnh Liz đang cõng Ray, cất tiếng hỏi Rook khi thấy cậu cứ im lặng suy tư.

"…Về

kết quả

của cuộc giao tranh lần này."

"Kết quả?"

"Chúng ta đã phá hủy bộ Powered Suit và đẩy lui chúng. Thế nhưng… vẫn chưa thể tiêu diệt được những kẻ đứng sau điều khiển."

Cánh cổng mở ra từ thiết bị con của Changeling khi đối mặt với Melo.

Năm ＜Master＞ mà cậu thoáng nhìn thấy bên trong.

Cộng cả Melo đã phải nhận Death Penalty là một tổ đội gồm sáu người.

Rook đã sớm nhận ra đó chính là chân tướng thực sự của "Bất Thoái Chuyển" Y'golonac.

"Một lực lượng tác chiến đặc thù kết hợp sức mạnh từ ＜Embryo＞ của nhiều người. Một người đã bị… hạ gục ở tầng hầm thứ nhất. Thế nhưng, năm người còn lại vẫn đủ sức tung ra bộ Powered Suit cuối cùng kia. Nghĩa là chúng hoàn toàn có thể lặp lại trò ấy một lần nữa."

Trên thực tế, mất đi Melo thì không thể khắc thêm ấn ký mới, và [Đạo Họa Chiến] cũng cần thời gian mới có thể tái cấu trúc lại.

Thế nhưng ngoài [Đạo Họa Chiến] ra, chiến lực tổng thể của chúng gần như chưa hề sứt mẻ.

Chưa kể qua công suất khủng khiếp mà [Đạo Họa Chiến] phát huy, Rook đã đọc vị được một trong số chúng là ＜Siêu Cấp＞ thuộc dạng chuyên cung cấp năng lượng.

Mức độ đe dọa của đối phương vẫn còn rất lớn.

"Bản thể của kẻ địch đang ở đâu? Nếu không nắm bắt được vị trí đó, chúng ta có thể bị tập kích bất cứ lúc nào."

Một đối thủ vô cùng đáng sợ nếu chúng quyết tâm ẩn mình để đánh một trận chiến trường kỳ.

"Hơn nữa, thiệt hại của phe mình cũng quá nặng nề. ＜Liên Minh AETL＞ đã thiệt hại phân nửa, cả anh Ray cũng…"

"…Ừ. Ngoại trừ ta ra, quân bài của Ray coi như đã cạn kiệt."

Bản thân Ray mất đi cánh tay trái, cơ thể đầy rẫy thương tích.

[Găng Tay Chướng Diễm] không thể sử dụng lại trong một thời gian do phản phệ từ ＜Chướng Diễm Cơ - Gardranda＞ khi dùng ＜Maximize＞.

Lượng oán niệm trong [Giáp Chân Tử Oán] đã cạn về 0, và [Hắc Triền Sáo] cũng không còn năng lượng tích trữ.

Thêm vào đó, Silver cũng bị gãy chân.

Ngoại trừ Nemesis, Ray đã tung sạch toàn bộ quân bài tẩy của mình ngay trong trận mở màn.

Dù nếu không làm thế thì cậu chẳng thể nào giữ nổi mạng sống…

"Về cánh tay, nếu tới chỗ Tsukuyo thì may ra có thể chữa lành. Nhưng mà…"

Nếu là Tsukuyo, cánh tay trái đứt lìa của Ray hoàn toàn có thể nối lại được.

Thế nhưng, nếu ＜Nguyệt Thế Hội＞ đang đảm nhận việc phòng thủ ＜Cứ Điểm＞, việc tìm đến đó lại quá đỗi rủi ro.

Một khi cả ＜Sinh Mệnh＞ lẫn ＜Cứ Điểm＞ cùng tụ lại một chỗ, phe Hoàng Quốc chắc chắn sẽ tập trung toàn bộ binh lực để nghiền nát cả hai.

Hiện tại, việc phục hồi chiến lực cho Ray là vô cùng nan giải.

"…Em xin lỗi. Giá như em không tới muộn…"

"Đừng bận lòng làm gì."

Nemesis lập tức gạt đi khi thấy Rook toan nói lời xin lỗi.

"Nhờ có nhóm các cậu mà bọn ta mới thoát khỏi hiểm cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Có gì đâu mà phải trách cứ. Ta tin chắc Ray tỉnh dậy cũng sẽ nói y như vậy thôi."

"…Vâng."

Cứ thế tiếp tục rảo bước, và khi an toàn rời khỏi mê cung…

"Hử?"

Nemesis bỗng để lộ vẻ mặt kỳ lạ trước một cảm giác vừa dấy lên bên trong mình.

"Có chuyện gì sao?"

"…Bộ đếm sát thương đang chuyển động."

Bộ đếm tích lũy khi nhận sát thương từ đòn tấn công của kẻ thù.

Nemesis có thể cảm nhận được phương hướng đại khái của đối tượng đã gây ra sát thương… và lúc này, cảm giác ấy đang di chuyển.

Cảm giác đó xuất hiện ngay khoảnh khắc họ rời khỏi mê cung, và đang hướng về phía tây bắc của Vương Đô.

Thế nhưng, những thứ từng gây sát thương cho Ray trong ＜Mê Cung Bia Mộ＞… cả hai bộ Powered Suit [Nhất Hình] và [Đạo Họa Chiến] của Y'golonac đều đã bị phá hủy hoàn toàn.

"Rốt cuộc là của ai…?"

Đúng lúc ấy, Nemesis chợt vỡ lẽ.

Vẫn còn một kẻ nữa từng gây sát thương cho Ray.

"Mấy viên [Gem]!"

Những viên [Gem] ma pháp tấn công được bắn ra từ thiết bị con ngay trước lúc triệu hồi Gardranda.

Bộ đếm từ kẻ đã sử dụng thứ đó đã được kích hoạt ngay khi họ bước ra khỏi ＜Mê Cung Bia Mộ＞, nơi vốn được xem như một vùng không gian tách biệt.

Điều đó đồng nghĩa với việc…

"Rook! Ta cảm nhận được rồi! Phương hướng của những kẻ đang điều khiển Y'golonac!"

"!"

Manh mối quan trọng nhất để lần ra tung tích của "Bất Thoái Chuyển" Y'golonac.

Và đó… chính là mồi lửa châm ngòi cho trận chiến tiếp theo.

◆◆◆

■ Buồng lái [Thạch Anh Hồng - Rose Breaker]

Thời điểm quay ngược về lúc trận thư hùng giữa "Bất Khuất" và "Bất Thoái Chuyển" vừa ngã ngũ.

Trên màn hình của Mokumokuren khi ấy, hình ảnh [Đạo Họa Chiến] bốc hơi giữa ngọn lửa rực sáng hiện lên rõ mồn một.

Vito ở vị trí điều khiển cảm nhận được toàn bộ liên kết phản hồi đã hoàn toàn tan biến.

Small cũng nhận ra thiết bị con của Changeling đã bị thiêu rụi cùng [Đạo Họa Chiến].

[Đạo Họa Chiến] đã bị tiêu diệt triệt để, và ＜Die All Together＞ cũng không thể phát động hiệu ứng.

Mất đi con bài tẩy, thất bại trong việc hạ sát Ray Starling, cộng thêm việc Melo phải chịu Death Penalty.

Kết quả của trận chiến bên trong ＜Mê Cung Bia Mộ＞ này chính là thất bại của "Bất Thoái Chuyển" Y'golonac.

Cả năm người bọn họ đều thấu hiểu rõ điều đó.

Không một ai, kể cả Vito, có thể thốt nên lời.

"Rời khỏi lòng đất Vương Đô. Di chuyển về hướng tây bắc, tới vị trí đã định. …Chúng ta sẽ bàn giao cho

anh ta

."

"Rõ rồi."

Tuân theo chỉ thị của Hikaru, Large nắm bánh lái điều khiển [Thạch Anh Hồng], xoay chuyển thân hình đồ sộ của con rết cơ khí khổng lồ tiến sâu vào lòng đất.

"Chúng ta vẫn tiếp tục theo kế hoạch của Hoàng Vương à?"

"…Đến cả [Đạo Họa Chiến] tung ra trong ＜Mê Cung Bia Mộ＞ còn không giải quyết dứt điểm được. Huống hồ, chúng ta có đối thủ cần phải ưu tiên xử lý."

Hikaru đáp lại thắc mắc của Mitchy.

Đối thủ cần ưu tiên là ai, chẳng cần nói ra cũng hiểu.

"Cũng phải. À, kết quả ＜Identify＞ qua màn hình Mokumokuren báo về… thằng nhóc đó là [Ma Vương] đấy. [Ma Vương Sắc Dục]."

"Ra là vậy…"

Nhờ thông tin ấy, Hikaru phần nào hiểu được nguyên do đằng sau sự bất thường khi đối mặt với Rook.

"Lần giao tranh tới, nhóm ta cũng sẽ dốc toàn bộ những gì còn lại. [Thạch Anh Hồng], món đồ mượn, và cả bản thân tôi nữa."

Vừa nói, Hikaru vừa rút một khẩu súng từ trong ngực áo ra.

Đó không phải là súng dùng thuốc nổ mà là súng ma lực, trông có vẻ đã nhuốm màu thời gian rất lâu đời.

Trên thân súng có khắc danh hiệu bằng văn tự của nền văn minh tiền Cổ đại, nhưng đã bị bào mòn phong hóa đến mức khó lòng đọc rõ.

"Ừ. Tôi cũng sẽ tham chiến. Đến ngày mai là Tuyệt kỹ hồi xong rồi."

"Cậu ổn chứ?"

Hikaru lo lắng hỏi Large, người vừa mất đi một ngón tay làm cái giá cho Tuyệt kỹ lúc nãy.

"Không sao đâu mà. Chẳng thấy đau đớn gì cả. Với lại tôi nắm được mẹo rồi, lần tới sẽ phát huy tốt cho một đợt tấn công lớn."

"…Vậy à."

Large vẫy bàn tay đã thiếu mất một ngón, vừa cười vừa đáp.

Gã đang cố gắng để đồng đội không phải bận lòng.

Ý chí của cả nhóm không hề lay chuyển.

Việc cần làm đã được định đoạt.

Tái đấu với Rook Holmes ở một thời điểm nào đó trong cuộc chiến này, và lần này nhất định phải tiêu diệt cậu ta để báo thù.

Với mục tiêu ấy, trước mắt họ quyết định quay trở lại lộ trình mà Hoàng Vương đã vạch sẵn.

Biết đâu Hoàng Vương đã tính toán trước rằng việc Melo hành động đơn độc sẽ gặp nạn rồi tạo nên ân oán với phe Vương Quốc, từ đó dẫn dắt nhóm Hikaru đi theo nước cờ này…

Dẫu có là thế thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Chuyện với Hoàng Vương để tính sau.

"Tao ra… khoang sau một lát."

Sau khi thống nhất phương hướng, Vito nói đoạn liền bước về phía khoang sau… không gian đa năng bên trong [Thạch Anh Hồng].

Gương mặt gã lúc này trông còn nặng trĩu hơn cả Hikaru.

"Cậu định làm gì?"

"…Luyện tập. Lần tới chắc chắn sẽ là

chiến đấu bằng mắt thường

. Tao phải lấy lại trực giác đã bị quen thói nhìn qua màn hình. Lần sau… tao quyết không để hụt nữa."

Với ánh mắt ánh lên quyết tâm sắt đá, Vito bước vào khoang sau rồi khuất bóng.

Cả nhóm lặng lẽ dõi mắt nhìn theo bóng lưng gã.

Cái chết của Melo hay vết thương cụt ngón của Large, có lẽ Vito đều đang tự dằn vặt rằng tất cả là do gã không thể dứt điểm trận chiến sớm hơn.

Cũng như nỗi hổ thẹn vì dẫu đã phải trả giá bằng những mất mát ấy, bản thân vẫn chẳng thể hạ gục được kẻ thù.

Gã căm hận kẻ thù như cái ác, và không bao giờ nghĩ bạn bè mình làm sai… ở một góc độ nào đó gã là kẻ mù quáng.

Thế nhưng… gã cũng không phải loại người trốn tránh thất bại của chính mình.

Chính vì vậy, lần tới gã chắc chắn sẽ đem cả tính mạng lên bàn cược để lấy mạng Rook.

"Tôi cũng cần tập trung vào việc khác một chút. Large, Mitchy. Giao quyền điều khiển [Thạch Anh Hồng] cho hai người nhé."

"Okie."

"Thế Hikaru định làm gì?"

"Tôi cũng sẽ chuẩn bị những gì mình có thể làm."

Hikaru nói rồi rút ra một linh kiện cơ khí nhỏ gọn vừa vặn trong lòng bàn tay.

Cô bắt đầu truyền dần ma lực vào trong đó.

Không phải là chuyển giao ma lực qua Ceridwen, mà là cung cấp ma lực theo đúng quy trình chuẩn của linh kiện ấy.

"Đó là… món đồ mượn à?"

"Ừ."

Thứ Hikaru đang cầm trên tay chính là linh kiện cốt lõi của con bài tẩy lớn nhất sau khi họ đã mất đi [Đạo Họa Chiến].

Món đồ do đích thân Hoàng Vương cho mượn.

Một cỗ máy cơ khí chiến đấu dạng người do chính Hoàng Vương tái thiết kế dựa trên dữ liệu khai quật được từ di tích ngầm của Hoàng Quốc thuở trước.

"Nó tên gì ấy nhỉ?"

Danh xưng của thứ đó là…

"――[Beldrion F]."

――Một cái tên gợi nhớ tới thứ từng mang danh Vũ khí Quyết chiến Chống 'Hóa Thân' số 5 thuở xa xưa.

To be continued

______________________________________________________

(=ↀωↀ=)＜Trận mở màn kết thúc nên tôi xin phép tạm nghỉ một thời gian nhé.

(=ↀωↀ=)＜Khi nào công việc thương mại như chỉnh sửa tập 14 hòm hòm thì tôi sẽ quay lại.

(=ↀωↀ=)＜Trong lúc chờ đợi thì nhớ ủng hộ tập Phân Đội Đồng Thoại phát hành độc quyền bản điện tử vào ngày 1 tháng 7 nhé!

〇

Phản phệ

(=ↀωↀ=)＜Không có mọi người xung quanh hồi máu là Ray chết chắc rồi.

(=ↀωↀ=)＜Mà lỡ quay trúng cái phản phệ bốc cháy thì cũng ngỏm củ tỏi luôn.