■ Melo
Ký ức đầu tiên trong tâm trí mình bắt đầu từ khu vận động bằng gỗ.
Đó là khu vui chơi nằm trên ngọn đồi sau mái ấm.
Mình chẳng thể nhớ nổi ngày đầu tiên gặp gỡ mọi người, bởi dường như từ thuở lọt lòng chúng mình đã luôn chơi đùa cùng nhau.
Ở mái ấm làm gì có trò chơi điện tử, nên rừng núi hoang sơ chính là sân chơi của cả lũ.
Có mình, anh Hai, bé Chii và cả Micchan. Cậu bạn Vito hơi xấu tính một tẹo nữa.
Rồi còn cả bé Hikaru.
Hikaru không phải trẻ ở mái ấm mà là tiểu thư có gia đình đàng hoàng, thế nhưng chẳng biết tự lúc nào cô bé đã nhập hội chơi chung.
Tất cả chúng mình đã luôn bên nhau, ríu rít chơi đùa.
◆
Mình vẫn nhớ như in cái ngày cả lũ cùng nhau đi du lịch.
Đó là vì Hikaru đã mời mọi người tới biệt thự nhà cô bé.
Trong bức ảnh Hikaru cho xem, căn biệt thự hiện lên tuyệt đẹp giữa bạt ngàn những tán hoa anh đào khoe sắc.
Chuyến đi chơi chung của cả nhóm khiến mình háo hức đến mất ngủ suốt mấy đêm liền trước ngày khởi hành.
Trên xe, anh Hai và bé Chii trông rạng rỡ làm sao.
Micchan thì phấn khích hơn hẳn mọi ngày.
Vito thì hơi ồn ào tí xíu.
Chúng mình cùng ngồi trên chiếc xe của thầy viện trưởng.
Thế nhưng, tại sao lại thế nhỉ?
Đang vui vẻ là thế, vậy mà ký ức của mình bỗng đứt đoạn ngay tại đó.
Một tiếng nổ lớn kinh hoàng vang lên, cả thân thể chao đảo dữ dội.
Và rồi từ khoảnh khắc ấy, mình chìm sâu vào một nơi tối tăm mịt mù đằng đẵng.
◆
Xung quanh chẳng còn bóng dáng của bất kỳ người bạn nào.
Chỉ có một mình, cô đơn quạnh quẽ.
Chẳng rõ thời gian đã trôi qua bao lâu.
Cô độc, bi thương, bất lực đến cùng cực.
Cảm giác như thể bản thân sắp sửa tan biến vào cõi hư vô.
Thế nhưng đột nhiên, một luồng ánh sáng rọi xuống.
Trước mắt mình bừng sáng, hiện ra vô vàn cuốn sách cùng một bé mèo kỳ lạ.
Đó là một bé mèo biết đứng bằng hai chân và cất tiếng nói chuyện.
Dẫu được giải thích, mình cũng chẳng hiểu rõ cho lắm.
Chỉ biết là bản thân phải chọn một nơi để đến trong số bảy quốc gia.
Và giữa những khung cảnh hiện ra, mình đã trông thấy những tán hoa anh đào tuyệt đẹp.
Nhớ lại chuyến du lịch lẽ ra phải đi cùng mọi người, nước mắt mình cứ thế trào dâng.
Và mình đã chọn vùng đất ấy.
Kể từ khoảnh khắc đó, tất cả chính là một phép màu.
Bởi vì tại đất nước ấy… mình đã được gặp lại tất cả mọi người.
◆
Cùng mọi người cất bước phiêu lưu.
Cùng mọi người nỗ lực hết mình.
◆
Chính vì thế, vì mọi người, mình…
◇◆◇
□■ ＜Mê Cung Bia Mộ＞ — Tầng hầm thứ nhất
『Rook ơiii. Mình gặp được Ray rồi nèee~』
Ngay trước mặt Melo đang run rẩy trong nỗi sợ hãi cái chết, Rook nhận được liên lạc từ Babi.
Rook đã phái Babi đi tìm Ray. Bởi trong số các Skill Babi vừa nhận được có một chiêu tương tự như khả năng định vị bằng tiếng vang (Echolocation), cho phép cô nắm bắt địa hình xung quanh dẫu không có tầm nhìn.
Cậu thở phào nhẹ nhõm khi biết cô đã hội quân an toàn với Ray.
Y'golonac đang đối đầu với Marilyn ở tầng dưới cũng đã tê liệt hoàn toàn trong tình trạng vỡ vụn một nửa.
Skill xáo trộn tầm nhìn đã được giải trừ, có thể nói mối hiểm họa trước mắt đã được quét sạch.
"…"
Bởi thế, mọi nỗi hoài nghi trong lòng Rook lúc này đều dồn trọn vào phản ứng kỳ quặc của Melo.
Chết trong game là chết thật ngoài đời. Cậu đinh ninh trên đời làm gì có cơ chế hoang đường đến thế, nhưng nếu việc đối phương lập tức giải trừ Skill khi nãy là vì lý do ấy, mọi chuyện lại trở nên hoàn toàn sáng tỏ.
(Nếu đúng là như vậy, mình nên làm gì đây?)
Giả sử việc hạ sát ＜Master＞ trước mắt thực sự dẫn tới cái chết ngoài đời thực, bản thân cậu sẽ phải xử trí ra sao?
Trước một câu hỏi mà từ trước tới nay chưa từng phải bận tâm trong ＜Infinite Dendrogram＞, dòng suy nghĩ của Rook thoáng dao động trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Và ngay giữa khoảng trống ấy, cục diện bỗng chốc đảo chiều.
Thiết bị con mà Melo đang nắm trong tay bỗng tự ý rời khỏi lòng bàn tay cô, bung mở chiếc vòng tròn rộng lớn.
『――TRÁNH XA MELO RA THẰNG KHỐN KHIẾPPP!!』
――Từ chiếc vòng tròn ấy, cỗ máy Y'golonac thứ ba cùng một con [Broadcast Eye] thình lình lao vút ra ngoài.
Thân xác cơ khí mà Vito vừa cho xuất kích để giải cứu Melo khỏi hiểm cảnh.
Đó rõ ràng là một đòn tập kích bất ngờ, hoàn toàn đánh úp được sự cảnh giác của Rook.
(――Hóa ra cơ chế vận hành là như thế này sao.)
――Thế nhưng đồng thời, nó cũng giúp một [Ma Vương] như Rook nhìn thấu trọn vẹn mánh khóe của Y'golonac.
Dẫu bị đánh úp bất ngờ, dẫu tâm trí vừa bị phân tán bởi suy nghĩ khác, khung cảnh lọt vào mắt cậu lúc này là quá đủ.
Nhìn xuyên qua cánh cổng đang mở rộng để thấy buồng lái của [Thạch Anh Hồng - Rose Breaker], Rook đã ngộ ra tất cả.
Mặc kệ cậu đang xâu chuỗi thông tin vừa thu thập được, Y'golonac vung thẳng [Steel Tear] bổ xuống.
Một sự lựa chọn vũ trang hoàn hảo để xé toạc mọi thứ, dẫu đối phương có dùng Slime kim loại lỏng để phòng ngự đi chăng nữa.
Hành động ấy tuyệt đối không hề sai lầm, và nó quả thực đã bắt bài được khoảnh khắc sơ hở của Rook.
Dẫu Liz có chọn công kích thay vì phòng ngự, lối đánh 'chấp nhận nát xương để chém đứt thịt' này vẫn thừa sức giáng một đòn chí mạng kết liễu đối thủ.
(Tl: Yield my flesh, To claim their bones mentioned)
Thế nhưng, phe chúng lại thiếu đi một thông tin chí mạng.
『Hô hô, một món máy móc kỳ quặc làm sao. Không có đầu à?』
Một giọng nói hoàn toàn xa lạ bỗng cất lên rót vào tai Y'golonac.
Dẫu vậy, thao tác tay của Vito không hề khựng lại.
Bất kể là thứ gì cản đường cũng phải xé toạc, hạ gục Rook để giải cứu Melo bằng mọi giá.
Mang trọn chấp niệm ấy, lưỡi cưa máy điên cuồng vung xuống,
『Cái gì cơ?!』
Lưỡi cưa lẽ ra phải trừ thẳng phòng ngự để nghiền nát đối thủ bỗng bị chặn đứng hoàn toàn bởi thân thể Liz!
Không phải vì Liz sở hữu chỉ số phòng ngự siêu việt đến nhường ấy…
Mà là vì [Steel Tear], thứ vũ khí phát huy uy lực dựa trên lượng ma lực bơm vào, đang yếu dần đi trông thấy.
『Con ranh này là…?!』
『Đậm đặc thật đấy nhé, cái luồng ma lực này.』
Lơ lửng ngay phía trên đầu Y'golonac là một thiếu nữ đang treo ngược người xuống.
Một cô gái bán trong suốt khoác trên mình bộ trang phục mang phong cách Trung Hoa.
Đó chính là quái thuộc hạ thứ tư mà Rook đã cho ẩn nấp từ đầu để đề phòng đòn tập kích bất ngờ.
『[Wraith]! Đang
hút MP
sao?!』
Hikaru vừa nhìn thấy hình bóng ấy liền hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.
Tallulah chính là một [High End Dragonic Wraith].
Một trong những Skill vốn có của loài quái vật thuộc phân loài Tử linh (Wraith) chính là Drain (Hút), và một trong những Skill độc hữu của Tallulah, kẻ sở hữu sức mạnh sánh ngang một ＜UBM＞ cấp Ancient-Legendary, chính là ＜Khô Kiệt Hấp Tinh＞, chiêu thức đẩy khả năng hút ma lực lên tới cực hạn.
Chỉ cần tiếp cận Tallulah đang ở trạng thái kích hoạt, bất kỳ luồng ma lực nào chưa kịp chuyển hóa thành ma pháp đều sẽ bị nuốt chửng sạch trơn.
Chính vì lẽ đó, toàn bộ lượng MP rót vào [Steel Tear] đã bị hút cạn kiệt!
"Liz."
Kèm theo mệnh lệnh ngắn gọn của Rook, Y'golonac bị chém đứt thành từng mảnh vụn.
Vito lập tức toan kích hoạt khả năng hồi sinh, nhưng bất thành.
Không có đủ ma lực để Paranoia tái tạo lại Y'golonac.
Dù có dốc sức truyền MP từ xa, lượng ma lực ấy vẫn thất thoát ra ngoài như nước đổ vào chiếc thùng thủng đáy.
Tất thảy đều bị Tallulah hút cạn không chừa một giọt.
(…Thiên địch!)
Hikaru bàng hoàng nhận ra.
Rook Holmes cùng đám quái thuộc hạ trước mắt chính là thiên địch tuyệt đối của Y'golonac!
Tước đoạt tầm nhìn thì đã có Slime bao bọc thân thể hỗ trợ.
Thả Y'golonac mang ấn ký Paranoia vào thì đối phương liền hút cạn MP để chặn đứng đường hồi sinh.
Ở cự ly cận chiến, nhóm cô hoàn toàn không có cửa thắng.
Nếu con rồng hóa nhân xuất hiện ứng cứu Ray Starling lúc nãy cũng là quái thú thuộc hạ của cậu ta, thì ngay cả một trận đọ súng tầm xa cũng lành ít dữ nhiều.
(Cơ hội thắng duy nhất lúc này… chỉ có Trận hình Quyết chiến mà thôi.)
Đó là hạ sách cuối cùng của nhóm cô.
Chỉ có nó mới đủ sức đè bẹp thiên địch này.
Thế nhưng, thứ ấy tuyệt đối không thể đem ra thi triển trong lòng mê cung chật hẹp này, nhất là khi tính mạng của Melo đang ngàn cân treo sợi tóc.
"…Nào."
Bức Y'golonac vào cảnh hoàn toàn tê liệt, Rook lại một lần nữa bước lại gần Melo.
Lưỡi dao do Liz biến đổi vừa xé toạc cỗ máy lúc nãy vẫn đang giương thẳng ra ngoài.
"Mở lại cánh cổng vừa rồi một lần nữa đi. Nghe lời thì tôi sẽ không khiến cô phải chịu Death Penalty ở đây đâu."
Chĩa thẳng mũi dao sắc lẹm về phía cô… Rook cất lời uy hiếp Melo.
À không, kẻ mà cậu đang nhắm tới để uy hiếp không phải là Melo, mà chính là những người đồng đội của cô.
『Hự…』
Bên trong [Thạch Anh Hồng], cả bọn chỉ biết nghiến răng rên rỉ.
Thế nhưng, cũng giống như lúc nhận lời ủy thác từ Hoàng Vương năm ấy, họ làm gì có quyền lựa chọn.
"Hức… hức…"
Melo thừa hiểu điều đó.
Cứ thế này thì mọi người… vì bảo vệ cô mà sẽ chấp thuận mọi yêu sách của đối phương.
Vì cô mà các bạn sẽ gặp nguy hiểm.
Bởi vậy, cô buộc phải đưa ra quyết định của chính mình.
"A…!!"
Melo thò tay vào ngực áo rút phắt khẩu súng phòng thân ra,
"Bé Chii! Mau phá hủy thiết bị con của…"
Vừa chĩa nòng súng về phía Rook, cô vừa gào lên thật lớn――
『――――』
――Nhận thấy mối nguy hiểm đe dọa tới Rook, Liz lập tức ra tay.
Một nhát chém chí mạng nhắm thẳng vào tim và cổ của Melo.
[Brooch] vỡ vụn tan tành.
Thiết bị con trong lòng bàn tay cùng…
chiếc đầu của Melo
đồng loạt bay vút lên không trung.
"…Mau… đi…"
Thế nhưng, lời trăn trối cuối cùng mà cô gái gửi gắm tới đồng đội trước lúc lâm chung… đã được thực thi.
Thiết bị con của Changeling mà Rook vừa chộp lấy liền vỡ vụn ngay trong lòng bàn tay cậu.
(Ý thức… đang dần xa xôi quá…)
Bản thân cô cũng bắt đầu tan biến thành những đốm sáng lấp lánh.
(…Nè… Hikaru ơi…)
Giữa khoảnh khắc thân xác cùng ý thức dần tan biến, Melo thầm nghĩ, và khẩn cầu tha thiết.
(Mình… sẽ lại được gặp lại mọi người… đúng không…?)
Khẩn cầu một phép màu được hội ngộ cùng bè bạn thêm một lần nữa.
(Sẽ lại được… cùng mọi người…)
Và rồi, ý thức của cô gái trẻ hoàn toàn chìm vào bóng đêm tăm tối.
◆
"…"
Rook lặng lẽ dõi mắt tiễn đưa bóng hình đang dần tan biến ấy.
『…Hừm.』
Và biểu cảm đọng lại trên gương mặt cậu lúc ấy, chỉ có Tallulah đang lơ lửng nhìn xuống mới có thể trông thấy mà thôi.
◆◆◆
■ Buồng lái [Thạch Anh Hồng - Rose Breaker]
Bên trong buồng lái của [Thạch Anh Hồng], những luồng cảm xúc nghẹn ngào không thốt nên lời đang cuộn trào dữ dội.
"…Cái thằng… chó chết… đó…!!"
Chất giọng của Vito nghẹn lại giữa cơn thịnh nộ và nỗi đớn đau tột cùng.
Gương mặt đẫm lệ của hắn méo mó một cách dị thường.
Đó tuyệt đối không phải là nỗi đau đớn thông thường của một ＜Master＞ khi thấy đồng đội dính Death Penalty.
Mà trông hệt như gương mặt của một kẻ vừa
thực sự
bị cướp mất người bạn tri kỷ ngoài đời thực vậy.
"Nếu mình… không vội hủy chiêu…"
Mitchy dường như đang tự dằn vặt bản thân vì hành động của mình.
Large cũng không ngừng cắn rứt, tự trách sao bản thân không dùng Skill để đưa Melo tẩu thoát.
Và giữa những người đồng đội ấy, nỗi ân hận đang gặm nhấm tâm can Hikaru còn dữ dội hơn gấp bội phần.
(Từ trước đến nay, mình luôn tìm mọi cách để các bạn không phải chịu Death Penalty. Mỗi khi buộc phải dấn thân vào những tình thế ngàn cân treo sợi tóc, mình luôn là người đơn thương độc mã gánh vác tất cả.)
Bởi lẽ Hikaru luôn nơm nớp lo sợ trước viễn cảnh tồi tệ nhất.
Bản thân cô dẫu là một ＜Siêu Cấp＞ đi chăng nữa thì cũng như bao ＜Master＞ bình thường khác.
Thế nhưng, những người bạn của cô lại mang trên mình một sự khác biệt vô cùng rõ rệt.
Chính vì thế… cô không bao giờ muốn họ phải gánh chịu những rủi ro không lường trước được.
Thế mà trong cuộc chiến lần này, gần như không còn lựa chọn nào khác, cô đã để Melo phải bước chân ra chiến trường.
(Không, thực sự là như thế sao… Lẽ ra phải có phương án tốt hơn chứ…)
Hikaru không ngừng tự vấn, chìm trong chuỗi tự trách vô tận.
Đúng lúc ấy, Small cất tiếng gọi cô với gương mặt tràn ngập nỗi âu lo:
"N-Nè, Hikaru ơi."
"…Sao thế, Small?"
"Melo… chắc chắn sẽ quay lại được với chúng mình… đúng không chị…?"
"…Ừ. Nhất định ta sẽ lại được gặp nhau. Ở thế giới bên kia, cô ấy vẫn còn sống… thế nên…"
Hikaru cố gắng giữ chất giọng điềm tĩnh nhất có thể để đáp lời.
Trong khi chính bản thân cô cũng đang tha thiết nguyện cầu điều đó từ tận đáy lòng.
(Sở dĩ mình không bao giờ để các bạn mạo hiểm, là vì mình hoàn toàn không có bằng chứng nào đảm bảo việc họ có thể Log-in trở lại hay không. Không có gì dám chắc rằng phép màu này sẽ lặp lại lần thứ hai cả. May mắn thay, ＜Embryo＞ của mọi người đều thức tỉnh theo phương thức cho phép hiện thực hóa điều đó, giúp cả nhóm bình an vô sự cho tới tận ngày hôm nay, vậy mà…)
Thế nhưng giờ đây, cô đã đánh mất Melo.
(Liệu cô ấy có thể Log-in lại được không? Liệu mọi người có còn cơ hội trò chuyện cùng nhau nữa không? …Lúc này chỉ biết bấu víu vào tia hy vọng mong manh ấy mà thôi.)
Ngay khoảnh khắc Hikaru vừa nghĩ rằng nếu cô ấy có thể trở lại thì đó sẽ là nguồn hy vọng lớn lao nhất, thì…
"Vito…?"
Cô trông thấy thứ mà Vito vừa rút ra từ trong hòm đồ.
Đó là một cỗ máy khoác trên mình hai tông màu vàng đen cảnh báo nguy hiểm.
Kích thước nhỏ hơn [Y'golonac Nhất Hình] do Melo chế tạo, mang hình dáng tựa như một bộ Powered Suit [Marshall] nhưng được độ cơ bắp vạm vỡ hơn nhiều.
Thứ đó là gì, toàn bộ thành viên trong nhóm đều biết quá rõ.
"Tụi mày… liệu hồn mà đừng có cản tao đấy nhé?"
Đôi mắt Vito đỏ ngầu những tia máu.
Danh xưng của món vũ trang hắn vừa lôi ra chính là ―― Giáp trụ cơ khí cấp Ancient-Legendary [Đạo Họa Chiến - Destruction Fuse].
Một trong những con bài tẩy tối thượng mà "Bất Thoái Chuyển" Y'golonac sở hữu.
"Kẻ giết Melo, kẻ tháo chạy trốn chui trốn nhủi, kẻ ngáng đường ngáng lối, bố mày thề không tha cho bất kỳ đứa nào…!"
Đôi mắt hằn lên những tia máu vì cơn cuồng nộ và nỗi bi thương mất đi người bạn thân, Vito gầm lên như một con thú dữ.
Hắn sẽ trút trọn vẹn mọi cảm xúc cuồng bạo ấy lên đầu những kẻ thù đã gây ra cơ sự này.
Và thứ [Đạo Họa Chiến] mà hắn vừa rút ra hoàn toàn có thể làm được điều đó.
Bởi vì đây chính là ――
"――BỐ MÀY SẼ THỔI BAY CẢ CÁI HẦM NGỤC NÀY LUÔNNN!!"
――Món trang bị phần thưởng chuyên dụng cho đòn đánh bom cảm tử liều chết.
To be continued
______________________________________________________
(=ↀωↀ=)＜Trận mở màn của chiến tranh!
(=ↀωↀ=)＜VS "Bất Thoái Chuyển" Y'golonac!
(=ↀωↀ=)＜Trận tập kích ＜Mê Cung Bia Mộ＞, chính thức bước vào giai đoạn cuối cùng!
〇
Melo
(=ↀωↀ=)＜Với bạn bè thì cô bé toàn gọi bằng 'chan' thôi…
(=ↀωↀ=)＜Chẳng hiểu sao riêng với Vito — kẻ hay bắt nạt mình — thì cô bé lại gọi bằng 'kun'.
(=ↀωↀ=)＜Thế mà lúc Melo gặp chuyện thì Vito lại là đứa nổi đóa điên cuồng nhất.
(=ↀωↀ=)＜Chuyện là như thế đấy nhé.
