(=ↀωↀ=)＜ Định mai mới đăng cơ
(=ↀωↀ=)＜ Nhưng mùng bảy tháng bảy là sinh nhật Ray nên đẩy lên sớm một ngày
(=ↀωↀ=)＜ Mà thôi, chương này Ray không có mặt đâu nhé!
□■ Thành phố Quyết Đấu Gideon · Đại Đấu Trường Trung Tâm
"Giải Đấu": Ngày thứ sáu.
Đối tượng treo thưởng: chưa rõ tên gọi (phỏng đoán: Dragon)
Đặc tính năng lực: tạo ra vòi rồng · sấm chớp · bạo viêm (ở giai đoạn viên ngọc thì không khống chế được)
◇◆
"Giải Đấu" kéo dài trọn mười ngày với mười lượt tổ chức, và tính tới hôm qua thì đã đi được một nửa.
Chuyện lạ đời là <Death Period> ẵm trọn cả ba ngày đầu, nhưng thành viên tham gia ngày thứ tư… là Io, thì thua ngay vòng loại, còn ngày thứ năm họ không ghi danh.
Và ngày thứ sáu hôm nay cũng vậy, chẳng thấy bóng người nào bên họ.
Cũng vì thế mà các trận ngày thứ sáu, nói gọn một chữ, là "đúng bài".
Lý do nằm ở sự góp mặt của Kashimiya [Bạt Đao Thần], hạng nhì Quyết Đấu.
Không phải ngày thứ năm với viên ngọc hữu dụng, mà chẳng hiểu sao lại là ngày thứ sáu — ngày mà phần thưởng chỉ là viên ngọc mang hiệu quả ma pháp hệ thiên với đặc tính mờ nhạt, đâu đó tạo được lửa với sét. Vậy mà một trong những kẻ mạnh nhất Vương Quốc lại nhảy vào đúng ngày đó.
Đám người tính rằng chỗ này cao thủ chẳng thèm nhòm ngó đã đọc sai hoàn toàn.
Kết quả, Kashimiya chém rụng sạch mọi đối thủ dưới một nhát đao và tiến vào chung kết một cách "đúng bài".
（Cứ tưởng phần lớn <Master> thua Tian về mặt kỹ thuật, hóa ra vẫn có ngoại lệ nhỉii~）
Rất đông khán giả dõi theo chặng đường lên ngôi của cậu, và lẫn trong số đó có một kẻ không phải con người.
Đó là kỹ thuật viên từng hoạt động ở Caldina dưới cái tên Chris Fragment, mà thân phận thật là một Hoàng Ngọc Nhân dạng sản xuất hàng loạt — thứ còn được gọi là Crystal Tuner.
Sau vụ việc trên du thuyền hạng sang Eltram, cô rời chị em mình để sang Vương Quốc phụ tá cho Integra.
Hiện tại, cô đang thu thập thông tin thay cho Integra — người không rời Vương Đô được.
Ở "Giải Đấu" ngày thứ ba thì cũng có chuyện đáng kể, tìm ra kẻ ngồi vào ghế [Băng Vương] sau khi chính tay cô thanh toán người tiền nhiệm. Ngoài ra tới giờ vẫn chưa có thông tin nào đáng để ghi lại.
（Đánh giá chiến lực đám <Master> ngả về phía Vương Quốc. Muốn khống chế cục diện về sau thì khoản này không thể thiếu đâuu~ Còn phía Hoàng Quốc thì chắc Splendida, người được mời rồi luồn vào trong, đang lo rồi.）
Cô nhớ tới vị <Siêu Cấp> vừa là đối tác giao dịch, vừa là kẻ bán cho mình đủ loại thông tin.
Nghe nói sau vụ đó thì hắn cuốc bộ sang Hoàng Quốc; chắc giờ cũng sắp tới nơi.
Vừa theo dõi trận bán kết thứ hai, Chris vừa uống potion hồi MP dạng cô đặc.
[Crystal Tuner] đã thành công trong việc sản xuất hàng loạt Hoàng Ngọc Nhân, nhưng so với năm cá thể được chế tạo trước thì vẫn có một điểm thua thiệt thấy rõ.
Đó là thiếu ma lực do chất lượng lõi.
Chúng không mang những thiết kế thô kệch như đám Hoàng Ngọc Binh, dạng sản xuất hàng loạt đời trước, kiểu phóng to cỡ máy hay biến bộ phận sinh vật thành linh kiện; nhưng vấn đề thì vẫn còn nguyên.
Lõi của các cô có tỷ lệ tự cung ma lực thấp hơn bản gốc, nên linh kiện sinh thể phải nạp potion định kỳ thì mới dùng được trọn vẹn vũ trang.
Riêng khoản này thì bản thân vật liệu đã khó kiếm, tới Flagman cũng không giải quyết nổi.
Nhưng ngoài điểm đó ra, bọn họ cho rằng mình chẳng thua kém những cỗ máy tiền nhiệm chỗ nào.
（Nào, cuối cùng cũng tới chung kết.）
Đối thủ của Kashimiya đã có, và giải đấu hôm nay mà cô ngồi xem cũng sắp khép lại.
Đẳng cấp chênh lệch rõ rành rành, Kashimiya sẽ thắng chớp nhoáng và ẵm luôn ngôi vô địch.
Và thực tế, trận chung kết mở màn ngay sau đó kết thúc trong khoảng thời gian ngắn tới mức gọi là "giết trong một giây" cũng còn thấy dài.
Sau lễ trao thưởng, khán giả được mời ra ngoài vì lý do an toàn, rồi lượt thách đấu viên ngọc bắt đầu.
（Mà xét theo một nghĩa nào đó, hôm nay việc chính không phải là đánh giá chiến lực <Master>, mà là xác nhận chuyện này cơ~）
Liệu mọi thứ có đúng như cô dự đoán, hay không.
Nếu đúng, kế hoạch sẽ phải soạn lại từ đầu, quy mô lớn.
（Không chỉ là vấn đề chiến lực — đây còn là nhân chứng của đoạn lịch sử mà chính quốc gia đó muốn chôn đi. Khó tin là họ lại đem giao cho nước khác, nhưng nhìn cách nửa bên trái bị đối xử thì cũng có nguy cơ thất truyền thật đấy~）
Trong lúc Chris còn mải nghĩ, lễ trao thưởng kết thúc.
Khán giả lục đục rời hội trường, cô cũng đứng dậy theo.
（Ra ma hay ra quỷ thì phải xem mới biết. …… Mà nếu đúng như dự đoán thì chắc là rồng.）
Cô để lại một con drone cỡ hạt đậu để thay chỗ mình.
Trước "Giải Đấu" này, cô cũng đã đi một vòng rải loại drone tương tự khắp các nơi trong Vương Quốc.
（Nào, mong là moi được đúng thứ thông tin mình muốn~）
◇◆
Trên sàn Đại Đấu Trường Trung Tâm đã vắng bóng khán giả, Kashimiya đứng đó.
Cậu vừa kiểm tra lại hàng loạt thanh đao kiếm mình dùng, vừa chờ tới giờ thách đấu.
Quanh cậu là năm thành viên <K&R>.
Họ chiêu mộ người tình nguyện rồi lập tổ đội.
Có điều, đằng sau "Giải Đấu" ngày thứ sáu là một cuộc tranh giành khốc liệt cho năm suất tổ đội ít ỏi ấy — chuyện đó thì Kashimiya làm sao mà biết được.
Khỏi cần nói cũng rõ, mục tiêu của họ không phải trang bị phần thưởng, mà là được đứng chung tổ đội với Kashimiya.
「Cưng à. Sao lại chọn con này thế?」
Rosa, người dĩ nhiên có tên trong tổ đội, hỏi Kashimiya.
Bản thân cô đã tham chiến ngày thứ hai, nhưng thua trong trận tái đấu với B3 ở chung kết, và đặc quyền khiêu chiến <UBM> cũng bị B3 ẵm luôn.
Để xả cục tức trong người, hay phụ Kashimiya một tay, hoặc đánh nốt trận <UBM> còn dang dở — lý do để cô tham gia thì nhiều lắm.
Nhưng riêng chuyện Kashimiya nhắm viên ngọc này thì cô chịu, chẳng hiểu nổi.
Và câu trả lời của Kashimiya là……
「Linh cảm thôi ạ.」
Cực kỳ đơn giản, và có nói cũng như không.
「Linh cảm?」
「Vâng. Chẳng có căn cứ gì, nhưng tôi thấy hình như <UBM> hôm nay là con mạnh nhất.」
「…………」
Trong đám viên ngọc đã rõ hạng, con cấp Mythical nằm chờ ở ngày cuối.
Vậy mà linh cảm của Kashimiya lại chọn hôm nay.
「Với lại, lần này thì tùy tình huống, em nó cũng chịu ra khỏi bao đấy ạ.」
Nói rồi, Kashimiya vuốt thanh đại thái đao vỏ đỏ giắt bên hông.
Thanh đại thái đao ấy rốt cuộc là thứ gì, tới Rosa cũng không biết.
Hồi còn ở Tenchi thì cậu chưa hề có nó; đây là thứ Kashimiya kiếm được trong quãng thời gian từ lúc cậu bỏ đi cho tới khi hai người tái ngộ ở Vương Quốc.
Cô đoán là trang bị phần thưởng, nhưng mấy thứ kiểu <Appraisal Eye> đều bị bật ra. Nhưng mà có thể chắc về một điều, đây là một trong những lá bài tủ của Kashimiya.
『Kết giới đã chuẩn bị xong.』
Nhân viên phụ trách kết giới đấu trường báo cáo sau khi hiệu chỉnh xong.
Kết giới phủ lên sàn đấu đã bị cắt bỏ thiết lập khôi phục hiện trạng khi trận đấu kết thúc.
Nó được chỉnh sao cho chỉ phong tỏa đường thoát từ trong ra ngoài, và tối ưu hoàn toàn cho độ bền.
Chưa hết, bên ngoài kết giới còn thấy cả Shu và Hannya…… hai <Siêu Cấp> đứng phòng hờ.
Nếu có <UBM> nào phá kết giới định quậy phá thành phố thì họ cũng sẽ nhảy vào thảo phạt. Ngoài ra, tuy giờ chưa lộ diện nhưng trong phòng chờ còn có các thí sinh thách đấu lượt hai trở đi.
Có biến thì phá cả thể thức cũng được, miễn là đè bẹp được quái vật trước khi thành phố lãnh đủ.
Mà nói gì thì nói, nhờ kết giới này mà suốt năm ngày qua chưa con <UBM> nào chạy thoát nổi.
Tiếp đó, viên ngọc đặt trên bệ được khiêng ra giữa sàn.
Đó là viên ngọc của con <UBM> chưa rõ tên gọi, phần thưởng ngày thứ sáu.
『Sau khi đếm ngược, chúng tôi sẽ phá viên ngọc bằng thiết bị kích nổ từ xa. Mười, chín……』
Nghe vậy, nhóm Kashimiya vào thế.
Buff từ các Job hỗ trợ đã được phủ sẵn, còn Kashimiya thì đã vào tư thế bạt đao.
Rosa cũng dùng Tuyệt kỹ với con đầu lâu chuyên hóa STR và AGI, giấu mình đi và vào thế chuẩn bị tung ra <A Kill Supreme - Thiên Hạ Nhất Sát>, tuyệt kỹ của [Phục Cơ].
Hai kẻ Bán ＜Siêu Cấp＞ thuộc dạng đánh nhanh. Có khi thắng bại sẽ được phân định ngay khoảnh khắc con quái vật được giải phóng ra ngoài.
『Ba, hai, một, …… kích nổ!』
Bệ đỡ viên ngọc bay tung, viên ngọc vỡ nát.
Ngay khoảnh khắc đó, Kashimiya và Rosa đã lao đi.
「……!」
Cậu vào thế bạt đao, và <Godlike Unsheathing> đẩy AGI của Kashimiya lên tới con số năm mươi vạn.
Chính vì thế, trong đúng cái khoảnh khắc viên ngọc vỡ ra…… cậu vẫn kịp nhìn rõ thứ vừa hiện ra.
Con <UBM> xuất hiện tại chỗ đó…… không phải một con rồng.
Thân thể phủ đầy long lân đen tuyền, nhưng hình dạng thì là người.
Và còn là…… một cơ thể người chỉ có nửa bên phải.
Trên đầu nó nổi lên dòng danh hiệu —— [Thương■■Phản - Heilong・■■■■■].
Kể cả xét theo tiêu chuẩn <UBM>, cái danh hiệu nó mang cũng khó hiểu tới mức phi lý.
Cả thân xác lẫn tên gọi, cứ như đều bỏ quên mất một nửa ở đâu đó……
Nhưng dù gì đi nữa, đã là hình người thì với Kashimiya vẫn dễ chém hơn rồng nhiều.
Cứ thế áp sát rồi chặt đầu, đó mới là lối đánh thường lệ của Kashimiya.
「————」
Vậy mà Kashimiya dừng đao lại.
Không phải vì dung mạo dị thường của con <UBM>, mà vì trực giác của chính mình, cậu ngắt thế bạt đao, ngừng luôn cả việc áp sát.
Nhưng Rosa thì không dừng được.
「—— <A Kill Supreme>!!」
Cô đã phát động Tuyệt kỹ từ trạng thái phục kích, lúc này đang lao vào con <UBM> từ phía sau.
Tuyệt kỹ chồng lên Tuyệt kỹ.
Lượng sát thương Rosa chuẩn bị giáng xuống phải nói là khổng lồ; <UBM> hạng thường thì một đòn ấy có khi đã đủ phân thắng bại.
Còn con <UBM> vừa chui ra từ viên ngọc thì hình như mới xuất hiện nên chưa nắm được tình hình, chẳng có dấu hiệu nhận ra Rosa, cũng chẳng buồn quay lại. Cứ đà này thì một đòn là xong xuôi.
Và thật ra thì…… một đòn là xong thật.
—— Rosa, đang lao tới từ phía sau, bị một tia sét xanh biếc đánh cho thành tro bụi.
◇◆
『…… Đùa à.』
Shu chứng kiến toàn bộ màn công thủ từ bên ngoài kết giới, bàng hoàng bật thành tiếng.
Tia sét đó là đòn phản kích của con <UBM>.
Cứ tưởng nó không phản ứng gì, vậy mà nó chặn đứng Rosa mà chẳng thèm ngoái đầu.
Nhưng thứ khiến Shu sửng sốt không nằm ở đó, mà là những gì xảy ra sau khi Rosa bị chặn.
Rosa…… người có tới hai lớp thủ đoạn né đòn chí mạng, mà lại hóa tro thật. Chỉ một điểm đó thôi.
Nghĩa là đòn đánh chặn không chỉ diễn ra một lần.
Kể lại theo thứ tự những gì vừa xảy ra trong chớp mắt ấy thì thế này.
Rosa trúng tia sét, [Brooch] vỡ nhưng cô sống sót, không ngắt Tuyệt kỹ mà đánh tiếp.
Đáp lại, con <UBM> lập tức phóng tia sét thứ hai.
Rosa vẫn sống nhờ món trang bị phần thưởng thế thân mang theo, rồi tự dịch chuyển tức thời.
Nhưng ngay cả điểm cô dịch chuyển tới cũng bị bắt được trong chớp mắt, và tia sét thứ ba biến Rosa thành tro.
Tia sét xanh biếc có uy lực giết Rosa, kẻ mang hai thứ né đòn chí mạng, chỉ trong một phát, cùng khả năng liên đòn giết cho bằng chết.
Phóng ra với tốc độ sét, không thể né; cứ lại gần là cầm chắc cái chết.
（[Thương] và [Phản]. Mấy chữ lộ ra trong cái tên…… hóa ra là thế.）
Qua màn công thủ vừa rồi, Shu đã đoán ra năng lực của đối phương.
Con <UBM>…… [Heilong] chắc chắn không hề nhận ra Rosa. Nói nó đang hoang mang vì chưa hiểu tình hình có khi cũng đúng.
Vậy mà trong trạng thái đó, nó vẫn phát động Skill lên kẻ tới gần.
（Phản đòn toàn tự động.）
Tia sét xanh biếc không phải do [Heilong] chủ động phóng ra, mà bắn tự động và quật vào Rosa.
Chuyện nó lặp lại cho tới khi đối thủ chết chứ không dừng ở một đòn, nghĩa là chừng nào còn có mục tiêu địch nằm trong một khoảng cách nhất định thì nó còn kích hoạt tiếp.
（Đòn sét khó né. Ít nhất thì dân tuyến đầu chỉ đánh cận chiến là chịu…… loại chuyên biệt hóa theo điều kiện chăng? Nhưng với uy lực như thế thì……）
Shu vừa thủ thế bên ngoài kết giới, vừa phân tích chiến lực con <UBM>.
Nó mang hình người thật, nhưng lại là loại quá khắc Kashimiya.
Anh tính cả tới nước xấu nhất, là mình cũng phải ra tay.
◇◆
Đối với con [Heilong] vừa giết Rosa trong nháy mắt, các thành viên <K&R> siết chặt cảnh giới. Hoặc gọi thẳng là đang sợ cũng chẳng sai.
「…………」
Trong số đó, chỉ mỗi Kashimiya là bình tĩnh, chẳng nao núng chút nào.
Cậu đổi thanh đại thái đao đang cầm sang thanh vỏ đỏ.
Vì cậu nắm được chiến lực đối phương ngang với Shu, nên hiểu rằng những thanh đại thái đao khác…… kể cả tuyệt phẩm rèn từ kim loại cấp Mythical cũng không với tới nổi.
Cậu dồn chút lực vào ngón tay, thử xem có lẫy được chuôi đao khỏi miệng vỏ không.
Thanh đại thái đao vỏ đỏ hé thân đao ra mà chẳng kháng cự mấy.
Tức là lưỡi đao này cũng công nhận đối phương đáng để nó chém.
Vậy thì chặt đầu đối phương là chuyện khả thi.
Kashimiya giữ nguyên thế bạt đao, chờ nhìn ra đúng khoảnh khắc chém [Heilong].
Nhưng ở phía cuối tầm mắt, con [Heilong] lại có chút bất thường.
『…………a』
Con <UBM> chỉ có nửa thân phải…… đưa tay phải về phía nửa thân trái của mình.
Nhưng như ai cũng thấy, ở đó chẳng có gì, nên bàn tay phải chỉ quơ vào khoảng không.
『A, ru, me……ra……』
Nó đảo mắt nhìn quanh, gọi tên để tìm nửa thân kia…… nhưng dĩ nhiên nửa thân ấy không có ở đây.
Ở đây chỉ có mỗi [Heilong].
Sự thật đó, [Heilong] xác nhận bằng cả cảm giác thật.
『…… Đây là……đâu……』
Cùng với việc xác nhận sự thật, ý thức của [Heilong] dần dần tập trung lại.
Nhận ra biến chuyển ấy, mặt Kashimiya hơi méo đi.
「…… Mình bỏ lỡ rồi.」
Kashimiya hiểu ra.
Rằng cậu không chém được nữa.
Không phải vì đối phương thốt ra tiếng người.
Mà vì lúc ý thức còn mơ hồ ban nãy với lúc đã tập trung bây giờ, cái khí tức cậu cảm nhận được khác nhau hoàn toàn.
Kashimiya lập tức đoán ra trước mặt mình hiện giờ là thứ sức mạnh còn đáng sợ hơn nhiều so với đòn phản kích tự động vừa rồi.
Trong đầu cậu hiện lên cảnh đòn tấn công của đối thủ xuyên qua người mình.
Thực tế thì đối phương chưa hề ra đòn.
Ngoài phản kích ra, cậu chưa thấy được năng lực nào khác của nó.
Vậy mà Kashimiya đinh ninh rằng chỉ một khoảnh khắc nữa thôi, cái cảnh đó sẽ thành hiện thực.
Đối lại, [Heilong] cũng đã hiểu ra.
Rằng thứ này chém được mình.
Nó đoán được thanh đại thái đao vỏ đỏ trong tay Kashimiya có thể chặt đứt cái cổ mà lưỡi đao tầm thường chẳng làm gì nổi.
Thanh đao đủ sức để biến chuyện đó thành thật, và Kashimiya đủ kỹ nghệ để nắm bắt lấy khả năng đó.
Thực tế thì đao chưa hề được rút.
Vậy mà nó đinh ninh rằng chỉ một khoảnh khắc nữa thôi, cái cảnh đó sẽ thành hiện thực.
Bài của nhau, cả hai gần như chưa lật ra chút nào.
Vậy mà mỗi bên đã đọc được đòn tất sát của bên kia.
Đúng kiểu hai kẻ cùng nắm trong tay kỹ năng ở cảnh giới thần vực, họ đã nhận ra điều đó.
Chính vì thế, [Heilong] không chọn viễn cảnh tử chiến với Kashimiya.
『Ta……không có……việc gì……với các ngươi……』
Cùng lời nói ấy, thân thể [Heilong] được bọc trong ánh sáng.
Rồi nó xòe rộng lòng bàn tay…… giơ cánh tay phải lên quá đầu.
Khoảnh khắc đó, —— một luồng nhiệt tuyến trắng tinh phóng ra từ tay phải [Heilong].
Vừa gợi nhớ tới <Chân Hỏa Chân Đăng - Bạo Long Bá> mà Tấn Vũ từng tung ra, vừa là thứ ánh sáng mang nhiệt lượng vượt xa đòn đó.
Với Kashimiya cũng như với Shu, đây đều là thứ ánh sáng hai người họ chưa từng biết đến.
Nhưng nếu ở đây có mặt các Ranker Quyết Đấu khác…… như Figaro hay Riser, hẳn họ đã liên tưởng ngay tới một cái tên.
———— [Tam Cực Long - Gloria].
Không phải thứ phóng ra từ [Gloria α] của Figaro, mà là nhiệt tuyến sánh ngang <Overdrive> của bản gốc.
Trước thứ ánh sáng đủ tư cách để được đánh giá như thế, kết giới đấu trường vốn được chỉnh chuyên cho độ bền chỉ trụ nổi chưa đầy một giây…… rồi vỡ tan tành.
Nếu luồng nhiệt tuyến ấy được quét ngang thay vì bắn thẳng lên, chỉ chừng đó thôi cũng đủ san phẳng Gideon; và giờ nó đang dựng một cột sáng lên trời.
Trước tình huống bất thường là kết giới sụp đổ, ai nấy đều hành động.
Shu chuyển sang Godcloth, Hannya gọi Sandalphon ra.
Những người chứng kiến đều sợ rằng ngay bây giờ, có khi một trận chiến đủ sức san bằng Gideon sẽ nổ ra.
Nhưng chuyện đó không xảy ra.
Vì mấy giây sau, khi cột sáng tắt đi…… bóng dáng [Heilong] cũng chẳng còn ở đó nữa.
Rõ ràng là nó đã phá kết giới trên đầu và bay vụt đi như một cơn gió chỉ trong chớp mắt.
Con <UBM> của viên ngọc treo thưởng ngày thứ sáu —— [Thương■■Phản - Heilong・■■■■■] đã đào thoát khỏi Gideon.
◇◆
Sau đó, đấu trường náo loạn.
Cũng phải thôi, cái kết giới suốt bấy lâu chưa để lọt lấy một con <UBM> nào giờ thành vô nghĩa, và con quái đã chạy mất.
Truy tìm [Heilong] đã trốn, rồi phải tính phương án cho "Giải Đấu" từ ngày mai trở đi — có thể nói là hàng loạt vấn đề và bài toán vừa phát sinh.
Nhưng người hiểu được rằng đây là lựa chọn tốt nhất sau màn đọc bài lẫn nhau, và cũng là kết quả tốt đẹp nhất, thì chắc chỉ có hai bên đương sự…… và Shu, người tham gia canh phòng.
Dùng ánh sáng để chạy và thoát được.
Hay dùng ánh sáng để tấn công, diệt sạch Gideon —— rồi đổi lại là bị Kashimiya chặt đầu.
Cột sáng lúc nãy chính là kết quả của lựa chọn ấy.
Không cần tới Kashimiya, chỉ riêng lực lượng đang có mặt ở Gideon cũng đủ sức giết chết [Heilong].
Giữa tình thế đó, [Heilong] chọn bỏ chạy.
Kết cục tuy để nó thoát, nhưng đứng trước một <UBM> mang hỏa lực cỡ [Gloria] mà Gideon vẫn nguyên vẹn. Chuyện này phải nói là vô cùng may mắn.
Vấn đề còn lại là con [Heilong] bay đi ấy đã biến đâu mất…… nhưng chẳng ai biết được.
Bởi vì chính [Heilong] đang chạy trốn cũng…… đâu biết mình nên đi đâu.
—— Đâu biết ở cuối hành trình ấy có thứ gì đang chờ.
◇◆◇
□■ Nền đất cũ của <Hẻm Núi Novest>
Nơi từng được gọi là <Thung Lũng Novest>.
Hệ sinh thái bị hủy hoại hoàn toàn trong trận chiến giữa [Gloria] và <Tam Đầu Lĩnh> ngày trước, rồi tới cả địa hình cũng biến mất trong trận tử chiến giữa Shu và Sechs.
Giờ chẳng còn gì…… chỉ là nền đất trơ trọi nơi từng bị một lượng năng lượng khổng lồ càn qua.
Và một con <UBM>…… [Heilong] bay tới chỗ đó.
[Heilong] chỉ ưu tiên mỗi việc rời khỏi Gideon, chẳng định hướng gì mà cứ thế bay đi, nên việc tới được đây có thể nói chỉ là tình cờ.
…… Hoặc cũng có thể trong vô thức nó nghĩ rằng ở vùng đất còn dấu vết năng lượng lớn tràn qua thế này, biết đâu có manh mối về nửa thân mình, kẻ hấp thụ năng lượng không đáy.
Nhưng nửa thân của [Heilong] chưa từng ghé qua đây.
Hoàn toàn trật lất, và ở đây chẳng còn gì cả.
—— Không.
『…………?』
Giữa khung cảnh ấy có ai đó, lẫn vào như thể là một phần của nó.
Khoác bộ trang bị rách như giẻ, mình phủ đầy bụi cát, trông chẳng khác gì một con bù nhìn cũ kỹ.
Nhưng đó là một người đàn ông.
Gã đứng một mình, bất động, chẳng hiểu sao lại đang ngước lên chếch phía trên.
Không phải gã đang nhìn trời.
Mà cứ như đang ngước nhìn thứ từng ở đó…… ảo ảnh của con ma long khổng lồ từng bị thảo phạt tại nơi này.
『…………』
[Heilong] không thấy toát ra từ gã sự uy hiếp kỳ lạ nào cả. Thay vào đó, nó cảm thấy bất an. Cứ như có một cái hố sâu không đáy đang chực há miệng ra.
「…………Ai đó?」
Cùng với tiếng nói, gã đàn ông quay lại nhìn [Heilong].
Gương mặt gã lộ ra, —— và [Heilong] nhìn thấy cái hố sâu thật sự nằm trong hai con mắt ấy.
Ánh mắt bắt được [Heilong] vào tầm nhìn, nhưng không hề để tâm.
Hình ảnh có được đẩy vào não, nhưng gã chẳng suy nghĩ gì về nó.
Dáng hình dị dạng của [Heilong], cả cái sức mạnh khổng lồ tích tụ trong người nó, gã cũng chẳng buồn bận tâm.
Chẳng cảm thấy gì cả, sự trống trải trong lòng hiện rõ ra ngoài.
「…… <UBM> à. Trông cũng giống Tian. …… Mà kệ.」
Nó thật sự bị coi là chuyện chẳng đáng bận tâm, từ tận đáy lòng gã.
『……!』
Trước kia, hồi còn chưa bị [Long Đế] phong ấn, hay xa hơn nữa là hồi còn chưa thành <UBM>…… hồi còn là con người, chưa bao giờ có ai nhìn nó bằng ánh mắt như thế.
Gã không thừa nhận ở [Heilong] bất kỳ giá trị nào, dương hay âm.
Không sợ mà bỏ chạy, cũng không vì thèm phần thưởng mà xông vào đánh.
Ngay cả sự cảnh giác như đám người nó chạm mặt lúc vừa tỉnh dậy, gã cũng không có.
Gã nhìn [Heilong] y như lướt qua một mảnh phong cảnh.
「…… Sao lại nhìn ta? Ta có bộ dạng dễ nhận ra như ngươi đâu. Ha ha.」
Chẳng biết có gì buồn cười, gã cười khẽ một tiếng.
Cái thay đổi phản ứng nhỏ xíu ở gã đàn ông đứng trước mặt, không hiểu sao lại khiến [Heilong] thấy khiếp sợ.
『——!』
Có lẽ vì vậy.
Vừa kịp nhận ra thì [Heilong] —— đã phóng luồng nhiệt tuyến trắng ra khỏi tay phải.
Luồng nhiệt tuyến từng phá kết giới Gideon nhẹ như bỡn.
Uy lực sánh ngang <Overdrive>, thứ từng thiêu rụi và xóa sổ chính vùng đất này.
Đó chắc chắn không phải thứ mà một con người có thể chịu nổi; người đàn ông này cũng sẽ chỉ để lại cái bóng rồi biến mất.
「—— À. Nhớ ra thứ chẳng muốn nhớ.」
Có điều, đấy là nếu như trong tay gã không một tấc sắt.
Từ lúc nào chẳng rõ, trong tay người đàn ông nọ đã có một thanh kiếm.
Đó chính là nửa còn lại của gã —— <Embryo>.
「—— Næġling.」
Đặc tính khắc trên <Embryo> mang danh hiệu ấy là —— "Lăng Giá".
Vượt lên trên chính những kẻ trên cơ mình…… hiện thân của sự siêu việt.
『—— <End Breaker>』
Thanh kiếm thì thầm bằng giọng thiếu nữ, gã đàn ông vung kiếm —— và chặt đôi luồng quang tuyến mang nhiệt lượng khổng lồ.
Đúng vậy, gã đã chặt đôi luồng nhiệt tuyến có uy lực sánh ngang <Overdrive>.
Không chỉ thế, nhát chém còn khắc luôn một vết thương sâu lên thân thể [Heilong] ở phía cuối đường nhiệt tuyến.
『Kh, aaa……!?』
Cơn đau lần đầu sau mấy trăm năm, [Heilong] lâu lắm rồi mới cảm nhận được. Từ khi thành người, rồi cùng nửa thân kia thành <UBM>, nó chỉ biết đau đúng một lần trong trận chiến với [Long Đế].
Bây giờ thì nửa còn lại, trụ cột phòng ngự…… [Almera] không có ở đây.
Nhưng dù vậy, kẻ chém tan đòn tấn công đó, rồi dội lưỡi kiếm lên người nó…… từ trước tới nay chưa từng có lấy một ai.
Cùng với cơn đau từ vết thương, [Heilong] biết rằng nỗi sợ nó ôm trong lòng là thật.
Không được dây vào gã đàn ông này.
Đây là cái hố sâu sẽ nuốt lấy tính mạng nó.
「…………」
Gã đàn ông nhìn chằm chằm vào thanh kiếm của mình.
Rồi nhìn sang dấu vết luồng nhiệt tuyến của [Heilong]…… dấu vết nung chảy toàn bộ những gì nằm trên đường bắn sau khi bị chém đôi.
Cứ như gã đang nghĩ ngợi điều gì đó về cả đòn tấn công của [Heilong] lẫn đòn phản kích của chính mình.
「…… Thôi, kệ.」
『……!』
Gã một tay cầm kiếm bắt đầu tiến lại, [Heilong] lùi dần.
Nửa thân của thứ từng được gọi là <Irregular>, gã suýt giết chỉ bằng một đòn.
Dù nó đang thiếu nửa thân và đã suy yếu sau quãng phong ấn dài, thì đó vẫn là chuyện đáng sợ đến không tưởng.
Đòn tấn công mạnh nhất nó tung ra được lúc này đã bị chặn lại, dễ như bỡn.
Đến nước này thì tia sét phản kích tự động cũng chẳng biết ăn thua tới đâu.
Nó tưởng tượng ra cảnh mình bỏ lại nửa thân kia rồi tắt thở.
Chuyện đó còn đáng sợ hơn cả quãng phong ấn dằng dặc hay cái chết.
『Almera…… ALMERAAAAA!!』
Chẳng biết từ lúc nào, [Heilong] đã gào tên nửa thân mình.
Nó gọi với về phía nửa thân đang ở đâu đó, dù lời gọi ấy chẳng đời nào tới nơi.
「…………」
Nhưng tiếng gọi ấy làm gã đàn ông dừng chân.
Vẫn một tay cầm kiếm, gã đứng lại…… rồi hỏi.
「Đó là tên một người phụ nữ à?」
Trước câu hỏi ấy, [Heilong] vừa bối rối vừa gật đầu.
「Người ngươi yêu?」
Câu hỏi tiếp theo thì nó gật ngay.
Chẳng cần nghĩ ngợi, cơ thể đã trả lời trước.
「…………Ra vậy.」
Nhìn phản ứng của [Heilong], gã đàn ông ngẫm nghĩ một lúc……
「—— Đi đi.」
Gã lấy kiếm chỉ về phía đường chân trời xa tít, và bảo rằng sẽ tha cho nó.
『…………』
[Heilong] vẫn bối rối.
Nhưng để nối lấy hy vọng sống mà gặp lại nửa còn lại…… gặp lại [Almera], nó nghe theo.
Y như lúc chạy khỏi đấu trường, nó bay vọt lên trời.
Rồi cứ thế bay đi đâu đó.
Để tìm nửa thân mình.
Và để không bao giờ phải chạm mặt gã đàn ông với đôi mắt vô đáy đáng sợ ấy lần nữa.
◇◆
Gã đàn ông đứng nhìn theo dáng [Heilong] bay xa dần. Và rồi đột nhiên, thanh kiếm rời khỏi tay gã. Hóa thành những hạt sáng, rồi biến thành hình một thiếu nữ tầm cuối tuổi thiếu niên, với mái tóc đỏ buộc đuôi ngựa.
「Đoàn trưởng……」
「Tôi không còn là đoàn trưởng nữa.」
Gã phủ nhận lời của cô gái, <Embryo> của chính mình…… Naegling.
「Con đó là <UBM> mà…… cứ để nó đi thật hả anh?」
Gã của ngày xưa hẳn đã thảo phạt nó ngay lập tức.
Không phải chỉ để lấy trang bị phần thưởng. Mà để trừ khử một con <UBM> nguy hiểm, loại chưa nói được câu nào đã tung ra đòn tấn công, và gây họa cho Tian.
Vậy mà gã cố ý thả nó đi.
Gã của ngày xưa sẽ không làm vậy.
「Trang bị phần thưởng, hay bi kịch, với tôi bây giờ đều chẳng còn nghĩa lý gì.」
Rằng gã không còn là mình của ngày trước…… chính gã đã thốt ra điều đó.
Naegling cũng hiểu được.
Rằng <Master> bây giờ mang hình dáng tâm hồn khác với <Master> ngày trước.
Và vì thế, chính cô bây giờ…… cũng khác với ngày trước.
Bởi Naegling bây giờ —— là một <Superior Embryo>.
◇◆
Về chuyện tiến hóa lên <Superior Embryo> thì còn quá nhiều điểm chưa rõ, và người ta cho rằng không ai biết điều kiện tiến hóa.
Tới cả AI Quản lý…… tới cả <Infinite Embryo> cũng không nắm được.
Vì tưởng là có điểm chung, mà lại không có.
Nhưng đối lại quan điểm đó, có một giả thuyết rằng không phải người ta không tìm ra điểm chung, mà là mỗi <Embryo> có một trigger khác nhau.
Tức là, ngoài việc hấp thụ tài nguyên qua các hoạt động chiến đấu, thì <Embryo> tiến hóa nhờ một hoạt động tinh thần nào đó của chính <Master> làm trigger.
Thứ ấy là gì thì mỗi <Embryo> một khác.
Có kẻ chạm tới ở cuối một trận tử chiến, cũng có kẻ chạm tới vì muốn lười biếng.
Có kẻ chạm tới khi lòng hư vinh được thỏa mãn, cũng có kẻ chạm tới nhờ tự phủ định bản thân.
Chưa chắc chắn, nhưng nếu đúng vậy thì sự khác biệt trong tiến hóa cũng có thể hiểu được, đại loại là thế.
Chính vì thế, các AI Quản lý tin vào giả thuyết ấy mới gây ra những tai ương như <SUBM>.
Bởi chúng biết rằng trong tai ương, mọi loại cảm xúc âm dương đều dậy sóng.
Vì muốn bảo vệ, hoặc…… vì đã đánh mất.
◇◆
"Trigger" của Naegling là tuyệt vọng.
Nhờ nỗi tuyệt vọng của một <Master> đã mất sạch mọi thứ, cô vượt qua bức tường cuối cùng. Hôm nay, khi gã Log-in lại sau bao lâu…… quá trình tiến hóa lên <Superior Embryo> lập tức bắt đầu.
Một phần sức mạnh ấy…… thì vừa được phô ra rồi đấy. Với thứ này thì đến cả <Overdrive> của [Gloria] cô cũng xé toạc được.
Tai ương từng ập xuống Claymill, lưỡi kiếm gã vung ngày nào, bây giờ đã đủ sức đánh tan.
Sức mạnh để bảo vệ được thứ mình từng muốn bảo vệ, gã đã có trong tay.
—— Sau khi chẳng còn gì để mà bảo vệ nữa.
Nên chẳng còn ý nghĩa gì.
Chả biết để làm gì, cũng chẳng vui vì đã tiến hóa.
「Đoàn…… Master, giờ anh tính sao?」
Vì Save Point ở Claymill đã biến mất nên gã Log-in ở Vương Đô.
Rồi từ đó, gã không đến Gideon, nơi từng cùng bạn bè tranh tài, mà tìm tới vùng đất nơi con quái vật đã cướp sạch mọi thứ của gã, chết.
「…… Tôi sẽ tới Claymill. Dâng hoa cho cô ấy…… rồi thôi.」
Ở cái thị trấn nơi chẳng còn thứ gì, gã sẽ dâng hoa cho người vợ đã khuất.
Gã Log-in chỉ vì mỗi việc đó, khi ý chí rốt cuộc cũng hồi lại đủ để làm nổi chừng ấy. Và đây cũng sẽ là lần cuối cùng.
「…………」
Naegling không phủ nhận điều đó.
Sau khoảng thời gian dài đằng đẵng, cuối cùng mới gặp lại Master, cô cũng không thể giữ gã lại được.
Vì cô nghĩ nguyên nhân khiến mọi chuyện xảy đến nông nỗi này là do mình không đủ mạnh…… là do sức mạnh của mình đến không kịp.
Rồi Naegling cùng <Master> của mình…… [Kiếm Vương] Foltesla rời khỏi nền đất cũ của <Hẻm Núi>.
◆
『—— Tìm được rồi. Một <Siêu Cấp> đủ tư cách làm đối thủ của "Hóa thân".』
—— Mà không hay rằng phía sau lưng mình, một con drone nhỏ như hạt đậu đang dõi theo.
Episode End
