□■ Trên không ＜Đô thị trên hồ - Venser＞ · tầng nhiệt
＜Byakhee - Ta Đi Về Biển Lớn Của Những Vì Sao＞ là Skill tất sát cưỡng ép di chuyển trên phạm vi rộng, và khi đó, chiến lực của Byakhee trong khoảng không vũ trụ chân không thì chẳng thể đem so với lúc còn trong tầng khí quyển.
Tốc độ được ＜Organ of Hoon＞ đẩy lên mức tối đa đã vượt qua cả tốc độ âm thanh. Thêm nữa, lực G đè lên cỗ máy cũng gần như bằng không.
Mà dù có bay ở tốc độ cao nhất thì Mode — kẻ đã gia tốc thời gian tư duy — cũng chẳng để lọt bóng đối phương.
Giữa khoảng không vũ trụ tuyệt tử, từ đôi cánh bay lượn ở tốc độ siêu thanh có một ánh nhìn phóng ra, mà hễ bị nhìn thấy là nổ tung tại chỗ.
Đó chính là sức mạnh thật sự của "Tỷ Dực Liên Lý" — vợ chồng nhà Edwards. Trong môi trường này thì tới kẻ mạnh nhất cũng phải đi sau một nhịp.
Và chiếc Byakhee kia, khi đã chạm đến tốc độ tối đa, tìm ra [Blue Opera] mà chẳng gặp chút khó khăn.
『—— ＜Tai Cơ Khép Mi Trước Tận Thế - Cassandra＞』
(The Calamity Princess Closes her Eyes)
Nhưng ngay trong tình cảnh ấy, [Blue Opera] vẫn bình an vô sự. Rõ ràng Mode đang ở trạng thái dùng Skill tất sát đã nhìn thấy nó bằng chính mắt mình, vậy mà Tindalos chẳng phóng nổi tên lửa.
『…! Tin!』
『Em thấy rồi, gâu…! Vậy mà
không đặt được
làm điểm phóng, gâu!』
Đó là một điều chưa bao giờ xảy ra.
Chắc chắn nó đã nhìn thấy 『góc nhọn』, vậy mà Skill lại nhả ra lỗi.
『Nhìn thì thấy, mà cứ như
chỗ đó chẳng hề tồn tại
ấy, gâu…!』
『…Skill tất sát chăng!』
Mode suy đoán rằng nguyên nhân của lỗi nằm ở Tuyệt kỹ bên phía đối phương.
Tuy chẳng có thông tin gì, nhưng Cassandra vốn là ＜Superior Embryo＞ nhìn thấy nguy hiểm rồi né tránh.
Vậy thì Skill tất sát của nó né thẳng chính cái nguy hiểm thì cũng chẳng có gì lạ.
『Giờ tính sao?』
『…Là dạng điều kiện hay dạng thời gian thì chưa rõ, nhưng chắc chắn không phải vô hạn. Nếu vô hạn thì cô ta đã dùng từ đời nào.』
Qua lối đánh từ nãy tới giờ, Mode phán rằng Skill này chẳng phải kiểu bất tử vĩnh viễn như của [Thợ Săn Thần Thú] Carl Lourlou.
『Vậy thì làm sao?』
『Anh với Tin cứ nhìn tiếp! Skala thì tấn công bằng súng máy!』
『Được!』
Dạng điều kiện, dạng thời gian, hay dạng số lần. Giả định rằng Skill tất sát của Cassandra chẳng thể dùng lâu, vợ chồng nhà Edwards tiếp tục dồn đòn. Bàn cờ vẫn nghiêng hẳn về phía hai người họ.
Skill tất sát chỉ là cách cầm cự tạm thời, mà dù có nó thì AR·I·CA cũng chẳng thắng nổi hai người.
Kỹ thuật lái có hơn, Tuyệt kỹ có chống đỡ được, thì cũng chẳng địch nổi đôi cánh đang bay lượn giữa khoảng không đen kịt.
Đôi cánh của [Blue Opera] dù dốc hết sức, cũng chẳng với tới cái tốc độ ấy.
『————』
Chẳng biết có phải vì hiểu điều đó hay không, mà cỗ máy màu xanh cứ phơi mình giữa cơn mưa đạn mà chẳng nhúc nhích.
Tầm nhìn của Tindalos lẫn súng máy của Byakhee đều chẳng với tới, nhưng bên kia cũng chẳng làm được gì.
Tiếng chạy máy — tức tiếng hát — lẽ ra phải ngân lên thì trong chân không chẳng truyền đi được.
Nó cứ lơ lửng ở đó, y như một mảnh rác vũ trụ.
『…?』
Tới đó thì Mode thấy có gì đó gợn lên.
Chuyện [Blue Opera] chẳng bám nổi tốc độ hiện giờ của Byakhee thì chắc chắn rồi.
Nhưng dẫu vậy, cớ sao cô ta lại chẳng buồn cựa quậy, chỉ lơ lửng giữa khoảng không vũ trụ?
（Nếu là bất tử dạng thời gian hay dạng số lần thì trong quãng thời gian đó lẽ ra cô ta phải cố trả lại bên mình một đòn. Vậy thì là Skill lấy việc đứng yên làm điều kiện?）
Anh dự đoán vậy, rồi lại tự thấy cái đáp án ấy sai sai.
Một Skill tất sát chỉ biết co lại như con rùa mà chịu đòn thì chẳng thể là quân bài tẩy của một ＜Siêu Cấp＞ đã né được sự truy bắt của Tindalos bằng những cử động phi thường tới vậy.
Một khi đã nhận ra thì cái cảm giác rờn rợn ấy chẳng còn giấu đi đâu được.
—— Linh cảm ấy là đúng.
—— Skill tất sát AR·I·CA vừa dùng, ở khoảnh khắc này chẳng phải quân bài tẩy.
—— Nó chẳng qua chỉ là… câu giờ cho tới lúc chạm được vào quân bài tẩy thật sự — thứ giết được cả quái vật thần thoại.
『…!』
Tự lúc nào chẳng hay — đúng vậy, tự lúc nào chẳng hay.
Bên cạnh cái màu xanh thẫm đang lơ lửng giữa khoảng không đen kịt là một cây thánh giá màu xanh nhạt như bầu trời… không, là một cây
thánh giá ngược
（Hòm đồ phóng tức thời… trang bị phần thưởng!）
Qua quang cảnh nhìn thấy được, trong dòng tư duy đã gia tốc, Mode hiểu ra và nắm bắt.
Danh hiệu mà ＜Appraisal Eye＞ bắt được là [Tấu Không Trang Giá - Turquoise].
Skill trang bị thì anh chẳng đọc ra, nhưng một món trang bị phần thưởng được lôi ra ở cục diện này thì đời nào anh không coi là nguy hiểm.
Mà lại vừa vặn là cây thánh giá ngược có sẵn『góc nhọn』. Anh định cho nổ luôn món trang bị phần thưởng ấy trước, thì…
『Không đặt được, gâu!』
bên đó cũng nhả ra lỗi.
（Chẳng những bản thân cô ta với cỗ máy đang cưỡi, mà cả đồ đạc chưa trang bị cũng không nhắm vào được!?）
Trong tầm mắt của Mode và người khác — những kẻ vừa thất bại trong việc ngăn chặn — cỗ máy màu xanh thẫm và cây thánh giá ngược màu xanh nhạt chồng lên nhau.
Cây thánh giá ngược mở bung ra, ốp vào mặt trước cỗ máy làm lớp giáp, rồi những ống dẫn ánh kim loại vươn ra nối vào từng bộ phận cỗ máy… tính cả [Aile Cluster].
Cây thánh giá ngược mở ra để lộ viên bảo ngọc màu thẫm hơn vốn ẩn giấu bên trong.
Thứ đang tỏa sáng giữa phần thân ấy, trông chẳng khác gì lõi của một ＜UBM＞.
Rồi khi màu xanh thẫm và màu xanh nhạt hòa làm một.
『——
Tiếng hát
?』
—— Tiếng động cơ, tức tiếng hát, thứ lẽ ra chẳng thể nghe được trong khoảng không vũ trụ này, lại vang lên.
Sóng âm lẽ ra chẳng thể nghe được, chẳng thể truyền đi trong chân không.
Trong đợt sóng ấy còn có cả những thứ ngoài tiếng hát, tới mức nghe như một bản nhạc đang được tấu lên trên sân khấu lớn.
Mode thoáng ảo giác rằng chỗ mình đang ngồi chẳng phải ghế đôi của một chiếc chiến đấu cơ, mà là ghế trong nhà hát opera ở Ý — nơi anh từng đi cùng vợ hồi tuần trăng mật…
—— rồi anh lại nhận ra cái bất thường: âm thanh ấy nghe được mà chẳng hề có hiệu ứng Doppler, dù Byakhee đang bay ở tốc độ đã vượt qua siêu thanh từ lâu.
Cộng thêm chuyện nghe được cả trong chân không, thứ âm thanh này đã vượt khỏi mọi lẽ thường… và mang theo một mối nguy chưa từng biết.
『Skala! Anh chẳng hiểu nguyên do, nhưng có cái gì đó nguy hiểm lắm…!』
『Em cũng thấy vậy! Để em kéo giãn khoảng cách!』
『Ừ! Từ xa mà… ơ?』
『Hả?』
Đúng khoảnh khắc ấy, Mode và Tindalos cùng lúc nín thở.
Họ không hề lơi lỏng. Chú ý lẫn cảnh giác, đều chẳng buông lơi lấy một khoảnh khắc.
Cỗ máy màu xanh đã một lần lọt vào tầm mắt. Dù Tuyệt kỹ cứ nhả lỗi thì họ cũng đâu để mất dấu nó.
Họ vẫn giữ nó trong tầm mắt suốt, phòng khi Skill tất sát có hiệu lực trở lại lúc nào.
Chính vì thế nên họ mới kinh ngạc. Cỗ máy màu xanh
biến mất khỏi tầm mắt
hai người…
—— rồi
bay song song
với con Byakhee ở tốc độ vượt siêu thanh, họng súng chĩa thẳng vào họ.
『Kh…!』
Skala lập tức vừa tăng tốc thêm vừa đổi quỹ đạo, né loạt đạn vừa bắn ra.
Rồi cứ thế tăng tốc để kéo giãn khoảng cách, bay ở cái tốc độ mà ngay trong khoảng chân không đã giảm lực G xuống gần bằng không này mà vẫn cảm nhận được áp lực rõ ràng.
Vậy mà cỗ máy màu xanh vẫn đuổi theo.
『Cái quái gì thế…!』
Ngay cả qua dòng tư duy đã gia tốc cùng năng lực xử lý hình ảnh của Mode, anh vẫn chẳng nhìn ra cử động của nó.
Rồi ngược lại, nó lại biến mất khỏi tầm mắt của Mode và mọi người khi họ đảo mắt tìm từ tốc độ vượt siêu thanh.
Nó lại bắt đầu bay theo lối né tránh phạm vi truy bắt của Tindalos.
『Cứ như
UFO
ấy…!』
Skala — người nằm ngoài diện đối tượng — chỉ vừa vặn nhìn ra được một vệt xanh.
Thứ ánh sáng bất quy tắc trộn lẫn đường cong với đường thẳng, góc nhọn với góc tù và cả những khúc uốn, khác hẳn quỹ đạo của máy bay.
Skala hiểu rằng đó chính là lối di chuyển của cỗ máy màu xanh đã đổi khác kia…
và đồng thời — cô cũng ngộ ra rằng nó đang chuyển động
ở cùng tốc độ với bọn cô
Byakhee vẫn còn nhanh hơn đôi chút. Vẫn còn cách tốc độ cùng cực một khoảng nữa.
Nhưng dẫu vậy, tốc độ của cỗ máy màu xanh lúc này đã vượt xa chính [Blue Opera] ban nãy.
『Cái món trang bị phần thưởng ấy, hóa ra là món đồ buff khủng khiếp tới vậy…!』
Cây thánh giá ngược màu da trời kia… [Tấu Không Trang Giá] rành rành là nguyên nhân của việc cỗ máy kia có thể sánh ngang với Byakhee.
Nhưng trong đống dữ liệu về [Vua Bắn Hạ] mà họ tra trước đó chẳng có thứ nào như vậy, mà trong trận này tới giờ cô ta cũng chưa từng dùng.
Chính Skala cũng dùng Tuyệt kỹ để tối đa hóa chiến lực ở giai đoạn sau, nên cô nghĩ 『hay là Skill bên mình có điều kiện phát động thì bên kia cũng có điều kiện sử dụng』…
『Khụ…』
Cơn ho đột ngột của chồng cắt ngang dòng suy nghĩ ấy.
Cô còn đang nghĩ hay là lực G do gia tốc gấp đã làm tổn thương khí quản anh, thì…
qua ánh phản chiếu trên vòm kính — cô thấy chồng mình đang thổ huyết.
『Anh…!?』
『＜Master＞…!』
Lực G lẽ ra phải nhẹ hơn hẳn so với trong tầng khí quyển, vậy mà thân thể Mode lại đang tổn thương.
『…Ra là, vậy đấy.』
Máu chảy ra từ mũi và miệng, nhưng chính Mode thì như đã đoán ra nguyên do mà buột lời.
『Cái âm thanh ấy,
chẳng phải tiếng hát
.』
『Chuyện đó tính sau, anh hồi phục trước đã…』
Như để ngăn người vợ đang lo cho mình, Mode giơ tay lên rồi nói.
Bởi anh đã hiểu ra nguyên do khiến mình ra nông nỗi này.
Đó là…
『Cái tiếng hát ấy, giống như
chất thải phóng xạ
vậy…!』
Tức là cái cỗ máy màu xanh kia… cái cây thánh giá ngược vừa kết nối vào nó, nguy hiểm tới nhường nào.
◆◆◆
■ Về một loại vũ khí
Trong thế giới này tồn tại một Superior Job đẩy vọt hiệu năng của những trang bị chạy bằng ma lực.
Tên nó là [Vua Ma Trang - King of Illegal Gear].
Đó là Job được biết tới với tính vạn năng cao và sức mạnh lớn, ngay cả giữa vô số Superior Job khác.
Vị [Vua Ma Trang] gần nhất — Bá tước Freebell — đã vũ trang chính mình bằng vũ khí văn minh Tiền Cổ Đại, rồi cuối cùng giao chiến với bốn vị ＜Siêu Cấp＞ của ＜IF＞ mà tử vong; nhưng nói ngược lại, ông ta là kẻ sở hữu chiến lực đủ để đánh với bọn họ.
[Vua Ma Trang] càng được cường hóa khi kỹ thuật vũ khí ma lực… khi văn minh càng tiến hóa.
Chính vì thế, ở nền văn minh Tiền Cổ Đại — nơi kỹ thuật vũ khí ma lực đạt đỉnh — người ta từng nghiên cứu cả việc mô phỏng Superior Job này bằng máy móc.
Và thứ được danh nhân Flagman tạo ra chính là [Nhạc Công Lam Ngọc - Turquoise Performer].
Nó có hai hình thái: dạng vũ khí tự hành và dạng trang bị gắn thêm; vừa có thể tự mình sử dụng vũ khí ma lực, vừa có thể ngược lại — kết nối vào một vũ khí ma lực sẵn có để làm trang bị cường hóa.
Hơn nữa, xét về hệ số cường hóa thì nó vượt cả bản gốc là [Vua Ma Trang].
Một loại vũ khí thế hệ mới, chỉ cần kết nối vào là vô số vũ khí ma lực tiến hóa vượt bậc.
Nhưng đổi lại hiệu năng ấy là một khiếm khuyết chí mạng.
Tỷ lệ thuận với lượng ma lực chảy qua, nó rải ra thứ
lời nguyền
cản trở nghiêm trọng mọi hoạt động sống, như một sản phẩm phụ.
Ngay khi biết được điều đó, Flagman định phong ấn nó như một sản phẩm thất bại, nhưng quốc gia đứng ra tài trợ thì bảo vậy cũng chẳng sao mà nhận về.
Rồi họ kết nối nó vào một vũ khí ma lực cỡ lớn… một cỗ máy gắn lò động lực dạng Thiên Long mà Flagman từng cung cấp, để thử nghiệm.
Kết quả là ngay khoảnh khắc khởi động —— toàn bộ hệ sinh thái trong bán kính mấy cây số cùng những người tham gia thí nghiệm đều chết sạch.
Khi kết nối vào một vũ khí mạnh phát ra lượng ma lực khổng lồ, nó chẳng thành gì khác ngoài một quả bom tự sát giết cả người lái lẫn môi trường xung quanh.
Mà nói cho cùng, ngay cả với vũ khí chạy bằng lượng ma lực thông thường thì việc nó gặm mòn xung quanh, tính cả người sử dụng, cũng chẳng đổi.
Nói thẳng ra thì đây là sản phẩm thất bại. Nói tử tế thì là quả bom. Nói khó nghe thì là vết nhơ của lịch sử kỹ thuật. Đó chính là loại vũ khí mang tên [Nhạc Công Lam Ngọc].
Sau đợt thử nghiệm, người ta cũng cân nhắc tháo dỡ nó, nhưng rồi cuộc chiến bùng ra từ việc tiếp xúc với con tàu từ đại lục khác đã khiến cả chuyện tháo dỡ lẫn chuyện lưu giữ đều lơ lửng, và nó bị xếp xó.
Cứ thế, nền văn minh Tiền Cổ Đại diệt vong mà chẳng ai còn nhớ tới sự tồn tại của [Nhạc Công Lam Ngọc].
Rồi sau bao năm tháng dài đằng đẵng, trong căn cứ bị bỏ xó… trong ＜Di Tích＞ ấy, [Nhạc Công Lam Ngọc] hóa thành ＜UBM＞.
Cũng chẳng phải chuyện hiếm có gì. Nền tảng của [Grimlogue] mà Hoàng Vương Claudiah dùng vốn là golem cơ khí văn minh Tiền Cổ Đại, còn [Imperial Glory] vừa hóa ＜UBM＞ hôm trước cũng là ＜Magingear＞ gắn lò động lực văn minh Tiền Cổ Đại.
Ở thế giới này, hễ một cán cân nào đó lệch đi thì dù là máy móc cũng chuyển thành ＜UBM＞ — thành quái vật.
Với [Nhạc Công Lam Ngọc] thì đó là kết quả của việc chạm phải một món vũ khí ma lực mang theo oán niệm người chết: nó khuếch đại chỗ oán niệm ấy lên rồi hóa quái vật.
Dưới danh hiệu UBM cấp Ancient Legendary [Táng Không Trang Khí - Turquoise], nó tiếp tục lang thang trong ＜Di Tích＞ ấy như một cỗ vũ khí nhắm vào bất cứ ai dám đột nhập.
Nhưng rồi cuối cùng, nó chạm mặt AR·I·CA — người được một cuộc giao dịch dẫn lối tới ＜Di Tích＞ này.
Sau trận giao chiến, nó bị đánh bại và đổi hình hài thành một món trang bị phần thưởng.
Đó chính là [Tấu Không Trang Giá - Turquoise].
—— Nhưng năng lực và rủi ro của nó thì chẳng khác gì cỗ vũ khí gốc.
Nó đẩy hiệu năng của thứ vũ khí được kết nối lên, rồi rải lời nguyền tương ứng với lượng ma lực được rót vào.
Một món trang bị phần thưởng mà rủi ro với lợi ích rành rành tới mức chẳng thể rõ rành hơn.
Có điều, nó chẳng dùng được cho vũ khí quá mạnh. Y như đợt thử nghiệm ngày trước, gắn vào một cỗ máy có lò động lực thì người lái chết ngay tại chỗ.
Kể cả khi đã chấp nhận cái rủi ro gặm mòn người lái, thì cùng lắm cũng chỉ có thể làm một cỗ máy tầm trung mạnh lên gấp mấy lần.
Đó là một món trang bị phần thưởng khó xài tới vậy, nhưng…
Giả sử nó được dùng cho một cỗ vũ khí chạy bằng động cơ khuếch đại lượng ma lực thông thường ở hiệu suất cao nhất.
Giả sử người sử dụng là kẻ chết rồi vẫn có thể sống lại — tức một ＜Master＞.
Giả sử kẻ hội đủ những điều ấy lại là người sở hữu kỹ thuật phi công điêu luyện.
Thì sản phẩm thất bại, quả bom, vết nhơ ấy.
—— sẽ leo lên được hàng những cỗ vũ khí mạnh nhất… mà cũng hung tợn nhất.
◇◆◇
□■ Trên không ＜Đô thị trên hồ - Venser＞ · Tầng nhiệt
Mode truyền đạt cho vợ mức nguy hiểm của chiếc máy địch mà anh nắm được qua chính cảm nhận cơ thể và qua Skill.
『Cỗ máy đó đang phát huy hiệu năng chẳng thể đem so với lúc nãy, nhưng cái giá phải trả là nó đang xả ra một lượng ma lực ô nhiễm khổng lồ… Cái tiếng hát này chẳng phải âm thanh mà là sóng ma lực. Là hợp thể giữa thuộc tính Ám gặm mòn sự sống với lời nguyền… Thứ đó mà chạy vài chục phút dưới mặt đất là cả môi trường xung quanh chết sạch!』
Đó là khúc dạ tấu dụ người ta vào cõi chết — một khúc ca của Siren.
Kẻ nghe được tiếng hát tuyệt đẹp ấy thì chẳng còn đường thoát khỏi cái chết.
Lý do tới giờ AR·I·CA chưa một lần dùng món trang bị này trước mặt Hugo là vì trong phố xá hay khi có người cần bảo vệ thì cô chẳng thể dùng.
Nhưng lúc này, ở đây, chẳng còn thứ nào như thế cản đường.
Chẳng có thành phố phải bảo vệ, chẳng có mặt đất phải lo ô nhiễm, cũng chẳng có đồng đội nào kề vai.
Một khi đã đứng một mình giữa trận địa — giữa sân khấu độc diễn — thì cái địa ngục cô dệt nên, khúc ca cô tấu lên, còn gì trói buộc nữa đâu.
『…!』
Trong lúc nghe giải thích, từ khoang mũi Skala cũng bắt đầu rỉ một dòng máu.
『Chắc là những người có chỉ số như END thấp sẽ nguy kịch trước…』
『Dùng ở khu dân cư thì xác chết chất chồng nhỉ.』
『Ừ. …Mà còn có chuyện đáng sợ hơn nữa.』
『Là gì?』
『Là cái rủi ro này thì hẳn chính người lái bên kia cũng chẳng giảm được. Đúng hơn, cô ta còn ở ngay cạnh nguồn phát. Anh nghĩ mấy biện pháp phòng hộ chút đỉnh thì cũng như muối bỏ bể thôi.』
Hoặc giả sử, ở trạng thái dùng Skill tất sát lúc nãy thì có khi lại khác.
Nhưng Mode dự đoán rằng cái đó hẳn đã hết hiệu lực rồi.
Bằng chứng là cô ta lại bắt đầu né cái tầm nhìn đặt điểm phóng của Tindalos.
Nghĩa là lúc này, [Vua Bắn Hạ] AR·I·CA đang chiến đấu giữa hai tầng khổ ải: chân không và lời nguyền.
Giữa hai tầng khổ ải ấy mà vẫn cử động như thế.
『…Chuyện cô ta dùng được nó, rồi chuyện cô ta thuần thục được nó, đều đáng sợ cả.』
Anh chẳng thấy đó là con người giống mình.
『…………』
Bên cạnh người chồng đang rùng mình, Skala nhìn cỗ máy địch qua vòm kính.
Cỗ máy đang giằng co dogfight với một ＜Superior Embryo＞ trên cái chiến trường vượt xa tốc độ âm thanh này.
Cái màu xanh nhạt trộn vào màu xanh thẫm vốn có, lẽ ra phải là một sắc màu tươi mát, vậy mà chẳng hiểu sao lại khiến người ta thấy khiếp sợ. Đó là hình hài của [Tấu Không Trang Giá] khi đã kết nối với [Blue Opera] cùng đám trang bị phần thưởng AR·I·CA sở hữu.
Một khối thể dị hình, nơi những âm thanh quái lạ do cỗ máy — do ca cơ — và vũ khí — do nhạc cụ — cùng tấu lên rồi chồng vào nhau. Gọi là opera thì chưa đủ, phải nói là bản đại hợp xướng của sự hủy diệt.
Vậy nên nếu vẫn còn gọi nó là ＜Magingear＞ thì… phải gọi thế này.
＜Magingear cấp Siêu Long Vương＞ —— [Đại Ca Kịch Thương Khung - Turquoise Blue Grand Opera].
Xét về hiệu năng, nó vượt cả [Imperial Glory] — thứ mà ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ dốc toàn lực mới sinh ra được… Đây, chính là ＜Magingear＞ mạnh nhất.
『Hiệu năng tổng thể thì bên kia trên cơ… nhưng!』
Nhưng dù đã hiểu hiệu năng đối phương, Skala đang lái Byakhee vẫn chẳng hề chùn bước.
『Bọn mình vẫn đang ở thế trên!』
Đúng vậy, hiệu năng cỗ máy có vọt lên thì điều kiện của trận đánh này vẫn chẳng đổi.
Đây là chân không. Cho dù có được cường hóa đến đâu đi nữa thì cỗ máy kia vẫn chẳng thích ứng nổi với chân không.
Thêm nữa, khúc ca nguyền rủa mà [Tấu Không Trang Giá] rải ra hẳn còn rút ngắn thời hạn của cô ta thêm nữa. Và giữa khốn cảnh đó, AR·I·CA vẫn phải cảnh giác với Tindalos.
Và trên hết là… dù đã cường hóa thì tốc độ tối đa vẫn thuộc về Byakhee đang sải cánh trong chân không, mà xét trận đánh dài hơi về hao ma lực thì AR·I·CA cũng bất lợi.
Dù đòn của Tindalos chẳng trúng nổi, chỉ cần hai bên đều không có đòn hiệu quả thì sinh mệnh hoặc ma lực của AR·I·CA sẽ cạn trước, và cô sẽ rơi trước. Cục diện vẫn còn chừa lại cho vợ chồng nhà Edwards nhiều đường thắng hơn.
Chính vì thế…
『Anh này.』
『Ừ.』
『—— Em phóng hết tốc lực đây.』
『—— Cứ làm đi.』
—— Cặp vợ chồng ＜Siêu Cấp＞ chẳng chút lơi lỏng, lao vào phân định thắng bại.
Gia tốc tối đa trong chân không. Byakhee bay ở cái tốc độ bỏ xa cả chiếc [Aile Cluster] đã được cường hóa.
Dù đã giảm tới ngưỡng gần như bằng không, lực G vẫn làm thân thể kêu răng rắc.
Cái gánh nặng ấy, đối với Mode, người đang bị khúc ca nguyền rủa gặm mòn, là nhát dao chí mạng.
Dẫu vậy anh vẫn phó thác thân mình cho tay lái của vợ, còn bản thân thì trợn mắt mà tìm con mồi.
Họ chẳng ngồi chờ đối phương gục, mà đang thật lòng định hạ AR·I·CA.
Bởi trực giác của những ＜Siêu Cấp＞ dày dạn trận mạc đang gào lên.
Rằng với đối thủ này, hễ đi sau một nhịp là hết.
Họ đạp ga hết nấc để không cho đối phương phản kích, đồng thời vẫn rình đòn của Tindalos.
Đáp lại, AR·I·CA vừa tiếp tục né tầm nhìn của Mode vừa bay đuổi theo họ.
（Về tốc độ cỗ máy thì bên ta trên cơ. Nói trắng ra là còn nhanh hơn cả đạn của cô!）
Tốc độ đạn súng trường dành cho ＜Magingear＞ chậm hơn Byakhee lúc này, nên ở thế đuổi theo thì tuyệt đối chẳng thể trúng.
Có lẽ vì AR·I·CA cũng hiểu điều đó, nên chiếc [Grand Opera] đang bám đuổi bỏ lại thứ gì đó giữa chừng quỹ đạo.
Đó là khẩu súng trường mà [Grand Opera] vẫn cầm trên tay.
Tất yếu, trong tay nó đã có món vũ khí thay thế.
（Đổi vũ khí, … súng trường laser!）
Skala thấy quen mắt với món vũ khí mà chiếc [Grand Opera] vừa giương lên.
[Laser Rifle], khẩu súng ma lực thuộc tính Quang thi thoảng lại được khai quật từ ＜Di Tích＞ văn minh Tiền Cổ Đại. Đây là bản đã phóng to kích cỡ để dùng cho ＜Magingear＞.
Đó là khẩu súng được chế ra từ reverse engineering ở xưởng của Kalute, mà vì vấn đề công suất cần thiết nên [Opera] chẳng dùng được — phải thành [Grand Opera] rồi mới bắn nổi.
Đã là ánh sáng — là laser — không suy giảm trong chân không thì bắn thủng được cả Byakhee lúc này.
『Nhưng liệu có bắn trúng nổi không!』
Vẫn giữ nguyên tốc độ tối đa, chiếc Byakhee bay theo quỹ đạo phức tạp chẳng ai đọc nổi.
Ngắm laser giữa trận đánh tốc độ cao thế này là chuyện cực kỳ khó.
Chính vì nó đi với tốc độ ánh sáng và theo đường thẳng, nên lệch hướng là trượt.
Vừa né loạt đạn, vừa tăng tốc tối đa để cắt đuôi mà kéo giãn khoảng cách, rồi dội đòn tất sát của Tindalos vào đối phương.
Đó chính là lựa chọn vợ chồng nhà Edwards đưa ra để chốt hạ trận đấu.
Và rồi ——
『—— BANG.』
—— cái toan tính ấy sụp đổ ngay khoảnh khắc tia laser xuyên thủng cánh của Byakhee.
『Cái…!』
『Xạo…!?』
Đòn của đối phương, thứ chưa một lần trúng đích, đã bắn thủng chính xác vào cánh.
Con Byakhee chẳng bay nhờ lực nâng, nhưng đôi cánh vẫn là cơ quan điều khiển chuyến bay. Như chiếc lá bay trong gió, con Byakhee mất một bên cánh liền xoay tít mà rơi.
『…!』
Giữa tầm nhìn đang quay cuồng chóng mặt, Skala nhìn thấy bóng chiếc [Grand Opera].
Đó là dáng nó đang giương [Laser Rifle] lên để kết liễu.
Nhưng họng súng ấy chẳng hề lay động.
Không phải đang bám theo Byakhee đang rơi xoay tròn bất quy tắc, mà là một họng súng bất động chỉ chĩa vào đúng một điểm đã định.
Cứ như thể đang chờ đối phương tới đúng chỗ ấy —— một tư thế đầy chắc chắn.
『Chẳng lẽ…!』
Khoảnh khắc Skala vừa chớm chạm tới một đáp án nào đó thì ánh sáng đã bừng lên nơi họng súng,
—— và tia laser bắn ra xuyên thủng khoang lái của Byakhee, xóa sổ cả hai người.
◇◆
[Vua Bắn Hạ - Ace].
Tuy là một trong các Superior Job thuộc nhánh phi công, nhưng đây chẳng phải dạng phát triển chính thống của nhánh ấy.
Một trong các điều kiện chuyển Job là bắn hạ từ năm trăm năm mươi lăm cỗ máy địch trở lên, với điều kiện cả hai bên đều đang ngồi trên vũ khí ma lực.
Một Job nằm trong nhánh phi công — mà cũng chính vì nằm trong đó — nên chuyên giết nhánh phi công.
Ở thời nay, khi kỹ thuật vũ khí ma lực đã thụt lùi, điều kiện ấy rất khó đạt được; nhưng với AR·I·CA thì cô đã hoàn thành ngay trong các bài chạy thử ở ＜Tam Giác Trí Tuệ＞.
Và đặc trưng của [Vua Bắn Hạ] có được sau khi hạ vô số máy địch, cũng như lối tồn tại của AR·I·CA, thì giống hệt những giai thoại về ace phi công còn lưu truyền tới ngày nay.
Thứ cần để không bị bắn rơi là vị trí và kỹ thuật lái, mà AR·I·CA thì làm điều đó bằng Cassandra và cảm quan của chính mình.
Vậy thì thứ cần để
bắn rơi
là gì?
Chính là tuyệt kỹ của [Vua Bắn Hạ], ＜Target Insight＞.
Skill dự đoán
vị trí tương lai của đối phương
Cassandra dự đoán tương lai để né nguy hiểm cho bản thân.
[Vua Bắn Hạ] dự đoán tương lai vị trí của địch để bắn trúng.
Hai thế giới chỉ mình cô nhìn thấy được.
Nếu ở đó hội đủ tốc độ, vũ khí và kỹ thuật cần thiết. Thì trên lý thuyết, AR·I·CA là mạnh nhất.
Y như lúc này, khi cô vừa bắn rơi hai vị ＜Siêu Cấp＞.
（Lâu rồi mới lại dùng được, mà cũng vui ra phết♪）
Giữa khoảng không vũ trụ, AR·I·CA — kẻ vừa bắn hạ chiếc Byakhee — đang cười.
Lần cuối cô dùng [Grand Opera] là ở cuộc chém giết trước khi ＜Sephirot＞ thành lập, nên quả thật là lâu lắm rồi.
Trận giao chiến với một cặp đôi ＜Siêu Cấp＞ cũng đáng gọi là một trong những trận ác liệt nhất từ trước tới giờ của cô.
Cộng thêm chuyện đối phương có lối đánh gần với mình, đó là quãng thời gian vui vẻ đối với AR·I·CA.
Có điều… chuyện đó cũng đã kết thúc rồi.
（Chắc cũng tới lúc rồi nhỉ.）
Vừa cười, vừa để máu rỉ ra từ mắt và miệng, AR·I·CA đón nhận cái kết quả ấy.
Kẻ vừa hạ vợ chồng nhà Edwards thì bản thân cũng đã cận kề giới hạn của sinh mệnh — của HP.
Cả môi trường chân không lẫn lời nguyền phản hồi từ việc khuếch đại chức năng cho cỗ máy, đều là chí mạng với cô.
Ngay từ khoảnh khắc bị lôi lên khoảng không vũ trụ, AR·I·CA giỏi lắm cũng chỉ có được một trận hòa.
（Lỡ random drop mà rớt mất [Opera] thì tính sao đây nhỉ.）
Nghĩ tới cái kết cục đáng sợ nhất của Death Penalty, cô cười khổ.
Để tránh chuyện đó, ngày thường cô vẫn ôm bừa cả đống vật phẩm rác cho giảm xác suất xuống. Có điều lần này cô hành động theo chỉ thị của Nghị Trưởng, nên cô cũng nghĩ rằng cái tương lai ấy hẳn sẽ không xảy ra.
（Nhưng mà, khoảng không vũ trụ thì đây là lần đầu ha. Chắc còn ＜Embryo＞ khác cũng dựng ra được môi trường cực đoan, hay lần tới nhờ Kalute làm cho bộ đồ phi công kiêm luôn được đồ vũ trụ nhỉ. Dù mình ghét mặc đồ chật. Mà thiết kế của Kalute thì hơi cồng kềnh~ Nói tới thiết kế thì vẫn phải là của Fu…）
Đúng lúc nghĩ tới chuyện sắp tới, cô suýt buột ra cái tên của người đã chẳng còn ở bên mình… của người mà chính cô đã rời bỏ, rồi dừng dòng suy nghĩ ấy lại.
『…………』
Miệng cô mở ra như định lẩm bẩm điều gì, nhưng trong chân không thì lời ấy chẳng thành tiếng.
Rồi chẳng bao lâu sau, AR·I·CA cũng hóa thành bụi sáng mà biến mất.
Gương mặt cô ngay trước lúc tan biến chẳng gợi lên chút thú vị nào từ trận đánh vừa rồi.
Đó là gương mặt dường như đang chờ đợi điều gì… như đang ngắm nhìn cùng lúc cả quá khứ lẫn tương lai.
