□■ Hoàng Đô Vandelheim · <Palace Nocturne>
Cả Hoàng Quốc đang chìm trong bầu không khí ảm đạm, vậy mà tòa nhà ấy lại toát ra thứ gì đó khác hẳn. Đồ trang trí lộng lẫy, mùi thức ăn quyện lấy rượu hăng, tiếng cười cợt õng ẹo của đàn ông đàn bà vọng ra khắp các gian phòng. Nơi này ngập trong thú hưởng lạc — mà gọi thẳng là đồi trụy thì cũng chẳng oan.
<Palace Nocturne>. Nơi đây vốn do một đại quý tộc gây dựng, một tổ hợp giải trí sinh ra để phục vụ đủ mọi loại thèm muốn. Nhưng khi vị đại quý tộc ấy biến mất trong cuộc nội chiến, nó bị nhà nước trưng thu, rồi sau đó cho một Clan nọ mượn lại.
Clan hạng ba Hoàng Quốc, <LotJ> —— <Law of the Jungle>.
Muốn rút lúc nào cũng được, chẳng có kỷ luật, ai muốn làm gì thì làm. Chính vì thế mà rất nhiều lính đánh thuê muốn tham chiến đã đổ vào đây. Nói gọn lại, đây là 『Clan dành cho những <Master> bị phần thưởng dụ vào cuộc chiến』.
Cũng bởi vậy mà ngay giữa Hoàng Quốc, riêng chỗ này lại xa hoa hết mực. Nguyên liệu thì bị họ gom sạch với số lượng lớn, rồi giao cho những đầu bếp từng hầu hạ giới quý tộc chế biến và bưng ra. Những người trước kia làm nghề đêm cũng vậy, giờ vẫn tiếp tục làm việc tại đây. Giữa một Hoàng Quốc đã cạn cả thú vui lẫn của ăn của để, chỉ mỗi nơi này là ngoại lệ — và vì thế, số <Master> muốn xin vào <LotJ> cứ nối nhau không dứt, quân số chỉ thua mỗi <Tam Giác Trí Tuệ>.
Sở dĩ họ đứng hạng ba có lẽ là vì thành viên của <Full Metal Wolves> hạng nhì chăm chỉ hơn trong khoản nhận quest quốc gia và thảo phạt quái vật nguy hiểm. Nhưng phần đông thành viên ở đây vẫn đinh ninh rằng "bọn mình mới là Clan mạnh nhất Hoàng Quốc" — khác hẳn cái <Tam Giác Trí Tuệ> chuyên hệ sản xuất hay cái <Full Metal Wolves> chỉ được mỗi nết chăm.
Mà lý do lớn nhất cho niềm tin đó… hẳn cũng nằm ở chính Chủ Clan của họ.
◇◆
Trong nhà ăn của <Palace Nocturne>, ở chiếc bàn kê sát tường, xa lối vào, có hai người đàn ông và một người phụ nữ đang ngồi.
"Dạ. Dạ. Tôi hiểu rồi ạ. Phần luật thì in ra giấy rồi phát tận tay ạ."
Một người vừa lướt mắt qua cuốn sổ trên bàn, vừa cầm máy liên lạc nói chuyện bằng cái lối ăn nói kỳ dị. Nhưng kỳ dị hơn cả lối nói là kiểu tóc — mái mohican cùng cặp kính râm dạng goggle che kín mắt. Đó là Mohawk Elite, Sub Owner của Clan này, đồng thời là một trong số ít người đảm nhiệm việc hành chính.
"Rạo… rào…"
Ngồi đối diện Elite là một người phụ nữ. Cô ta đội mũ sụp xuống, lấy tay áo che miệng, đang nhai một thứ gì đó. Dưới vành mũ chỉ ló ra mỗi đôi mắt nên chẳng nhìn rõ mặt, nhưng bù lại, bộ đồ chẳng che giấu gì đường nét cơ thể, nhìn là biết ngay đàn bà.
"…………"
Còn người đàn ông ngồi cạnh, kẻ đang bị cô ta dựa vào như thể một cái ghế tựa, thì cũng lặng thinh ăn thứ đặt trên bàn. Chỉ có điều, người thường sẽ chẳng nhận ra đó là đồ ăn.
Thứ gã đang xơi là —— một khối kim loại đỏ thẫm.
"Vậy thì cứ thế nhé. …………Owner, sếp ăn được cái đó thật à."
Elite lên tiếng với người đàn ông đang gặm kim loại — Owner của <LotJ> — giọng hơi rúm lại.
"…Thấy bày bán ngoài chợ nên tôi mua. Tưởng đồ giả, nhưng cắn vào thì đúng là hàng thật. Mà nó có cái vị như vừa mới chế xong. Xem ra ở Hoàng Quốc có [Giả Kim Thuật Sư] làm được thứ này."
Vừa phân tích khối kim loại đang gặm dở — kim loại cấp Mythical — gã vừa nói.
"Vị à…"
"Ừ. Cậu ăn thử không?"
"Sang tới bên này mà còn phải lắp răng giả thì tôi xin kiếu ạ."
Elite lắc đầu từ chối cái đĩa được chìa ra. Có lẽ vì đó là lời thật lòng nên Owner hơi xịu mặt xuống. …Mà nói gì thì nói, trông gã là một gã đàn ông cao lớn, thân hình rắn đanh, nên xịu mặt xuống cũng thấy hơi rợn. Kiểu tóc để mái dài che mắt phải, cộng thêm con mắt trái sắc lẻm, ghép lại thì… đáng sợ thật sự.
Avatar này vốn để chế độ ngẫu nhiên cho xong chuyện, vậy mà lại ra được bộ tướng dữ dằn tới mức phải gọi là kỳ tích. Nhưng may hay rủi thì chẳng rõ, chứ làm Owner một Clan thì cái uy ấy đủ chán.
"Mà thôi. Đây là thông tin về Ranker Vương Quốc, tôi lấy ngân sách Clan mua từ <DIN>."
Nói rồi, Elite chìa cho Owner một xấp giấy — đúng thứ mà Heldyne đang phát ở một nơi khác. Owner vừa lướt mắt qua vừa lật trang. Chừng vài phút như thế, gã trầm ngâm một lúc rồi mới mở miệng.
"Gấu, sư tử, thỏ, mèo, quạ, sói… sao Ranker Vương Quốc lắm nguyên liệu nấu ăn thế nhỉ?"
Vẻ ngoài, tên Job, <Embryo>, tên gọi. Đúng là Ranker Vương Quốc có nhiều người dính dáng tới thú vật thật, nhưng…
"Sếp, trong đó có mấy con bình thường chẳng ai đem nấu lên đâu ạ?"
Với Elite thì thứ còn nhận ra được là nguyên liệu chỉ có thỏ, và… gắng lắm thì thêm gấu.
"Ơ? Không phải nước tôi, nhưng tôi nhớ có vùng nào đó hễ cái gì có chân là ăn tuốt, trừ mỗi cái ghế."
"…Cái đó tôi nghĩ là chuyện hài tiếu lâm thôi ạ."
"Vậy à. Mà này, Mohican có phải nguyên liệu không?"
"…………"
"Đùa thôi."
"…Nghe chẳng giống đùa tí nào ạ. Mà nói chứ, hồi trước tôi bị sếp xơi một lần rồi đấy ạ."
"…………Xin lỗi, hồi nào ấy nhỉ."
Owner hơi bật cười rồi nghiêng đầu như một đứa trẻ, nhưng vì cái vẻ ngoài đó nên nhìn đáng sợ kinh khủng. Elite thì vừa toát mồ hôi lạnh vừa cười, bụng nghĩ "người này đúng là hết thuốc chữa". Còn người phụ nữ thì mặc kệ tất, tiếp tục bữa ăn — tức là tiếp tục nhai kim loại cấp Mythical.
"Rồi, về cái vụ <Tri-Flags> thì ngài định ra chỉ thị thế nào ạ?"
"Hành động tự do."
Gã đáp ngay tức khắc. Clan giao trọn quyền chỉ đạo tác chiến vào tay gã với tư cách Owner, vậy mà thứ gã vừa thốt ra thì chẳng gọi được là chiến thuật hay gì cả.
"Hoặc là 'đánh tới bến', chắc thế."
"…Ơ, cái đó là sao ạ?"
"Đằng nào thì Clan mình cũng chỉ có mỗi cái khung tối thiểu. Không làm nổi kiểu tác chiến như <Full Metal Wolves> đâu. Chuyện phòng thủ Flag hay phối hợp đánh cứ điểm thì đừng nên giao cho mình. Vậy thì mỗi người cứ chuyên tâm tỉa bớt đầu người của <Master> Vương Quốc là được. Không tính theo đơn vị Clan, cứ đi tổ đội hay solo tùy thích."
Vốn dĩ đây chỉ là một mớ chắp vá gồm những kẻ tìm chỗ đứng trong cuộc chiến, mà lối chơi cũng mỗi người một kiểu. Đã vậy thì thay vì gò ép cho vào khuôn, cứ để ai nấy phát huy tối đa rồi bào mòn lực chiến địch thì hơn, gã nghĩ thế.
"Mấy pha bài bản thì đã có đám <Siêu Cấp> do bệ hạ trực tiếp nắm quyền với nhóm của Heldyne lo. Clan mình cứ như mọi khi, nhắm cái phần thưởng người ta treo ra mà chạy."
"…Chắc vậy ạ. Còn Owner thì sao ạ?"
"Tôi sẽ đi vòng vòng
xơi
đám Ranker với bán <Siêu Cấp> trong danh sách lúc nãy. Cũng tò mò vị của <Siêu Cấp> đấy, nhưng tôi không muốn rời sân giữa chừng."
Nói xong, Owner thả nốt khối kim loại cấp Mythical trong tay vào miệng như thể đang ăn đậu phộng, nhai rau ráu rồi nuốt.
"…Cái tôi ăn nãy giờ ấy, tôi thấy giá trị dinh dưỡng không đủ. Không phải tài nguyên, mà là tính theo calo."
"Vậy thì ngài ăn thứ gì ngon hơn đi ạ. Chứ không thì cái <Palace> này lập ra để làm gì. Cần thì tôi nắm cho ngài mấy nắm cơm cũng được ạ?"
"Tôi ăn được thứ khác mà, nên lương thực bình thường cứ ưu tiên cho thành viên với nhân viên Tian đi. Với lại chỉ cần có vị thôi là với tôi đã ngon…"
Owner và Elite đang tạm gác chuyện chiến tranh sang một bên để chuyện phiếm thì —
"Ông là [Thực Vương] Cata Lucan Euangelion?"
Một người vừa bước tới đứng trước bàn của họ, hỏi thẳng vào mặt Owner.
"Gọi Cata hay Owner cũng được. Dài quá còn gì?"
Owner, tức Cata, chẳng lộ vẻ nao núng, đáp lời người hỏi. Người hỏi là một phụ nữ đeo kính, khoác chiếc áo choàng dày cộp, kiểu áo chẳng hiếm gì ở Hoàng Quốc.
"Không, tôi chỉ gọi ông là 'ông' thôi. Tôi chẳng có ý thân tới mức gọi tên, mà đằng nào chốc nữa ông cũng hết làm Owner."
Người phụ nữ đáp lại bằng giọng khiêu khích.
"Cô là thành viên mới vào gần đây… nếu tôi nhớ không nhầm thì là Mattel nhỉ? Có chuyện gì thế?"
"Tôi nghe rồi. Cái luật duy nhất ở đây ấy."
Người hỏi, Mattel, đẩy gọng kính lên, nhếch mép cười rồi nói tiếp.
"Rằng 『hạ được ông thì thành Owner của Clan』."
"À, cái đó hả."
<LotJ> có một luật từ thuở lập Clan. Owner của cái Clan quy tụ đủ thứ hạng người này thì phải do kẻ mạnh nhất đảm nhiệm. Vì thế mới có quy định 『ai hạ được Owner thì thành Owner』. Phải tuyên bố khiêu chiến đàng hoàng, đánh một chọi một, có cả tuyên bố bắt đầu, tức là một trận đấu sòng phẳng, không tập kích lén. Nhờ đó mà cái ghế ấy đã sang tay không biết bao nhiêu lần. Vì còn yếu tố khắc chế nhau nữa, nên cũng có kẻ chờ tới lúc người hạ mình bị kẻ khác hạ thì nhảy vào khiêu chiến để giành lại ghế Owner.
Nhưng bây giờ thì cái luật ấy đã nằm im.
Từ khi Cata, Owner đương nhiệm, ngồi vào đó thì cái ghế ấy không hề lung lay, rồi dần dà chẳng còn ai dám thử.
Trừ đám lính mới, những kẻ không biết vì sao người ta lại thôi không muốn thử nữa.
"Owner của một Clan thuộc hàng top. Lợi ích chắc cũng phải chất thành núi… nhường lại ghế cho tôi nhé?"
"Được. Đấu thôi. Mọi người, chuẩn bị giúp với nhé."
Cata vui vẻ đáp lại giọng điệu khiêu khích của Mattel, rồi lên tiếng với xung quanh. Thế là những người đang dùng bữa bắt đầu dồn bàn ghế về sát tường.
"Tuyệt! Lâu rồi mới có!"
"Đứa nào đang ăn thì ngừng đi! Nguy hiểm đấy!"
Vừa có vẻ khoái chí, vừa có vẻ khiếp sợ, lại còn chen vào cả những lời khuyên kỳ quặc, đám thành viên cứ thế dọn dẹp. Bản thân Cata thì đứng dậy khỏi ghế với vẻ hớn hở, còn người phụ nữ đang dựa lưng vào gã cũng đứng lên theo.
"Owner."
"Gì thế?"
"Đừng có xơi luôn cả mấy thứ không cần thiết đấy ạ?"
"Ừ. Tôi biết rồi."
Rồi Cata và Mattel đứng đối diện nhau giữa khoảng trống trong nhà ăn. Nhìn kỹ thì trên sàn nổi lên chi chít vết vá. Hẳn chỗ này đã bao lần được trưng ra cho đúng cái việc ấy, hỏng rồi lại vá.
"Luật là một chọi một. Không thành viên nào tiếp sức, cũng không được tấn công thành viên khác. Với lại cấm [Brooch] và vật phẩm hồi phục, còn trang bị phần thưởng thì được."
"Tôi biết. Nhưng mà… ông định thế nào đây?"
Mattel bận tâm về dáng vẻ của Cata hơn là chuyện xác nhận luật. Bởi ngay lúc này, người phụ nữ che miệng kia vẫn đang dựa vào gã.
"Chẳng phải một chọi một sao?"
"Ừ. Cô đừng bận tâm. Niz là <Embryo> của tôi mà."
"…Ra vậy. Vậy đó là Nidhogg trong lời đồn à."
<Embryo> của Cata, Owner <LotJ>, thì người ta chỉ biết mỗi cái tên [Nidhogg]. Còn đặc tính năng lực của nó thì tới đâu là của <Embryo>, từ đâu là do Superior Job, chẳng ai làm rõ được. Đây là kiểu build ăn khớp giữa hai thứ, thường thấy ở các <Master>.
([Thực Vương], Superior Job hút HP bằng cách ăn sinh vật, và lấy kinh nghiệm bằng cách ăn nguyên liệu. Thêm nữa là có Skill cường hóa nhắm thẳng vào răng, hàm và cơ quan tiêu hóa…
nghe nói
là vậy.)
Vừa nhắm <Identify> lên người Cata, Mattel vừa rà lại một lượt những quân bài trong tay gã. Trước mắt cô, Nidhogg đã ẩn mình đi mất.
(Con Nidhogg đó hẳn là Maiden. Nhưng vì gần như không có thông tin về hình thái sau biến đổi, chắc là Territory phi thực thể phát sinh từ hệ Rule. Nhìn mấy bản ghi chiến đấu lưu hành bên ngoài thì… chuyên tăng cường status? Hay là dù có cường hóa thì gã vẫn nhai vụn được kim loại cấp Mythical, nên đặc tính của Nidhogg cũng là cường hóa năng lực ăn nuốt? Tính cả yếu tố giant killing của Maiden thì… bỏ qua độ bền nhưng chỉ giới hạn ở đòn cắn? Đúng cái năng lực từng có trong phần thưởng của "giải đấu" vừa rồi.)
Mattel đẩy dòng suy nghĩ đi xa hơn.
Cái "giải đấu" của Vương Quốc mà cô từng xin dự ngày cuối… rồi rốt cuộc lại không tham chiến. Phần thưởng ngày thứ hai của nó chính là một <UBM> bỏ qua phòng ngự.
(Cắn ở cự ly gần để ăn mọi thứ, rồi lấy đó mà hồi phục và lên cấp. Ra vậy, một build mạnh thật. Cấp độ của Superior Job cũng… trên 1000.)
Superior Job vốn không có trần cấp độ, nhưng số người chạm được tới vùng trên 1000 thì đếm trên đầu ngón tay. Đó chỉ có thể là những kẻ sở hữu phương thức farm kinh nghiệm khác thường, như dạng tiêu diệt diện rộng, hay như chính [Tội Phạm Vương] kia. Cái gã [Thực Vương] Cata này hẳn là thuộc loại sau.
(Nhưng đừng hòng thắng nổi ta.)
Nắm được đám bài trong tay Cata, Mattel tin chắc vào phần thắng của mình mà nở nụ cười.
"Rồi, hai bên đều biết cả rồi, nhưng luật là luật nên xưng danh đi. Tôi là [Thực Vương] Cata."
"Ừ. Tôi là Mattel."
Rồi cô dang rộng hai tay.
"——[Khôi Lỗi Cơ - Marionette Princess]."
——Ngay sau khi Mattel xưng Job của mình, vô số viên đạn trút xuống từ trần nhà ăn.
Núp sẵn trên trần là vô số búp bê ôm súng. Thân chúng đánh bóng như gương, hắt lại cảnh vật xung quanh, nên tới tận lúc khởi động chiến đấu thì vẫn được ngụy trang khá tốt.
"————"
Loạt đạn ấy trút xuống theo lối đánh úp, vậy mà Cata vẫn né được. Rồi như một con mãnh thú họ mèo, gã dồn sức chân đạp một bước siêu thanh, áp sát Mattel —— và ngoạm thẳng vào yết hầu cô.
"Đúng như tôi nghĩ, "Ác Thực"!"
Nhưng cái hàm nhai vụn được cả kim loại cấp Mythical ấy lại chẳng để nổi một vết xước trên cái cổ mảnh mai của Mattel.
(Skill hệ Khôi Lỗi Sư, <Dummy Doll>.)
Đó là do một Skill bị động mà Mattel đã kích hoạt sẵn.
(Chuyển một phần sát thương phải gánh chịu sang búp bê mình sở hữu, nhưng với [Khôi Lỗi Cơ] thì Skill Level là EX! Tỷ lệ chuyển đổi sát thương là 100%!)
Ngay lúc này, bên trong lớp áo choàng, một con búp bê làm bằng kim loại cấp Mythical đang vỡ vụn vì gánh thay sát thương. Chừng nào chưa nát hết cả đám thì cô không dính lấy một điểm sát thương nào.
(Nhờ
bọn họ
chu cấp tiền và nguyên liệu, số búp bê dùng để gánh hộ sát thương mình đang có cũng phải lên tới cả ngàn con! Quy ra HP là hơn 30 triệu! Chừng nào chưa gọt sạch chỗ búp bê ấy thì chẳng thể dính nổi sát thương, cũng chẳng bị xây xước gì! Mà [Thực Vương] không ăn được thì cũng không hồi HP!)
Cứ theo tốc độ hao hụt này thì còn trụ được vài phút nữa. Trong quãng thời gian đó, chỉ cần giết cái gã không hồi phục được kia là xong.
"…………"
Đáng lẽ một đòn là cắn đứt, vậy mà không xong. Nhưng Cata chẳng hề nôn nóng vì chuyện đó. Chỉ có điều, khi gã vẫn ngoạm nguyên như thế mà định xoay người…
"Đừng hòng thoát!"
Từ bên trong áo choàng của Mattel, vô số cánh tay bằng kim loại đỏ thẫm vươn ra. Chúng trông giống kim loại cấp Mythical, nhưng màu thì xỉn hơn. Đám cánh tay ấy vừa khóa chặt tay chân và thân mình Cata, vừa kẹp cái hàm đang ngoạm cổ Mattel từ trên xuống dưới, cố định lại để gã không rời miệng ra được.
"Cánh tay làm từ kim loại cấp Mythical siêu cứng đã nén lại đấy! Bộ hàm đã được cường hóa kia thì còn nói, chứ chỉ với status đơn thuần đừng hòng phá được!"
Chỗ nguyên liệu ấy cũng do một nhóm người nào đó cung cấp cho Mattel. Là loại tốt nhất cô kiếm được vào lúc này, mà lực khóa của nó thì… ngay cả [Phá Hoại Vương] bằng thân xác trần cũng không gỡ ra nổi.
Thực tế, Cata có dồn sức thì đám cánh tay ấy vẫn không nhúc nhích lấy nửa phân.
Đó chính là vòng ôm tử thần mà kẻ bị ôm không tài nào chạy thoát nổi. Ngay lúc này, Cata đã bị ghim chặt hoàn toàn.
"Kết thúc rồi!"
Từ áo choàng cô, một con búp bê mới phóng ra, nhắm thẳng vào cổ Cata. Đó là một con búp bê máy chém hình lưỡi liềm. Lưỡi của nó cũng là kim loại cấp Mythical siêu cứng, sức tấn công thì khủng khiếp —
——và nó cắt phăng cổ Cata, kẻ được xếp vào loại Superior Job dạng END, nhẹ như không.
Đầu Cata lìa khỏi thân, mà miệng vẫn ngoạm nguyên cổ Mattel.
"Tiếc thật đấy. Xơi được thịt tôi thì vết thương đó chắc cũng lành, nhưng hết cửa rồi. Tôi sẽ ôm ông thế này cho tới lúc ông dính Death Penalty, để ông chẳng ăn được gì hết."
Hút HP bằng cách ăn thịt thì mạnh thật. Nhưng chặn được khoản đó rồi thì gã chỉ còn là một Superior Job cận chiến tầm thường. Hẳn gã đã hạ vô số kẻ khiêu chiến nhờ trò bỏ qua phòng ngự cộng với năng lực hồi phục, nhưng cứ có đối sách là thắng được — Mattel cười khẩy trong bụng.
(Mà thôi, nghĩ ra được cách đối phó, mình cũng tài thật. Rồi, trở thành Owner <LotJ> xong thì từ ngoài đời liên lạc với mấy người đó, xin chỉ thị tiếp theo…)
——Rạo, rào.
——Rạo rạo, ực.
"…Hả?"
Cái tiếng lạ ấy thừa sức cắt ngang dòng suy nghĩ của Mattel. Rõ ràng là tiếng nhai. Tiếng cắn vỡ thứ gì đó cứng rồi nuốt xuống.
(C-cái gì? Không, không sao! Cổ vẫn nguyên vẹn!)
Người cô không phải nhận lấy chút sát thương nào. Cái hàm đứt lìa mà vẫn ngoạm chặt kia thì đã có búp bê gánh thay. Vậy thì tiếng đó từ đâu mà ra?
Cổ bị ngoạm nên tầm nhìn hẹp lại, nhưng Mattel vẫn cố cụp mắt xuống nhìn cho bằng được.
"……………………Hả?"
Thứ đập vào mắt cô là —— những cánh tay hằn rõ mồn một dấu răng, đã bị cắn đứt.
(…………Sao lại thế?)
Cô vừa nghĩ tới đó thì một cái bóng đổ ập xuống, che kín tầm nhìn. Cô đảo mắt sang hướng ấy… và trót nhìn thấy.
Đó là cánh tay Cata, cánh tay vừa thoát khỏi vòng khóa.
——Có điều, giữa lòng bàn tay đã hình thành một
cái miệng
khổng lồ.
Không chỉ lòng bàn tay. Trên cánh tay, trên vai, trên chân, trên thân — khắp người gã mọc lên không biết bao nhiêu cái hàm, và chúng đã cắn đứt sạch đám cánh tay đang ghim chặt gã.
Rồi sau khi xơi gọn những cánh tay lẽ ra phải cứng hơn cả kim loại cấp Mythical —— toàn bộ số miệng ấy ùa về phía cô.
"Hức…!?"
Ngược hẳn lúc cô lấy cánh tay khóa gã, giờ tới lượt cô bị ôm chặt. Những cái miệng mọc khắp người Cata bập xuống khắp người cô.
Và rồi, tốc độ búp bê vỡ nát tăng lên gấp hàng chục lần.
"Th-thôi! Thôi đi… không…!?"
Cô điều búp bê máy chém với búp bê súng ống trút đòn lên lưng Cata, nhưng gã không ngừng ăn. Tay chân đứt lìa, lưng thủng như tổ ong, những cái miệng khắp người gã vẫn cứ thế mà đòi nuốt lấy cô.
Rồi tới khi số búp bê trong lớp áo choàng cạn sạch…
Cata bắt đầu ăn thịt cô.
"K-khôooông, th-thôi, thôi đ… aaaaaaa…!?"
Càng ăn thịt thì cổ gã càng liền lại, tay chân càng nối lại, vết thương trên lưng càng lành đi. Cata ôm trọn lấy Mattel bằng cả thân mình mà ăn. Thể tích của cô cứ teo lại đúng bằng phần bị ăn mất, rồi cuối cùng…
"…Cảm ơn vì bữa ăn."
Thứ từng được gọi là Mattel, dính Death Penalty rồi biến mất.
Cata đã ôm chặt — mà cũng là ăn — cô cho tới lúc cô dính Death Penalty. Như thể muốn nói rằng
đây mới đúng là vòng ôm tử thần
◇◆
Trận đấu kết thúc, nhà ăn tan hoang. Không chỉ vì Mattel nửa đường phát điên, đánh loạn xạ mà phá nát nội thất. Còn vì cái đám không thèm nghe lời cảnh báo của các đàn anh, định lấy trận đấu của Owner ra làm món nhắm — giờ nôn thốc nôn tháo cả loạt. Cảnh tượng thảm khốc, tiếng gào của Mattel, cùng cái mùi từ bên trong cơ thể cô bốc ra — chừng ấy thừa đủ để khiến người ta buồn nôn.
Đây chính là lý do chẳng còn ai khiêu chiến Cata.
Vì Cata 『mạnh tới mức chẳng ai biết phải làm thế nào mới giết nổi』. Và vì… 『chẳng ai muốn chết theo kiểu đó』. Gạt cái cảm giác bị biến thành con mồi sang một bên thì hễ không phải trang bị phần thưởng là đồ trên người cũng bị xơi luôn. Một trận đấu quá nhiều rủi ro và nguy cơ mất mát.
"…Sếp vất vả rồi ạ."
Elite chìa nước và khăn cho Cata. Sắc mặt anh ta có xanh đi đôi chút, nhưng đi cùng nhau đã lâu nên vẫn còn trụ được chán.
"Cảm ơn. À, gạch tên Mattel khỏi danh sách thành viên giúp tôi."
"…Thì, tôi nghĩ tự cô ta cũng bỏ đi thôi, nhưng sao lại thế ạ?"
Số thành viên khiêu chiến Cata xong bị ám ảnh mà bỏ đi thì cũng kha khá. Lần này là ca đặc biệt nặng nên Elite đoán kiểu gì cũng thế, nhưng chính Cata mở miệng ra lệnh khai trừ thì đây là lần đầu. Khi được hỏi lý do, Cata đáp…
"Vị của cái đám nguyên liệu ấy hơi giống đồ từ gã [Địa Thần] Fatum."
Gã lấy chính vị giác của mình làm căn cứ phán đoán.
"[Địa Thần]… là của <Sephirot> ấy ạ?"
"Cuộc chiến trước tôi ăn rồi nên biết. Cái vị kiểu lấy nguyên liệu rồi cưỡng ép nén lại bằng lượng ma lực khổng lồ. Mua hay được cấp thì cũng vậy, đằng nào cũng sặc mùi tay sai của Caldina. Phải ra tay trước khi thành ra như cuộc chiến trước. Cậu gửi thông báo sang các Clan khác giúp tôi nữa."
Cata kết luận Mattel là gián điệp của Caldina rồi hạ chỉ thị.
Đáng sợ ở chỗ… gã đoán đúng. Mattel là một trong những bán <Siêu Cấp> từng xin dự "giải đấu" của Vương Quốc, và bị Caldina chiêu mộ ngay trước giờ chót. Rồi cô được phái thẳng sang Hoàng Quốc làm gián điệp.
"…Tới cả cái đó mà ngài cũng nhận ra được ạ."
"Tôi khác [Ma Vương Bạo Thực], anh Dis, ở chỗ tôi ăn rồi thưởng thức đàng hoàng. Cứ vơ được cái gì là tống vào mồm như người đó thì đâu phải ăn uống, mà là
xử lý
."
Gã nhắc tới tên một [Ma Vương] được người ta kinh sợ ở Legendaria… một người quen trông thì giống mà thực chất khác hẳn.
"…Nhưng mà, Sếp đúng là mạnh hơn khối <Siêu Cấp> làng nhàng thật đấy ạ."
Mattel vừa bị giày xéo lúc nãy là một bán <Siêu Cấp>. Mà lại còn gom được kha khá trang bị xịn. Bán <Siêu Cấp> hạng thường thì hẳn đã bại vì không gọt hết nổi chỗ búp bê thế thân. Vậy mà một người như cô lại gào khóc như đứa trẻ sơ sinh… rồi bị ăn thịt. Rõ ràng, ngay trong hàng bán <Siêu Cấp> thì gã cũng đứng ở tầng lớp cách biệt hẳn.
"Ai mà biết? Người ta hay đem tốp đầu bán <Siêu Cấp> ra so với đáy <Siêu Cấp>, nhưng lấy gì làm chuẩn để vạch ra đâu là trên với dưới thì tôi chịu. Nhiều trận thắng thua là do khắc chế nhau mà. Ừm. Cảm ơn nhé, Nidhogg."
Nidhogg, chẳng biết từ lúc nào đã hiện ra trở lại bên cạnh, chìa cho Cata một chiếc khăn ăn. Gã lấy nó lau những mảnh kim loại cấp Mythical còn dính trên mặt và người.
"Với lại tôi cũng thua Heldyne với [Quang Vương] mà… Còn cái thằng Chrono thì thổi bay đầu tôi rồi chuồn mất… Tính theo sát thương phải chịu thì tôi thua nhỉ?"
Cata tự nhận là mình thua dạng đánh ngoài tầm, và cũng bó tay trước dạng AGI. Nhưng chính vì thế mà Elite cùng các thành viên <LotJ> càng tin chắc: trong hàng bán <Siêu Cấp> của Hoàng Quốc, đánh ở cự ly gần thì không ai vượt nổi người này. Thậm chí trước cả "Vật Lý Tối Cường" [Thú Vương], gã cũng đủ sức bắn trả một mũi tên… à không, một
chiếc răng
"Mà nói gì thì nói, Superior Job vẫn thấy ngon hơn thật…"
Bán <Siêu Cấp> cận chiến mạnh nhất Hoàng Quốc. Clan hạng ba, kiêm luôn hạng hai bảng thảo phạt —— Cata Lucan Euangelion.
"——Superior Job của Vương Quốc, đám nguyên liệu ấy, cũng đáng mong chờ ghê."
——Gã cũng là một trong những <Master> đang nung nấu ý chí cho cuộc chiến.
To be continued
____________________________________________________
〇 [Thực Vương] Cata
(=ↀωↀ=)＜Owner của <LotJ>, Clan hạng ba Hoàng Quốc
(=ↀωↀ=)＜Tiện thể, Clan thì phái Trò Chơi nhưng bản thân anh ta là phái Thế Giới
(=ↀωↀ=)＜Quan điểm sống là chỉ cần ăn được thứ gì có vị là ổn
(=ↀωↀ=)＜Đừng nói cái gì có chân, cái gì cũng xơi — một Kir〇y hình người chuyên ăn tạp
( ꒪|勅|꒪)＜Cái đó thì có khác gì Kir〇y đâu?
(=ↀωↀ=)＜Nói thế thôi chứ thi thoảng ghế cũng ăn luôn
(=ↀωↀ=)＜Vị thế thì là Kashimiya phiên bản Hoàng Quốc (dù build thì gần như ngược hẳn)
〇 [Bộ Thực Long Nữ - Nidhogg]
(=ↀωↀ=)＜TYPE: Maiden with???
(=ↀωↀ=)＜Mấy cái miệng mọc thêm là năng lực của cô ấy
(=ↀωↀ=)＜Chỗ đáng sợ nhất ở Cata là
(=ↀωↀ=)＜dù là <Master> của một Maiden mà chẳng hề do dự với đối tượng ăn thịt
( ꒪|勅|꒪)＜Ray cũng đâu kém gì?
(=ↀωↀ=)＜…C-cậu ta chưa từng ăn người sống mà
