□■ ＜Đô thị trên hồ - Venser＞
Tiếng nổ dội vang lên trong không gian bị bịt kín.
『Ưaaa!? Cái tường này chẳng vỡ tí nào ạ!?』
Cả tiếng nổ lẫn cái giọng vừa dội lại đều là của Miro.
Bị nhốt bên trong ＜Hollow Earth Theory＞, Miro cứ thử phá tường mãi mà tới giờ vẫn chưa thành.
Đám đạn gạch đá tập kích Vodyanoy lúc nãy xem chừng là cơ chế đón đánh tự động, nên chỉ cần lùi ra xa là nó ngưng. Cơ mà cứ lại gần thì lại bị bắn trả, nên Miro thử dùng vũ khí gắn trong Vodyanoy mà tấn công từ cự ly xa.
Nhưng cả súng gatling flechette ở phần tay lẫn ngư lôi ở phần vai đều chẳng đủ để phá nổi bức tường đã được lượng ma lực khổng lồ của Fatoum kết đọng lại chắc nịch.
Ít nhất phải là tuyệt kỹ của Superior Job thì mới hòng làm nó sứt mẻ.
Trong đám có mặt ở đây lúc này, nếu có ai phá nổi thì…
『Anh Koukin phụ em với ạ! Nói tới hỏa lực thì phải là anh Koukin chứ ạ…!?』
"…………"
Miro cầu cứu, nhưng cái người đáng lẽ phải ra tay — Koukin Shoyu — thì lại lặng thinh như đang nghĩ ngợi điều gì.
Ánh mắt anh dồn vào đúng một điểm. Chẳng phải bức tường đá hay cái trần, mà là bên dưới.
Chẳng hiểu sao Koukin Shoyu… lại đang chăm chăm nhìn xuống mặt đất.
『Koukin? Có chuyện gì vậy?』
"Đang rung đấy…"
Trước câu hỏi của Melisande, Koukin Shoyu buông đúng một câu như thế.
『Cái đó thì từ nãy tới giờ nó rung như có ai thả bom mà ạ. Chắc chắn là hai vợ chồng đang ở ngoài bức tường này đánh nhau với [Pháo Thần] của Caldina đấy ạ!』
"
Không phải bên đó
."
『『Hả?』』
Chẳng hiểu ý câu anh nói, hai người cùng nghệch ra, mà trong lúc ấy anh vẫn tiếp tục nghĩ.
"Cái quái gì thế này? Điềm báo cho ma pháp của [Địa Thần] à? Nhưng nếu vậy thì lấy chính bức tường này làm điểm khởi phát là đủ. Nói cho cùng, để mặc không đánh chừng nào mình chưa lại gần để thoát ra thì cũng nhẹ tay quá. Chẳng đọc nổi ý đồ đám đó. …Không, hay là trong tình huống khẩn cấp này chúng nó cũng chỉ đang tùy cơ mà xoay sở?"
Cả kho kinh nghiệm chiến đấu anh tích lũy bấy lâu đang gào lên rằng chỗ này… tình cảnh này có gì đó không ổn.
"Không nằm trong dự tính từ trước. Là không được cho biết… hay với chính bọn nó thì việc này cũng nằm ngoài kế hoạch? Nếu vậy thì cái cảnh Venser sụp đổ chẳng theo đạo lý nào cả cũng…"
Anh vừa lẩm bẩm vừa gom ý nghĩ lại, rồi chuyển ánh mắt từ mặt đất sang bức tường.
"Cứ như thể dưới lòng đất có một sinh vật khổng lồ…"
『Anh Koukin?』
"…Miro."
『D-dạ!』
"Từ giờ tôi sẽ cạy toang chỗ này. Cô thì bỏ hết mọi thứ, ưu tiên mạng sống của Melisande mà thoát ra. Từ bây giờ, chỗ này sẽ còn khó lường hơn cả từ nãy tới giờ."
『R-rõ ạ!』
Miro chẳng hiểu nổi Koukin Shoyu đã đi tới suy luận gì.
Nhưng dẫu vậy, chỉ cần nghe rằng có thể xảy ra chuyện còn hoang đường hơn cả 『cả một đô thị bỗng dưng nổ tung』 thì mức cảnh giác của cô cũng vọt lên mức tối đa.
Lùi ra xa Miro một quãng, Koukin Shoyu lại lấy một thứ từ hòm đồ ra… không, là
gọi
nó ra.
"Lại đây,
Right
."
『Gọi con hả, daddy?』
Đó là một con cá voi con màu thép, to cỡ một chiếc tàu nhỏ.
Chính là [Kình Tự Cường - Moby Dick Right].
Món
trang bị Superior
mà Koukin Shoyu sở hữu, cũng là món trang bị phần thưởng lớn lên bằng cách hấp thụ kinh nghiệm thay cho chủ nhân.
"Dùng [Đạn Nhồi]. Với lại đừng có gọi ta là daddy."
『OK, daddy.』
"…………"
Tính từ ngày anh hạ con ＜SUBM＞ [Song Động Bạch Kình] mà có được nó tới giờ thì hai bên hẳn đã sát cánh khá lâu, vậy mà riêng cái điểm ấy thì nhắc mấy chục lần cũng chẳng thấy sửa.
"…Thôi, kệ."
Vừa thở dài, anh vừa lấy từ hòm đồ ra một ống kim loại trông như cái thùng nhỏ.
Nó có dáng thuôn gọn, hình thù gần với một viên đạn pháo, nhưng… bên trong lại chứa đầy chất lỏng.
Ngay sau đó, trên lưng [Wright] triển khai một khẩu pháo to ngang ngửa chính thân nó.
Koukin Shoyu nhét cái ống kim loại vừa lấy ra vào trong nòng pháo ấy.
"Set."
『OK.』
Rồi Koukin Shoyu chụm tay phải thành hình khẩu súng ngón tay, [Wright] chĩa họng pháo vào một điểm trên tường,
"—— Bắn."
và cùng khẩu lệnh, phát đạn được phóng đi.
Ống kim loại bay ra cắm ngập vào mặt trong bức tường theo đúng động năng mà khẩu pháo truyền cho,
—— rồi nổ tung cùng tiếng gầm rú, làm sập nguyên một mảng tường.
Cái ống kim loại được phóng đi… tức [Đạn Nhồi], là thứ chất lỏng đã hóa thuốc nổ nhờ ＜Superior Embryo＞ Abura-sumashi rồi được cô đặc lại, nhồi vào viên đạn chuyên dụng do [Wright] tạo hình.
Đó là loại đạn đặc biệt Koukin Shoyu chế ra để đánh quái vật siêu lớn hay công phá pháo đài: nó phát nổ đúng lúc chui được vào bên trong đối tượng, rồi lấy sức nổ phi thường mà nghiền nát từ phía trong.
Uy lực ấy khủng khiếp tới mức bức tường ＜Hollow Earth Theory＞ — thứ chẳng suy suyển trước đòn của Vodyanoy — cũng thủng một lỗ lớn.
『Ghê thật…』
"Đừng có đứng ngẩn ra! Thoát trước khi nó khép lại!"
『R-rõ ạ!』
Miro thoáng chốc ngơ ngác, nhưng bị Koukin Shoyu quát một tiếng thì bừng tỉnh, cho Vodyanoy phóng về phía cái lỗ.
Có lẽ vì nguyên một mảng tường rộng bị phá nên cơ chế ma pháp bên trong cũng trục trặc, giờ lại gần cái lỗ mà chẳng thấy ma pháp thuộc tính Địa đón đánh nữa.
『T-thoát rồi! Thoát ra được rồi ạ——』
Và thế là Miro cùng mọi người thoát khỏi ＜Hollow Earth Theory＞ an toàn,
"Miro!
Phía trên
!!"
nhưng thứ chờ sẵn ở đó lại là một
hình nhân khổng lồ
đang vung nắm đấm lên.
『Hả?』
Thứ Miro từ trong Vodyanoy
ngước lên nhìn
là một gã khổng lồ da đá, đồ sộ như quả núi.
Cái thứ to gấp đôi Vodyanoy… vượt hai trăm Metel ấy chính là một
golem
Một trong tứ đại ma pháp của "Ma Pháp Tối Cường" Fatoum —— ＜Sơn Nhạc Nhân Hình＞.
『————』
＜Sơn Nhạc Nhân Hình＞ giáng nắm đấm phải xuống Vodyanoy chẳng chút xót thương…
"—— ＜Bừng Cháy Tận Diệt - Burnout＞"
—— thì đôi chân khổng lồ đang đạp lên mặt đất, trong nháy mắt,
đã bị thay thế bằng lửa
『————!』
Mất cả hai chân, ＜Sơn Nhạc Nhân Hình＞ mất thăng bằng, ngã ngửa xuống đất, và cú va chạm của cái thân vừa đồ sộ vừa nặng nề ấy gây ra một trận động đất cục bộ.
Mặt đất rung chuyển suýt làm Vodyanoy hụt chân.
"—— ＜Mudclap＞"
Không, chưa dừng ở đó.
Dưới chân Vodyanoy trong nháy mắt hóa thành biển bùn, chực tóm lấy hai bàn chân đang lún xuống.
＜Mudclap＞, ma pháp trói buộc Low-rank thuộc tính Địa.
Vậy mà nó được phóng đại tới mức tóm nổi cả một Vodyanoy với kích cỡ hàng trăm Metel.
Vodyanoy bị chặn bước…
"
Bay đi
! Cứ thế mà rời khỏi Venser!"
『…Kh, rõ!』
Ngay sau đó, dàn rocket booster gắn trên lưng Vodyanoy phun lửa, giật đứt lớp bùn đang quấn quanh chân, rồi bật lên bằng một cú nhảy chẳng khác gì đang bay.
Kiểu ứng phó toàn địa hình. Tính vạn năng chạy được cả trên cạn, dưới biển lẫn trên trời mới là giá trị thật của cái ＜Superior Embryo＞ này.
Và chính vì đang gánh trên vai nhiệm vụ hộ vệ Melisande và đưa cô thoát ra nơi trận địa này, nên Miro tuy hiểu cả phần Koukin Shoyu không nói thành lời, vẫn thực hiện
cuộc tháo chạy chỉ của riêng bọn cô
Tiếng pháo kích của Artemis — thứ mà ngay cả khi ở trong ＜Hollow Earth Theory＞ vẫn còn vọng tới — thì đã ngưng từ lúc nào.
Thứ ngăn được một Vodyanoy đang cất cánh thì…
『Phía sau, một vật thể khối lượng lớn đang tiếp cận với tốc độ siêu thanh.』
『…!』
Cảm biến của Vodyanoy cảnh báo mối nguy đang ập tới.
Đó là một viên đạn pháo bằng đá khổng lồ.
Chẳng phải cơ chế đón đánh tự động nữa, mà là ma pháp thuộc tính Địa được phóng ra với ý định bắn hạ Vodyanoy.
Tốc độ viên đạn vượt trên tốc độ bay của Vodyanoy, khoảng cách đôi bên cứ thu ngắn lại…
"—— Đừng hòng."
—— thì viên đạn đá bị bắn rụng giữa không trung bởi một phát pháo còn nhanh hơn, phóng lên từ mặt đất.
『Trúng rồi đó daddy.』
"Khá lắm."
Kẻ làm chuyện đó là Koukin Shoyu cùng [Right].
Anh đã đoán rằng kẻ trói hụt sẽ chuyển sang nhắm bắn hạ.
Chính vì thế, để cho hai người kia chạy thoát… anh ở lại chốn tử địa này.
"Ghê thật. Đất liền đâu phải chiến trường của cậu."
Sau lưng Koukin Shoyu đang dõi theo bóng lưng của Vodyanoy bay đi, có tiếng vỗ tay kèm theo lời ấy vọng tới.
Quay đầu về phía giọng nói thì thấy một tảng đá to cỡ cỗ xe ngựa đang lơ lửng, trên đó là một người đàn ông đang đứng.
[Địa Thần] Fatoum… vị ＜Siêu Cấp＞ vừa nãy nhốt bọn họ, và lúc này vẫn đang định chặn chiếc Vodyanoy đang tháo chạy.
"Mà này, cái thứ vừa xóa mất chân con golem của tôi ban nãy là Skill tối hậu của cậu à? Tôi thấy hơi tò mò về điều kiện với hiệu quả của nó. Cậu có thể cho tôi biết được không?"
"Hừ… Bà vợ mày chẳng chịu kể cho mày à?"
Trước một người đàn ông vẫn bắt chuyện với chút thân mật ngay ở tình cảnh này, Koukin Shoyu đáp lại kèm theo lời châm chọc.
Fatoum đáp lại bằng nụ cười khổ nhàn nhạt: "bị nói vậy thì tôi đuối thật".
"Mà nói gì thì nói, tình cảnh này thảm quá. Đại thảm họa lớn nhất từ ngày lập quốc Caldina. Có khi còn tệ hơn cả Cortana. Về khoản đó thì cậu — nghi phạm số một — nghĩ sao?"
"…………"
Đó là lời giả lả, nhưng cùng lúc Koukin Shoyu cũng cảm nhận được rằng trong đó có lẫn một chút 『nghi ngờ thật lòng』 của Fatoum.
（Vô can. Ít nhất thì thằng này không được cho biết mọi chuyện sẽ thành ra thế này. …Nhưng còn kẻ đẩy nó tới đây thì sao?）
"Cậu mà im lặng thì tôi sẽ quyết rằng thà đuổi theo bắt cô Tian kia còn hơn bắt cậu đấy, thế nào? Tian thì khó chạy hơn ＜Master＞ mà."
Fatoum nói rằng ngay bây giờ anh ta vẫn có thể đuổi kịp Vodyanoy một cách dễ dàng.
Trước lời đe dọa ấy, Koukin Shoyu…
"—— Mày mà thả tao đi, tao sẽ thổi bay một đô thị của Caldina đấy."
—— tuyên bố như vậy, nhìn thẳng vào mắt Fatoum.
"…………"
"Tao nói thế rồi thì mày buộc phải dồn hết sức vào bên này chứ gì?"
"＜Truth Discernment＞ chẳng phản ứng gì. Sợ thật, hóa ra cậu
không nói đùa
."
"Cái đám giăng bẫy ngay trong buổi đàm phán thì có tư cách gì mà nói."
"Rốt cuộc thì cuộc đàm phán cũng chẳng còn lại hi vọng nào. Chừng ấy chiến lực mà không thành người nhà thì tôi cũng hơi tiếc."
"Người nhà?
Nô lệ
thì có."
Trước câu đáp ấy, Fatoum nhún vai.
Nhưng anh ta không phủ nhận. Phủ nhận thì ＜Truth Discernment＞ sẽ phản ứng ngay.
Trước một người mang thái độ như thế, Koukin Shoyu ném ra một câu.
"Cho tao biết một chuyện."
"Nếu là chuyện vụ nổ này thì tôi chẳng biết gì cả."
"Chuyện mày bị vợ đè đầu cưỡi cổ cho ra vẻ thì tao biết rồi. Tao hỏi chuyện gốc rễ hơn."
"Là gì nào?"
Trong bụng nghĩ 『quả nhiên nhìn vào là thấy vậy à』, Fatoum vẫn hỏi lại nội dung câu hỏi.
"
Vạch đích
của tụi mày nằm ở đâu?"
Trước câu hỏi ấy, nụ cười trên mặt Fatoum tắt lịm.
"Cuộc đàm phán lần này bọn tao có gật đầu hay không, rồi kể cả hóa thành va chạm vũ lực như vụ lần này, thì tụi mày cũng chẳng bận tâm, đúng không?"
"…………"
Lời chỉ ra ấy là đúng.
Fatoum chẳng bận tâm chuyện phía Granvaloa nhận ra cái bẫy rồi bước vào giao chiến, hay chuyện sai số ngẫu nhiên chen vào khiến họ rơi gọn vào tay mình.
Bởi dù tốt hay xấu, ngã về đâu thì họ vẫn đẩy được quân cờ đi tiếp.
Về phía chung cục mà họ mong muốn.
"Nói trước, bọn tao… Granvaloa chẳng nghi ngờ gì khả năng nhìn thấy tương lai của vợ mày. Nói cho cùng, người lập quốc của bọn tao cũng có khả năng tương tự."
"Đại Hạm Đội Trưởng đời thứ nhất, 『Vĩ Đại』 Valoa. Người được cho là mang Special Superior Job [Tiên Đạo Giả] chứ gì."
"Ừ. Vĩ nhân đã dẫn đám nô lệ và đồng đội thời xưa tới một đất nước mới, tách khỏi cuộc tranh đấu trên đại lục."
Đó là sử thật hơn sáu trăm năm trước, vào cuối thời đại Tam Cường.
Cứ như nhìn thấu được tương lai, người ấy đã mở ra tuyến hải hành giữa vùng biển cả từng là môi trường nguy hiểm nhất, rồi cùng đồng đội đi trọn một vòng đại lục… hoàn thành ＜Tứ Hải Tẩu Phá＞.
"Chẳng biết có phải vì dòng máu nối từ đó xuống hay không, mà các nhà Đại Hạm Đội Trưởng của tứ đại hạm đội cứ thi thoảng lại sinh ra người giỏi né nguy và tiên liệu bằng trực giác. Cũng vì vậy nên ở nước tao, chuyện nhìn thấy tương lai được coi là
thứ có thật
."
Koukin Shoyu nối lời "trên tiền đề đó thì…" và…
"Cái khả năng nhìn thấy tương lai của tụi mày, rốt cuộc định tới
chỗ nào
?"
Anh hỏi.
Rằng chính vì nhìn thấy tương lai nên hẳn phải có một vạch đích mà họ muốn tới bằng cách thao túng người khác.
"…………"
Fatoum đáp lại câu hỏi ấy bằng một khoảng im lặng ngắn.
Đáp rằng 『tôi chẳng cần cho cậu biết』 thì cũng chẳng sao.
Đúng hơn, như vậy mới là bình thường. Bởi quan hệ đôi bên đã đổ vỡ từ lâu, mà chỉ lát nữa thôi cả hai sẽ lao vào chém giết.
"Sự tự do của vợ tôi, và cuộc sống mới của tôi. Đại khái vậy."
Fatoum đáp bằng một câu nghe như đánh trống lảng… mà lại chỉ ra vạch đích của anh ta rõ hơn bất cứ gì.
"Vậy à."
Koukin Shoyu cũng chẳng cho rằng câu đáp của Fatoum là đánh trống lảng.
Đúng hơn là vì anh đã thông suốt.
Tự do khỏi cái gì, lấy gì làm cuộc sống mới. Mấy điều đó thì anh chẳng cần biết.
Nhưng anh biết rằng những thứ ấy hẳn là thứ có thể đạt được ngay cả khi chẳng còn cái Venser này… mà rộng ra là chẳng còn Caldina hay Granvaloa; anh hiểu ra điều đó từ chính lúc họ chọn cái tương lai dẫn tới thảm cảnh này.
"Xem chừng không hạ tụi mày thì bên tao chẳng có tương lai nhỉ."
"Tôi chẳng phủ nhận nổi."
Và thế là, khoảng thời gian trao đổi lời lẽ khép lại.
"Ma Pháp Tối Cường", [Địa Thần] Fatoum.
"Nhân Gian Bạo Đạn"… không,
"Tứ Hải Tối Cường"
, [Đại Đề Đốc] Koukin Shoyu.
Hai kẻ "Tối Cường" mặt đối mặt…
""—— Vậy thì chém giết thôi.""
—— rồi va vào nhau, biến cái thành phố đã hóa gạch vụn thành thứ còn vụn vỡ hơn nữa.
