□■ Một ngày nào đó, tháng Mười Một năm 2044
"…Tại sao, cậu lại rút khỏi clan…"
Cảm nhận trong lòng một cơn đau nơi lồng ngực mà ＜Master＞ lẽ ra chẳng thể có, Franklin vẫn hỏi.
"Ưmm, gắng lắm thì chắc là vì việc phát triển [Marshal II] cũng thành công rồi, mọi thứ bắt đầu vào guồng."
Đáp lại, AR·I·CA vẫn giữ nguyên nụ cười như mọi khi.
"Lý do tớ vào ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ ấy hả, là vì cái ＜Magingear＞ hình người mà Fu giương lên nó hấp dẫn quá."
"Tớ nhớ chứ."
Đúng vậy, cô nhớ.
Hồi Franklin mới lập clan, mới bắt đầu chiêu mộ thành viên, thì cô ta tới.
Ngay từ lúc ấy cô ta đã khác hẳn những người xin gia nhập khác, nhưng lòng nhiệt thành thì chẳng kém ai.
Nên Franklin từng nghĩ, hóa ra trông vậy mà lại mê robot.
"Nhưng tớ thấy ＜Magingear＞ hấp dẫn chẳng phải vì mê robot như đa số mọi người trong clan đâu. Tớ khoái cái chỗ nó là
cỗ máy một chỗ ngồi
."
—— Nhưng tớ thì không khoái ngồi hai người~
—— Quá trình hay kết quả, cảm giác mạnh hay khoái cảm vỡ òa — có một mình thôi thì đua mới vui.
Đó là những lời cô ta nói vào cái ngày hai người chạm chén.
Là mảnh vụn của
khát khao thật sự
mà con người phiêu diêu ấy để lộ ra.
"Này nhé, ＜Magingear＞ thì cái [Geist] dạng xe tăng là nhiều người ngồi, mấy cái khác thì ngay từ đầu đã chẳng phải phương tiện mà là bộ giáp trợ lực còn gì? Nên chẳng hợp gu tớ. Còn thuyền một người của Granvaloa… xuồng cường tập gì đó nhỉ? Cái đó thì
gần quá
."
Như đang nhớ về điều gì, như đang tự giễu, AR·I·CA đổi nụ cười.
"Rồi tới lúc nghe cái ý tưởng [Marshal II] mà Fu giương lên, tớ mới nghĩ."
Cái ngày ấy, ở một góc Hoàng Đô, trong buổi tụ họp gom mấy kẻ hiếu kỳ lại bằng mẩu quảng cáo dán ở guild, Franklin đã trình bày kế hoạch của mình.
Nghe xong, AR·I·CA nghĩ.
"—— Rằng tớ sẽ
đem cái thể lệ này phổ biến ra
."
—— Rằng cái này nối được với nguyện vọng của mình.
"Tranh đấu, đua tài, so kè bằng cỗ máy một chỗ ngồi, rồi thắng với thua. Tớ muốn khắc cái niềm vui ấy vào thế giới này. Trên cái sân khấu ấy — cái thể lệ ấy — tớ sẽ theo đuổi thú vui của riêng tớ."
Cô ta cười, bảo rằng "kiểu như muốn ăn món ngon thì trước hết phải làm vườn mà kiếm nguyên liệu ấy mà".
Nhưng Franklin nghe tới đó thì nhận ra.
Cô ta vừa nói là 『khắc vào thế giới』.
Chứ không phải 『vào Hoàng Quốc』.
"AR·I·CA, chẳng lẽ…!"
"Thật ra lấp đầy đấu trường quyết đấu Hoàng Quốc bằng cái [Marshal II] này thì cũng vui đấy, nhưng xem chừng hơi khó. Người thường với [Marshal II] mà đi chọi với cái đám quân đoàn ác ma của kẻ đang đứng đầu bây giờ… của [Ma Tướng Quân] Logan thì đuối chứ nhỉ? Ngay cả bé Huying đang làm Ranker bên mình cũng chịu thôi."
"Tớ thì còn nói, chứ mấy người khác là gãy hết," cô ta cười khổ.
"Hơn cả, bản thân cái đất nước này cũng sắp hỏng rồi. Đói kém lan tràn, rồi nội chiến, thế này thì đừng mong có cuộc đua máy móc nào vui vẻ."
Đúng vậy, Hoàng Quốc đã chẳng còn có thể thành sân khấu cô ta mong muốn.
Cái thể lệ đua tài bằng cỗ máy và tay lái của chính mình sẽ chẳng thành hình. Chẳng lan ra được.
Vậy nên, AR·I·CA đã…
"…Cậu,
đã bán
rồi phải không."
Trước câu thốt ra từ đôi môi run rẩy của Franklin… AR·I·CA cười mà gật đầu.
"Ban nãy cậu bảo 『tài liệu tớ cũng ôm đi rồi』… vậy giờ nó đang ở đâu?"
"Cừ thật. Nhạy ghê. Toàn bộ tài liệu phát triển ＜Magingear＞ mới nhất của ＜Tam Giác Trí Tuệ＞, tính cả [Marshal II] lẫn mọi thứ linh tinh khác. Tớ gom hết
bán cho gián điệp Caldina
rồi."
Công sức của họ, giấc mơ của họ, cả những ngày tháng bên nhau… AR·I·CA đều ném vào lò để đốt cho khát vọng của riêng mình.
"Cái giá Caldina đưa ra là chuyện chuyển biên chế cho tớ. Hỗ trợ về sau. Rồi phát triển môn đua máy móc trong nước họ. Đúng y nguyện vọng của tớ luôn♪"
"…Tại sao."
Trước một AR·I·CA đang hớn hở kể về vụ giao dịch mình vừa thực hiện, Franklin cất giọng run run, với trái tim đã vỡ, mà hỏi.
"Tại sao cậu chẳng nói gì với tớ cả… Nếu cậu nói ra thì…"
Ở bên chống đỡ cho mình suốt bấy lâu, vậy mà tới tận lúc này AR·I·CA vẫn chưa từng nói ra nguyện vọng ấy.
Rủ lên giường, ngỏ lời cầu hôn — mấy nguyện vọng trộn mùi sắc dục thì cô ta nói tuốt, nhưng cái khát khao thật sự vừa nêu… cái 『thế giới nơi người ta đua nhau bằng ＜Magingear＞』 thì chưa một lần thốt ra.
Là tri kỷ mà, cô đã đinh ninh là tri kỷ mà, vậy mà AR·I·CA chẳng nói lấy một tiếng, rồi bây giờ thì phản bội.
Nhưng nếu cô ta đã nói ra nguyện vọng ấy thì Franklin cũng vì giấc mơ đó mà…
"Ôi dào, không nổi đâu."
Nhưng AR·I·CA phủ nhận lời Franklin.
"Fu ngoan quá mà. Ngày thường thì nói năng cứ như chuyện gì cũng làm được, nhưng tới chỗ then chốt là đạp phanh rồi kén chọn thủ đoạn. Một Fu còn câu nệ thủ đoạn thì có nhờ giúp cũng chỉ thành đi đường vòng thôi~"
"Làm gì có chuyện…!"
Chính cô cũng bất chấp thủ đoạn được chứ.
Nếu là vì nguyện vọng của tri kỷ thì…
"Ban nãy tớ cũng nói rồi, giấc mơ của Fu chính là cái ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ này."
AR·I·CA vừa nói "mà là cái trước lúc tớ cho nổ cơ", vừa chỉ ngón cái ra ngoài cửa sổ… về phía cơ sở đang cháy.
"Cùng đám bạn cùng sở thích nhắm về một thứ, thấu hiểu lẫn nhau, rồi cùng tiến về một giấc mơ — cái quá trình đó cậu cũng thích. Vì sợ cô đơn với lại nhát gan, nên chính những người đồng đội mà cậu mở lòng được… mới là giấc mơ của Fu."
"…………"
Những lời như thế lại được thốt ra bởi chính người tri kỷ cô mở lòng nhất, người cô đinh ninh là đang mơ cùng một giấc mơ ở nơi gần nhất.
"Rồi tới bây giờ, khi đã hoàn thành cái [Marshal II] nhắm tới từ đầu, Fu vẫn gắng sức để giữ lấy chỗ này, duy trì nó, rồi nghiên cứu phát triển vui vẻ y như từ trước tới giờ. Việc ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ này cứ đúng như Fu mong muốn — đó mới là giấc mơ của Fu bây giờ."
Rồi người tri kỷ… lắc đầu.
"Nhưng mà ——
như thế thì chậm quá so với giấc mơ của tớ
."
Rằng giấc mơ của cậu chẳng phải giấc mơ của tôi.
"Giấc mơ của Fu thì cần có tri kỷ — cần có tớ. Nhưng giấc mơ của tớ thì chẳng cần đi cùng tri kỷ — chẳng cần đi cùng Fu."
"————"
Trước lời quyết liệt ấy, Franklin mất hết ngôn từ.
"Thấu hiểu cũng chẳng cần. Tớ chỉ cần khát vọng của tớ được thỏa mãn là đủ. Vì thế thì tớ làm việc được, hợp tác với đồng đội cũng được. Chỉ là, khác với Fu, thứ tự ưu tiên của tớ chẳng bao giờ đổi."
Cô ta đặt tay lên ngực mình.
Như để chỉ ra rằng ở đó, trong trái tim, trong
bản năng
… là chính cô ta.
"Tớ thì lúc nào, tới đâu, cũng phóng đi để làm cho
tớ
— cho I — thỏa mãn."
『AR』·『I』·『CA』.
Giữa cái tôi được sinh ra (Arica Rizzo) và cái tôi tự dựng nên (Crazy Accelerator), có bản năng (Instinct).
"Vì thế mà phản bội đồng đội… phản bội tớ, cũng được sao?"
Trước câu hỏi của một Franklin với đôi mắt trống rỗng, AR·I·CA làm mặt hơi khó xử…
"Chuyện đó, không nói ra thì cậu không hiểu à?"
"————"
Trước người tri kỷ vừa buông câu ấy rồi bỏ đó — trước kẻ cô từng đinh ninh là tri kỷ — cái gông trong Franklin bật tung.
"＜Call＞, [ACM — Assault Claw Megaraptor]!"
Thuận theo cơn xung động, Franklin xua con quái vật cải tạo do chính mình tạo ra.
Chẳng nghĩ trước nghĩ sau, cô chỉ trút cơn giận vào cái tầm nhìn đã nhuộm đỏ… hay đúng hơn là vào cái thế giới đã mất hết sắc màu.
Con quái vật — phân thân do cô tạo nên — lao thẳng vào AR·I·CA theo đúng cơn thù hận.
Nhưng cô ta né được như thể đã nhìn thấy trước, còn [ACM] thì phá tan bức tường phòng làm việc.
Ngay sau đó, AR·I·CA phóng mình ra khoảng không qua bức tường vừa sập…
『—— Lần đầu chém giết thật lòng nhỉ?』
—— rồi gọi cỗ máy yêu quý ra từ chiếc hòm đồ phóng tức thời.
Cô ta trèo vào chiếc [Marshal II] chuyên dụng, đáp xuống mặt đất.
Rồi nghênh chiến con [ACM] vừa lao ra đuổi theo.
Cô ta dùng Cassandra tiên liệu tương lai, né những đợt tấn công cuồng bạo của con quái vật cải tạo.
Nhưng dẫu vậy, xét chỉ số thì [ACM] vẫn áp đảo.
Một ＜Magingear＞ hiệu năng còn ở cấp Demi-Dragon. Kể cả cộng phần cường hóa từ Skill ＜Pilot＞ cấp EX của [Vua Bắn Hạ] thì cũng chẳng với tới con [ACM] mang hiệu năng hạng Pure Dragon thượng đẳng.
Chỉ số không quyết định được thắng bại, nhưng người đứng ở thế trên vẫn là Franklin.
『Fu này.』
Nhưng trong giọng AR·I·CA chẳng có chút sốt ruột nào của kẻ bị dồn ép.
『Hôm trước tớ có lần phá nát cỗ máy rồi mới về, nhớ không?』
Cô ta nhắc lại chuyện xảy ra chừng một tuần trước như đang kể chuyện cũ.
Franklin nhớ rằng hồi ấy có hỏi cô ta phá vì làm gì, mà cô ta chẳng đáp.
『Vụ đó thật ra là chút
tiền trả trước
của bên đối tác giao dịch đấy.』
"…!"
『Tớ đã đánh với cái gì, phá hỏng cỗ máy, rồi giành được thứ gì. Để tớ cho cậu xem.』
AR·I·CA nói vậy rồi lại chạm vào chiếc hòm đồ trong khoang lái.
『—— Session Start.』
Tự lúc nào chẳng hay, trên cỗ máy chuyên dụng của AR·I·CA đã gắn thêm những bộ phận Franklin chưa từng biết… không, là một lớp vỏ ngoài bọc lấy cả cỗ máy.
Lớp vỏ ấy mang sắc nhạt hơn cái màu xanh cô ta vẫn ưa, tựa như đá lam ngọc…
『—— [Nhạc Công Lam Ngọc - Turquoise Performer] — Go Live.』
—— và cùng ánh sáng bừng lên, nó ngân vang thứ âm thanh hệ thống… tức bản tấu.
---------------------------------
TL: Nói chung Fran hư là do con mẹ này
