(=ↀωↀ=)＜Nào là phát hành đĩa Blu-ray, nào là Only Shop, rồi đủ thứ chuyện liên quan tới anime…
(=ↀωↀ=)＜Định bụng đi mua tạp chí Card Gamer tặng kèm Nemesis thì đã cháy sạch hàng…
(=ↀωↀ=)＜Rồi lại vụ quái thú Godzilla ồ ạt đổ bộ vào pack mới của MtG nữa chứ…
(=ↀωↀ=)＜Nhiều chuyện dồn dập quá làm tâm can tác giả cứ bồn chồn không yên.
( ꒪|勅|꒪)＜Cái vụ cuối cùng chẳng phải chả liên quan tí nào tới bọn mình à?
(=ↀωↀ=)＜Đang muốn vào ngay Ngày thứ nhất của Chiến Tranh, mà khổ nỗi lắm sự kiện tiền đề phải gom quá.
(=ↀωↀ=)＜Mục tiêu năm nay giờ đã tụt xuống thành "viết cho xong Ngày thứ hai" mất rồi.
(=ↀωↀ=)＜Mà, đây chắc chắn là chương dài nhất từ trước tới nay.
____________________________________________________
□ Vương Quốc — Một nơi nào đó
Đó là một vùng đất hoang vắng, trải rộng thênh thang.
Dù phóng tầm mắt ra bốn phương tám hướng cũng chẳng thấy lấy một bóng nhà, trơ trọi giữa hoang tàn chỉ còn một tấm bia lẻ loi, và cũng là… đài tưởng niệm.
Nơi đây chính là tàn tích của Thành phố Pháo đài Claymill.
Kể từ khi ＜Overdrive＞ của [Gloria] quét qua, toàn bộ đô thị phồn hoa thuở ấy đã hoàn toàn bị xóa sổ.
Công trình, cư dân, không một thứ gì còn sót lại.
Một đô thị nơi toàn bộ cư dân đều thiệt mạng thì chẳng còn ai để mà tái thiết, thành thử giờ chỉ còn duy nhất một đài tưởng niệm thảm kịch được dựng lên.
Đến cả Save Point tại đây cũng đã biến mất từ lâu — minh chứng cho thấy ngay cả Ban điều hành cũng không còn coi nơi này là một đô thị nữa.
Trước đài tưởng niệm dựng trên mảnh đất từng là đô thị ấy, thấp thoáng bóng người tụ họp.
Mười bảy người. Đủ mọi thành phần già trẻ gái trai, trong đó không chỉ có Tian mà còn có cả các ＜Master＞.
Họ đều là những người từng sinh sống tại Claymill năm xưa.
Đó là những người may mắn sống sót sau biến cố — kẻ thì kịp lánh nạn ra ngoài tầm ảnh hưởng từ sức mạnh của [Gloria], người lại tình cờ đang có mặt ở nơi khác.
Sau thảm kịch, họ chuyển đến sống tại Vương Đô và lập nên một hội tương trợ dành cho các cựu cư dân Claymill.
Hôm nay, một nhóm trong số họ đã tìm về lại nơi này.
Theo thời gian bên này, chỉ hai ngày nữa thôi chiến tranh sẽ nổ ra. Một khi khai chiến, toàn bộ vùng đất bên ngoài các khu dân cư sẽ lập tức hóa thành chiến trường, Tian không còn cách nào đi lại được nữa.
Và sau cuộc chiến, chẳng ai dám chắc liệu đất nước này có còn tồn tại. Đất nước diệt vong, bản thân mất mạng… những người từng nếm trải thảm kịch [Gloria] đều thấu hiểu sâu sắc viễn cảnh ấy.
Chính vì thế, họ mới tìm về đây viếng mộ, bởi đây rất có thể là cơ hội cuối cùng.
Đây không phải toàn bộ những người sống sót.
Có kẻ không đến vì chẳng muốn khơi lại ký ức đau thương thuở ấy.
Có người lại sợ hãi việc phải bước chân ra ngoài khu dân cư, nơi các ＜Master＞ Hoàng Quốc đang lộng hành dù chiến tranh chưa chính thức bắt đầu.
Kết quả là chỉ có tổng cộng mười một người muốn đi viếng mộ đợt này.
Tất cả bọn họ đều là những người từ trước đến nay chưa từng có cơ hội quay lại thắp một nén nhang.
Hộ tống đoàn người ấy là sáu ＜Master＞ thuộc ＜Chiến Đoàn Babylonia＞ do Riser dẫn đầu. Đây từng là Clan lấy Claymill làm cứ điểm; sau khi nhận lời nhờ vả từ hội tương trợ, họ đã vui vẻ đồng ý đảm nhận nhiệm vụ hộ tống.
Hiện tại quân số ＜Chiến Đoàn Babylonia＞ khá ít và cũng không phải Clan nằm trong bảng xếp hạng nữa, nên phần lớn thành viên không thể tham gia chiến tranh.
Những người có thể tham chiến chỉ có Riser, người đứng hạng 6 Quyết đấu, cùng Lang, người vừa kịp trở lại hạng 30 Quyết đấu ngay phút chót (một phần cũng nhờ Max, kẻ từng đánh bại anh trước đây, đã leo lên thứ hạng cao hơn).
Chính vì số người đủ điều kiện bước lên vũ đài chiến trận sau khi khai chiến quá ít ỏi, họ mới càng muốn thực hiện trọn vẹn những gì mình có thể làm trước giờ khai chiến.
Hơn nữa, bản thân họ cũng hoàn toàn ủng hộ chuyến viếng mộ lần này.
Chính các thành viên trong Clan cũng đã mất đi biết bao người bạn Tian thân thiết.
Dù vẫn luôn đề cao cảnh giác vì không biết sẽ bị tập kích bất cứ lúc nào, bản thân họ cũng… tìm về đây để tưởng nhớ những người đã khuất.
""…""
Mọi người lần lượt dâng hoa lên đài tưởng niệm, cầu nguyện cho người đã khuất theo nghi thức riêng của mình.
Sau đó, ai nấy đều tản ra đi tìm lại nền nhà cũ… nơi những người từng gắn bó với họ đã trút hơi thở cuối cùng.
Trước ＜Overdrive＞ của [Gloria], tường thành lẫn nhà cửa của Claymill đều đã tan biến hoàn toàn trong ánh sáng hủy diệt, chỉ còn lại mặt đất phẳng lì. Đến cả một thi hài cũng chẳng thể tìm thấy.
Dẫu vậy, đây vẫn là quê nhà họ từng gắn bó bao năm. Chỉ cần vừa đi vừa đối chiếu với dãy núi xung quanh, ai cũng có thể lờ mờ nhận ra khu vực ngôi nhà mình từng ở để đặt xuống một nhành hoa tưởng nhớ.
Các thành viên ＜Chiến Đoàn Babylonia＞ cũng vậy. Riser chậm rãi bước về nơi ghi dấu những kỷ niệm xưa, trong khi bốn người khác tản ra các hướng để bảo vệ mọi người.
Bên đài tưởng niệm giờ chỉ còn lại Lang cùng một cô bé.
"…Nè bé con, có thấy lạnh không?"
"Dạ không ạ."
Lang là người duy nhất trong ＜Chiến Đoàn＞ tham gia chuyến đi này thuần túy với tư cách vệ sĩ.
Anh gia nhập Clan sau khi tổng hành dinh tại Claymill đã bị phá hủy.
Cơ duyên đưa anh vào đội là nhờ mối quen biết với Riser, người hiện đang dẫn dắt ＜Chiến Đoàn＞.
Vì thế, anh chẳng có chút ký ức nào gắn liền với mảnh đất này.
Thế nhưng, anh hoàn toàn thấu hiểu rằng đối với đa số thành viên, nơi đây chất chứa những hoài niệm không bao giờ có thể xóa nhòa.
Còn lý do cô bé đứng cạnh anh không đi đặt hoa là vì em không biết nhà mình từng ở đâu.
Đến giờ em cũng mới chỉ chừng sáu tuổi.
Giữa một đô thị mà mọi vật thể đều đã biến mất sạch trơn thế này, làm sao một đứa trẻ có thể nhớ nổi chỗ ở ngày trước.
Em chính là một trong số ít những người may mắn trốn thoát trong đường tơ kẽ tóc.
Năm đó, cha mẹ em sống tại Claymill đã gửi gắm một ＜Master＞ sống gần đó đưa em ra khỏi quê nhà với lời khẩn cầu tha thiết: "Xin hãy cứu lấy con bé."
Kết quả là chỉ còn cô bé sống sót, hiện đang được một gia đình cha mẹ nuôi cưu mang tại Vương Đô.
Chuyến đi viếng mộ này dù khiến cha mẹ nuôi hết sức lo lắng, nhưng trước nguyện vọng tha thiết của em, họ đành để em đi cùng đoàn.
Cô bé đan hai bàn tay trước ngực, lặng lẽ cầu nguyện trước đài tưởng niệm.
Lang cùng quái thú thuộc hạ Hippogriff của mình vừa đứng cạnh bảo vệ em, vừa cảnh giác quan sát xung quanh.
"…Hử?"
Bất chợt, anh nhận thấy một bóng người như hòa lẫn vào phong cảnh xung quanh.
Kẻ đó đang chậm rãi tiến về phía đài tưởng niệm.
"Đứng lại đó! Không được lại gần!"
Lang lập tức che chở cho cô bé phía sau, cảnh giác nhìn chằm chằm kẻ vừa xuất hiện.
Đó là một gã đàn ông lạ mặt… nhưng toát ra một luồng khí tức dị thường.
Trang bị trên người rách rưới chẳng khác gì giẻ lau, trông hắn nhếch nhác như một con bù nhìn cũ kỹ.
Thế nhưng, điều khác thường hơn cả lại nằm ở đôi mắt.
Dù đã từng tiếp xúc với vô số ＜Master＞, Lang chưa từng thấy ai có đôi mắt như thế bao giờ… một vực thẳm sâu không thấy đáy.
Trực giác mách bảo anh rằng kẻ này cực kỳ nguy hiểm.
Nấp sau lưng anh, cô bé đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Lang và người đàn ông với vẻ đầy khó hiểu.
"＜Master＞ của Hoàng Quốc đấy à…!"
"… Không, không phải đâu."
Người đàn ông cất giọng phủ nhận lời của Lang.
Dù Lang đang chĩa vũ khí về phía mình, hắn vẫn chẳng có vẻ gì là muốn rút vũ khí ra đáp trả.
Cũng không hề thấy dấu hiệu hắn sẽ triệu hồi ＜Embryo＞ từ huy hiệu trên tay trái.
"Ngược lại là chú em đấy, chú là ai? Sao lại ở chỗ này?"
"Tôi là vệ sĩ! Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ đứa bé này cùng những người đến viếng mộ!"
Trước câu hỏi uể oải của người đàn ông, Lang dõng dạc đáp.
"Vệ sĩ à? … Hoa sao. Ra thế. Cũng giống nhau cả thôi."
Người đàn ông lẩm bẩm như đã hiểu ra, rồi rút một cành hoa từ hòm đồ ra ngoài.
"Tôi cũng chỉ đến đây đặt hoa thôi."
"Cái gì?"
"Tôi cũng từng là một ＜Master＞ sinh sống tại đô thị này. … Đáng lẽ tôi phải đến sớm hơn một chút, nhưng vướng vài việc bận giữa chừng nên mãi giờ mới tới được."
Trong lời nói của hắn dường như không hề có chút dối trá.
"… Ra vậy, thứ lỗi vì đã thất lễ."
"Không sao. Đang trong thời chiến mà."
Lang dắt cô bé lùi ra xa đài tưởng niệm, dù trong lòng vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ cảnh giác.
Người đàn ông khẽ gật đầu chào rồi bước lại gần đài tưởng niệm.
"Thế chú em là ai? ＜Master＞ từng sống ở đô thị này tôi quen mặt gần hết, nhưng chưa thấy chú bao giờ."
"Tôi là Lang, thành viên của ＜Chiến Đoàn Babylonia＞."
"…"
Nghe thấy cái tên ấy, mắt người đàn ông khẽ mở to một thoáng.
"… Ra là thế. Tính theo thời gian trong này thì cũng hơn một năm trôi qua rồi nhỉ. Thành viên mới tăng lên cũng phải thôi."
"?"
Người đàn ông không nhắc thêm gì về Lang nữa, hắn quỳ một gối trước đài tưởng niệm rồi thành kính dâng hoa.
Bỗng nhiên, bàn tay vừa đặt hoa của hắn khựng lại.
"Ủa, bông hoa này là…"
Ánh mắt người đàn ông dừng lại ở một trong những cành hoa đã được đặt từ trước.
Biểu cảm của hắn như thể vừa trông thấy một thứ lẽ ra tuyệt đối không thể tồn tại ở nơi đây.
"Tại sao… lúc này lại có loài hoa này ở đây?"
"Cái đó á, là hoa của cháu tặng đó ạ."
Người lên tiếng giải đáp thắc mắc của hắn chính là cô bé.
"Dạ là vì… hoa này làm thuốc được đó ạ. Uống vào là hết đau đau liền luôn. Cháu tặng cho bố với mẹ đó."
"Đúng vậy nhỉ. … Đúng là như thế thật."
Nhìn người đàn ông có vẻ rất hiểu chuyện, Lang lại hoàn toàn không hiểu nổi vì sao hắn lại để tâm đến cành hoa ấy đến mức đó.
Nhận ra thắc mắc của Lang, người đàn ông bèn cất lời giải thích:
"… Thuở trước, đây là loài dược hoa chỉ mọc tự nhiên trên các cánh rừng quanh Claymill. Nhưng tôi nghe nói sau thảm kịch [Gloria], toàn bộ khu rừng đều đã bị xóa sổ rồi."
Sự tàn phá của ＜Overdrive＞ cùng sự hủy diệt hàng loạt do ＜Fatal Field＞ gây ra.
Hệ sinh thái quanh khu vực Claymill đã bị hủy diệt hoàn toàn cùng với địa hình nơi đây. Loài hoa này lẽ ra giờ đây không còn tồn tại ở bất cứ đâu nữa.
"Bố mẹ cháu á, đã để hạt giống vào túi bùa hộ mệnh cho cháu đó. Cháu muốn trồng thật nhiều thật nhiều hoa, nên đã cố gắng chăm sóc ở bồn hoa lắm luôn."
Cô bé cố gắng diễn đạt hết sức mình. Dù lời nói có phần ngọng nghịu trẻ thơ, nhưng cả hai người đàn ông đều hiểu trọn vẹn những gì em muốn truyền tải.
"Vậy sao. … Hãy giữ gìn cẩn thận những bông hoa của bố mẹ cháu nhé."
"Dạ vâng ạ!"
Thấy người đàn ông cất lời dịu dàng khác hẳn với bầu không khí u ám lúc trước, cô bé ngoan ngoãn gật đầu, còn Lang thì không giấu nổi chút ngạc nhiên.
"… Tôi chỉ chợt nhớ lại chuyện xưa thôi."
Dường như cũng đoán được sự ngạc nhiên của Lang, người đàn ông buông một tiếng thở dài rồi tiếp lời:
"Trong nhà tôi ngày trước cũng có rất nhiều loài hoa này. … Bởi vợ tôi từng là một [Dược Sư] mà."
Đó là giọng nói như đang tìm về những cảnh tượng trong quá khứ… pha lẫn giữa niềm hoài niệm và nỗi day dứt khôn nguôi.
Lời nói ấy được thốt ra trong lúc hắn đang dâng hoa và cầu nguyện trước đài tưởng niệm.
Ý nghĩa ẩn sau câu nói đó, Lang cũng đã thấu hiểu.
"… Nhìn số hoa ở đây thì có vẻ đoàn đi khá đông người nhỉ."
"Vâng. Tôi nhận nhiệm vụ hộ tống hội tương trợ Claymill. Trước khi chiến tranh bắt đầu, chúng tôi sẽ quay về Vương Đô."
"Thế à."
Người đàn ông gật đầu như đã hiểu, rồi đứng dậy.
Hắn đưa tay vỗ vai Lang — với một động tác nhanh đến mức Lang hoàn toàn không kịp phản ứng — rồi tiếp tục nói:
"Đã nhận lời hộ tống, đã quyết định bảo vệ họ… thì hãy bảo vệ đến cùng nhé, ＜Chiến Đoàn Babylonia＞."
"… Chuyện đó khỏi cần anh phải nhắc."
Kìm nén sự kinh ngạc trong lòng, Lang đáp lại bằng tất cả sự chân thành.
Bản thân Lang là người chơi theo xu hướng Thế Giới hơn là phe Ludos, và trong anh vẫn luôn có mong muốn được bảo vệ những người Tian của Vương Quốc.
Dường như hài lòng trước câu trả lời ấy, người đàn ông khẽ gật đầu một lần nữa, rồi rút từ trong ngực áo ra một hòm đồ.
Hắn trao nó vào tay Lang.
"Cái này là…?"
"Nhờ cậu chuyển lại cho Riser giùm tôi."
Chỉ để lại một câu ngắn gọn, người đàn ông quay lưng rời đi.
Lang dõi mắt nhìn theo bóng lưng hắn, nhưng chẳng mấy chốc bóng hình ấy đã khuất dạng từ lúc nào không hay.
◇
Khi Riser đặt hoa xong tại ngôi nhà của những người thợ rèn từng thân thiết cũng như tại tổng hành dinh cũ của Clan, đồng thời giải quyết xong một việc riêng khác, toàn bộ mọi người đều đã tập hợp lại đầy đủ.
"Lang, không có gì bất thường chứ?"
"Chỉ là tôi có chạm mặt một ＜Master＞ khác cũng đến viếng mộ thôi."
"＜Master＞ khác ư… Người đó trông như thế nào?"
"Dạ, trang bị rách rưới như giẻ lau, ánh mắt trông sợ lắm, người đó bảo ngày xưa từng sống ở đây."
"＜Master＞ từng sống ở Claymill sao…"
Claymill thuở trước từng có Save Point và là một đô thị khá sầm uất.
Số lượng ＜Master＞ từng định cư tại đây không hề ít.
"Người đó còn bảo vợ mình từng là [Dược Sư] nữa."
"… Cái gì?"
Thế nhưng, nếu là một ＜Master＞ đã lập gia đình và có vợ là [Dược Sư]… thì trong tâm trí Riser chỉ hiện lên duy nhất một người.
Riser nhận lấy chiếc hộp từ tay Lang rồi rút vật phẩm được cất giữ bên trong ra.
Đó là một tờ giấy.
"Hự…!"
Vừa đọc nội dung trên tờ giấy, gương mặt ẩn sau chiếc mặt nạ của Riser đã méo mó đi vì kinh ngạc tột độ.
"Anh Riser, đó là gì vậy?"
"Giấy ủy quyền Chủ Clan… của ＜Chiến Đoàn Babylonia＞."
"Hả!?"
Thứ giấy tờ dùng để chuyển giao toàn bộ quyền hạn của Chủ Clan cho người khác.
Trên thế giới này, người nắm giữ văn bản đó của ＜Chiến Đoàn Babylonia＞ chỉ có duy nhất một người mà thôi.
"… Owner. Anh đã trở lại rồi sao, trở lại thế giới này…"
Người mà anh hằng mong ngóng ngày trở về, giờ đây đang đặt chân lên thế giới này.
Thế nhưng, tờ giấy ủy quyền trong tay Riser lại ngầm tuyên bố rằng người ấy không hề có ý định quay trở lại Clan…
Nhận ra điều đó… trong lòng Riser dâng lên một mớ cảm xúc hỗn độn giữa niềm vui mừng khôn xiết và nỗi xót xa vô bờ.
(… Dẫu vậy, tôi vẫn sẽ tiếp tục ở lại Clan chờ anh.)
Riser không hề có ý định đuổi theo để tìm kiếm.
Anh hiểu rõ việc người ấy cố tình rời đi mà không gặp mặt ắt hẳn phải có lý do riêng.
Chính vì thế… anh quyết định sẽ tiếp tục duy trì Clan như từ trước đến nay để chờ đợi.
Chờ đợi cho đến ngày người ấy đưa ra quyết định quay trở về.
◇◆◇
□■ Tàn tích Claymill — Khu vực ngoại ô phía Tây
Sau khi chia tay Lang, người đàn ông… Foltesla, Owner của ＜Chiến Đoàn Babylonia＞, đang cất bước vô định trên vùng hoang địa.
"Master. Không gặp nhóm Riser thật sự ổn chứ?"
"Ừ. Thà gặp người mới như cậu ta lại hay hơn."
Trước câu hỏi của Næġling — ＜Embryo＞ của mình, Foltesla trả lời dứt khoát không chút đắn đo.
"Dù tôi có chấp nhận lời đề nghị của kẻ đó hay không, thì cũng chẳng còn mặt mũi nào để đối diện với họ nữa."
Foltesla vừa nói vừa đưa mắt nhìn chiếc vòng đeo tay đang trang bị.
Đó là món quà từ một thực thể đã đưa ra lời đề nghị đặc biệt với anh.
Một món phụ kiện giúp che giấu hành tung khỏi sự giám sát của các AI Quản lý… có thể coi đây là một vật phẩm giúp ngăn chặn việc bị ghi lại nhật ký hoạt động.
"Nếu chấp nhận, tôi sẽ hủy hoại chính thứ đang vận hành thế giới này. Còn nếu từ chối, tôi sẽ lại một lần nữa rời đi. …Dù là lựa chọn nào, tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào nhìn cậu ấy — người đã luôn dốc sức gìn giữ ＜Chiến Đoàn Babylonia＞ suốt bấy lâu nay."
"Master…"
Trước những suy tư của ＜Master＞, Naegling không thể thốt nên lời khuyên can.
Bởi cô tự ý thức được rằng một phần nguyên nhân khiến anh bị dồn vào bước đường cùng với hai lựa chọn nghiệt ngã này, chính là do sự bất lực của bản thân mình.
Cứ thế, cả hai lại chìm vào im lặng, lặng lẽ cất bước.
Thế nhưng, từ phía trước đường đi bỗng vang lên những tiếng gầm rú chói tai của động cơ.
Đó là một nhóm người đang di chuyển bằng các loại máy móc vận hành bằng ma lực như xe địa hình và mô tô.
Tất cả bọn chúng đều vũ trang đầy mình, đang hướng thẳng về phía tàn tích Claymill, nơi Foltesla vừa rời khỏi.
"Hya-haaa! Phi nhanh lên, phi nhanh lênnn!"
"Con mồi đang ở ngay phía trước rồi đấy lũ kiaaa!"
Bọn chúng khoác lên mình những bộ trang phục đậm chất phản diện… một nhóm người đang tận hưởng ＜Infinite Dendrogram＞ theo phong cách tương tự như ＜Mad Castle＞ thuở trước.
"Ngay phía trước là Ranker Quyết Đấu của Vương Quốc, Masked Riser — 'Kỵ Binh Mặt Nạ'! Phải xử gọn hắn trước khi khai chiến! Đám ＜Full Metal Wolves＞ đã bị tiêu diệt thảm hại rồi, bên này mà không đục khoét bớt lực lượng của chúng thì sao mà ăn thua được!"
"Cái bọn mở mồm ra là lên lớp đạo đức ấy, hễ đụng chuyện là phế vật chả làm nên trò trống gì!"
"Bởi mới nói Clan mạnh nhất trần đời này chỉ có ＜LotJ＞ tụi mình thôiii!"
Cái tên bọn chúng vừa thốt ra chính là tên viết tắt của Clan xếp hạng 3 của Hoàng Quốc Dryfe.
＜LotJ＞ đang hoạt động khắp lãnh thổ Vương Quốc theo từng nhóm nhỏ gồm vài tổ đội như thế này, liên tục lùng sục để bào mòn sinh lực phe đối phương.
"Nghe rõ đây! ＜Chiến Đoàn Babylonia＞ đến đây là để hộ tống bọn Tian! Quân số của chúng chỉ vỏn vẹn sáu đứa, trong khi số đối tượng cần bảo vệ lại đông gần gấp đôi! Cứ nhè đám vướng bận chân tay này mà săn thì dễ như trở bàn tay!"
"Chưa chính thức khai chiến nên có tấn công Tian cũng chẳng sợ dính Death Penalty! Giết sạch sành sanh tụi nó rồi chỉ cần thắng trận chiến tranh là mọi chuyện êm xuôi hết!"
"Hya-haaa! Trận này đúng là kèo một chiều rồiii!"
Tóm lại, kế hoạch của chúng là tiêu diệt gọn nhóm Riser cùng toàn bộ những người Tian đi cùng.
Không rõ bọn chúng nắm được hành tung của nhóm Riser từ đâu, nhưng nếu cứ để chúng thẳng tiến thì mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như mưu đồ tàn độc ấy.
Thế nhưng, nếu có một biến số nằm ngoài dự tính của chúng thì đó chính là…
"…"
Trên đường đi của chúng, lại có một người đàn ông cảm thấy vô cùng chướng tai gai mắt trước những lời lẽ ấy.
Nhờ vào Skill thông dụng, anh đã nghe rõ mồn một toàn bộ cuộc trò chuyện đằng xa lẫn trong tiếng gầm rú của động cơ.
"…Nae."
"Vâng!"
Nghe tiếng gọi của Foltesla, tâm trạng Næġling bỗng rạng rỡ hẳn lên.
Dẫu anh vừa bảo mình chẳng còn mặt mũi nào gặp lại họ, dẫu trong tương lai anh có thể sẽ đứng ở bên chiến tuyến đối địch.
Thế nhưng ngay tại khoảnh khắc này, anh đã quyết định sẽ hành động vì những người đồng đội năm xưa.
"Ê! Phía trước có đứa nào đang chắn đường kìa!"
"Nếu là ＜Master＞ Hoàng Quốc thì khôn hồn mà né sang một bên! Còn nếu là ＜Master＞ Vương Quốc thì chết cụ mày đi con chóoo!"
Buông ra lời cảnh cáo lấy lệ, những kẻ ngồi trên xe lập tức giương vũ khí.
Thế nhưng, so với bọn chúng… Foltesla, người phát hiện đối phương trước và sở hữu chỉ số AGI vượt trội, đã đi trước vài bước.
"＜Over Edge＞. ――＜Sword Avalanche＞."
Anh lặng lẽ kích hoạt cùng lúc hai Skill.
Skill thứ nhất tạo nên một lưỡi kiếm khổng lồ và kiên cố hơn hẳn thời điểm anh giao chiến với [Gloria] năm xưa.
Skill thứ hai là đòn liên hoàn kiếm chém nát vụn mọi thứ nằm trong tầm sát thương của lưỡi kiếm.
Từng nhát chém liên hoàn với tầm đánh kéo dài không hề bị mẻ dù va phải bất cứ vật cản nào, ―― nghiền nát cả người, máy móc lẫn mặt đất thành trăm ngàn mảnh vụn.
Dẫu có dùng [Brooch] đỡ được một đòn, trước chuỗi liên hoàn kiếm cuồng bạo thế này thì cũng hoàn toàn vô nghĩa.
Tiểu đội ＜LotJ＞ lọt vào tầm kiếm lập tức bị xóa sổ toàn bộ trong chớp mắt.
Tuy nhiên, vẫn có duy nhất một kẻ kịp thoát ra khỏi tầm đánh ngay trước thời điểm Skill được tung ra.
"Phùuu…! Làm cái trò quái quỷ gì ghê thế hả trời?!"
Kẻ vừa kịp thời nhảy khỏi xe địa hình để thoát khỏi tầm kiếm của Foltesla, thốt lên.
Trang phục của gã cũng đậm chất phản diện như đồng bọn, nhưng nếu là người có mắt nhìn sẽ nhận ra ngay đó là đồ đặt may cao cấp đã qua sử dụng lâu năm.
Thêm vào đó, hai cánh tay gã trang bị cặp móng vuốt mang đầy tà khí.
"Chết sạch bách hết rồi à… Xe cộ cũng đi tong luôn, vãi thật chứ. Nhưng mà bổn thiếu gia đây vẫn còn sống nhăn nhéee!"
Trước gã đàn ông ăn nói với ngữ điệu kỳ quặc, Foltesla lạnh lùng đưa mắt nhìn sang.
Anh chuyển Naegling từ tay phải đang bị tê rần do phản lực của ＜Sword Avalanche＞ sang tay trái… vừa ước lượng khoảng cách vừa thăm dò Job của đối phương.
"Mày là cái giống gì thế hả?"
Danh tiếng của [Kiếm Vương] Foltesla thuở xưa thì phía Hoàng Quốc cũng từng nghe qua.
Thế nhưng vì đinh ninh rằng anh đã nghỉ rồi, mức độ ưu tiên thông tin về anh bị xếp rất thấp.
Chưa kể diện mạo cùng khí chất toát ra từ Foltesla lúc này chẳng còn chút nào giống với trước kia… thành thử gã hoàn toàn không nhận ra.
"…"
Anh liền kích hoạt ＜Over Chaser＞ lên người gã đàn ông.
Skill giúp gia tăng chỉ số để bù đắp vào những phần thua kém đối phương lập tức phản hồi ở hai chỉ số SP và AGI.
Đối với một người theo hướng phân bổ cực đoan vào hai chỉ số STR và AGI như Foltesla, đối phương thậm chí còn vượt trội hơn cả về AGI.
Không những thế, lượng SP của gã còn cao hơn cả [Kiếm Vương], một Superior Job cận chiến.
(Superior Job cận chiến thiên về AGI… khả năng cao là Quyền Sư hoặc Trinh Sát. Nếu gã không nhận ra mình là ai thì có thể loại trừ Superior Job hệ Trinh Sát. Vậy là thuộc nhánh Quyền Sư. Không phải nhánh Thú Quyền Sĩ dạng bò sát vốn giỏi về trường kỳ kháng chiến, mà là nhánh Thú Quyền Sĩ dạng thú có vú chuyên về tốc chiến tốc thắng chăng? Không, nếu STR của gã không vượt qua mình… thì đích thị là nhánh Trảo Quyền Sĩ. Vuốt trên cánh tay không thể giám định… là ＜Embryo＞ dạng Arms. Nhìn hình dáng thì là loại gán trạng thái bất lợi hệ Bệnh Độc.)
Chỉ qua chỉ số và trang bị, anh đã đọc vị vanh vách cấu trúc xây dựng nhân vật của đối phương.
Thói quen chiến đấu được tôi luyện qua hàng trăm trận quyết đấu thuở trước, thứ mà anh chưa từng lãng quên dù đã rời xa ＜Infinite Dendrogram＞ suốt một thời gian dài.
Những dữ liệu và lý thuyết chiến thuật ấy đến tận bây giờ vẫn còn in hằn sâu đậm trong tâm trí anh.
"Khặc khặc khặc! Kiếm thuật ghê đấy, nhưng mà mày vẫn còn chậm hơn tao một bướccc!"
(Tuyệt kỹ của [Trảo Quyền Sĩ] là ＜Tiger Scratch＞, đòn đánh phụ kèm hai đòn tấn công kích hoạt đồng thời. Tuyệt kỹ của Superior Job chín phần mười cũng phát triển theo hướng đó. Nếu để gã chiếm thế thượng phong, chuỗi liên kích sẽ đập nát [Brooch] rồi tước đoạt mạng sống của mình ngay lập tức.)
"Tao nhìn thấu đòn tấn công của mày rồi nháaa! Đừng đùa, tao đây là bán ＜Siêu Cấp＞ trực thuộc ＜LotJ＞, danh xưng chính là――"
―― Đúng vào khoảnh khắc gã đàn ông chuẩn bị xưng tên, Foltesla đã đạp đất lao tới.
Gã đàn ông một lần nữa bị cuốn vào tầm kiếm mà gã ngỡ mình đã thoát khỏi.
Hạ gục đối thủ trước khi hắn kịp ra tay — đó chính là quyết định của Foltesla.
"Domi… Ớ kìa!?"
Tốc độ áp sát của Foltesla nhanh vượt xa mọi dự liệu của gã đàn ông.
Bởi lẽ lúc này, ＜Over Chaser＞ đang được kích hoạt.
Chỉ số AGI từng thua kém đối phương nay đã được cộng thêm 100% nhờ ＜Over Chaser＞ từ Naegling ở Hình thái thứ Bảy.
Khoảng cách AGI từng nhỉnh hơn một chút so với một kẻ phân bổ hai chỉ số STR/AGI như Foltesla, giờ đây đã bị anh bỏ xa lại phía sau.
Và rồi, nhát kiếm đầu tiên mang theo ＜Thunder Slash＞ lập tức chém thẳng vào người gã.
Vì gã né được đòn chí mạng nên sát thương không hề bị [Brooch] triệt tiêu, đồng thời luồng điện kích phát lập tức khiến cơ thể gã rơi vào trạng thái tê liệt tạm thời.
Tận dụng sơ hở chết người ấy, một chuỗi liên hoàn kiếm không cần dùng đến tuyệt kỹ đã cẩn thận chém nát [Brooch] cùng sinh mệnh của gã đàn ông.
Kẻ mang danh bán ＜Siêu Cấp＞ của ＜LotJ＞ đã phải nhận Death Penalty mà thậm chí còn chưa kịp xưng xong cái tên.
Những kẻ mang mưu đồ tập kích ＜Chiến Đoàn Babylonia＞… đã bị tiêu diệt sạch sẽ dưới lưỡi kiếm của vị thủ lĩnh xưa kia của ＜Chiến Đoàn＞.
"…Cơ thể mình vẫn còn nhớ rõ nhỉ."
"Vâng ạ!"
Lý thuyết quyết đấu từng lặp đi lặp lại hàng trăm lần nơi đấu trường thuở ấy.
Dù đã lâu không tham gia chiến đấu đối kháng giữa người với người, nó vẫn điều khiển cơ thể Foltesla một cách thuần thục.
Bản thân Foltesla không có quá nhiều cảm xúc bồi hồi… nhưng Naegling lại cảm thấy vô cùng hạnh phúc.
Bởi quả nhiên ＜Master＞ của cô vẫn mãi là ＜Master＞.
"…Hử."
Foltesla thò tay vào ngực áo, rút thiết bị liên lạc ra ngoài.
Đó là thứ mà kẻ hiện đang đàm phán với Foltesla đã giao cho anh.
Người gọi đến cũng chỉ có duy nhất một kẻ đó mà thôi.
"Là tôi đây. Ừ… tôi biết rồi. Trước khi cuộc chiến này ngã ngũ, tôi sẽ đưa ra câu trả lời."
Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi, Foltesla ngắt kết nối.
"…"
Cứ thế, Foltesla lại tiếp tục cất bước.
Mục đích viếng mộ ban đầu khi Log-in đã hoàn thành, còn việc thương lượng với đối phương thì vẫn đang trong quá trình cân nhắc.
Không có đích đến, cũng chẳng định rõ sẽ đi về đâu, anh cứ thế bước tiếp trên con đường hoang vắng.
Chẳng một ai hay biết rồi đây anh sẽ đặt chân tới phương trời nào.
To be continued
____________________________________________________
(=ↀωↀ=)＜Thật ra lần này có lồng sẵn hai tình tiết dọn đường cần thiết cho Chiến Tranh đấy nhé.
〇
Foltesla
(=ↀωↀ=)＜Nhờ vào năng lực, kiến thức, nhãn quan chiến thuật cùng độ nhạy bén đỉnh cao…
(=ↀωↀ=)＜Ổng là người có tỷ lệ thắng cực kỳ khủng khiếp trong các trận đấu solo 1v1.
(=ↀωↀ=)＜Ngoại lệ duy nhất là Figaro — người sở hữu trực giác ảo ma, lại còn khắc chế một chút về Embryo nữa.
( ꒪|勅|꒪)＜Thế còn ngươi thì saO?
(=ↀωↀ=)＜Thì trường hợp của tôi đâu phải là solo 1v1.
(=ↀωↀ=)＜Cơ mà với việc ổng đã tiến hóa như bây giờ thì chắc tôi thua đứt đuôi là cái chắc rồi.
〇
Bọn Hyahha
(=ↀωↀ=)＜Mấy thành viên ＜LotJ＞ nhìn như lũ creep tép riu trong Fist of the North Star ấy nhỉ.
(=ↀωↀ=)＜Nói thật lòng là viết mấy đứa này nhàn tênh, đỡ mệt hẳn ra.
(=ↀωↀ=)＜Đúng là kiểu nhân vật không cần dùng não nhiều lúc nào cũng dễ viết hơn thật.
〇
Domingos Rodriguez
( ꒪|勅|꒪)＜…Ai đÓ?
(=ↀωↀ=)＜Kẻ xấu số thua trận kỳ này đó.
(=ↀωↀ=)＜Job là Superior Job nhánh Trảo Quyền Sĩ: [Trảo Vương ＜King of Scratch＞].
(=ↀωↀ=)＜＜Embryo＞ là [Tật Bệnh Ma Trảo - Wendigo].
(=ↀωↀ=)＜Mỗi khi đánh trúng, hệ thống sẽ quay ngẫu nhiên xem dính loại "trạng thái bất lợi hệ Bệnh Độc mà đối phương không có kháng tính".
(=ↀωↀ=)＜Nếu đối phương có uống [Elixir] thì ngược lại sẽ bị dính trạng thái bất lợi đặc thù cực kỳ kinh tởm.
(=ↀωↀ=)＜Đã thế tuyệt kỹ của Job này còn tạo đòn đánh phụ kèm bằng cấp độ Skill × 2 lần (hiện tại gã đang ở cấp độ Skill 5).
(=ↀωↀ=)＜Nói dễ hiểu là chỉ trong một đòn đánh, gã có thể xả ra tới 11 lần phán định trạng thái bất lợi mà đối thủ không có kháng tính.
(=ↀωↀ=)＜Tự tin vào AGI của mình lắm, cơ mà bị đối phương đánh phủ đầu nên toang luôn trước khi kịp tung ra đòn nào.
( ꒪|勅|꒪)＜Nghe cũng mạnh phết đấy chỨ…
(=ↀωↀ=)＜Cụm từ "mạnh phết" trong tác phẩm này thường đi liền với tỷ lệ thắng cực hẻo đấy nhé.
(=ↀωↀ=)＜À. Tầm một đến hai tuần sau ngày phát hành đĩa, tôi sẽ viết bài trả lời bình luận riêng cho các thắc mắc liên quan đến quà tặng kèm Blu-ray.
(=ↀωↀ=)＜Bác nào còn điều gì thắc mắc thì hãy nhanh chóng gửi vào mục Hoạt động báo cáo nhé.
(=ↀωↀ=)＜Còn về chuyện thay đổi tỷ lệ nam nữ mà mọi người hay hỏi thì…
(=ↀωↀ=)＜Thay vì một thanh niên quân nhân tân binh nhiệt huyết…
(=ↀωↀ=)＜Thì đổi thành một bé gái hậu đậu nhưng luôn nỗ lực hết mình với cái giọng "~de arimasu!" nghe sẽ thích mắt hơn nhiều.
(=ↀωↀ=)＜Trong lúc đang viết, tôi đã nghĩ thế và quyết định đổi luôn giới tính nhân vật so với kịch bản gốc đấy.
(=ↀωↀ=)＜Cá nhân tác giả thấy quyết định này chuẩn không cần chỉnh luôn á!
